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ジェームズの｜ところで｜一つの｜奇妙な｜現象が｜起こっており、｜それが｜メグレの｜興味を｜引いた。
彼は｜酒を｜飲めば｜飲むほど、｜普通の｜人のように｜目が｜濁るどころか、｜逆に｜鋭くなり、｜まるで｜尖ったように｜なって、｜思いがけない｜洞察力と｜繊細さを｜帯びていった。
彼の手は｜グラスを｜離すのは、｜それを｜満たすときだけだった。｜｜声は｜だらりとして、｜ためらいがちで、｜力が｜こもっていなかった。｜｜彼は｜誰か｜特定の｜相手を｜見ることは｜なかった。｜｜まるで｜空気の中に｜沈み込み、｜そこに｜身を｜うずめている｜ようだった。
部屋の｜奥では、｜カードを｜している｜連中が｜わずかな｜言葉を｜交わしているだけだった。｜｜ブリキの｜カウンターが｜鈍い｜反射を｜放っていた。｜｜そして｜ジェームズもまた｜濁っていて、｜ため息を｜つきながら｜言った。
「妙な｜もんだな、｜あんたみたいに｜強くて、｜頭のいい｜男が。｜｜それに｜他にも｜いる。｜｜制服を｜着た｜憲兵だの、｜判事だの、｜大勢の｜人間が‥‥｜｜いったい｜何人｜動いているんだ？｜｜百人｜くらいかも｜しれないな。｜｜調書を｜書き写す｜書記だの、｜命令を｜伝える｜電話係だの……｜｜昼も｜夜も｜働いてる。｜｜フェンスタインが｜身体に｜小さな｜弾を｜一つ｜受けただけでな……」
彼は｜しばらく｜メグレを｜見つめたが、｜警部には｜ジェームズが｜超然とした｜皮肉を｜言っているのか、｜それとも｜本気なのか、｜見分けが｜つかなかった。
「乾杯だ。｜｜あいつは｜それだけの｜値打ちが｜あるってわけか？｜｜その間にも、｜あの｜哀れな｜バッソは｜追われている。｜｜先週までは｜金も｜あった。｜｜大きな｜商売も、｜車も、｜女房も、｜息子も……｜｜今じゃ｜穴から｜出ることさえ｜できない……」
そして｜ジェームズは｜肩を｜すくめた。｜｜声は｜さらに｜だらけていった。｜｜彼は｜あたりを｜見回しながら、｜疲れか｜嫌悪かの｜入り混じった｜目つきを｜していた。
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「いったい｜この｜一件の｜底に｜あるのは｜何だ？｜｜マドみたいな｜女だ‥‥｜男が｜必要な｜女だ。｜｜バッソは｜そこに｜引っかかる……｜｜ああいう｜機会は｜なかなか｜断れない、｜そうだろう？｜｜いい女だし、｜｜気も｜強い。｜｜たいしたことじゃ｜ないと｜思うがな。｜｜待ち合わせを｜して、｜ときどき｜一時間か｜二時間、｜隠れ家で｜会うようになる」
ジェームズは｜大きく｜一口｜あおって、｜床に｜唾を｜吐いた。
「ばかげてる！｜｜結果は｜どうだ？｜｜一人｜死んで、｜一家が｜丸ごと｜台無しだ！｜｜それで｜社会の｜機械が｜一斉に｜動き出す！｜｜新聞が｜飛びつく」
奇妙なのは、｜彼が｜まったく｜激した｜調子で｜話していなかったことだった。｜｜言葉を｜だらだらと｜落とし、｜視線は｜装飾の｜上を｜さまよい、｜どこにも｜留まらなかった。
「さらに｜切り札！」と｜背後で｜カードをやってる｜店主が｜勝ち誇って｜言った。
「それに｜フェンスタインだ。｜｜あいつは｜一生｜金を｜追いかけて、｜支払いを｜何とかしようと｜してきた。｜｜それしか｜やってこなかった！｜｜不渡手形だの｜約束手形だの｜悪夢が｜ずっと｜続いていた。｜｜ついには｜女房の｜浮気相手どもにまで、｜しつこく｜金を｜せびるほどにな。｜｜で、｜死んでしまった｜今じゃ｜もう｜どうにもならない！」
「殺されたんだ」と｜警部は｜夢うつつのように｜言い直した。
「どっちが｜どっちを｜殺したか、｜決められるのか？」
二人の｜まわりの｜空気は｜ますます｜濁っていった。｜｜ジェームズの｜言葉と、｜赤くなった｜顔が、｜そこに｜鈍い｜病的な｜気配を｜漂わせていた。
「ばかげてる！｜｜何が｜起きたか、｜手に取るように｜わかる。｜｜フェンスタインは｜金が｜要った。｜｜前の｜晩から｜バッソを｜見張って、｜機会を｜待っていた。｜｜偽の｜結婚式の｜最中でさえ、｜婆さんに｜化けて｜いながら、｜頭の中は｜手形の｜ことばかりだ！｜｜自分の｜女房と｜踊る｜バッソを｜見ていた……｜｜わかるだろう？｜｜それで｜翌日、｜話を｜持ち出す。｜｜バッソは｜もう｜散々｜金を｜取られていて｜断る。｜｜あいつは｜食い下がる…｜泣き言を｜言う…｜貧乏だ！……｜｜不名誉だ！……｜｜いっそ｜自殺だ！｜｜‥‥きっと｜そんな｜芝居だったに｜違いない。｜｜それも｜あの｜晴れた｜日曜日‥‥｜セーヌに｜カヌーが｜浮かんでいる｜中でだ！｜｜
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｜｜ああ！｜うまいこと｜やったもんだ。｜｜フェンステンは｜自分が｜見かけほど｜ボンクラじゃないと｜ほのめかした｜はずだ。｜｜つまり、｜あの二人は｜物置の｜裏にいた。｜｜川の｜向こうには、｜バッソの｜別荘、｜妻、｜子供がいる。｜｜バッソは｜相手を｜黙らせようとする。｜｜撃たせまいとする。｜｜二人とも｜興奮している‥‥それで｜バン！｜｜小さな｜拳銃から｜弾が｜一発｜飛び出した」
ジェームスは｜ようやく｜メグレを｜見た。
「なあ、｜聞くが、｜こんなことに｜何の意味が｜あるんだ？」
彼は｜笑った。｜軽蔑の｜笑いだった。
「それで｜何百人もの｜人間が｜右往左往｜してる。｜｜火を｜つけられた｜蟻の巣の｜蟻みたいに｜なって！｜｜バッソの｜家族は｜追い回される。｜｜それに｜極めつけは、｜マド。｜｜あいつは｜必死に｜動き回って、｜恋人を｜失うのを｜認めようと｜しない！｜｜おい、｜主人！」
主人は｜名残惜しそうに｜カードを｜置いた。
「いくらだ？」
「つまりだ」と｜メグレは｜言った。
「バッソは｜いま｜三十万フランを｜手にしている｜わけだな」
ジェームスは｜肩を｜すくめただけで、｜また｜言っているようだった‥‥｜『そんなことが｜何だっていうんだ‥‥』
そして｜急に｜言った。
「そうだ！｜｜始まりが｜どうだったか｜思い出したぞ。｜｜日曜だった。｜｜別荘の｜庭で｜踊っていた。｜｜バッソは｜フェンステン夫人と｜踊っていて、｜そのとき、｜誰かが｜ぶつかって、｜二人は｜転んだ。｜｜抱き合うようにしてな。｜｜みんな｜笑った。｜フェンステンもだ」
ジェームスは｜釣り銭を｜受け取り、｜立ち去るのを｜ためらい、｜ため息を｜ついて、｜観念したように｜言った。
「もう｜一杯だ、｜主人！」
彼は｜六杯｜飲んでいたが、｜酔っては｜いなかった。｜｜ただ｜頭が｜重いだけの｜ようだった。｜｜眉を｜ひそめ、｜額に｜手を｜やった。
「お前さんは、｜また｜狩りに｜出るのか‥‥」
メグレを｜気の毒そうに｜見ているようだった。
「気の毒な｜三人だ。｜｜男と、｜女と、｜子供。｜｜たった｜一度、｜あの男が｜マドと｜寝たって｜だけで、｜みんなに｜追い回されるんだからな」
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それは｜声｜だったのか、｜姿｜だったのか、｜雰囲気｜だったのか。｜いずれにせよ、｜それは｜次第に｜一つの｜本当の｜強迫観念を｜形作っていき、｜メグレは｜出来事を｜もう一度｜別の｜角度から｜見ることに｜ひどく｜苦労していた。
「お前の｜健康に｜乾杯だ！｜｜俺は｜上に｜戻らなきゃならん、｜でないと｜うちの｜女房が｜俺にも｜拳銃の｜弾を｜ぶち込むかも｜しれん…｜｜ばかげてる！｜｜ばかげてる！」
彼は｜疲れた｜しぐさで｜扉を｜開けた。｜｜薄暗い｜歩道の｜上で、｜彼は｜メグレの｜目を｜見つめ、｜はっきりと｜言った。
「妙な｜商売だな！」
「警察の｜仕事か？」
「それもあるが、｜人間の｜仕事｜ってもんがな。｜｜うちの｜女房は｜俺の｜ポケットを｜探って、｜小銭を｜数えて、｜何杯｜飲んだか｜確かめるんだ。｜｜じゃあな、｜ロワイヤルで｜明日か？」
そして｜メグレは｜一人｜残された。｜｜その｜不快な｜感じは、｜なかなか｜消えなかった。｜それは｜あらゆる｜考えの｜完全な｜ずれ、｜あらゆる｜価値の｜転倒だった。｜｜通りも｜歪んで｜見え、｜通り過ぎる｜人々も、｜そして｜蛍のように｜伸びていく｜路面電車も｜そうだった。
すべてが、｜ジェームスの｜言った｜蟻の巣の｜ように｜見えてきた。｜｜一匹の｜蟻が｜死んだだけで、｜騒然とする｜蟻の巣だ！
警部は｜あの｜シャツ屋の｜死体を｜思い出していた。｜｜あの｜高い｜草の｜中、｜二スーの｜居酒屋の｜裏手に｜あった｜あの｜死体を！｜｜それから｜あらゆる｜道に｜配置された｜憲兵たち、｜すべての｜車を｜止めていた｜光景を！
革命状態の｜蟻の巣だ！
「この｜酔っぱらいめ！」と｜彼は｜つぶやいた。
ジェームスの｜ことだ。｜｜わだかまりと｜ともに｜なぜか｜愛情も｜まじっていた。
そして｜彼は｜出来事を｜もう一度｜客観的に｜見ようと｜努めた。｜｜彼は｜自分が｜シャンピオネ通りに｜来た｜目的を｜忘れていた。
『ジェームスが｜三十万フランを｜持って｜どこへ｜行ったかを｜突き止める｜ことだった』
だが｜すぐに｜彼の｜頭には｜バッソの家族｜三人が｜浮かんだ。｜｜父と、｜母と、｜子供。｜｜どこかに｜身を｜潜め、｜外の｜世界の｜物音に｜怯えながら｜耳を｜澄ましている｜三人が。
「この｜男は｜いつも｜俺に｜酒を｜飲ませやがる！」
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彼は｜酔っては｜いなかったが、｜かといって｜気分が｜いい｜わけでも｜なく、｜不機嫌な｜まま｜床に｜ついた。｜｜そして｜翌朝｜ひどい｜頭痛で｜目を｜覚ますのでは｜ないかと｜いう｜不安を｜抱いていた。
『やっぱり｜自分の｜居場所は｜必要だ！』と｜ジェームスは｜ロワイヤル酒場の｜ことを｜話す｜ときに｜言っていた。
彼には｜自分の｜居場所が｜あった｜だけでなく、｜自分だけの｜世界も｜あった。｜｜ペルノーや｜ブランデーを｜あおることで、｜まったく｜一から｜作り上げた｜世界であり、｜その｜中を｜彼は｜平然と｜動き回り、｜現実の｜出来事には｜無関心だった。
その｜世界は｜やや｜ぼやけていて、｜蟻の巣の｜ように｜うごめき、｜実体の｜ない｜影が｜満ちていた。｜｜そこでは｜何一つ｜重要な｜ものは｜なく、｜何一つ｜役に｜立つ｜ものも｜なく、｜人は｜目的も｜なく、｜努力も｜なく、｜喜びも｜なく、｜悲しみも｜なく、｜綿の｜ような｜霧の｜中を｜歩き回っていた。
そんな｜世界の｜中へ、｜ジェームスは｜あの｜道化の｜ような｜顔と｜無関心な｜声で、｜いつのまにか｜メグレを｜引き入れていた。
そのため、｜警部は｜夢に｜バッソの家族｜三人を｜見た。｜｜父と、｜母と、｜息子。｜｜彼らは｜身を｜潜めている｜地下室の｜小さな｜換気口に｜顔を｜押しつけ、｜外の｜人の｜行き来を｜恐怖に｜かられながら｜うかがっていた。
目を｜覚ました｜とき、｜彼は｜いつにも｜増して｜妻の｜不在を｜感じた。｜｜妻は｜まだ｜休暇中で、｜ちょうど｜その｜とき、｜郵便配達が｜絵葉書を｜届けた。
私たちは｜杏の｜ジャム作りを｜始めました。｜｜あなたは｜いつ｜食べに｜来るの？
彼は｜重々しく｜机の｜前に｜腰を｜下ろし、｜積み重なっていた｜手紙の｜山を｜崩し、｜扉を｜叩く｜事務員に｜「入れ！」と｜怒鳴った。
「何だ、｜ジャン？」
「リュカ部長刑事から｜電話が｜ありまして、｜＜ブラン＝マントー通り＞1へ｜来てほしいとの｜ことです…」
「住所は？」
「そこまでは｜言いませんでした。｜ブランマントー通りと｜だけです」
メグレは｜郵便に｜急ぎのものが｜ないか｜確かめると、｜徒歩で｜ユダヤ人街へ｜向かった。｜｜ブラン＝マントー通りは｜その中でも｜もっとも｜商業の｜盛んな｜通りで、｜質屋の陰に｜骨董商が｜集まっていた。
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朝の｜八時半だった。｜｜あたりは｜静かだった。｜｜通りの｜角で、｜リュカが｜両手を｜ポケットに｜突っ込んで｜行ったり｜来たりしているのを｜メグレは｜見つけた。
「例の男は？」と｜気遣いながら｜聞いた。
リュカは｜前夜｜釈放された｜ヴィクトール・ガイヤールの｜尾行を｜命じられていた。
リュカは｜顎で｜ショーウィンドウの前に｜立つ｜人影を｜指した。
「何を｜してるんだ？」
「わかりません。｜｜昨日は｜まず｜中央市場の｜周りを｜うろつきました。｜｜最後は｜ベンチに｜横になって｜眠りました。｜｜朝五時に｜警官に｜追い払われて、｜ほぼ｜すぐに｜ここに｜来ました。｜｜それ以来、｜この建物の周りを｜うろついては｜離れ、｜また｜戻り、｜ショーウィンドウに｜顔を｜押しつけて、｜明らかに｜俺に｜気づかせようとしています」
メグレに｜気づいた｜ヴィクトールは｜何歩か｜歩き、｜両手を｜ポケットに｜入れ、｜皮肉そうに｜口笛を｜吹いた。｜｜それから｜入口の｜段差を｜見つけ、｜他に｜することが｜ないような｜男として｜腰を｜下ろした。
ショーウィンドウには｜こう｜書いてあった。
「ハンス・ゴールドベルク、｜買取・販売・各種中古品」
薄暗い店の中に、｜外の｜異様な｜動きを｜気にしているらしい｜あごひげを｜生やした｜小柄な男が｜見えた。
「待っていろ！」と｜メグレは｜言った。
通りを｜渡り、｜古着や｜雑多な｜品物で｜溢れ、｜むっとする｜匂いが｜漂う｜店に｜入った。
「何か｜お探しですか？」と｜小柄な｜ユダヤ人が｜気のない｜声で｜聞いた。
店の奥に｜ガラスの｜扉が｜あり、｜その向こうに｜部屋が｜見えた。｜｜太った｜女が｜二、三歳の｜子どもの｜顔を｜洗っていた。｜｜たらいが｜台所の｜テーブルの上に｜あり、｜カップと｜バター入れの｜隣に｜置かれていた。
「警察だ！」と｜メグレが｜言った。
「そうだろうと｜思っていました」
「今朝から｜外を｜うろついている｜男を｜知っているか？」
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「あの｜咳の出る｜ひょろ長い男？｜｜見たことがない。｜｜さっき｜不安になって｜妻を｜呼んだが、｜妻も｜知らない。｜｜ユダヤ人でも｜ない」
「では｜この人は？」
メグレは｜マルセル・バッソの｜写真を｜差し出した。｜｜相手は｜注意深く｜見た。
「この人も｜ユダヤ人では｜ない！」
「では｜この人は？」
今度は｜フェンステンの｜写真だった。
「はい！」
「知っているのか？」
「いいえ！｜｜でも｜同じ｜ユダヤ人です」
「会ったことは？」
「一度も。｜｜私たちは｜ほとんど｜外に｜出ませんから！」
妻は｜ガラス越しに｜何度も｜のぞいていた。｜｜揺りかごから｜二人目の｜子どもを｜取り出すと、｜顔を｜洗われるのが｜嫌で｜泣き出した。
古道具屋は｜落ち着いた｜様子だった。｜｜ゆっくりと｜手を｜こすり合わせながら｜警部の｜質問を｜待ち、｜何も｜やましいことの｜ない｜商人の｜満足げな｜顔で｜あたりを｜見回していた。
「ここに｜店を｜開いて｜どのくらいだ？」
「五年ほど。｜｜誠実な｜商売しか｜しないので｜もう｜よく｜知られた｜店です」
「あんたの｜前は？」と｜メグレが｜聞いた。
「ご存じでは？｜｜行方不明に｜なった｜＜ウルリッヒ＞老人でした」
警部は｜満足の｜ため息を｜ついた。｜｜ようやく｜何かを｜感じ取った。
「ウルリッヒ老人も｜古道具屋｜だったのか？」
「警察の方が｜私より｜よく｜ご存じでしょう。｜｜私には｜詳しいことは｜わかりません。｜｜近所では｜売り買いだけで｜なく｜金も｜貸していたと｜言っていましたが」
「高利貸しか？」
「何パーセントで｜貸していたかは｜知りません。｜｜一人暮らしで、｜店員も｜置かず、｜自分で｜雨戸を｜開け閉め｜していました。｜｜ある日｜姿を｜消して、｜六か月間｜店が｜閉まったままでした。｜｜私が｜引き継いで、｜評判を｜立て直しました。｜｜ご存じでしょうが‥‥」
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「すると、｜ウルリッヒ老人の｜ことは？」
「その時代は｜パリに｜いませんでしたから‥…｜｜この店を｜引き継いだとき、｜私は｜アルザスから｜来たばかりでして…」
台所では｜子供が｜まだ｜泣き続けており、｜戸口を｜開けた｜その｜兄が、｜指を｜しゃぶりながら｜真面目な｜顔で｜メグレを｜見つめていた。
「知っていることは｜全部｜お話ししました…｜｜もし｜ほかに｜何か｜知っていれば…」
「よし…｜もう｜いい…」
メグレは｜最後に｜もう一度｜店内を｜見回してから｜外へ｜出た。｜｜すると｜その｜ヴィクトールは、｜相変わらず｜入口の｜敷居に｜腰を｜下ろしていた。
「ここへ｜俺を｜連れて来たかった｜のか？」
ヴィクトルは、｜わざとらしく｜無邪気な｜顔を｜して｜言った。
「どこへです？」
「何だ、｜その｜ウルリッヒ老人って｜話は？」
「ウルリッヒ老人？」
「とぼけるな！」
「知りませんよ、｜本当に…」
「サン＝マルタン運河に｜飛び込んだ｜やつじゃないのか？」
「さあ｜知りません！」
メグレは｜肩を｜すくめて｜立ち去り、｜すれ違いざまに｜リュカへ｜言った。
「念のため、｜引き続き｜監視しておけ」
それから｜三十分後、｜彼は｜古い｜書類の｜山に｜取りかかり、｜やがて｜探していたものを｜見つけ出した。
彼は｜紙の｜上に｜要点を｜書きつけた。
ヤコブ・エフライム・レヴィ、｜通称｜ウルリッヒ、｜六十二歳。｜｜上シレジア出身。｜｜ブラン＝マントー通りの｜古物商。｜｜常習的に｜高利貸しを｜行っている｜疑いあり。
三月二十日に｜失踪。｜｜だが｜近隣住民が｜警察へ｜通報したのは｜二十二日。
家の｜中には｜手がかりは｜見つからず、｜何も｜盗まれていない。｜｜古物商の｜マットレスの｜中から｜四万フランの｜金が｜発見された。
この男は、｜わかるかぎりでは、｜十九日の夜に｜家を出ており、｜それは｜彼にとって｜珍しくないことだった。彼の｜私生活に｜ついては｜ほとんど｜情報がない。｜｜パリでも｜地方でも｜調査は｜成果を｜上げなかった。｜｜上シレジアへ｜問い合わせが｜送られ、｜一か月後、｜行方不明者の｜妹が｜パリに｜やって来て、｜遺産の｜引き渡しを｜求めた。
彼女が｜失踪宣告の｜判決を｜得たのは、｜それから｜六か月後の｜ことである。
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正午、｜メグレは｜頭の｜重さを｜感じながら、｜ラ・ヴィレット警察署で｜――これが｜三つ目の｜署だったが――｜分厚い｜台帳から｜必要な｜記録を｜写し終えようとしていた。
そして｜ついに｜彼は｜こう｜書き写した。
七月一日、｜運河船の｜船員たちが、｜サン＝マルタン運河の｜閘門付近で、｜著しく｜腐敗した｜男性の｜死体を｜引き上げた。
遺体は｜法医学研究所へ｜運ばれたが、｜身元の｜特定は｜できなかった。
身長｜一メートル五十五。
推定年齢｜六十歳から｜六十五歳。
衣服は｜運河の｜底との｜摩擦や、｜船の｜スクリューによって｜大部分が｜引き裂かれていた。｜｜ポケットからは｜何も｜発見されなかった。
そこで｜メグレは｜ため息を｜ついた。
彼は｜ようやく、｜ジェームスが｜この｜事件の｜まわりに｜好んで｜作り出していた、｜あの｜ぼんやりして｜現実味のない｜雰囲気から｜抜け出したのだった。
彼は｜確かな｜手がかりを｜つかんだ。
『ウルリッヒ老人は、｜六年前に｜殺され、｜そのあと｜サン＝マルタン運河に｜投げ込まれた』
なぜか？｜誰に｜よってか？
それを｜突き止める｜つもりだった。
彼は｜パイプに｜タバコを｜詰め、｜ゆっくりと｜味わうように｜火を｜つけ、｜ラ・ヴィレット署の｜同僚たちに｜挨拶すると、｜歩道へ｜出た。
その｜顔には｜笑みが｜浮かび、｜自信に｜満ち、｜重い｜脚で｜しっかりと｜歩いていった。
- ブラン＝マントー通り（rue des Blancs-Manteaux）とは、パリ中心部のマレ地区に実在する通りの名前である。名称は中世にこの場所にあった修道院に由来し、「白い外套を着た修道士たち」の存在がそのまま地名として残ったものである。
ブラン＝マントー通りそのものが「公式にユダヤ人街」と定義されているわけではありませんが、歴史的にはその一帯――つまりマレ地区――は、ユダヤ人が多く住んでいた地域として知られています。
中世以来、パリではユダヤ人の居住が制限されることがあり、結果として特定の地区に集まる傾向がありました。マレ地区もその一つで、特に近代に入ってからは東欧系ユダヤ人の移民が多く住み、商業活動（仕立て屋、古物商、食品店など）を営んでいました。そのため、当時の人々の感覚では「ユダヤ人街」と呼ばれることが自然だったと考えられます。
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