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５８
メグレは｜怠け心から｜というより｜することが｜なくて、｜朝ゆっくり｜起きることに｜していた。｜｜十時ごろ、｜不快な｜目覚め方を｜した。
まず｜扉を｜激しく｜叩く音が｜した。｜｜何より｜嫌いな｜ことだった。｜｜次に｜まだ｜ぼんやりした｜感覚に、｜バルコニーに｜打ちつける｜雨の音が｜届いた。
「誰だ？」
「マシェールです」
警部補は｜勝ち誇った｜ラッパを｜吹くように｜自分の名を｜告げた。
「入れ！｜｜カーテンを｜開けろ」
ベッドに｜横たわったまま、｜メグレは｜どんよりした｜嫌な日の｜薄暗い｜光が｜差し込むのを｜見た。｜｜下では｜魚売りが｜ホテルの主人に｜声を｜かけていた。
「知らせが！｜｜今朝｜最初の｜郵便で｜届きました！」
「ちょっと待て！｜｜階段で｜叫んで、｜朝食を｜持ってきてもらってくれ。｜｜呼び鈴が｜ないから」
ベッドを｜出ずに、｜メグレは｜手の届くところに｜あった｜タバコの｜詰まった｜パイプに｜火を｜つけた。
「誰からの｜知らせだ？」
「ジェルメーヌ・ピエドブフです」
「死んだか？」
「死んでました！」
マシェールは｜喜び勇んで｜そう｜言いながら、｜ポケットから｜大判四枚の｜手紙を｜取り出した。｜｜おまけに｜役所の｜スタンプが｜いくつも｜押されていた。
５９
ユイの｜検察から｜内務省（ブリュッセル）に｜転送。 ｜｜内務省から｜警視庁（パリ）に｜転送。 ｜｜警視庁から｜ナンシー｜機動隊に｜転送。 ｜｜ジヴェの｜マシェール警部補に｜転送。
「手短に｜頼む」
「つまり、｜ここから｜百キロほど｜離れた｜ユイで｜ムーズ川から｜引き上げられました。｜｜五日前のことです。｜｜ベルギー警察に｜出していた｜照会が｜すぐに｜回ってこなかったんです。｜｜では｜読みます」
「入っていいですか？」
女中が｜コーヒーと｜クロワッサンを｜持ってきた。｜｜彼女が｜出ていくと、｜マシェールが｜続けた。
「千九百○○年｜一月｜二十六日」
「いいから！｜｜要点を｜言え」
「つまり｜殺されたと｜ほぼ｜確実です。｜｜もはや｜道義的な｜確信だけでなく、｜物的な｜確信が｜あります。｜｜聞いてください」
「遺体は｜確認できる｜限りでは｜三週間から｜一ヶ月｜水中に｜あったと｜思われます。｜｜状態は」
「手短に！」と｜食べながら｜メグレは｜ぼやいた。
「腐敗が｜進んでいます」
「わかった！｜｜結論だけ！｜｜描写は｜いらない！」
「一ページ｜まるまる｜あります」
「何が？」
「描写が。｜｜まあ、｜いらないなら｜いいです。｜｜断定的では｜ありませんが、｜一つだけ｜確かなことが｜あります。｜｜ジェルメーヌ・ピエドブフは｜川に｜投げ込まれる｜ずっと前に｜死んでいた。｜｜ドクターによれば｜二、三日前に」1
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メグレは｜相変わらず｜クロワッサンを｜コーヒーに｜浸しながら｜食べ、｜窓の｜四角を｜眺めていたので、｜マシェールは｜聞いていないと｜思った。
「興味が｜ありませんか？」
「続けろ」
「詳しい｜解剖報告が｜あります。｜読みますか？｜｜いらない？｜｜では｜一番｜肝心なことを。｜｜遺体の｜頭蓋骨が｜完全に｜砕けていて、｜医師たちは｜死因が｜この｜骨折だと｜断言できると｜言っています。｜｜ハンマーや｜鉄の｜塊のような｜鈍器で｜打たれたものと」
メグレは｜ベッドから｜片足を｜出し、｜次に｜もう一本を。｜｜鏡を｜少し｜眺めてから｜あごに｜石鹸を｜塗り｜始めた。｜｜髭を｜剃っている間、｜マシェールは｜手に｜持った｜タイプされた｜報告書を｜読み返していた。
「驚きませんか？｜｜ハンマーの｜話じゃなくて。｜｜遺体が｜死後｜二、三日後に｜川に｜投げ込まれたという｜事実のことです。｜｜フランドル人の家に｜もう一度｜行かなければ」
「ジェルメーヌ・ピエドブフが｜着ていた｜衣服の｜リストは？」
「あります。｜｜待って。｜｜ストラップ付きの｜黒い靴、｜かなり｜すり減っている。｜｜黒い｜木綿の｜ストッキング。｜｜安物の｜ピンクの｜下着。｜｜ブランドなしの｜黒い｜サージの｜ワンピース」
「以上か？｜｜コートは？」
「あ！｜｜そうですね」
「一月三日だ。｜｜雨が｜降っていた。｜｜寒かった」
マシェールの｜顔が｜曇った。｜｜説明も｜せずに｜ぼやいた。
「なるほど！」
「なるほどとは？」
「ペーテルス一家と｜仲が｜よくないのに｜コートを｜脱いで｜くつろいでいた｜とも｜思えない。｜｜かといって｜犯人が｜なぜ｜コートだけを｜脱がせたのかも｜わからない。｜｜身元確認を｜難しくするために｜完全に｜裸にすれば｜話は｜別ですが」
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メグレは｜大きな音を｜立てて｜顔を｜洗い、｜部屋の｜真ん中に｜いる｜マシェールにまで｜水を｜はね飛ばした。
「ピエドブフ一家には｜もう｜知らせたか？」
「まだです。｜｜あなたが｜やってくれると｜思って」
「俺は｜関係ない！｜｜正式な｜任務じゃないんだ！｜｜一人で｜やれ！」
そして｜付け襟の｜ボタンを｜探し、｜着替えを｜済ませ、｜マシェールを｜扉の方へ｜押し出した。
「出かける。｜｜後でな！」
どこに｜行くか｜決まっていなかった。｜｜ただ｜出たかった。｜｜いや｜むしろ｜また｜町の｜空気に｜どっぷり｜浸かりたかった。｜｜偶然、｜銅の｜プレートの前で｜足が｜止まった。
ドクター・ヴァン・ド・ウェール 診察時間 午前十時から十二時
数分後、｜待合室で｜待っていた｜三人の｜患者より｜先に｜通されて、｜ペーテルス夫人と｜同じく｜純白の｜髪を｜した｜小柄な｜血色の｜よい｜男の前に｜いた。
「何か｜よくない｜ことでも？」
手を｜もみながら｜話す。｜｜その｜全体の｜様子から｜揺るぎない｜楽天主義が｜にじみ出ていた。
「娘から｜引き受けてくれると｜聞きました」
「まず｜一つ｜聞かせてください。｜｜女性の頭蓋骨を｜ハンマーで｜一撃で｜砕くには｜どれほどの｜力が｜必要ですか？」
大きな｜時計の鎖を｜腹に｜渡し、｜時代遅れの｜モーニングを｜着た｜小柄な男の｜狼狽ぶりは｜見事だった。
「頭蓋骨？｜｜さあ｜どうでしょう。｜｜ジヴェでは｜そんな｜経験が｜一度も」
「例えば、｜女性に｜そんな力が｜あると｜思いますか？」
男は｜慌てた。｜｜身振りを｜交えながら：
「女性に？｜｜とんでもない！｜｜女性が｜そんな｜ことを｜思いつくはずが！」
「ヴァン・ド・ウェール先生、｜奥さんは｜亡くなっていますか？」
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「二十年前に。｜｜娘が｜いてくれて｜助かっています」
「ジョゼフ・ペーテルスを｜どう｜思いますか？」
「それは｜すばらしい｜青年ですよ！｜｜医学を｜選んでくれたら｜私の｜診療所を｜継いでもらえたのにと｜思いましたが。｜｜まあ、｜法律の｜才能が｜あるなら。｜｜傑出した｜人物ですよ」
「健康面では？」
「とてもいい！｜｜とてもいい！｜｜少し｜無理を｜しすぎて、｜成長期と｜仕事で｜疲れが｜出ていますが」
「ペーテルス一家に｜遺伝的な｜問題は？」
「問題？」
その｜驚きぶりから｜して、｜そんな｜話は｜一度も｜聞いたことが｜ないようだった。
「驚いた｜人ですね、｜警部さん！｜｜わかりません！｜｜いとこを｜ご覧に｜なったでしょう。｜｜百歳まで｜生きられる｜体ですよ」
「娘さんも？」
「あの子は｜もう少し｜繊細です。｜｜母親似で。｜｜でも｜葉巻を｜一本｜どうぞ」
ジュネヴァの｜銘柄を｜宣伝する｜石版画に｜出てくるような｜本物の｜フランドル人だった。｜｜花の｜ほころぶような｜唇、｜澄んだ目が｜魂の｜単純さを｜物語っていた。
「つまり、｜マルグリットは｜いとこと｜結婚する｜はずだった」
わずかに｜顔を｜曇らせた。
「いつかは、｜もちろん！｜｜あの｜困った｜出来事さえ｜なければ。｜｜彼には｜それは｜単なる｜不運に｜すぎなかった！｜｜子供の｜ために｜少し｜仕送りを｜受け取って、｜できれば｜町を｜出るのが｜一番だったのに｜わからない人たちで。｜｜あの兄が｜特に｜厄介な気持ちを｜持っているんだと｜思います」
いや、｜責める気には｜なれなかった！｜｜本気で｜そう｜思っているのだ！｜｜誠実すぎて｜純朴な｜人間だ！
「それに｜子供が｜ジョゼフの子という｜証拠も｜ないし。｜｜母親と｜一緒に｜サナトリウムに｜入った方が｜よかったのに」
「結局、｜娘さんは｜待っていたわけですね。｜｜それで？」
ヴァン・ド・ウェール医師は｜微笑んだ。
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「十四か十五歳から｜好きだったんです。｜｜美しいでしょう？｜｜私が｜反対する｜立場でも｜なかったし。｜｜火は｜ありますか？｜｜私の｜意見では｜ドラマでも｜何でも｜ない。｜｜あの娘は｜いつも｜男好きだったから、｜どこかで｜新しい｜男と｜一緒に｜行ったんでしょう。｜｜兄が｜それを｜利用して｜金を｜取ろうとしているんです」
メグレの｜意見など｜聞こうとも｜しなかった。｜｜自分の｜見方が｜正しいと｜信じていた。｜｜待合室で｜客が｜苛立ち｜始めているらしい｜物音に｜耳を｜傾けていた。
メグレは｜静かに、｜相手と｜同じ｜無邪気な｜目つきで、｜最後の｜質問を｜した。
「マルグリットは｜いとこの｜愛人だと｜思いますか？」
ヴァン・ド・ウェールは｜もしかしたら｜怒り出しかけたかも｜しれない。｜｜額が｜赤く｜なった。｜｜しかし｜それより｜強かったのは、｜こんなに｜わかってもらえないことへの｜悲しみだった。
「マルグリットが？｜｜正気ですか！｜｜誰が｜そんなことを｜言ったんですか？｜｜マルグリットが｜愛人だなんて」
メグレは｜すでに｜ドアノブを｜持ちながら、｜微笑みも｜せずに｜出ていった。｜｜家の中は｜薬局と｜台所の｜匂いが｜混ざり合っていた。｜｜客の｜扉を｜開ける｜女中は｜熱い｜風呂から｜出たばかりのように｜血色が｜よかった。
しかし｜外は｜また｜雨と｜泥、｜トラックが｜通るたびに｜歩道に｜泥を｜はね｜かけていた。
土曜日だった。｜｜ジョゼフ・ペーテルスは｜午後に｜着いて｜日曜日を｜ジヴェで｜過ごすはずだった。｜｜カフェ・デ・マリニエでは｜熱い｜議論が｜交わされていた。｜｜道路橋梁局が｜国境から｜マーストリヒトまでの｜航行が｜再開したと｜発表したからだ。
ただし｜流れが｜強いため、｜引き船が｜一トンあたり｜一キロ｜十フランの｜ところを｜十五フランを｜要求していた。｜｜さらに｜ナミュールの橋の｜一つの｜アーチに、｜もやい綱が｜切れて｜橋脚に｜横たわった｜石積みの｜はしけが｜塞いでいるとの｜知らせも｜入ってきた。
「死者は？」と｜メグレが｜訊いた。
「妻と｜息子が。｜｜船乗りは｜居酒屋に｜いて、｜岸に｜着いたときには｜船は｜もう｜出発した後でした！」
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ジェラール・ピエドブフが｜自転車で｜工場の｜事務所から｜帰るところだった。｜｜しばらくして、｜マシェールが｜フランドル人の家に｜知らせに｜行ってから｜戻り、｜ピエドブフ一家の｜扉を｜鳴らすと、｜助産婦が｜ぶっきらぼうに｜出てきた。
「お前の｜わいせつ行為の件は｜何だったんだ？」
ほとんどの｜はしけの｜船室は｜家の中でも｜めったに｜見られないほど｜清潔だ。｜｜しかし｜エトワール・ポレールは｜違った。
船乗りには｜妻が｜いなかった。｜｜二十歳ほどの｜知的障害を｜持った｜青年が｜助手として｜一緒に｜いたが、｜ときどき｜てんかんの｜発作を｜起こした。
船室は｜兵舎の｜ような｜臭いが｜した。｜｜男は｜赤ワインを｜一瓶｜飲みながら｜パンと｜ソーセージを｜食べていた。
いつもより｜酔いが｜少なかった。｜｜メグレを｜疑いの｜目で｜見て、｜なかなか｜口を｜開かなかった。
「わいせつ行為でも｜なかった。｜｜その女とは｜もう｜二、三回｜関係が｜あった。｜｜ある夜、｜道で｜会ったら、｜俺が｜飲んでいるという｜理由で｜断られた。｜｜だから｜つかみかかった。｜｜女が｜叫んだ。｜｜ちょうど｜憲兵が｜通りかかって、｜一人を｜殴り｜倒した」
「五年か？」
「もう少しで｜そう｜なるところだった。｜｜女は｜前に｜関係が｜あったことを｜否定した。｜｜仲間が｜法廷で｜証言しに｜来たが、｜半分しか｜信じて｜もらえなかった。｜｜憲兵への｜暴力が｜なければ｜（十五日間も｜入院したが）｜一年で｜済んだか、｜執行猶予で｜終わったかも｜しれない」
男は｜ポケットナイフで｜パンを｜切り｜分けていた。
「喉は｜乾いていないですか？｜｜明日｜出発できるかも｜しれない。｜｜ナミュールの橋が｜空いたか｜どうか｜待っている」
「岸壁で｜女を｜見たという｜話は｜なぜ｜作ったんだ？」
「俺が？」
考える｜時間を｜稼ごうと、｜食欲｜旺盛な｜ふりを｜していた。
「何も｜見ていないと｜認めろ！」
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メグレは｜相手の目が、｜一瞬｜楽しげに｜輝いたのを｜見逃さなかった。
「そう｜思いますか？｜｜へええ！｜｜それなら｜たぶん｜あんたの｜言う通りだ！」
「その証言を｜頼んだのは｜誰だ？」
「俺に？」
男は｜笑い続けながら、｜ソーセージの｜皮を｜真っすぐ｜前に｜吐き出した。
「ジェラール・ピエドブフに｜どこで｜会った？」
「ああ、｜それですか」
だが｜彼の前に｜いるのは、｜彼と｜同じくらい｜落ち着き払った｜男だった。
「何か｜もらったか？」
「酒を｜何杯か｜おごってくれました」
それから｜急に、｜声を｜立てずに｜笑いながら｜言った。
「ただ、｜あんたの｜言うとおりと｜言ったのは｜本当じゃない！｜｜俺は｜あんたを｜喜ばせるために｜そう｜言っただけで。｜｜法廷で｜逆のことを｜言って欲しければ｜ひとこと｜言ってくださいよ」
「本当は｜何を｜見たんだ？」
「言っても｜信じてもらえないでしょう」
「構わないから｜話せ！」
「では。｜｜待っている｜女を｜見ました。｜｜それから｜男が｜来て、｜その女は｜男の｜腕の中へ｜飛びこみました」
「誰だったんだ？」
「暗闇で｜どうやって｜わかるんですか？」
「どこに｜いたんだ？」
「居酒屋から｜帰る｜ところで」
「二人は｜どこへ｜行ったんだ？｜フランドル人の家か？」
「いいえ！｜｜裏の方へ｜行きました」
「何の裏だ？」
「家の｜裏ですよ。｜｜それより！｜｜それが｜本当では｜困ると｜おっしゃるなら、｜それでも｜かまいませんよ。｜｜慣れてますからね、｜わかるでしょう！｜｜俺の｜裁判では、｜さんざん｜いろんな話を｜でっち上げられました。｜｜弁護士までが｜いちばんの｜嘘つきでしたから」
「フランドル人の家に｜飲みに｜行くことは？」
「俺が？｜｜出してくれないんですよ。｜｜一度｜カウンターを｜殴って｜天秤を｜壊したからって。｜｜あそこは｜黙って｜静かに｜飲む｜客でないと｜いけないから」
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「ジェラール・ピエドブフから｜話が｜あったのか？」
「さっき｜何と｜言いましたか？」
「言ってくれと｜頼まれたと」
「ええ！｜｜だから｜それは｜本当です。｜｜それに、｜神さまに｜誓って｜本当のことを｜言えば、｜俺が｜知っていることは｜絶対に｜あんたには｜話さない。｜｜俺は｜警官が｜大嫌いなんだ。｜｜あんたも｜ほかの連中も｜同じだ！｜｜判事に｜言いつけに｜行けばいい。｜｜俺は｜あなたに｜殴られたと｜誓いますし、｜殴られた跡も｜見せます。｜｜まあ｜それはそれとして、｜宜しければ｜赤ワインでも｜一杯｜いかがですか？」
ちょうど｜その時、｜メグレは｜男の目を｜じっと｜見ていたが、｜突然｜立ち上がった。
「船を｜見せろ！」と｜ぶっきらぼうに｜言った。
驚き？｜恐れ？｜単なる｜不満？｜｜いずれにしても｜男は｜口を｜いっぱいに｜した｜まま｜顔を｜しかめた。
「何を｜見たいんですか？」
「ちょっと｜待て」
メグレは｜外に｜出て、｜すぐに｜雨で｜光る｜雨合羽を｜着た｜税関の｜役人を｜連れて｜戻った。｜｜船乗りは｜せせら笑った。
「もう｜検査は｜済んでます」
警部は｜役人に｜話しかけた。
「あなたは｜慣れているでしょう。｜｜船は｜多かれ少なかれ｜みんな｜密輸を｜やっていますよね？」
「多かれ少なかれ｜とは｜言えません！」
「隠し場所は？」
「場合に｜よります。｜｜前は｜防水の｜箱に｜入れて｜船底に｜縛り付けていました。｜｜でも｜今は｜船底に｜鎖を｜通すので｜それも｜できない。｜｜床下、｜つまり｜床と｜船底の｜間に｜隠すことも｜あります。｜｜岸壁で｜見かけたような｜大きな｜ドリルで｜いくつか｜穴を開けて｜確かめることに｜なっています」
「それで？」
「ちょっと待て！｜｜積み荷は｜何だ？」
「鉄くずです」
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「鉄くずでは｜時間が｜かかりすぎる」と｜役人は｜ぼやいた。
「ほかを｜探した方が｜いい」
メグレは｜船乗りの目から｜視線を｜外さなかった。｜｜どこかの｜隠し場所に｜目を｜向ける｜瞬間を｜待っていた。｜｜男は｜食欲が｜あるようには｜見えず、｜ただ｜何かする｜ことが｜ほしくて、｜食べ続けていた。｜｜怯えては｜いなかった。｜｜しかし｜意地でも｜座ったまま｜動こうとしなかった。
「立て！」
今回は｜渋々ながら｜従った。
「自分の家で｜座っていることも｜できないのか？」
椅子には｜汚れた｜クッションが｜あった。｜｜メグレが｜手に｜取った。｜｜三辺は｜普通に｜縫われていた。｜｜四辺目は｜素人が｜縫ったような｜粗い｜縫い目だった。
「ありがとう！｜｜もう｜結構です！」と｜警部は｜役人に｜言った。
「密輸を｜していると｜思いますか？」
「まったく｜違います。｜｜ありがとう」
そして｜後ろ髪を｜引かれる｜様子の｜役人が｜出ていくのを｜待った。
「これは｜何だ？」
「何でも｜ありません！」
「こんなに｜固い｜ものを｜クッションに｜入れる｜習慣が｜あるのか？」
縫い目が｜ほどけ、｜黒い布が｜見えた。｜｜メグレが｜広げると、｜しわだらけに｜なった｜小さな｜サージの｜コートが｜出てきた。
ベルギーの｜検察の｜報告書に｜書かれていたのと｜同じ｜サージだった。｜｜ブランドなし。｜｜ジェルメーヌ・ピエドブフが｜自分で｜仕立てた｜服だった。
しかし｜最も｜重要な｜品は｜それでは｜なかった。｜｜包みの｜真ん中に、｜使い込まれた｜柄の｜磨かれた｜ハンマーが｜入っていた。
「傑作なのは」と｜船乗りは｜ぼやいた。
「あんたが｜見当違いを｜するということだ。｜｜俺は｜何も｜していない！｜｜この二つは｜一月四日の｜夜明けに｜ムーズ川から｜引き上げたんだ」
「それで、｜安全な｜場所に｜しまっておいたのか。｜｜いい考えだ！」
「そういう｜習慣が｜ついてきた！」と｜男は｜得意げに｜言った。
「逮捕しますか？」
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「それだけか？」
「とんだ｜見当違いですよ！」
「明日｜出発するのか？」
「逮捕しないなら、｜たぶん」
メグレが｜丁寧に｜包みを｜作り直し、｜外套の下に｜しまって｜何も｜言わずに｜出ていくのを｜見て、｜これが｜男の｜生涯で｜最大の｜驚きだっただろう。
男は｜雨の中を｜岸壁に｜沿って｜遠ざかり、｜会釈した｜税関吏の前を｜通り過ぎる｜メグレの姿を｜見送った。｜｜それから｜頭を｜かきながら｜船室に｜降り、｜一杯｜注いだ。
- 時系列の整理
一月三日｜→｜ジェルメーヌが｜ペーテルス一家の店に｜入る（失踪）
一月二十日｜→｜メグレが｜ジヴェに｜到着（本文冒頭）
一月二十六日｜→｜この報告書の日付（「二十六日」と明記）
報告書の内容と照合
「遺体は｜三週間から｜一ヶ月｜水中に｜あった」
一月三日から｜三週間後は｜一月二十四日ごろ。｜ユイで｜引き上げられたのが｜五日前とあるので、｜一月二十一日ごろに｜引き上げられた｜計算です。
つまり
ジェルメーヌが｜川に｜投げ込まれたのは｜一月五日か六日ごろ（死後二、三日後）
遺体が｜発見されたのは｜一月二十一日ごろ
この報告書が｜届いたのは｜一月二十六日 ↩︎
