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オルフェーヴル河岸では、｜みんなが｜メグレを｜探し回っていた。｜｜ラ・フェルテ＝アレの｜憲兵隊から｜電報が｜届いていたからだ。｜｜
バッソ一家発見。｜指示を｜待つ。
これは｜科学捜査と｜偶然が｜組み合わさった｜好例だった。｜｜まず｜科学捜査の｜側から言えば、｜メグレが｜命じた｜モンレリーでの｜ジェームズの｜乗り捨て車の｜鑑定が、｜ラ・フェルテ＝アレを｜中心とする｜ごく｜狭い｜範囲に｜捜索を｜絞り込んでいた。｜｜
そこに｜偶然が｜割り込んできた。｜｜皮肉な｜成り行きで。｜｜憲兵たちは｜旅館を｜しらみつぶしに｜調べ、｜通行人を｜監視し、｜百人近くを｜尋問した。｜｜しかし｜すべて｜徒労に｜終わった。｜｜
ところがその日、｜昼飯に｜帰宅しようとしていた｜ピカール伍長を、｜赤ん坊に｜乳を｜やっていた｜妻が｜呼び止めた。
「八百屋で｜玉ねぎを｜買ってきてくれない？ ｜｜忘れてたの」
市場広場の｜小さな｜店。｜｜近所の｜おしゃべり女が｜四、五人。｜｜こういう｜使いを｜好まない｜憲兵は、｜気乗りしない｜様子で｜戸口の｜そばに｜立っていた。｜｜マチルドばあさんと｜呼ばれる｜老婆が｜順番を｜待つあいだ、｜店の女が｜言うのを｜聞いた。
「最近｜ずいぶん｜羽振りが｜いいじゃないですか！ ｜｜ハムに｜二十二フランも！ ｜｜一人で｜食べるんですか？」
ピカールは｜思わず｜老婆を｜見た。｜｜貧しいのは｜一目で｜わかった。｜｜ハムを｜切り分けてもらっている｜あいだ、｜彼の｜頭は｜働き始めた。｜｜自分の｜家では｜三人いても、｜ハムを｜二十二フランも｜買うことなど｜なかった。
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彼は｜老婆の｜後を｜出た。｜｜老婆は｜町はずれの｜バランクール街道沿いに｜住んでいた。｜｜庭に｜鶏が｜ついばんでいる｜小さな｜家だった。｜｜老婆が｜中に｜入るのを｜見届けてから、｜彼は｜ドアを｜叩き、｜有無を｜言わせず｜入った。
バッソ夫人は｜エプロンを｜腰に｜巻きつけ、｜暖炉の前で｜立ち働いていた。｜｜隅の｜藁椅子に｜腰かけた｜バッソは、｜持ってきてもらったばかりの｜新聞を｜読んでいた。｜｜床に｜座った｜坊やは｜子犬と｜遊んでいた。
リシャール＝ルノワール大通りの｜メグレの｜自宅に｜電話が｜入り、｜次いで｜彼が｜いそうな｜場所を｜いくつか｜当たった。｜｜誰も｜オステルリッツ河岸の｜バッソ商会には｜思い至らなかった。
しかし｜メグレが｜ジェームズと｜別れてから｜向かったのは、｜まさに｜そこだった。｜｜機嫌よく、｜パイプを｜くわえ、｜両手を｜ポケットに｜突っ込んで、｜従業員たちと｜冗談を｜言い合っていた。｜｜従業員たちは｜指示がないまま、｜いつもどおり｜仕事を｜続けていた。｜｜石炭置き場では、｜毎日｜艀が｜運んでくる｜石炭の｜積み下ろしが｜続いていた。
事務所は｜近代的でもなく、｜かといって｜時代遅れでもなかった。｜｜部屋の｜造りを｜見るだけで、｜そこで｜働く｜人々の｜雰囲気が｜伝わってきた。
社長専用の｜個室はなかった。｜｜窓際の｜隅が｜彼の｜席で、｜正面に｜経理主任、｜隣の｜テーブルに｜タイピストが｜いた。
階層が｜ほとんどない｜職場だった。｜｜おしゃべりを｜遠慮する｜雰囲気は｜なく、｜従業員たちは｜パイプや｜煙草を｜くわえながら｜働いていた。
「住所録ですか？」｜｜警部の｜問いに｜経理主任が｜答えた。｜｜「ありますよ。｜｜ただ｜得意先の｜住所を｜アイウエオ順に｜並べたものですが。｜｜ご覧になりますか？」
メグレは｜念のため｜Uの欄を｜見た。｜｜予想どおり、｜ユルリッシュの｜名前は｜なかった。
「バッソが｜個人的な｜小さな｜手帳を｜持っていなかったか、｜確かめて｜もらえますか？｜｜そうだ、｜息子さんが｜生まれたとき｜ここに｜いた人は？」
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「私です！」｜｜タイピストが｜答えた。｜｜少し｜きまり悪そうに。｜｜三十五歳なのに｜二十五歳に｜見せたかったのだ。
「では｜バッソさんは｜出産の｜案内状を｜出したはずですね」
「それは｜私が｜担当しました」
「つまり｜友人の｜リストを｜もらったわけだ」
「小さな｜手帳を｜はい。｜｜そうなんです。｜｜後で｜個人ファイルに｜綴じておきました」
「そのファイルは｜どこに？」
彼女は｜ためらい、｜同僚たちを｜見回して｜相談を｜求めた。｜｜経理主任が｜身振りで｜答えた。｜｜「それしか｜ないでしょう」という｜意味だった。
「社長の｜お宅に｜あります。｜｜ご一緒しますか？」
二人は｜石炭置き場を｜横切った。｜｜邸の｜一階に、｜ごく｜質素な｜家具の｜部屋があり、｜書斎と｜呼ばれていたが、｜実際には｜ほとんど｜使われていないようだった。
読書が｜二の次の｜人々の｜本棚だった。｜｜家族の｜本棚でも｜あり、｜思いがけない｜ものが｜積み重なっていた。
下の棚には｜バッソが｜学生時代に｜もらった｜賞品がまだ｜並んでいた。｜｜五十年前の｜『ファミーユ誌』の｜合本が｜一揃い。｜｜バッソ夫人が｜結婚の際に｜持ってきたと｜思われる｜少女向けの本。｜｜雑誌の｜広告を｜信じて｜買ったらしい｜黄表紙の｜小説。
そして｜坊やの｜ものらしい｜新しめの｜絵本や、｜空いた棚に｜置かれた｜おもちゃ。
秘書が｜引き出しを｜開け、｜メグレが｜封をした｜大きな｜黄色い封筒を｜指さした。
「これは？」
「婚約中に｜旦那様が｜奥様に｜書かれた｜お手紙です」
「手帳は？」
彼女は｜古いパイプが｜十本ほど｜入った｜引き出しの｜奥から｜それを｜見つけた。｜｜手帳は｜少なくとも｜十五年は｜経っていた。｜｜バッソの｜筆跡しか｜なかったが、｜その｜筆跡は｜時とともに｜変わっており、｜インクの｜濃さも｜同様だった。
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それは｜まるで｜浜辺の｜海藻の｜層のようだった。｜｜乾き具合で｜どの｜潮が｜運んできたかを｜物語るように、｜手帳の｜文字も｜時代を｜語っていた。
十五年前から｜残る｜住所もあった。｜｜おそらく｜今では｜忘れられた｜友人たちの。｜｜いくつかは｜線で｜消されていた。｜｜喧嘩か、｜あるいは｜死によって。
女の｜住所も｜あった。｜｜ひとつが｜目を｜引いた。｜｜ロラ、｜エグランティエ・バー、｜モンターニュ通り十八番地。｜｜しかし｜青鉛筆の｜一線が｜ロラを｜バッソの｜人生から｜消していた。
「お探しのものは｜見つかりましたか？」｜｜秘書が｜尋ねた。
見つかった。｜｜恥ずべき｜住所が。｜｜石炭商は｜名前を｜最後まで｜書く｜気にも｜なれなかったのだ。｜｜
「ウル、｜ブラン＝マントー通り｜十三番地の｜二」
インクは｜古い｜住所の｜層に｜属していた。｜｜筆跡も｜同様だった。｜｜そして｜ほかの｜いくつかと｜同じように、｜青鉛筆で｜しっかり｜消されていたが、｜それでも｜読めた。
「この｜文字が｜書かれた｜頃は｜いつ頃か、｜わかりますか？」
秘書が｜身を｜乗り出して｜答えた。
「バッソさんが｜まだ｜若くて、｜お父様が｜ご存命の｜頃ですね」
「どうして｜わかるんですか？」
「隣のページの｜女性の｜住所と｜同じ｜インクなんです。｜｜あの方が｜ある日、｜若い頃の｜恋だったと｜おっしゃっていたので」
メグレは｜手帳を｜閉じ、｜ポケットに｜しまった。｜｜秘書は｜非難めいた｜目を｜向けた。
「戻ってこられると｜思いますか？」｜｜しばらく｜ためらってから｜彼女は｜尋ねた。
警部は｜曖昧な｜身振りで｜答えた。
オルフェーヴル河岸に｜戻ると、｜事務員の｜ジャンが｜駆け寄ってきた。
「二時間も｜前から｜お探しです！ ｜｜バッソ一家が｜見つかりました」
「そうか」
メグレは｜気乗りしない｜様子で、｜むしろ｜残念そうに｜溜め息を｜ついた。
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「リュカから｜電話は？」
「三、四時間おきに｜かけてきます。｜｜あの男は｜まだ｜救世軍に｜います。｜｜食事を｜させた後で｜追い出そうとしたら、｜掃除を｜買って出たそうで」
「ジャンヴィエは｜いるか？」
「今｜戻ったところだと｜思います」
メグレは｜ジャンヴィエの｜部屋を｜訪ねた。
「お前の｜好きそうな｜面倒な｜仕事だ。｜｜十五年ほど前に｜モンターニュ通りの｜エグランティエ・バーに｜手紙を｜もらっていた｜ロラという｜女を｜探してほしい」
「それから後は？」
「病院で｜死んでいるかも｜しれんし、｜イギリスの｜貴族と｜結婚しているかも｜しれん。｜｜あとは｜任せる」
ラ・フェルテ＝アレへ｜向かう｜列車の中で、｜メグレは｜住所手帳を｜繰った。｜｜時折｜懐かしそうな｜微笑みを｜浮かべながら。｜｜ある｜書き込みは｜それだけで｜男の｜青春時代を｜丸ごと｜呼び起こすのに｜十分だった。
憲兵隊の｜中尉が｜駅で｜待っていた。｜｜自ら｜警部を｜マチルドばあさんの｜家まで｜案内した。｜｜庭では｜ピカールが｜生真面目な｜顔で｜見張りに｜立っていた。
「裏から｜逃げられないことは｜確認済みです。｜｜中が｜狭いので｜歩哨は｜外に｜置きました。｜｜一緒に｜入ります」
「それは｜やめたほうが｜いい」
メグレが｜ドアを｜叩くと、｜すぐに｜開いた。｜｜夕方だった。｜｜外は｜まだ｜明るかったが、｜窓が｜小さすぎて、｜粗末な｜家の｜中には｜動く｜影が｜見えるばかりだった。
バッソは｜椅子に｜またがり、｜長時間｜待ち続けた｜男の｜姿勢で｜立ち上がった。｜｜妻は｜見えなかった。｜｜子供と｜隣の部屋に｜いるのだろう。
「明かりを｜つけてもらえるか」｜｜メグレは｜老婆に｜言った。
老婆は｜しゃがれた｜声で｜言い返した。
「石油が｜あるかどうか｜確かめてからでないと！」
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石油は｜あった。｜｜ランプの｜ガラスが｜カチリと｜鳴り、｜芯が｜煙を｜上げ、｜黄みがかった｜炎を｜灯した。｜｜やがて｜部屋の｜隅々まで｜明かりが｜広がっていった。
ひどく｜暑かった。｜｜貧しさと｜田舎の｜匂いが｜混じり合っていた。
「座っていい」｜｜メグレは｜バッソに｜言った。｜｜「ばあさん、｜あんたは｜隣に｜行ってくれ」
「スープが｜あるんですが」
「いいから。｜｜私が｜見ておく」
老婆は｜ぶつぶつ｜言いながら｜出ていき、｜ドアを｜閉めた。｜｜隣の部屋で｜小声で｜話している。
「部屋は｜二つだけか？」｜｜警部が｜尋ねた。
「そうです。｜｜奥が｜寝室です」
「三人とも｜そこで｜寝ていたのか？」
「女二人と｜息子が。｜｜私は｜ここで、｜藁の上に｜寝ていました」
凸凹した｜床タイルの｜隙間に｜まだ｜藁くずが｜残っていた。｜｜バッソは｜落ち着いていた。｜｜しかし｜それは｜数日間の｜緊張の後に｜訪れた｜静けさだった。｜｜逮捕されて｜むしろ｜安堵したようで、｜事実｜すぐに｜そう｜口にした。
「どうせ｜自首するつもりでした」
メグレが｜驚くと｜思ったのだろうが、｜そうは｜ならなかった。｜｜警部は｜その言葉を｜受け流し、｜相手を｜頭から｜足まで｜眺めた。
「それは｜ジェームズの｜上着じゃないか？」
灰色の｜上着で、｜小さすぎた。｜｜バッソは｜広い｜肩幅で、｜メグレと｜同じくらい｜がっしりした｜体格だった。｜｜壮年の｜男の｜風格を｜損なうものが｜あるとすれば、｜体に｜合わない｜服ほど｜確かなものは｜ない。
「ご存知でしたか」
「まだ｜いろいろ｜知っていますよ。｜｜ところで｜そのスープ、｜煮続けて｜大丈夫か？」
鍋から｜もうもうと｜湯気が｜上がり、｜蓋が｜絶えず｜踊っていた。｜｜メグレは｜鍋を｜火から｜下ろした。｜｜一瞬、｜赤みがかった｜炎に｜照らされた。
「マチルドばあさんとは｜知り合いだったのか？」
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「実は｜お話しして、｜できれば｜私のために｜あの人を｜煩わせないで｜いただきたかった。｜｜両親に｜仕えていた｜昔の｜女中なんです。｜｜私が｜子供の頃から｜知っている。｜｜匿ってほしいと｜頼みに｜行ったら、｜断れなかったんです」
「そりゃそうでしょう。｜｜で、｜うっかり｜ハムを｜二十二フランも｜買いに｜行った」
バッソは｜ずいぶん｜やせていた。｜｜四、五日｜髭を｜剃っていないのも｜あって、｜人相が｜悪く｜見えた。
「妻も｜司法の｜お世話には｜ならずに｜済むと｜思いますが」
彼は｜溜め息を｜ついた。
立ち上がり、｜重い｜話を｜切り出す前に｜落ち着きを｜取り戻そうとする｜男のように、｜ぎこちなく｜もじもじとした。
「逃げたのは｜失敗でした。｜｜こんなに｜長く｜隠れていたのも。｜｜でもそれは｜私が｜犯罪者では｜ない｜証拠でも｜ある。｜｜わかりますか？ ｜｜気が｜動転して｜いたんです。｜｜この｜ばかばかしい｜事件で｜人生が｜すべて｜壊れると｜思った。｜｜外国に｜逃げて、｜妻と｜息子を｜呼び寄せ、｜やり直そうと｜考えた」
「それで｜ジェームズに｜妻を｜ここへ｜連れてくること、｜銀行で｜三十万フランを｜引き出すこと、｜着替えを｜持ってくることを｜頼んだ」
「そうです」
「ところが｜追われていると｜感じた」
「マチルドばあさんが、｜どの｜辻にも｜憲兵が｜いると｜教えてくれたんです」
隣から｜相変わらず｜物音が｜聞こえた。｜｜坊やが｜動き回っているのだろう。｜｜バッソ夫人は｜ドアに｜耳を｜当てているのかもしれなかった。｜｜時折｜「シッ、｜シッ」という｜声が｜聞こえた。｜｜息子が｜邪魔で｜聞こえないのだろう。
「今日の｜昼、｜唯一の｜解決策を｜考えました。｜｜自首しようと。｜｜でも｜運命とは｜いつも｜こうで、｜憲兵が｜先に｜来てしまった」
「フェンシュタンを｜殺したのは｜あんたでは｜ないのか？」
バッソは｜メグレの目を｜真剣に｜見つめた。
「殺しました」
低い声で｜はっきりと｜言った。
「違うと｜言っても｜無駄ですね。｜｜でも｜息子の｜命に｜かけて、｜すべて｜本当のことを｜話します」
「ちょっと｜待ってください」
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メグレも｜立ち上がった。｜｜低い｜天井の下、｜狭すぎる｜部屋に｜二人の｜大男が｜向き合っていた。
「マドが｜好きだったんですか？」
バッソの｜唇が｜恨みがましく｜歪んだ。
「あなたには｜わからないんですか、｜男として？｜｜もう｜六、七年の｜付き合いです、｜もっとかもしれない。｜｜ずっと｜何とも｜思っていなかった。｜｜一年前の｜ある日、｜何が｜起きたのか｜自分でも｜よくわからない。｜｜あなたも｜見たような｜宴会で、｜酒を｜飲んで、｜踊って、｜気がついたら｜彼女に｜キスしていた。｜｜そのまま｜庭の｜奥で」
「それから？」
彼は｜疲れたように｜肩を｜すくめた。
「彼女は｜真剣に｜受け取った。｜｜ずっと｜好きだったと、｜もう｜私なしでは｜生きられないと｜言うんです。｜｜私は｜聖人じゃない。｜｜正直に｜言えば、｜自分から｜始めた。｜｜でも｜こんな｜関係を｜続けるつもりは｜なかったし、｜家庭を｜危うくするのは｜もっと｜嫌だった」
「つまり｜一年前から｜週に｜二、三度、｜パリで｜フェンシュタン夫人と｜会っていた」
「毎日｜電話も｜かけてくる。｜｜いくら｜慎重に｜するよう｜言い聞かせても｜無駄で、｜馬鹿げた｜策を｜あれこれ｜考え出す。｜｜いつか｜必ず｜ばれると｜わかっていた。｜｜想像できますか、｜そういう｜生活を！｜｜せめて｜本気じゃなければ｜よかった。｜｜でも｜本当に｜愛していたと｜思う」
「フェンシュタンは？」
バッソは｜勢いよく｜頭を｜上げた。
「そうなんです！｜｜だから｜裁判で｜弁明しようとも｜思えなかった。｜｜妥協にも｜限度が｜あります。｜｜世間の｜理解にも｜限度が｜ある。｜｜マドの｜愛人の｜私が、｜その夫を｜訴えるとでも？」
「脅迫されていたのでは？」
「証拠が｜ない！｜｜そうで｜あって、｜そうでも｜ない。｜｜あいつは｜一度も｜はっきり｜知っていると｜言わなかった。｜｜一度も｜明確に｜脅したことも｜ない。｜｜覚えていますか、｜あの男を？ ｜｜おとなしそうで｜無害そうな｜小男。｜｜ひょろっとした｜体で、｜いつも｜小ぎれいで、｜礼儀正しすぎるくらい｜礼儀正しく、｜少し｜悲しげな｜笑みを｜浮かべていた。｜｜最初は｜不渡り手形を｜持ってきて、｜あれこれ｜担保を｜差し出しながら、｜金を｜貸してほしいと｜頼み込んできた」
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「乗りました。｜｜マドの｜件が｜なくても｜乗っていたでしょう。｜｜ところが｜それが｜習慣に｜なってしまった。｜｜計画的だと｜気づいた。｜｜断ろうとした。｜｜そこから｜脅迫が｜始まった。｜｜私を｜打ち明け話の｜相手に｜するんです。｜｜人生の｜唯一の｜慰めは｜妻だと｜言う。｜｜妻の｜ために｜身の丈を｜超えた｜出費を｜重ねて｜首が｜回らなくなっている、｜と。｜｜もし｜妻に｜何かを｜断ることに｜なれば｜死ぬほうが｜ましだ、｜と。｜｜最悪の｜事態に｜なったら｜妻は｜どうなるか、｜と。｜｜想像できますか？
｜｜あつらえたように、｜たいていは｜私が｜マドの｜ところから｜出てきた｜直後に｜現れる。｜｜私の｜服に｜妻の｜香水の｜匂いが｜残っているのに｜気づかれるのではないかと｜ひやひやした。｜｜ある日、｜私の｜上着の｜襟に｜残っていた｜女の｜髪の毛を｜一本｜抜いた。
妻の｜髪でした。｜｜脅すような｜タイプでは｜なかった。｜｜嘆き悲しむ｜タイプで。｜｜そのほうが｜たちが｜悪い！｜｜脅しなら｜対抗できる。｜｜でも｜泣く男に｜どう｜立ち向かいますか？ ｜｜実際｜私の｜事務所で｜泣いたことも｜あった。
｜｜そのときの｜口上といったら！
『あなたは｜若くて、｜強くて、｜ハンサムで、｜金持ちだ。｜｜それだけ｜あれば｜愛されるのは｜難しくない。｜｜でも｜私は……』
吐き気が｜するほど｜嫌だった。｜｜それでも｜あいつが｜本当に｜知っているのか｜確かめる｜すべが｜なかった。｜｜あの｜日曜日、｜ブリッジの｜少し前に、｜五万フランが｜必要だと｜すでに｜言ってきていた。｜｜大きすぎた。｜｜もう｜乗る｜気に｜なれなかった。｜｜うんざりしていた。｜｜だから｜はっきり｜断った。｜｜こんなふうに｜つきまとい続けるなら｜もう｜顔も｜見たくないと｜脅した。｜｜
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｜｜そこから｜悲劇が｜起きた。｜｜他の｜すべてと｜同じくらい｜みっともなく、｜馬鹿げた｜悲劇が。｜｜覚えていますか？ ｜｜あいつは｜私と｜同じ｜タイミングで｜セーヌを｜渡るよう｜仕組んで、｜私を｜ギャンゲットの｜裏へ｜引っ張っていった。｜｜そこで｜突然、｜小さな｜拳銃を｜ポケットから｜取り出して｜自分に｜向け、｜こう｜言った。
『これが｜あなたが｜私に｜下す｜判決です。｜｜一つだけ｜お願いがある。｜｜マドの｜面倒を｜見てやってください。』』
バッソは｜あの｜いまわしい｜記憶を｜振り払うように｜額に｜手を｜やった。
「運命とでも｜言うしかない。｜｜あの日、｜私は｜機嫌が｜よかった。｜｜陽気な｜天気の｜せいかもしれない。｜｜拳銃を｜奪おうと｜近づいた。
『だめだ！｜｜もう｜遅い！｜｜あなたは｜私を｜死刑に｜した！』」
「もちろん、｜あいつには｜撃つ｜気など｜さらさら｜なかった！」｜｜メグレが｜ぼそりと｜言った。
「そう｜確信しています！｜｜それが｜この件の｜本当の｜悲劇なんです。｜｜あの瞬間、｜私は｜パニックに｜なった。｜｜放っておけば｜よかった。｜｜そうすれば｜悲劇は｜起きなかった。｜｜どうせ｜また｜泣くか、｜うまく｜すり抜けるか｜したはずです。｜｜でも｜違った。｜｜マドのときも｜そうだったように、｜いつも｜そうだったように、｜私は｜お人好しすぎた。｜｜拳銃を｜奪おうとした。｜｜あいつは｜後ずさった。｜｜追いかけた。｜｜手首を｜つかんだ。｜｜起きては｜ならないことが｜起きた。｜｜銃が｜暴発した。｜｜フェンシュタンは｜一言も、｜一声も｜なく、｜ぱたりと｜倒れた。｜｜陪審員に｜こう｜話しても、｜信じて｜もらえないでしょう。｜｜信じて｜もらえたとしても、｜かえって｜厳しく｜見られるかもしれない。｜｜私は｜愛人の｜夫を｜殺した挙句、｜その夫を｜悪者に｜している｜男ですから！」
彼は｜興奮してきた。
「逃げようと｜思った。｜｜逃げた。｜｜妻にも｜すべてを｜打ち明けて、｜それでも｜まだ｜私と｜一緒に｜いるつもりがあるか｜聞きたかった。｜｜パリを｜さまよい、｜ジェームズに｜会おうとした。｜｜あいつは｜友人です。｜｜モルサンの｜連中の中で、｜おそらく｜唯一の｜友人です」
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「後は｜ご存知のとおりです。｜｜妻も。｜｜できれば｜外国に｜逃げて、｜誰にとっても｜辛い｜裁判を｜避けたかった。｜｜三十万フランは｜ここに｜ある。｜｜それと｜私の｜気力が｜あれば、｜イタリアでも｜エジプトでも、｜やり直せる。｜｜でも｜信じて｜もらえますか？」
急に｜不安げに｜なった。｜｜話に｜夢中だったので、｜その｜疑問が｜今ごろ｜頭を｜かすめたのだ。
「あなたが｜フェンシュタンを｜故意でなく｜殺したことは｜信じます」
メグレが｜一音ずつ｜区切るように｜ゆっくり｜答えた。
「でしょう！」
「待ってください。｜｜知りたいのは、｜フェンシュタンが｜妻の｜不貞より｜もっと｜強い｜切り札を｜持っていなかったか｜どうかです。｜｜つまり」
メグレは｜言葉を｜切り、｜ポケットから｜小さな｜住所手帳を｜取り出してUの｜ページを｜開いた。
「つまり、｜六年前に｜ブラン＝マントー通りの｜古物商、｜ユルリッシュを｜殺して｜死体を｜サン＝マルタン運河に｜投げ込んだのは｜誰かを｜知りたいんです」
最後まで｜言い切るには｜努力が｜必要だった。｜｜それほど｜相手の｜変貌が｜激しかったから。｜｜バッソは｜ほとんど｜よろめき、｜何かに｜つかまろうとして｜ストーブに｜手を｜ついた。｜｜すぐに｜引っ込めて｜唸った。
「なんてこった！」
目を｜見開いて｜恐怖の｜眼差しで｜メグレを｜見つめた。｜｜後ずさりし、｜椅子に｜ぶつかって｜力なく｜崩れるように｜腰を｜落とした。｜｜機械的に｜繰り返した。
「なんてこった！」
ドアが｜勢いよく｜開いた。｜｜バッソ夫人が｜飛び込んできて｜叫んだ。
「マルセル！｜｜マルセル！｜｜嘘でしょ？ ｜｜嘘だと｜言って！」
バッソは｜妻を｜見たが、｜何も｜見えていないようだった。｜｜突然、｜うめき声とともに｜両手で｜顔を｜覆い、｜嗚咽した。
「パパ！｜｜パパ！」｜｜駆けてきた｜坊やが｜わめいて、｜混乱は｜頂点に｜達した。
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バッソには｜何も｜聞こえなかった。｜｜息子を｜払いのけ、｜妻を｜払いのけた。｜｜文字どおり｜押し潰されて、｜涙を｜止めることが｜できなかった。｜｜椅子の上で｜体を｜折り、｜打ちのめされていた。｜｜肩が｜力強いリズムで｜上下した。
坊やも｜泣いていた。｜｜バッソ夫人は｜唇を｜噛み、｜憎しみの｜こもった｜目を｜メグレに｜向けた。
マチルドばあさんは｜入るのを｜ためらいながら、｜開いた｜ドアから｜場面の｜終わりを｜見ていた。｜｜老婆らしく、｜格子縞の｜エプロンの｜端で｜目を｜拭いながら、｜規則正しい｜小さな｜嗚咽で｜泣いていた。
それでも｜とうとう、｜よちよち歩きながら、｜泣きながら、｜鼻をすすりながら、｜スープを｜火に｜戻し、｜火かき棒で｜火を｜かき立てた。
