『Brille Editor System ver.8』用の『BESファイル』を、ZIPファイルに圧縮して公開しています。（2026年4月19日現在未作成）
５３
雨の｜後、｜ラヴァーン・テラスの｜上手の｜木々に｜青々とした｜葉が｜茂っていた。｜｜午後の｜涼しい｜陽光の｜中で、｜丘の｜急な｜斜面と、｜殺し屋が｜暗闇の中で｜三発｜撃った後に｜駆け下りた｜階段が｜見えた。｜｜下の｜通りに｜面した｜二軒の｜小さな｜家が｜あった。｜｜銃声が｜聞こえたかどうかは｜わからない。
ガイガーの｜家の｜前にも｜通りのどこにも｜人の｜気配は｜なかった。｜｜箱形の｜生垣は｜緑に｜平和に｜見え、｜屋根の｜板瓦は｜まだ｜湿っていた。｜｜ある考えを｜噛みながら｜ゆっくり｜通り過ぎた。｜｜前夜、｜ガレージを｜調べていなかった。｜｜ガイガーの｜死体が｜消えてからは、｜正直｜見つけたくなかった。｜｜見つければ｜行動を｜迫られる。｜｜だが｜死体を｜ガレージまで｜引きずって｜自分の｜車に｜乗せ、｜ロサンゼルス｜周辺の｜人気のない｜百以上の｜峡谷の｜どこかに｜捨てれば、｜何日｜も｜何週間も｜見つからない。｜｜それには｜二つの｜条件が｜いる。｜｜車の｜鍵と、｜二人一組｜であること。｜｜捜索範囲が｜かなり｜絞られる。｜｜特に｜ガイガーの｜個人的な｜鍵を｜あの夜｜私が｜ポケットに｜入れていたのだから。
ガレージを｜調べる｜機会は｜なかった。｜｜扉は｜閉まって｜南京錠が｜かかっており、｜真横に｜来た｜とき｜生垣の｜陰で｜何かが｜動いた。｜｜緑と｜白の｜チェックの｜コートを｜着て、｜柔らかい｜ブロンドの｜髪に｜小さな｜ボタンのような｜帽子を｜かぶった｜女が｜迷路から｜出てきて、｜車が｜丘を｜上って｜来るのが｜聞こえなかったかのように｜目を｜見開いて｜私の｜車を｜見た。｜｜それから｜すばやく｜振り返って｜姿を｜消した。｜｜カーメン・スターンウッドだった、｜もちろん。
通りを｜上がって｜車を｜止め、｜歩いて｜戻った。｜｜昼間は｜ひどく｜目立つ｜危険な｜ことに｜思えた。｜｜生垣を｜抜けて｜入った。｜｜彼女は｜鍵の｜かかった｜玄関扉に｜背を｜向けて｜まっすぐに｜黙って｜立っていた。｜｜片手が｜ゆっくり｜口に｜上がり、｜歯が｜あの｜妙な｜親指を｜噛んだ。｜｜目の｜下に｜紫色の｜隈が｜あり、｜神経で｜顔が｜蒼白く｜削られていた。
半分｜笑いかけた。
「こんにちは」と｜細く｜脆い｜声で｜言った。
「どう｜して｜——｜どう｜して｜——？」
声が｜消えて｜また｜親指に｜戻った。
「覚えてるか？」と｜私は｜言った。｜｜「ドッグハウス・ライリー、｜背が｜伸びすぎた｜男だ。｜｜覚えてるか？」
彼女は｜うなずき、｜素早く｜ぎこちない｜笑みが｜顔を｜よぎった。
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「入ろう」と｜私は｜言った。｜｜「鍵が｜ある。｜いいだろう？」
「え｜——｜え｜——？」
彼女を｜脇に｜押しのけて｜鍵を｜差し込み、｜扉を｜開けて｜中に｜押し込んだ。｜｜扉を｜閉めて｜立ったまま｜臭いを｜かいだ。｜｜昼間に｜見ると｜ひどい｜部屋だった。｜｜壁の｜中国の｜がらくた、｜絨毯、｜うるさい｜ランプ、｜チーク材の｜調度品、｜べたべたした｜色の｜氾濫、｜トーテムポール、｜エーテルと｜ローダナムの｜瓶｜——｜昼間の｜これらは｜みな、｜退廃的な｜宴の｜後のような｜じとじとした｜いやらしさが｜あった。
娘と｜私は｜向かい合って｜立っていた。｜｜彼女は｜かわいい｜笑みを｜浮かべようとしたが、｜顔が｜疲れすぎて｜それどころでは｜なかった。｜｜笑みは｜砂の上の｜水のように｜消えて｜いき、｜蒼白い｜肌は｜呆然と｜した｜虚ろな｜目の｜下で｜荒く｜ざらざらした｜質感を｜していた。｜｜白っぽい｜舌が｜口の｜端を｜なめた。｜｜かわいい、｜甘やかされた、｜あまり｜頭の｜よくない｜娘が｜ひどく｜道を｜踏み外して、｜誰も｜何も｜しようとしていない。｜｜金持ちなど｜くそ食らえだ。｜｜反吐が｜出る。｜｜指で｜タバコを｜くるくると｜丸め、｜本を｜脇に｜どけて｜黒い｜机の｜端に｜腰かけた。｜｜タバコに｜火を｜つけて｜煙を｜一吹き｜吐き出し、｜しばらく｜黙って｜親指と｜歯の｜芸を｜眺めた。｜｜カーメンは｜私の｜前に｜立っていた。｜｜校長室に｜呼ばれた｜問題児のように。
「ここで｜何を｜している？」と｜私は｜ようやく｜聞いた。
彼女は｜コートの｜布を｜つまんで｜答えなかった。
「昨夜の｜ことは｜どのくらい｜覚えている？」
彼女は｜答えた｜——｜目の｜奥に｜狡猾な｜光が｜浮かんで。
「何を｜覚えているって？｜｜昨夜は｜具合が｜悪かった。｜｜家に｜いたわ」
声は｜慎重で｜のどの｜奥から｜かすかに｜届いた。
「嘘を｜つくな」
彼女の｜目が｜すばやく｜上下に｜動いた。
「家に｜帰る｜前に」と｜私は｜言った。｜｜「私が｜送って｜いく｜前に。｜｜ここで。｜｜あの｜椅子に｜——」と｜指さした。｜｜「あの｜オレンジの｜ショールの｜上に。｜｜ちゃんと｜覚えているはずだ」
ゆっくりと｜赤みが｜喉を｜伝って｜上がった。｜｜それは｜いい。｜｜恥じることが｜できる。｜｜詰まった｜灰色の｜虹彩の｜下に｜白い｜光が｜ちらりと｜見えた。｜｜親指を｜強く｜噛んだ。
「あなたが｜——｜あのときの？」と｜彼女は｜ささやいた。
「そうだ。｜｜どのくらい｜覚えている？」
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彼女は｜ぼんやりと｜言った。
「警察の人？」
「違う。｜｜お父さんの｜友人だ」
「警察じゃ｜ない？」
「違う」
彼女は｜細い｜吐息を｜もらした。
「何が｜——｜何が｜望みなの？」
「誰が｜殺した？」
肩が｜ぴくりと｜動いたが、｜顔には｜何も｜出なかった。
「他に｜誰か‥‥｜知ってるの？」
「ガイガーの｜ことをか？｜｜わからん。｜｜警察は｜知らないはずだ。｜｜知っていれば｜ここに｜張りついている。｜｜ジョー・ブロディは｜知っているかもしれない」
闇夜の｜鉄砲だったが、｜図星だった。
「ジョー・ブロディ！｜｜あいつよ！」
二人とも｜黙った。｜｜私は｜タバコを｜深く｜吸い、｜彼女は｜親指を｜噛んだ。
「小細工は｜やめておけよ」と｜私は｜言った。｜｜「今は｜昔のように｜単純になれ。｜｜ブロディが｜殺したのか？」
「誰を｜殺したって？」
「まったく」と｜私は｜言った。
彼女は｜傷ついた｜顔を｜した。｜｜顎が｜少し｜下がった。
「ええ」と｜彼女は｜真剣な｜顔で｜言った。｜｜「ジョーが｜やった」
「なぜ？」
「知らない」｜首を｜振って、｜知らないと｜自分に｜言い聞かせた。
「最近｜会っていたのか？」
両手が｜下がって｜小さな｜白い｜こぶしを｜作った。
「一、二回だけ。｜｜あいつが｜嫌いよ」
「じゃあ｜どこに｜住んでいるか｜知っているな」
「ええ」
「もう｜好きじゃ｜ないのか？」
「大嫌い！」
「それなら｜あいつを｜逮捕させたいだろ」
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また｜少し｜ぼんやりした。｜｜私の｜話が｜速すぎた。｜｜仕方が｜ない。
「警察に｜ジョー・ブロディが｜やったと｜話す｜気は｜あるか？」と｜私は｜探りを｜入れた。
突然｜パニックが｜顔全体に｜燃え上がった。
「ヌード写真の｜件を｜片付けられれば、｜もちろん」と｜私は｜なだめるように｜付け加えた。
彼女は｜くすくす｜笑った。｜｜それで｜いやな｜気分に｜なった。｜｜叫んでも｜泣いても、｜床に｜気絶して｜倒れても｜よかった。｜｜くすくす｜笑うだけだった。｜｜急に｜楽しく｜なったのだ。｜｜イシスに｜扮して｜写真を｜撮られ、｜誰かに｜それを｜盗まれ、｜目の前で｜誰かが｜ガイガーを｜殺し、｜酔いつぶれるほど｜酔っていて、｜急に｜とても｜楽しく｜なった。｜｜それで｜くすくす｜笑った。｜｜とても｜かわいい。｜｜笑い声が｜大きく｜なり、｜腰板の｜後ろを｜走る｜鼠のように｜部屋の｜隅を｜駆け回った。｜｜ヒステリーに｜なり始めた。｜｜机から｜滑り降りて｜彼女に｜近づき、｜頬を｜ぴしゃりと｜叩いた。
「昨夜と｜同じだな」と｜私は｜言った。｜｜「相変わらず｜いい｜コンビだ。｜｜ライリーと｜スターンウッド、｜笑わせる｜つもりが｜笑われてばかり」
笑い声は｜ぴたりと｜止まったが、｜彼女は｜昨夜と｜同じく｜平気だった。｜｜たぶん｜付き合う｜男は｜みんな｜遅かれ｜早かれ｜叩くのだろう。｜｜そうなるのは｜わかる｜気が｜した。｜｜また｜黒い｜机の｜端に｜座った。
「ライリーじゃ｜ないわ」と｜彼女は｜真剣な｜顔で｜言った。
「フィリップ・マーロウ。｜｜私立探偵でしょ。｜｜ヴィヴが｜教えてくれた。｜｜名刺を｜見せて｜もらった」
叩いた｜頬を｜なでた。
私に｜向かって｜笑った。｜｜一緒に｜いると｜楽しい｜人だと｜言うように。
「ちゃんと｜覚えていたな」と｜私は｜言った。｜｜「写真を｜取り戻しに｜戻ってきたが、｜家に｜入れなかった。｜｜そうだろう？」
顎が｜下に｜上にと｜動いた。｜｜笑みを｜作って｜いた。｜｜目で｜籠絡しようと｜していた。｜｜手なずけられようと｜していた。｜｜あと｜少しで｜「ヤッホー！」と｜叫んで｜ユマに｜一緒に｜行こうと｜言い出しそうだった。
「写真は｜ない」と｜私は｜言った。｜｜「昨夜、｜君を｜送る｜前に｜調べた。｜｜たぶん｜ブロディが｜持って｜いった。｜｜ブロディの｜ことで｜嘘は｜ついていないな？」
彼女は｜真剣に｜首を｜振った。
「簡単な｜話だ」と｜私は｜言った。｜｜「もう｜心配しなくて｜いい。｜｜昨夜も｜今日も｜ここに｜来たことは｜誰にも｜言うな。｜｜ヴィヴィアンにも。｜｜ここに｜いたことを｜忘れろ。｜｜あとは｜ライリーに｜任せろ」
「あなたの｜名前は｜——」と｜言いかけて、｜止まって｜私の｜言った｜ことか｜自分が｜思いついた｜ことに｜強く｜うなずいた。
目が｜細く｜なり｜ほぼ｜黒く｜なって、｜食堂の｜盆の｜エナメルのように｜浅く｜なった。｜｜何か｜思いついたのだ。
「もう｜帰らないと」と｜彼女は｜お茶でも｜飲んでいたかのように｜言った。
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「ああ」
私は｜動かなかった。｜｜彼女は｜もう一度｜かわいい｜目線を｜くれて｜玄関の｜扉の｜方へ｜歩いた。｜｜ノブに｜手を｜かけた｜とき、｜二人とも｜車の｜音を｜聞いた。｜｜彼女は｜問いかける｜目で｜私を｜見た。｜｜私は｜肩を｜すくめた。｜｜車が｜止まった、｜家の｜真正面に。｜｜恐怖が｜彼女の｜顔を｜歪めた。｜｜足音が｜して｜ベルが｜鳴った。｜｜カーメンは｜肩越しに｜私を｜振り返り、｜ドアノブを｜握りしめ、｜恐怖で｜ほとんど｜よだれを｜垂らしそうだった。
｜｜ベルは｜鳴り続けた。｜｜やがて｜鳴り止んだ。｜｜鍵が｜扉を｜かちりと｜鳴らし、｜カーメンは｜扉から｜飛びのいて｜凍りついた。｜｜扉が｜勢いよく｜開いた。｜｜男が｜さっそうと｜入ってきて｜ぴたりと｜止まり、｜完全な｜落ち着きで｜静かに｜私たちを｜見た。
