『Brille Editor System ver.8』用の『BESファイル』を、ZIPファイルに圧縮して公開しています。（2026年4月19日現在未作成）
４３
痩せた｜黒い目の｜掛け売り宝石商が、｜前日の｜午後と｜同じ｜場所に｜入口に｜立っていた。｜｜私が｜入ると｜同じ｜含み笑いを｜向けてきた。｜｜店は｜まったく｜同じだった。｜｜隅の｜小さな｜机に｜同じ｜ランプが｜灯り、｜同じ｜灰色がかった｜ブロンドが｜同じ｜黒い｜スエード風の｜ドレスで｜机の｜後ろから｜立ち上がり、｜同じ｜おずおずとした｜笑みを｜浮かべて｜近づいてきた。
「あの、｜ご用件は｜——」と｜言いかけて｜止まった。
銀色の｜爪が｜脇で｜ぴくりと｜動いた。｜｜笑みに｜緊張の｜色が｜にじんでいた。｜｜笑みなどでは｜なかった。｜｜引きつった｜顔だ。｜｜本人が｜笑みだと｜思っているだけだ。
「また｜来ましたよ」と｜私は｜軽い｜調子で｜言い、｜タバコを｜ひらひらと｜振った。
「今日は｜ミスターガイガーは？」
「あの‥‥｜残念ながら。｜いいえ‥‥｜残念ながら。｜えっと‥‥｜ご用件は？」
私は｜ダークグラスを｜外して｜左手首の｜内側に｜軽く｜たたいた。｜｜九十キロ近く｜あって｜やさ男に｜見せるのは｜難しいが、｜精一杯｜やっていた。
「初版本の｜話は｜ただの｜口実でして」と｜私は｜ささやいた。
「気を｜つけないと｜いけないもので。｜｜ガイガーさんが｜欲しがるものを｜持っています。｜｜ずっと｜探していたものを」
銀色の｜爪が｜小さな｜黒玉ボタンの｜イヤリングの｜上の｜ブロンドの｜髪に｜触れた。
「あら、｜セールスマンですか。｜｜では‥‥｜明日｜いらしてください。｜｜明日は｜いると｜思います」
「もったいぶるのは｜やめてください。｜｜私も｜同業者ですから」
彼女の｜目が｜細くなり、｜木立の｜奥の｜森の｜池のような｜かすかな｜緑色の｜光に｜なった。｜｜指が｜手のひらに｜食い込んだ。｜｜私を｜じっと｜見て、｜息を｜つまらせた。
「具合でも｜悪いんですか？｜｜お宅まで｜伺っても｜いいですよ」と｜私は｜じれったそうに｜言った。｜｜「時間が｜ないので」
「あなた‥‥｜あの｜‥‥｜あなた‥‥」と｜喉が｜つまった。
鼻から｜転びそうだと｜思った。｜｜全身が｜震えて、｜顔が｜花嫁の｜パイの｜皮のように｜崩れた。｜｜大きな｜重荷を｜持ち上げるように、｜意志の｜力だけで｜ゆっくりと｜立て直した。｜｜笑みが｜戻ってきたが、｜両端が｜ひどく｜歪んでいた。
「いいえ」と｜彼女は｜言った。
「いいえ。｜｜出張中です。｜｜それは‥‥｜無駄に｜なります。｜｜明日‥‥｜いらしては｜いただけませんか？」
４４
何か｜言おうと｜口を｜開けた｜とき、｜仕切りの｜扉が｜少し｜開いた。｜｜ジャーキンを｜着た｜背の高い｜黒髪の｜男前の｜若者が｜顔を｜出し、｜蒼ざめた｜顔で｜唇を｜固く｜結んで、｜私を｜見ると｜すぐに｜扉を｜閉めた。｜｜だが｜その前に、｜後ろの｜床に｜新聞紙を｜敷いて｜本を｜ゆるく｜詰めた｜木箱が｜たくさん｜あるのが｜見えた。｜｜真新しい｜オーバーオールを｜着た｜男が｜それを｜いじっていた。｜｜ガイガーの｜在庫が｜運び出されていた。
扉が｜閉まると、｜私は｜もう一度｜ダークグラスを｜かけて｜帽子に｜手を｜当てた。
「では｜明日。｜｜名刺を｜差し上げたいところですが、｜事情は｜おわかりでしょう」
「え‥‥｜ええ。｜｜事情は｜わかります」
彼女は｜もう少し｜震えて、｜明るい｜唇の｜間から｜かすかな｜吸い込む｜音を｜立てた。
私は｜店を｜出て｜大通りを｜西へ｜角まで｜歩き、｜店の｜裏を｜走る｜路地へ｜北に｜折れた。｜｜金属製の｜格子の｜側面に｜文字の｜ない｜小さな｜黒い｜トラックが｜ガイガーの｜店の｜裏に｜バックで｜止まっていた。｜｜真新しい｜オーバーオールの｜男が｜ちょうど｜荷台に｜箱を｜積み上げていた。
｜｜大通りに｜戻り、｜ガイガーの｜隣の｜ブロックを｜歩いて｜消火栓の｜そばに｜止まっている｜タクシーを｜見つけた。｜｜顔の｜若々しい｜男が｜ハンドルの｜後ろで｜ホラー雑誌を｜読んでいた。｜｜身を｜乗り出して｜一ドル札を｜見せた。
「尾行｜頼めるか？」
男は｜私を｜見た。
｜｜「刑事？」
「私立だ」
にやりと｜笑った。｜
「お安い｜御用」
ドライバー｜は雑誌を｜バックミラーに｜かぶせ、｜私は｜タクシーに｜乗った。｜｜ブロックを｜回り、｜ガイガーの｜路地の｜向かい、｜別の｜消火栓の｜そばに｜止まった。
オーバーオールの｜男が｜格子の｜扉を｜閉めて｜荷台を｜掛け金で｜止め、｜ハンドルの｜後ろに｜乗り込んだ｜ときには、｜箱は｜十数個に｜なっていた。
「追え」と｜私は｜運転手に｜言った。
オーバーオールの｜男は｜エンジンを｜吹かし、｜路地の｜両側を｜ちらりと｜見て｜逆方向に｜急発進した。｜｜路地を｜左に｜出た。｜｜こちらも｜同じ｜方向に｜出た。｜｜フランクリン通りを｜東に｜曲がる｜トラックが｜見えたので、｜もう少し｜詰めるよう｜運転手に｜言った。｜｜できなかった｜か、｜しなかった。｜｜フランクリンに｜出たとき、｜トラックは｜二ブロック｜先に｜見えた。｜｜ヴァイン通りまで、｜ヴァインを｜渡って、｜ウエスタンまで｜ずっと｜見えていた。｜｜ウエスタンを｜過ぎてから｜二度｜見えた。｜｜交通量が｜多く、｜顔の｜若い｜運転手は｜離れすぎて｜尾行していた。｜｜遠慮なく｜そう｜言っている｜うちに、｜はるか｜前方の｜トラックが｜また｜北に｜曲がった。｜｜曲がった｜通りは｜ブリタニー・プレイス1と｜いう｜名だった。｜｜ブリタニー・プレイスに｜着いたとき、｜トラックは｜消えていた。
４５
顔の｜若い｜運転手が｜仕切り越しに｜慰めるような｜声を｜かけながら、｜時速｜六キロで｜茂みの｜陰に｜トラックを｜探しながら｜丘を｜上った。｜｜二ブロック｜上ったところで｜ブリタニー・プレイスが｜東に｜曲がり、｜ランドール・プレイスと｜三角形の｜土地で｜合流していた。｜｜そこに｜白い｜アパートが｜あり、｜正面は｜ランドール・プレイス2に、｜地下の｜ガレージは｜ブリタニーに｜面していた。｜｜その前を｜通り過ぎようとして、｜若い｜運転手が｜トラックは｜遠くに｜ないはずだと｜言った｜とき、｜ガレージの｜アーチ型の｜入口から｜奥の｜薄暗がりに｜トラックが｜後ろ扉を｜また｜開けて｜止まっているのが｜見えた。
アパートの｜正面に｜回り、｜私は｜車を｜降りた。｜｜ロビーには｜誰も｜おらず、｜交換台も｜なかった。｜｜木製の｜受付台が｜金色の｜郵便受けの｜パネルの｜横の｜壁に｜寄せて｜置いてあった。｜｜名前を｜見た。｜｜ジョセフ・ブロディという｜男が｜405号室に｜入っていた。｜｜ジョー・ブロディという｜男が｜スターンウッド将軍から｜五千ドルを｜受け取り、｜カーメンと｜遊ぶのを｜やめて｜別の｜女を｜探すよう｜言われていた。｜｜同一人物かも｜しれない。｜｜まず｜間違いないと｜思った。
壁の｜角を｜曲がって｜タイル敷きの｜階段と｜自動｜エレベーターの｜昇降路の｜足元に｜出た。｜｜エレベーターの｜天井は｜床と｜同じ｜高さだった。｜｜昇降路の｜隣に｜「ガレージ」と｜書かれた｜扉が｜あった。｜｜開けて｜地下へ｜狭い｜階段を｜下りた。｜｜自動｜エレベーターは｜開いたまま｜止まっており、｜真新しい｜オーバーオールの｜男が｜重い｜箱を｜積み込みながら｜苦しそうに｜うなっていた。｜｜男の｜横に｜立って｜タバコに｜火を｜つけて｜眺めた。｜｜男は｜見られるのが｜気に｜入らなかった。
しばらくして｜私は｜言った。｜
「重さに｜気を｜つけろよ。｜｜あのエレベーター、｜半トンしか｜耐えられない。｜｜荷物は｜どこへ？」
「ブロディ、｜四〇五号室」と｜彼は｜言った。
｜｜「管理人か？」
「ああ。｜なかなか｜いい｜荷物だな」
彼は｜白い｜縁取りの｜ある｜青ざめた｜目で｜私を｜にらんだ。｜｜
「本だよ」と｜どなった。｜｜「一箱｜軽く｜四十五キロ、｜おまけに｜俺の｜腰は｜三十五キロしか｜持てない」
「重さに｜気を｜つけろよ」と｜私は｜言った。
男は｜六箱｜積んで｜エレベーターに｜乗り込み、｜扉を｜閉めた。
｜｜私は｜階段を｜上がって｜ロビーに｜戻り、｜通りに｜出て、｜タクシーで｜また｜ダウンタウンの｜事務所の｜ビルへ｜戻った。｜｜顔の｜若い｜運転手に｜やり過ぎの｜チップを｜渡したら、｜使い古した｜名刺を｜くれた。｜｜珍しく｜それを｜エレベーター｜バンクの｜横の｜砂入りの｜マジョリカ焼きの｜壷に｜捨てなかった。
七階の｜裏側に｜一部屋半｜借りていた。｜｜半分の｜方は｜待合室に｜仕切られた｜事務室で、｜私の｜部屋は｜ドアに｜名前だけが｜書いてあり、｜それも｜待合室の｜扉だけだった。｜｜客が｜来て｜待てる｜ように｜いつも｜鍵を｜かけずに｜おいた。
客が｜いた。
