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La tête d’un homme（1931）
１２６
一月のことだった。凍てついていた。その場にいた十人の男たちは外套の襟を立て、両手をポケットに突っ込んでいた。
ほとんどの者が足踏みしながらぼそぼそと言葉を交わし、同じ方向に盗み見るような視線を投げていた。
メグレだけが一人で離れて立ち、首をすくめ、あまりに不機嫌な様子で誰も声をかけられなかった。
夜明けがようやく始まっていたので、近くの建物の窓にいくつか明かりがともっていた。どこかで路面電車のけたたましい鈴の音。
やがて車の走る音、ドアの閉まる音、革靴の重い足音、低い声でのいくつかの命令。
一人の記者が居心地悪そうにメモを取っていた。一人の男が顔をそむけた。
ラデクは囚人護送車から素早く降り立ち、周りを見回した。薄明かりの中でその澄んだ瞳が無限の海のような光をたたえていた。
両側から押さえられていたが、それを気にする様子もなく、大股で断頭台の方向へ歩き出した。
その時突然、凍った地面で滑った。倒れた。看守たちは反抗の試みと思い、取り押さえようと飛びかかった。
それはほんの数秒のことだった。しかしおそらくこの転倒は他の何よりも辛かっただろう。立ち上がった時の死刑囚の恥じ入った顔が何より辛かった。それまで必死に保っていた威厳も、虚勢も、すべてが崩れ去っていた。
１２７
ラデクの視線がメグレに落ちた。処刑の立ち会いを頼んでいた相手だ。
警部は目をそらそうとした。
「来てくれましたね」
周りの者たちが苛立っていた。この場面を早く終わらせたいという同じ痛ましい焦りの中で、神経が張り詰めていた。
するとラデクは凍った地面の方を振り返り、皮肉な微笑みを浮かべ、それから断頭台を指さして冷笑した。
「しくじった！」
人の命を絶つ任務を帯びた者たちの間に、一瞬の躊躇があった。
誰かが何か言った。近くの通りで自動車の警笛が鳴り響いた。
誰より先に歩き出したのはラデクだった。誰も見ずに。
「警部さん」
あと一分、おそらくそれですべてが終わる。声が妙な響きを帯びていた。
「奥さんのもとに帰るんでしょう？コーヒーを用意して待っているんじゃないですか」
メグレは何も見えなくなり、何も聞こえなくなった！その通りだ！暖かい食堂で、朝食の用意をして妻が待っている。
なぜかはわからないが、そこへは行けなかった。オフェーヴル河岸通りへ直接戻り、執務室のストーブに石炭をいっぱいに詰め込み、火格子が壊れそうなほど突いた。
パリ、レーグロン・ホテル、一九三〇年九月。
