８２
「じっとしててよ、｜見られるでしょ」と｜太った｜娘が｜下品な｜笑いを｜浮かべて｜言った
そして｜彼女は｜立ち上がり、｜レースの｜カーテンで｜隠された｜大きな｜窓へと｜歩み寄り、｜尋ねた
「ブリュッセル行きの｜列車を｜待ってるの？」
そこは｜ギユマン駅の｜裏手にある｜小さな｜カフェだった｜｜部屋は｜かなり｜広く、｜清潔で、｜床の｜明るい｜タイルは｜水で｜しっかり｜洗われ、｜テーブルは｜丁寧に｜磨かれていた。
「こっちへ｜来て｜座れ」と、｜ビールの｜グラスを｜前にした｜男が｜低く｜言った。
「おとなしく｜してる？」
女は｜腰を｜下ろし、｜ベンチの上に｜だらりと｜置かれていた｜男の｜手を｜取って、｜テーブルの上に｜置いた｜｜
「商売の｜旅？」
「どうして｜そう｜思う？」
「別に……｜なんとなく……｜いや、｜違う！｜｜じっとしてなきゃ、｜店の前に｜行くわよ……｜それより｜何を｜飲むの？｜｜同じもの？｜｜私のも？」
この｜カフェが｜どこか｜いかがわしく｜感じられるのは、｜その｜清潔さや、｜整った｜様子や、｜そして｜どこか｜店というより｜家庭の｜気配に｜近いものが｜漂っている｜せいかもしれない。
カウンターは｜とても｜小さく、｜ビールの｜注ぎ口も｜なく、｜その｜背後の｜棚にも｜グラスは｜せいぜい｜二十個ほどしか｜並んでいなかった。
窓の｜そばの｜テーブルには｜裁縫の｜手仕事が｜置かれ、｜別の｜場所には｜筋を｜取りかけた｜インゲン豆の｜籠が｜見えた。
すべてが｜きちんと｜していた｜｜匂いも｜酒では｜なく、｜スープの｜香りだった。
中に｜入ると、｜まるで｜どこかの｜家庭の｜内側に｜踏み込んでしまったような｜気がした。
８３
女は、｜三十五くらいに｜見え、｜どこか｜食欲を｜そそる｜魅力がありながら、｜同時に｜きちんとした｜感じと｜母親のような｜雰囲気を｜併せ持っていた。
彼女は、｜ひっきりなしに、｜客の｜おどおどした｜手が、｜しょっちゅう｜自分の｜膝に｜置かれるのを、｜払いのけていた。
「食料品の｜商売かい？」
そのとき、｜ふと、｜彼女は｜耳を｜そばだてた。｜｜部屋から｜直接｜二階へ｜通じる｜階段が｜あり、｜その｜上で｜誰かが｜起き上がったような｜物音が｜したのだ。
「ちょっと｜待ってていい？」｜｜
彼女は｜聞き耳を｜立てに｜行き、｜やがて｜廊下へ｜出て、｜叫んだ。
「アンリさん！」
彼女が｜客の｜もとへ｜戻ってくると、｜客は｜不安げで、｜戸惑っていた。｜｜さらに、｜奥の｜部屋から、｜シャツ姿で、｜付け襟もしていない｜男が｜現れ、｜音もなく｜階段へ｜向かっていったため、｜なおさらだった。｜｜やがて｜見えるのは｜その｜脚だけになり、｜ついには｜何も｜見えなくなった。
「どうした？」
「何でもない。｜昨夜、｜酔っぱらっていた｜若い男がいて、｜上で｜寝かせてあるのさ」
「それで……｜アンリさんは……｜あなたの｜ご主人？」
女は｜笑い、｜その｜豊かで｜やわらかな｜胸を｜揺らした。
「店の｜主人よ。｜私は、｜ただの｜ウェイトレス、｜気をつけて……｜見られるわよ」
「でも……｜その……」
「何？」
男は｜顔を｜真っ赤に｜していた。｜｜何を｜してよくて、｜何が｜いけないのか、｜もう｜分からなくなっていた。｜｜太っていて｜生き生きとした｜相手を、｜目を｜光らせて｜見つめていた。
「少し｜二人きりに｜なれないかな」と、｜彼は｜ささやいた。
「ばかなの？｜何を｜するつもり？｜ここは｜まともな｜店よ」
彼女は｜言葉を｜切り、｜また｜耳を｜すました。｜｜二階で｜言い争いが｜起きていた。｜｜アンリが、｜激しく｜非難する｜相手に、｜落ち着いた｜乾いた｜声で｜応じていた。
「ほんとに｜子どもみたいな｜やつよ」と、｜太った｜娘は｜説明した。
「かわいそうなくらい。｜まだ｜二十にも｜なっていないのに、｜酒に｜溺れて……｜そのうえ｜みんなに｜おごったりして、｜いい気に｜なってたものだから、｜いろんな｜連中に｜いいように｜利用されたのよ」
８４
ドアが｜ひらき、｜上の方で｜声が｜だんだん｜はっきりしてきた。
「おれは｜ポケットに｜何百フランも｜入ってたんだ！｜それを｜盗まれたんだ！｜｜返せ、｜おれの金を返せ」
「落ち着け！｜｜落ち着け！｜｜ここには｜泥棒なんか｜いない！｜｜おまえが｜豚みたいに｜酔っぱらって｜いなければ……」
「飲ませたのは｜あんただろ」
「客に｜酒を｜出すのは、｜自分の｜財布くらい｜見張れる｜分別が｜あると｜思うからだ。｜｜それにしても！｜｜おまえを｜止めなければ｜ならなかった。｜｜通りで｜女を｜引っかけに｜行ったのは｜おまえだ、｜給仕の｜女が｜気に入らないという｜理由でな。｜｜それに｜部屋まで｜欲しがって、｜ほかにも｜何やら」
「金を｜返せ」
「おまえの｜金なんか｜持っていない。｜｜これ以上｜騒ぐなら、｜警察を｜呼ぶぞ」
アンリは｜まったく｜動じて｜いなかった。｜｜動揺して｜いたのは｜若い｜男の｜ほうで、｜言い争いを｜続けながら｜後ずさりで｜階段を｜降りていった。
顔は｜やつれ、｜目の｜下には｜くま、｜口元は｜いやな｜形に｜歪んでいる。
「おまえら｜みんな｜泥棒だ！」
「もう｜一度｜言ってみろ」
アンリは｜数段｜駆け下りると、｜相手の｜襟首を｜つかんだ。
その｜瞬間、｜ほとんど｜一場の｜悲劇だった。｜｜若い｜男は｜ポケットから｜リヴォルヴァーを｜引き抜き、｜叫んだ。
「離せ、｜さもないと」
セールスマンは｜ベンチに｜身を｜押しつけ、｜おびえながら｜隣の｜女の｜腕に｜しがみついた。｜｜女は｜前に｜飛び出そうと｜したが。
無駄だった。｜｜アンリは｜喧嘩に｜慣れた｜男らしく、｜相手の｜前腕を｜鋭く｜一撃し、｜リヴォルヴァーは｜手から｜落ちた。
「ドアを｜開けろ！」｜と｜彼は｜息を｜切らしながらも｜女に｜命じた。
８５
それが｜済むと、｜彼は｜その｜若い男を｜思いきり｜突き飛ばし、｜そいつは｜歩道の｜真ん中に｜転がっていった。｜｜それから｜彼は｜リボルバーを｜拾い上げ、｜それを｜相手の｜ほうへ｜投げてやった。
「こんな｜ガキどもが｜家に｜押しかけてきて｜侮辱するとはな！｜｜昨日は｜いい気になって、｜そこらの｜やつに｜金を｜見せびらかしていたくせに」
彼は｜髪を｜整えながら、｜ドアの｜ほうへ｜目を｜やり、｜巡査の｜制服を｜見つけた。
「こいつが｜俺を｜脅したって、｜証人になるな？」と｜彼は｜気まずそうな｜客に｜言った。｜｜「それに、｜警察は｜この｜店を｜知ってる」
歩道の｜上では、｜ルネ・デルフォスが｜立ったまま、｜服を｜汚し、｜怒りで｜歯を｜鳴らしながら、｜何を｜言っているのか｜自分でも｜わからないまま、｜巡査に｜答えていた。
「盗まれたと｜言うのか？｜｜まず、｜君は｜誰だ？｜｜身分証を｜見せろ……｜｜それから、｜この｜武器は｜誰のものだ？」
数人の｜人だかり。｜｜路面電車の｜窓に｜身を｜乗り出す｜連中。
「それから、｜署まで｜来てもらおう」
署に｜着くと、｜デルフォスは｜激しい｜怒りの｜発作を｜起こし、｜警官の｜すねを｜蹴りつけた。｜｜警部に｜尋問されると、｜彼は｜まず、｜自分は｜フランス人で、｜昨日｜リエージュに｜着いたばかりだと｜語り始めた。
「この｜カフェで、｜連中に｜酔わされて、｜金を｜全部｜奪われたんだ」
だが、｜一人の｜巡査が｜隅で｜彼を｜観察していた。｜｜その男は｜警部の｜ところへ｜行き、｜小声で｜何かを｜耳打ちした。｜｜署長は｜満足そうに｜微笑んだ。
「それより｜君は、｜ルネ・デルフォス｜という｜名前じゃないのか？」
「そんなことは｜関係ない」
これほど｜怒り狂った｜客は、｜めったに｜見たことがなかった。｜｜頭は｜傾き、｜口は｜歪んでいた。
「それに、｜盗まれたという｜その｜金は、｜ある｜踊り子から｜盗んだ｜金じゃないのか？」
「違う！」
「おとなしくしろ！｜｜落ち着け！｜｜話は｜司法警察で｜聞く！｜｜デルヴィーニュ警部に｜電話して、｜この｜いかれた野郎を｜どうするか｜指示を｜仰げ……」
８６
「腹が｜減った！」｜｜と｜デルフォスは｜相変わらず｜不平たらたらの｜子供みたいな｜顔で｜うなった。
肩を｜すくめた。
「食わせないままに｜しておく｜権利なんか｜ないぞ、｜訴えてやる、｜俺は」
「隣で｜サンドイッチを｜取って来い」
デルフォスは｜二口｜かじると、｜残りを｜嫌そうに｜地面へ｜投げた。
「もしもし、｜ああ、｜こいつは｜ここに｜いる、｜いいだろう！｜｜すぐに｜そっちへ｜送る、｜いや、｜何もない」
車の中で、｜二人の｜巡査に｜はさまれた｜デルフォスは、｜最初は｜頑なに｜黙っていた。
やがて、｜何も｜聞かれていないのに、｜つぶやいた。
「でも｜殺したのは｜俺じゃない、｜シャボだ」
周りの者たちは｜相手に｜しなかった。
「親父が｜州知事に｜訴えるぞ、｜あの人は｜友達なんだ、｜俺は｜何も｜していない！｜｜財布を｜盗まれて、｜今朝は｜カフェの｜主人に｜一文なしで｜追い出されそうに｜なったんだ」
「だが｜その｜拳銃は｜お前のだろう？」
「あいつのだ、｜騒いだら｜撃つと｜脅された、｜そこに｜いた｜客に｜聞けばいい」
司法警察の｜建物に｜入ると、｜彼は｜頭を｜上げ、｜偉そうな｜顔を｜しようとした。
「おう、｜こいつか！」｜｜と｜一人の｜刑事が｜同僚と｜握手しながら、｜デルフォスを｜頭から｜足まで｜眺めて｜言った。
「警部に｜知らせてくる」
彼は｜すぐに｜戻って来て、｜吐き捨てた。
「待たせておけ！」
若者の｜顔には｜いらだちと｜不安が｜浮かび、｜すすめられた｜椅子を｜拒んだ。
煙草に｜火を｜つけようとしたが、｜手から｜取り上げられた。
「ここでは｜だめだ」
「自分たちは｜吸ってるくせに！」
立ち去る｜刑事が｜ぶつぶつと｜何か｜言うのが｜聞こえた。
「妙に｜威勢のいい｜小僧だ」
まわりでは、｜人々が｜相変わらず｜煙草を｜吸い、｜書き、｜書類を｜調べながら、｜ときどき｜言葉を｜交わしていた。
８７
呼び鈴が｜鳴った。｜｜刑事は｜じっとしたまま｜デルフォスに｜言った。
「警部の部屋に｜入れ、｜奥の｜扉だ」
部屋は｜広くは｜なかった。｜｜室内は｜煙で｜青く｜かすみ、｜秋になって｜初めて｜火を入れた｜ストーブが、｜風が｜吹くたびに｜ごうごうと｜音を立てていた。
警視デルヴィーニュは｜椅子に｜ふんぞり返っていた。｜｜奥の｜窓際、｜逆光の中に、｜誰かが｜椅子に｜座っていた。
「入れ、｜座れ」
座っていた｜影が｜立ち上がった。
薄暗い中に、｜ジャン・シャボの｜青白い顔が｜ぼんやりと｜見え、｜友人のほうへ｜向けられていた。
すると｜デルフォスが、｜皮肉に｜言った。
「何の用だ」
「何もないさ。｜｜若いの、｜ちょっと｜いくつか｜答えてもらうだけだ」
「俺は｜何も｜してない」
「まだ｜何も｜責めてはいない」
シャボのほうへ｜向き直って、｜ルネは｜うなった。
「こいつ｜何を｜しゃべった｜嘘に｜決まってる」
「まあ、｜落ち着け。｜｜質問に｜答えるんだ。｜｜おまえは｜座ったままだ」
「だけど」
「座っていろと｜言ってる。｜｜さて、｜デルフォス、｜ジャンヌの｜店で｜何をしていた」
「盗まれたんだ」
「それだけか。｜｜昨日の｜午後に｜あそこへ｜来て、｜もう｜酔っていたな。｜｜二階へ｜女給を｜連れていこうとして｜断られると、｜通りで｜女を｜拾ってきた」
「俺の｜勝手だ」
「皆に｜酒を｜おごったな。｜｜何時間も｜ひどく｜酔ってて、｜テーブルの下に｜転がりこんだ。｜｜店主が｜哀れに思って、｜ベッドに｜寝かせてやった」
「盗まれたんだ」
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「つまり、｜おまえは｜自分の｜ものでもない｜金を｜あちこちに｜ばらまいた｜というわけだ。｜｜まさに、｜その朝に｜アデルの｜バッグから｜取られた｜金だ」
「違う！」
「その｜金で、｜まず｜この｜拳銃を｜買ったな。｜｜何のためだ」
「拳銃が｜欲しかったからだ！」
シャボの｜顔つきは、｜見ものだった。
彼は｜友人を｜言いようのない｜驚きで｜見つめていた。｜｜まるで｜自分の｜耳を｜疑っているかのように。
まるで｜今、｜突然｜別人の｜デルフォスを｜見ているようで、｜それが｜恐ろしかった。
口を｜はさんで、｜黙らせたいと｜思っている｜様子だった。
「なぜ｜アデルの｜金を｜盗んだ？」
「彼女が｜くれたんだ」
「本人は｜まったく｜逆の｜証言をしている。｜｜おまえを｜告発しているぞ」
「嘘だ！｜｜あいつが｜くれたんだ。｜｜切符を｜買うために、｜二人で｜出るつもりだったから」
言葉を｜思いつくままに｜投げつけていて、｜考えもせず、｜矛盾も｜気にしていないのが｜はっきりと｜わかった。
「では、｜おとといの夜、｜ゲ・ムーランの｜地下室の｜階段に｜隠れていたことも、｜否定するのか」
シャボは｜身を｜乗り出した。｜｜まるで｜『気をつけろ、否定できるはずがない、｜認めるしかなかったのだ』と｜言っているかのように。
だが｜その時には｜もう、｜デルフォスは｜立ち上がり、｜仲間のほうへ｜向き直って、｜叫んでいた。
「それも｜こいつが｜しゃべったんだ！｜｜嘘だ！｜｜俺を｜引き止めたかっただけだ！｜｜俺は｜金なんか｜いらない！｜｜親父は｜金持ちだ！｜｜頼めば｜いいだけだ！｜｜最初に｜言い出したのは｜こいつだ！」
「それで、｜すぐに｜出ていったのか」
「そうだ」
「家に｜帰ったのか」
「そうだ」
「ポン＝ダヴロワ通りで、｜フリットと｜ムールを｜食べたあとでな」
「そうだ…｜たぶん」
「だが、｜その時は｜シャボと｜一緒だった。｜｜ウェイターが｜そう｜証言している」
８９
シャボは、｜両手を｜ぎゅっと｜握りしめ、｜その目は｜懇願するように｜相手を｜見続けていた。
「おれは｜何も｜してない！」と｜デルフォスが｜言い張った
「君が｜何か｜したとは｜言っていない」
「じゃあ？」
「何もしてない！」
デルフォスは｜息を｜整え、｜斜めに｜視線を｜向けた。
「地下室から｜出る｜合図を｜出したのは｜お前か？」
「違う」
「いずれにせよ、｜先頭を｜歩いていたのは｜お前で、｜最初に｜死体を｜見つけたのも｜お前だ」
「違う」
「ルネ！」と｜シャボが｜叫んだ。
警部は｜再び｜彼を｜座らせ、｜黙らせた。｜｜だが、｜その直後、｜彼は｜力なく｜つぶやかずには｜いられなかった。
「どうして｜嘘を｜つくのか｜わからない。｜｜おれたちは｜殺してない。｜｜盗む｜時間すら｜なかった。｜｜お前が｜先に｜歩いていた。｜｜マッチを｜擦ったのも｜お前だ。｜｜おれは｜トルコ人を｜ほとんど｜見てない。｜｜床に｜何か｜あると｜感じただけだ。｜｜あとで｜お前が｜『片目が｜開いてて｜口が』｜と、｜言ったんだ」
「それは｜興味深いな」と｜デルフォスが｜皮肉に｜言った
そのとき、｜シャボは｜友人より｜五歳は｜若く｜見え、｜しかも｜はるかに｜頼りなく｜見えた。｜｜彼は｜何を｜考えていいか｜わからなかった。｜｜自分が｜相手を｜説得｜できていないこと、｜自分のほうが｜弱いことを｜感じていた。
デルヴィーニュ警部は｜二人を｜交互に｜見つめた。
「話を｜合わせろ、｜君たち｜怖くなって｜あわてて｜出てきたから、｜扉を｜閉め忘れた。｜｜そのあと、｜ムール貝と｜フライドポテトを｜食べに｜行った」
そして、｜突然、｜デルフォスの｜目を｜見た。
「おい！｜｜死体に｜触ったのか？」
「おれが？｜｜そんなわけ｜ない！」
「近くに｜柳の｜荷物入れは｜あったか？」
「いや、｜何も｜見てない」
「叔父の｜引き出しから｜金を｜取ったことは｜何度ある？」
「それは｜シャボが｜そう｜言ったのか？」
そして、｜拳を｜握りしめた。
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「この｜ばか！｜｜図々しいやつだ！｜｜でたらめを｜でっちあげてる！｜｜あいつこそ、｜『小口現金』の｜金を｜くすねてたんだ！｜｜それを｜埋め合わせる｜金を｜出してやってたのは｜おれだ！」
「やめてくれ！」と｜シャボが｜両手を｜合わせて｜懇願した
「おまえが｜嘘を｜ついてるんだ！」
「違う！｜｜ルネ、｜聞け！｜｜犯人は……」
「何だ？」
「犯人は……｜もう｜捕まってる……｜おまえ……」
デルフォスは｜デルヴィーニュ警部を｜見て、｜戸惑った声で｜尋ねた。
「何を｜言ってるんだ……｜犯……｜犯人が……」
「新聞を｜読んでいないのか？｜｜もっとも、｜酔いを｜抜くのに｜手いっぱいだったんだろうな。｜｜では、｜あの夜｜ゲ＝ムーランに｜いて、｜翌日｜おまえのあとを｜つけてきた男を、｜覚えているかどうか｜答えてもらおう」
ルネは｜汗を｜ぬぐい、｜もはや｜友人の｜いる｜隅を｜見ることが｜できなかった。
隣の｜部屋で｜呼び鈴が｜鳴った。｜｜隣室から｜メグレを｜呼びに｜行かねば｜ならなかった。｜｜扉が｜開き、｜彼は｜ジラール刑事に｜伴われて｜入ってきた。
「さっさとしろ！｜｜明るいところ｜立ってくれ。｜｜さあ、｜デルフォス、｜この男を｜覚えているか？」
「こいつだ！」
「以前に｜見たことは｜なかったのか？」
「ない！」
「話しかけられた｜ことも｜ないな？」
「ないと｜思う……」
「だが、｜たとえば｜ゲ・ムーランを｜出たとき、｜近くを｜うろついては｜いなかったか？｜｜よく｜思い出してみろ……」
「待て……｜ああ……｜いたかもしれない……｜角に｜誰か｜立っていて、｜今｜考えると｜あいつだったのかもしれない……」
「かもしれない？」
「いや、｜そうだ……｜間違いない……」
小さな｜執務室に｜立つ｜メグレは、｜ひどく｜大きく｜見えた。｜｜だが、｜口を｜開いたときに｜聞こえてきたのは、｜かすかな、｜とても｜柔らかい｜声だった。
９１
「お前は｜懐中電灯は｜持っていなかった、｜そうだろう？」
「はい。｜｜なぜです？」
「それに、｜広間の｜電気も｜つけなかった。｜｜つまり、｜お前は｜マッチを｜一本すっただけだ。｜｜死体から｜どれほど｜離れていたか、｜言ってみろ」
「でも……。｜わかりません……」
「この｜部屋の｜壁から｜壁までより、｜遠かったか」
「だいたい｜同じくらいです」
「すると、｜四メートルだ。｜｜しかも｜お前は｜動転していた。｜｜初めての｜本物の｜押し込みだったからな。｜｜横たわった｜影を｜見て、｜すぐに｜死体だと｜思いこんだ。｜｜近づきもしなかった。｜｜触れもしなかった。｜｜だから、｜その男が｜もう｜息を｜していなかったか｜どうか、｜お前には｜確信がない。｜｜マッチを｜持っていたのは｜誰だ」
「僕です！」
デルフォスは｜白状した。
「長く｜燃えていたか」
「すぐに｜落としました……」
「すると、｜例の｜死体は｜ほんの｜数秒しか｜照らされていない｜わけだ！｜｜デルフォス、｜お前は｜グラフォプロスだと｜見分けたと、｜本当に｜言い切れるのか」
「黒い｜髪を｜見ました……」
彼は｜驚いたように｜あたりを｜見回した。｜｜自分が｜本格的な｜尋問を｜受け、｜しかも｜うまく｜操られていたことに、｜今になって｜ようやく｜気づいたのだった。｜｜彼は｜うなった。
「もう｜警部にしか｜答えません！」
警部は｜すでに｜電話の｜受話器を｜取っていた。｜｜デルフォスは、｜警部が｜求める｜番号を｜聞いて、｜身を｜震わせた。
「もしもし！｜｜デルフォス氏ですか？｜｜五万フランの｜保釈金を｜まだ｜出す気が｜あるか、｜それだけ｜伺いたい。｜｜予審判事には｜話してあります。｜検察にも｜回してあります。｜｜ええ……。｜わかりました……。｜｜いや！｜わざわざ｜来なくていい。｜｜直接｜済ませたほうが｜いいでしょう……」
ルネ・デルフォスには、｜まだ｜事情が｜のみこめなかった。｜｜隅にいた｜ジャン・シャボは｜身じろぎもしなかった。
「まだ｜言い張るのか、｜デルフォス。｜｜全部｜やったのは｜シャボだと」
９２
「ああ」
「ではな、｜お前たちは｜自由だ……｜帰れ……｜父親が｜約束してくれた、｜お前たちを｜責めたりは｜しないと……｜ちょっと待て……｜シャボ、｜お前は｜まだ｜言い張るのか、｜金を｜盗んだのは｜デルフォスで、｜お前は｜それを｜隠そうと｜しただけだと？」
「あいつです……｜僕は……」
「なら｜話は｜お前たち同士で｜つけろ。｜さっさと｜行け、｜二人ともだ……｜いいか、｜騒ぎは｜起こすなよ、｜なるべく｜目立たないように｜しろ……」
メグレは｜無意識に｜ポケットから｜パイプを｜取り出した。｜｜だが｜火は｜つけなかった。｜｜彼は｜途方に暮れ、｜何を｜すべきか、｜何を｜言うべきかも｜わからずにいる｜若者たちを｜見つめていた。｜｜警部デルヴィーニュは｜立ち上がり、｜彼らを｜外へ｜押し出さねば｜ならなかった。｜｜
「いいか、｜揉めるなよ！」｜｜「司法の｜呼び出しには｜いつでも｜応じられるようにしておけ」｜｜
二人は｜足早に｜刑事たちの｜部屋を｜横切り、｜すでに｜その｜出口の｜ところで、｜デルフォスは｜振り返り、｜険しい顔で｜仲間に｜向かって、｜激しい｜言葉を｜吐き始めたが、｜それは｜聞き取れなかった｜
電話の｜ベルが｜鳴った。
「もしもし！｜デルヴィーニュ警部ですか？｜お邪魔して｜すみません、｜警部……｜こちらは｜シャボの｜父ですが……｜何か｜新しいことは｜ありますでしょうか？」｜｜
警部は｜微笑み、｜泡石の｜パイプを｜机に｜置き、｜メグレに｜目配せした。
「デルフォスは｜今しがた、｜あなたの｜息子と｜一緒に｜ここを｜出たところです？｜｜ええ、｜そうです！｜おそらく｜数分もすれば｜ご自宅に｜着くでしょう……｜もしもし！｜ひとつ｜忠告させてください、｜あまり｜厳しくなさらないように……」
雨が｜降っていた。｜｜通りでは、｜シャボと｜デルフォスが｜歩道を｜足早に｜進み、｜彼らを｜知らない｜群衆を｜かき分けていた。
二人の｜会話は｜まとまった｜ものでは｜なかった。｜｜だが｜百メートルほど｜進むごとに、｜どちらかが｜わずかに｜顔を｜向け、｜刺すような｜一言を｜投げつけ、｜それに｜苛立った｜返事が｜返ってきた。｜｜
ピュイ＝アン＝ソック通りの｜角で、｜二人は｜分かれた。｜｜一人は｜右へ、｜もう一人は｜左へ、｜それぞれ｜自分の｜家へと｜帰っていった。
９３
「聞いてください！｜｜息子は｜もう｜自由です！｜｜無実だと｜認められました」
そして｜シャボ氏は｜自分の｜事務室を｜出て、｜四番電車1を｜待ち、｜何年も｜顔なじみの｜運転手の｜そばへ｜乗りこんだ。
「気をつけてくれよ！｜｜故障なんか｜するなよ！｜｜うちの｜息子は｜自由なんだ！｜｜警部じきじきに｜電話してきて、｜自分の｜間違いを｜認めたと｜言ったんだ」
彼が｜笑っていたのか、｜泣いていたのかは｜わからなかった。｜｜とにかく、｜見慣れた｜通りが｜流れていくのを｜見えなくするほど、｜目には｜涙の｜曇りが｜あった。
「まさか、｜息子より｜先に｜家へ｜着くかも｜しれんとはな！｜｜そのほうが｜いいだろう。｜｜女房は｜あいつを｜ひどく｜迎えかねんからな。｜｜女ってものは、｜わからんことが｜ある。｜｜あんたは｜ほんの｜一度でも、｜あいつが｜犯人だと｜思ったか？｜｜内緒で｜言ってくれ」
彼は｜痛ましいほどだった。｜｜運転手に｜「いいえ」と｜言ってくれと｜懇願していた。｜｜
「私ですか、｜まあ……」
「あなたにも｜考えは｜あったろう」
「娘が、｜ろくでなしの｜男に｜子どもを｜つくられて、｜そのまま｜結婚するはめに｜なってから、｜私は｜いまどきの｜若い者を｜あまり｜信用しなくなりましてね」
メグレは｜ジャン・シャボが｜さっきまで｜座っていた｜肘掛け椅子に｜腰をおろし、｜デルヴィーニュ警部の｜机の｜向かいに｜陣取っていた。｜｜そして｜机の｜上に｜置かれていた｜相手の｜煙草を｜つまみあげた。
「パリからの｜返事は｜来ましたか」
「どうして｜わかった？」
「それは！｜｜あなただって｜私と｜同じように｜見抜きますよ。｜｜それより、｜あの｜籐の｜荷物入れは？｜｜どうやって｜モデルヌ・ホテルの｜外へ｜出たか、｜突き止められましたか？」
「さっぱりだ！」
デルヴィーニュ警部は｜不機嫌だった。｜｜パリから｜来た｜同業者に｜腹を｜立てていた。
「実を言うと、｜あなたは｜われわれを｜からかって｜いるんでしょう？｜｜白状｜してください。｜｜何か｜知っているんでしょう」
「では｜こちらも｜答えましょう。｜｜何も｜知りません！｜｜本当です！｜｜捜査材料は、｜あなたと｜ほぼ｜同じだけです。｜｜もし｜私が｜あなたの｜立場なら、｜同じように｜あの｜二人の｜若造を｜釈放していたでしょう！｜｜ただし、｜私なら｜グラフォプロスが｜ゲ・ムーランで｜いったい｜何を｜盗んだのか、｜それを｜調べようとしますね」
９４
「盗まれたのか？」
「いや、｜盗もうとしたんです！」
「あいつが？｜｜死んだ｜男が？」
「それとも、｜あいつが｜誰かを｜殺したのかも｜しれません」
「もう、｜わけが｜分かりません！」
「待ってください！｜｜殺したのか、｜殺そうとしたのか」
「あまたが｜私の｜知らない｜情報を｜握っている｜ことだけは｜分かります」
「ほんの｜少しです！｜｜いちばん｜大きな｜違いは、｜あなたが｜ここ数時間、｜あちこち｜駆け回り、｜検事局へ｜行き、｜人に｜会い、｜電話を｜受けていたことです。｜｜そのあいだ｜私は、｜サン＝レオナールの｜留置場で、｜この上なく｜静かな｜時間を｜過ごしていたのです」
デルヴィーニュ氏は、｜わずかな｜苦味を｜にじませて｜言い返した。
「あの｜十三項目について｜考えていたですね！」
「まだ｜全部では｜ありません。｜いくつかだけです」
「たとえば｜あの｜柳の｜荷物入れ！」
メグレは、｜満ち足りたような｜笑みを｜浮かべた。
「また｜それですか？｜｜では、｜すぐ｜全部｜お話し｜したほうが｜よさそうですね。｜｜あの｜荷物入れを｜ホテルから｜運び出したのは、｜私です」
「空っぽで？」
「とんでもない。｜｜中には｜死体が｜入っていました！」
「すると｜あなたは｜犯行は｜そこで｜行われたと？」
「オテル・モデルヌ、｜グラフォプロスの｜部屋で｜行われたと｜言うのです。｜｜そして、｜それこそが｜この話で｜いちばん｜厄介な｜点なんです。｜｜マッチは｜ありませんか」
- tram 4（四番電車） は、リエージュ市内を走る4番系統の路面電車です。｜｜1930年代のリエージュには、市街地を結ぶ番号付きトラム路線網があり、行先や経路ごとに番号で呼ばれていました。息子の無実を知らされて興奮した父親が、事務所を飛び出し、いつもの四番電車に飛び乗って家へ急ぐ場面です。
↩︎
