『Brille Editor System ver.8』用の『BESファイル』を、ZIPファイルに圧縮して公開しています。（2026年3月30日現在 作成中）
二人は並んで歩いた。お互いを見ずに、最初はその時間には人けのない浜辺沿いに、それから埠頭沿いに。
少しずつ沈黙が減っていき、＜マリー・レオンネク＞はほぼ普通の声で話せるようになってきた。
「会えばすぐに好きになっていただけると思います！そうじゃないはずがない！そうすればきっとわかっていただけます」
メグレは好奇心と感嘆のまざった目で彼女を見た。ジョリッサンは夜明け前にクアンペルへ向かい、若い女をフェカンにひとり残していった。
「ついてくるなとは言わなかった！でもあの子は頑固だから！」と彼は言っていた。
前の晩、彼女は静かな小さな町で育った若い女にありがちな平凡さを漂わせていた。ところがプラージュ・ホテルを出てまだ一時間も経っていなかった、彼女とメグレが。
警部はできるだけ恐ろしい顔をしていた。それでも彼女は動じず、信じようとせず、自信に満ちた笑みを浮かべていた。
「彼の唯一の欠点は」と彼女は続けた。
「とても傷つきやすいことです。でもしかたがない。お父さんはただの漁師で、お母さんは彼を育てるために長い間網の修繕をしていました。今は彼がお母さんを養っています。教養があって、将来も明るいのです」
「ご両親は裕福ですか？」とメグレはずけずけと聞いた。
「クアンペルで一番大きなロープと金属ケーブルの会社をやっています。だからピエールは父に話すのさえ嫌がっていた。一年間、二人でこっそり会ってました」
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「二人とも十八歳でしたか？」
「やっと十八歳で！わたしが家で話しました。ピエールは月に少なくとも二千フラン稼げるようになるまでは結婚しないと誓ってました。わかっていただけますよね？」
「逮捕されてから手紙は来ましたか？」
「一通だけ。とても短い手紙で。毎日何ページも書いてくれていたのに！わたしと両親のためには、二人の仲が終わったと地元で言いふらした方がいいと書いてありました」
二人はオセアンのそばを通った。荷降ろしが続いていて、満潮の今は黒い船体が埠頭より高くそびえていた。前甲板の上で三人の男が上半身裸で体を洗っていて、その中にメグレはプチ・ルイを見つけた。
ある仕草も目に入った。船乗りの一人がもう一人の肩を押しながらメグレと若い女の方を指さした。するとその男は顔をしかめた。
「思いやりからなんですよね？」と隣で声が続いた。
「クアンペルのような小さな町でスキャンダルがどれほど広まるかわかっている。わたしに自由を返してあげようとした」
朝の空気は澄み切っていた。若い女はグレーのスーツ姿で、女学生か女教師のように見えた。
「両親が送り出してくれたのも、彼を信じているから！それでも父は商人と結婚させたいと思っているけれど」
メグレは彼女を警察署の待合室でかなり長い間待たせた。いくつかメモを取った。
三十分後、二人は刑務所に入った。
機嫌の悪いメグレが両手を後ろに組み、パイプを歯にくわえ、背を丸めて牢屋の隅に立っていた。捜査に公式には関わっておらず、野次馬として見ているだけだと当局に伝えてあった。
何人かから無線係の人相を聞かされていたが、目の前の若者はその描写と寸分違わなかった。
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「なぜだ？」
マリー・レオンネクは苛立って口を挟んだ。
「ピエール、話して！あなたを救うためなんだから！本当のことを言わなければ！」
「わかりません」
彼は気力も張り合いもなく、希望も失ったように見えた。
「ファリュ船長と言い争いはあったのか？」
「いいえ」
「それでも三か月近く同じ船で一言も口をきかなかった。みんなが気づいていた。ファリュがときどき狂人のように見えたとひそひそ言う者もいる」
「わかりません」
マリー・レオンネクは苛立ちのあまりこみあげる嗚咽をこらえていた。
「オセアンが帰港したとき、あなたは乗組員と一緒に上陸した。ホテルの部屋で書類を燃やした」
「そうです！たいしたことじゃなかった」
「何でも見たものを日記につける習慣がある。燃やしたのはこの航海の日記ではなかったのか？」
彼は立ったまま頭を垂れ、答えられない生徒が頑固な目で床を見つめるようにしていた。
「そうです」
「なぜだ？」
「もうわからない！」
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「それになぜ船に戻ったのかもわからないと？すぐには戻っていない！船から五十メートル離れた貨車の陰に隠れているのを見られていた」
若い女は警部を見て、婚約者を見て、また警部を見て、だんだん混乱してきた。
「そうです」
「船長がタラップを渡って埠頭に降りた。そのとき襲われた」
彼は黙ったままだった。
「答えなさい！」
「ピエール、答えて！あなたを救うためなんだから。わからない、わたしには」
涙がまぶたにあふれてきた。
「そうです」
「何がそうなんだ？」
「そこにいました！」
「では、見たのか？」
「はっきりとは。樽の山や貨車があって。二人の男がもみ合い、一人が逃げ、体が水に落ちた」
「逃げた男はどんな格好をしていた？」
「わかりません」
「船乗りの格好か？」
「いいえ！」
「ではどんな格好かわかるな？」
「ガス灯のそばを通ったとき、黄色い靴をはいているのだけ気づいた」
「その後どうした？」
「船に戻りました」
「なぜだ？なぜ船長を助けに行かなかったんだ？もう死んでいるとわかっていたのか？」
重い沈黙。マリー・レオンネクが両手を組んで懇願した。
「ピエール、お願い、話して！」
廊下に足音がした。看守が来て、ル・クランシュに予審判事が呼んでいると告げた。
婚約者が彼にキスしようとした。彼はためらった。やがてゆっくりと、考えるような様子で彼女を抱き寄せた。
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彼がキスしたのは口ではなく、こめかみの細い明るい巻き毛だった。
「ピエール！」
「来るべきじゃなかった！」と彼は眉を寄せ、疲れた足取りで看守の後に続きながら言った。
メグレとマリー・レオンネクは黙ったまま出口へ向かった。外に出ると、彼女は苦しそうにため息をついた。
「わからない。わたしには」
しかし頭を上げて言った。
「それでも彼は無実です！きっとそう！わたしたちにはわからない、こんな状況になったことがないから！三日間も牢屋にいて、みんなから責められて。それにあの子は内気なんです！」
メグレは胸を打たれた。すっかり落胆しながらも、言葉に精いっぱい熱を込もうとしている彼女に。
「それでも何かしてくれますよね？」
「クアンペルに帰るならな」
「いやです！そんな！お願い！せめて」
「じゃあ浜辺へ行け。うちの女房のそばにいろ。刺繍の仕事でもあるだろう」
「何をするんですか？黄色い靴の手がかりは」
二人を振り返る者がいた。マリー・レオンネクがあまりにも興奮しているので、口げんかをしているように見えた。
「できる限りやる。ほら、あの通りをまっすぐ行けばプラージュ・ホテルだ。女房に昼飯がかなり遅くなるかもしれないと言っておいてくれ」
メグレは踵を返して埠頭へ向かった。しかめっ面は消えていた。ほとんど微笑んでいた。
牢屋の中で大騒ぎになること、激しい抗議、涙、抱擁を恐れていた。それが違った。もっと単純で、もっと胸を裂くような、もっと意味深な展開だった。
ル・クランシュという人物が気に入った。ちょうどその距離感と内にこもった感じが。
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ある店の前で、ゴム長靴を手に持ったプチ・ルイと出くわした。
「どこへ行く？」
「売りに！買いませんか？カナダ製の最高品ですよ！フランスで同じものは見つからない。二百フランで」
プチ・ルイは少し不安そうで、早く行かせてもらえるのを待っていた。
「ファリュ船長が頭がおかしかったと思ったことはあるか？」
「ボイラー室じゃあまり見えないから」
「でも話はする。どうなんだ？」
「そりゃ変なことがいろいろあったよ！」
「何が？」
「何もかも、何もなし！説明が難しい。陸に上がったら特に！」
長靴を手に持ったまま、目をつけていた船具屋の主人が戸口で待っていた。
「もう用はないですか？」
「いつごろから始まったんだ？」
「最初から！船ってのは健康か病気かどちらかだ。オセアンは病気だった」
「操船ミスもか？」
「何もかも！何て言えばいいか。意味はないんだが、でも確かにあった。戻れないんじゃないかという気がしていた。ところで、あの財布の件はもう追いかけられないんですよね？」
「そのうちな」
港はほぼがらんとしていた。夏は船がみんなニューファンドランドに出ていて、沿岸で鮮魚を取る小型漁船しか残っていない。オセアンだけが船渠に黒いシルエットを浮かべていて、強いタラのにおいをあたりに漂わせていた。
貨物のそばに、革製のゲートルをつけ、絹のモール飾りのついた帽子をかぶった男がいた。
「船主ですか？」とメグレは通りかかった税関員に聞いた。
「そうです。モリュ・フランセーズの社長で」
警部は船主に名乗った。船主は疑い深そうな目で見ながら、荷降ろしの監視を続けていた。
「船長が殺された件をどう思いますか？」
「どう思うか？腐ったタラが八百トンある！このままでは船が二度目の漁に出られない！警察がどうにかできるわけでもないし、赤字を埋めてくれるわけでもない！」
「ファリュを全面的に信頼していたんですね？」
「そうだ！それがどうした？」
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「無線係はどうだ？」
「無線係だろうと何だろうと、今年はもうおしまいだ！それに戻ってきた網を見ろ！二百万フランもかかった網が、岩でも釣っていたようにずたずたに破れていた！あげくに乗組員が祟りだと騒いでいる！おい、そこ！何をしているんだ？この貨車への積み込みを先に終わらせると言ったじゃないか！」
船主はみんなに怒鳴りながら船に沿って走り出した。
メグレはしばらく荷降ろしを眺めていた。それから桟橋の方へ歩いていった。ピンクの帆布の上着を着た漁師たちの群れの中を。
しばらくして後ろから声がした。
「ちょっと！ちょっと！警部さん！」
＜テール＝ヌーヴァ＝溜まり場＞の店主、レオンが短い足をせいいっぱい動かして追いかけてきた。
「うちで一杯どうですか！」
何か秘密でもあるような、期待を持たせる顔つきだった。歩きながら説明した。
「落ち着いてきましたよ！ブルターニュや村に帰った者もいて、残った連中もほぼ金を使い果たした。今朝はサバ漁師が数人来ただけで」
二人は埠頭を渡ってカフェに入った。テーブルを拭いているウェイトレスのほかは誰もいなかった。
「さあ！何にしますか？食前酒でも？もうそんな時間ですし。もっとも、昨日も言ったように、飲ませるようにけしかけているわけじゃない。飲んだら飲んだで、払ってもらえる以上にものを壊されるから。ジュリー、台所で用事をしてくれ！」
警部に含みありげなウインクを一つ。
「お互いの健康を祝って！遠くから見えたので、話があって」
ウェイトレスが扉の裏で聞き耳を立てていないか確かめに行った。それからますます謎めいて、同時に得意げな顔つきで、ポケットから何かを取り出した。写真ほどの大きさの一枚の厚紙だった。
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「これです！どう思いますか？」
写真だった。女の写真。しかし顔の部分が赤インクの線で完全に塗りつぶされていた。憎しみを込めて顔を消そうとしたようで、ペン先が紙を引っかいていた。線が縦横に走り、一ミリも見えないほどだった。
一方、顔の下の胸から下はそのままだった。かなり豊かな胸。薄い絹のドレスが体にぴったり張りついて、大きく胸元が開いていた。
「どこで見つけた？」
またウインクが飛んだ。
「内緒ですが。ル・クランシュの部屋の収納箱の錠はゆるくて、中を見られたんんです。だから婚約者からの手紙は机の敷物の下に隠す習慣があって」
「読んでいたのか？」
「別にたいした内容じゃなかった。偶然です。捜索のとき、誰も敷物の下を見なかった。昨夜ふと思いついて見たらこれが。顔は見えなくても、あの婚約者じゃないことは確かです！婚約者の写真も見ましたが、こんな体つきじゃない！つまり別の女がいるわけで」
メグレは写真をじっと見た。肩のラインが艶めかしかった。マリー・レオンネクより年上に違いない。この胸元には非常に官能的なものがあった。
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少し下品でもあった。ドレスは既製品らしく、安っぽいおしゃれだった。
「この家に赤インクはあるか？」
「いいえ！緑のインクしかない」
「ル・クランシュは赤インクを使ったことはなかったか？」
「一度も！万年筆専用の自分のインクがあって。特別なブルーブラックで」
メグレは立ち上がり、扉へ向かった。
「借りていくぞ」
しばらくしてオセアンに乗り込み、無線係の船室と、続いて、船長の船室を調べた。船長の部屋は汚くて散らかっていた。
トロール船に赤インクはなかった。船乗りたちも見たことがないと言った。
船を降りると、いつもみんなを怒鳴りつけている船主がメグレを険しい目で見た。
「会社の事務所に赤インクはあるか？」
「赤インク？何に使うんだ？学校じゃあるまいし」
しかし突然、何かを思い出したように：
「赤インクで書くのはファリュだけだった。エトルタ通りの自宅にいるとき。また何の話だ？そこの貨物車、気をつけろ！事故でも起きたら大変だ。で、あなたは赤インクが何だと？」
「いや、何でもない。ありがとう」
プチ・ルイが長靴を売ったらしく、少し酔っぱらって戻ってきた。やくざな帽子をかぶり、ぼろぼろのスリッパをはいていた。
