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第４章（ページ２１）
ルーシー・アイルズバロウという｜名前は、｜すでに｜ある方面では｜広く｜知られて｜いた。
ルーシー・アイルズバロウは｜三十二歳。｜｜オックスフォード大学の｜数学科を｜首席で｜卒業し、｜優れた｜頭脳の｜持ち主として｜認められており、｜輝かしい｜学者の｜道を｜歩む｜ものと｜誰もが｜思って｜いた。
しかし｜ルーシー・アイルズバロウは、｜学問的な｜才能の｜ほかに、｜しっかりとした｜現実的な｜常識も｜持ち合わせて｜いた。｜｜学問の｜道が｜いかに｜報われない｜ものかは｜一目瞭然だった。｜｜教えることには｜まったく｜興味が｜なく、｜むしろ｜自分より｜頭の｜よくない｜人たちと｜付き合うことを｜楽しんだ。｜｜つまり、｜あらゆる｜種類の｜人が｜好きで、｜しかも｜いつも｜同じ｜人と｜いるのは｜嫌いだった。｜｜そして｜率直に｜言って、｜お金が｜好きだった。｜｜お金を｜稼ぐには｜不足して｜いるものを｜利用するしかない。
ルーシーが｜目をつけたのは、｜深刻に｜不足して｜いるもの、｜つまり｜熟練した｜家事労働者だった。｜｜友人や｜同僚を｜あっと｜言わせながら、｜ルーシーは｜家事の｜世界へと｜飛び込んだ。
成功は｜たちまちで｜確実だった。｜｜数年が｜たった｜今では、｜その｜名前は｜イギリス中に｜知られて｜いた。｜｜妻が｜夫に｜うれしそうに｜言うことが｜よくあった。｜「大丈夫よ。｜｜一緒に｜アメリカへ｜行けるわ。｜｜ルーシー・アイルズバロウに｜頼んだから！」
ルーシーが｜家に｜来ると、｜心配事も｜不安も｜大変な｜仕事も｜すべて｜消えてしまった。｜｜ルーシーは｜何もかも｜こなし、｜何もかも｜目を｜配り、｜何もかも｜手配した。｜｜どんな｜分野でも｜信じられないほど｜有能だった。｜｜年老いた｜親の｜世話を｜し、｜小さな｜子どもたちを｜引き受け、｜病人を｜看護し、｜神がかりの｜料理を｜作り、｜古株の｜使用人が｜いれば｜うまく｜やり、｜無理な｜人とも｜うまく｜折り合い、｜酒飲みを｜なだめ、｜犬の｜扱いも｜抜群だった。｜｜何を｜するのも｜嫌がらなかった。｜｜台所の｜床を｜磨き、｜庭を｜掘り、｜犬の｜後始末を｜し、｜石炭まで｜運んだ。
ルールの｜一つは、｜長期の｜契約を｜受けないこと。｜｜通常は｜二週間、｜例外的な｜事情でも｜せいぜい｜一か月だった。
その｜二週間、｜依頼人は｜大金を｜払わなければ｜ならない。｜｜しかし｜その｜二週間、｜依頼人の｜生活は｜天国だった。｜｜完全に｜くつろいで、｜外国へ｜行っても、｜家に｜いても、｜好きに｜過ごせた。｜｜ルーシー・アイルズバロウの｜有能な｜手に｜委ねれば、｜すべてが｜うまくいく｜という｜安心感が｜あった。
当然、｜依頼は｜引きも｜切らなかった。｜｜望めば｜三年先まで｜予約を｜入れられた。｜｜常駐で｜来て｜ほしいと｜大金で｜引き止めようとした｜人も｜いた。｜｜しかし｜ルーシーは｜常駐になる｜つもりは｜なかったし、｜六か月｜より｜先の｜予約も｜受けなかった。｜｜そして｜殺到する｜依頼人たちには｜内緒で、｜いつも｜いくらかの｜空き時間を｜確保していた。｜｜それが｜あれば、｜短い｜贅沢な｜休暇を｜取ったり｜できた。｜｜普段は｜ほとんど｜お金を｜使わず｜高給を｜もらっていたので。
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あるいは｜気に｜入った｜依頼が｜あれば、｜それが｜仕事の｜性質の｜ためでも、｜「人が｜好きだから」という｜理由でも、｜急な｜仕事を｜引き受けることもあった。｜｜今や｜声高に｜求める｜依頼人の｜中から｜自由に｜選べる｜立場に｜なったので、｜個人的な｜好みを｜大いに｜優先させた。｜｜単なる｜お金持ちでは｜ルーシー・アイルズバロウの｜サービスは｜買えない。｜｜選ぶのは｜彼女で、｜実際に｜選んでいた。｜｜彼女は｜自分の｜仕事を｜とても｜楽しんでおり、｜絶えず｜楽しみを｜見つけていた。
ルーシー・アイルズバロウは｜ミス・マープルからの｜手紙を｜何度も｜読み返した。｜｜ミス・マープルとの｜知り合いは｜二年前で、｜小説家の｜レイモンド・ウェストが｜肺炎から｜回復中の｜老いた｜叔母の｜世話を｜してほしいと｜ルーシーに｜頼んだのが｜きっかけだった。｜｜ルーシーは｜引き受けて｜セント・メアリー・ミードへ｜向かった。
ルーシーは｜ミス・マープルが｜大好きに｜なった。｜｜一方｜ミス・マープルは、｜寝室の｜窓から｜ルーシー・アイルズバロウが｜スイートピーの｜ために｜きちんとした｜方法で｜溝を｜掘っているのを｜見て、｜枕に｜もたれて｜ほっと｜ため息を｜ついた。｜｜ルーシーが｜運んで｜きてくれる｜美味しそうな｜食事を｜食べ、｜年老いた｜気難しい｜女中が｜「ミス・アイルズバロウに｜かぎ針編みの｜模様を｜教えて｜あげたのよ。｜｜知らなかったみたいで。｜｜ちゃんと｜礼を｜言っていたわ」｜と｜話して｜くれるのを｜楽しく｜聞いた。｜｜そして｜主治医を｜驚かせるほど｜みるみる｜回復した。
ミス・マープルは｜ある｜仕事を｜引き受けてもらえないかと｜手紙を｜書いた。｜｜少し｜変わった｜仕事だが。｜｜詳しく｜話し合う｜ために｜会ってもらえないかと。
ルーシー・アイルズバロウは｜少し｜考えた。｜｜実は｜予約は｜いっぱいだった。｜｜しかし｜「変わった」という｜言葉と、｜ミス・マープルの｜人柄の｜記憶が｜決め手と｜なり、｜すぐに｜電話を｜かけた。｜｜今は｜仕事中で｜セント・メアリー・ミードには｜行けないが、｜翌日の｜午後｜二時から｜四時まで｜空いているので｜ロンドンで｜会えると｜伝えた。｜｜自分の｜クラブを｜提案した。｜｜地味な｜クラブだが、｜いつも｜人の｜いない｜薄暗い｜小部屋が｜いくつか｜あるのが｜利点だった。
ミス・マープルは｜承諾し、｜翌日｜二人は｜会った。｜｜挨拶を｜交わしてから、｜ルーシーは｜客を｜一番｜暗い｜小部屋へ｜案内して｜言った。｜「今は｜少し｜予約が｜いっぱいですが、｜何を｜お望みか｜聞かせていただけますか？」
「実は｜簡単な｜ことなのよ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「変わっているけど｜簡単。｜｜遺体を｜見つけてほしいの」
一瞬、｜ルーシーは｜ミス・マープルが｜頭の｜おかしい｜人なのかと｜思ったが、｜すぐに｜その｜考えを｜打ち消した。｜｜ミス・マープルは｜まったく｜正気だ。｜｜言葉通りの｜意味で｜言っているのだ。
「どんな｜遺体ですか？」｜とルーシー・アイルズバロウは｜見事に｜落ち着いた｜声で｜聞いた。
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「女性の｜遺体よ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「殺された、｜正確には｜絞め殺された｜女性の｜遺体。｜｜列車の｜中で」
ルーシーは｜眉を｜少し｜上げた。
「それは｜確かに｜変わっていますね。｜｜詳しく｜聞かせてください」
ミス・マープルは｜話した。｜｜ルーシー・アイルズバロウは｜口を｜挟まずに｜注意深く｜聞いた。
話し終えると｜ルーシーは｜言った。｜「すべては｜お友達が｜何を｜見たか、｜あるいは｜見たと｜思ったかに｜かかっていますね？」
文を｜途中で｜止めて｜問いかけた。
「エルスぺス・マギリカディは｜思い込みで｜ものを｜言う｜人では｜ないの」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「だから｜彼女の｜言葉を｜信じているのよ。｜｜ドロシー・カートライトなら｜話は｜別だけど。｜｜ドロシーは｜いつも｜面白い｜話を｜するし、｜自分でも｜信じていることが｜多いし、｜たいてい｜多少の｜根拠は｜あるけれど、｜それだけのことよ。｜｜でも｜エルスぺスは｜普通でない｜ことや｜変わった｜ことが｜起きたとは｜なかなか｜信じられない｜たちの｜人なの。｜｜花崗岩のように｜暗示に｜かかりにくい｜人よ」
「わかりました」｜とルーシーは｜考えながら｜言った。｜｜「では｜全部｜本当のこととして｜話を｜進めましょう。｜｜私は｜何を｜すれば｜いいのですか？」
「あなたの｜ことを｜とても｜頼もしく｜思っているの」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「でも｜今の｜私には｜あちこち｜動き回る｜体力が｜ないのよ」
「調査を｜してほしい｜ということですか？｜｜そういった｜ことを？｜｜でも｜警察が｜すでに｜やって｜いるのでは？｜｜それとも｜警察が｜怠けていると｜お思いですか？」
「いいえ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「警察は｜怠けていないわ。｜｜ただ｜私には｜遺体について｜ある｜考えが｜あって。｜｜遺体は｜どこかに｜あるはず。｜｜列車の｜中で｜見つからなかったなら、｜列車から｜押し出されたか｜投げ捨てられたはず。｜｜でも｜線路上では｜発見されていない。｜｜それで｜同じ｜ルートで｜乗ってみて、｜遺体が｜線路上には｜落ちずに｜投げ出せる｜場所が｜あるかを｜確かめたの。｜｜あったのよ。｜｜ブラックハンプトンに｜入る｜手前で｜線路が｜大きく｜カーブして、｜高い｜築堤の｜縁に｜なっている｜ところが｜あるの。｜｜そこで｜列車が｜傾いた｜ときに｜遺体を｜投げ出せば、｜築堤の｜下まで｜落ちると｜思う｜わ」
「でも｜そこでも｜見つかるの｜では？」
「ええ。｜｜だから｜誰かが｜運び去った｜はずよ。｜｜その｜話は｜後で｜するわ。｜｜場所は｜この｜地図を｜見て」
ルーシーは｜ミス・マープルの｜指が｜示す｜場所を｜じっと｜見た。
「今は｜ブラックハンプトンの｜郊外に｜なっているけど」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「もともとは｜広大な｜公園と｜庭を｜持つ｜カントリー・ハウスで、｜今も｜そのまま｜残っていて、｜周りを｜住宅地と｜小さな｜郊外の｜家々に｜囲まれているの。｜｜ラザフォード・ホールという｜名前よ。｜｜1884年に｜クラッケンソープという｜とても｜裕福な｜実業家が｜建てたの。
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「クラッケンソープの｜息子が、｜老齢で｜今も｜そこに｜住んでいて、｜娘も｜一緒だと｜聞いています。｜｜鉄道が｜敷地の｜半分ほどを｜取り囲んでいるの」
「私に｜してほしい｜ことは｜何ですか？」
ミス・マープルは｜すぐに｜答えた。
「そこに｜住み込みで｜働いてほしいの。｜｜有能な｜家事の｜手は｜どこでも｜引っ張りだこだから、｜難しくは｜ないと｜思う｜わ」
「ええ、｜難しくは｜ないと｜思います」
「クラッケンソープ氏は｜地元では｜かなりの｜けちと｜言われているみたい。｜｜だから｜安い｜給料で｜引き受けてくれるなら、｜差額は｜私が｜補填するわ。｜｜今の｜相場より｜少し｜高めに｜なると｜思うけど」
「危険な｜仕事だから｜ですか？」
「難しさというより｜危険性の｜ことよ。｜｜危険かもしれないの。｜｜ちゃんと｜伝えておかなければと｜思って」
「危険ということで｜気が｜引けるか｜どうか」｜とルーシーは｜考えながら｜言った。｜｜「わからないわ」
「そうでしょうと｜思っていたわ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「あなたは｜そういう｜人じゃ｜ないもの」
「むしろ｜危険が｜魅力に｜なるとも｜思っていたでしょう？｜｜これまでの｜仕事で｜危険な｜目に｜遭ったことは｜ほとんど｜なかったから。｜｜でも｜本当に｜危険だと｜思っているの？」
「誰かが」｜とミス・マープルは｜言った。｜「とても｜うまく｜犯罪を｜やり遂げたの。｜｜騒ぎも｜なく、｜疑いも｜ない。｜｜二人の｜年配の｜女性が｜ちょっと｜信じがたい｜話を｜して、｜警察が｜調べたが｜何も｜出なかった。｜｜だから｜すべては｜穏やかで｜静かなまま。｜｜その｜誰かは｜この｜件が｜掘り返されるのを｜好まないと｜思う。｜｜特に｜あなたが｜成功した｜場合は」
「具体的に｜何を｜探せば｜いいのですか？」
「築堤に｜沿った｜何らかの｜痕跡。｜｜衣服の｜切れ端とか、｜折れた｜茂みとか、｜そういったもの」
ルーシーは｜うなずいた。
「それから？」
「私は｜すぐ｜近くに｜いるつもりよ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「私の｜昔の｜女中で｜忠実な｜フローレンスが｜ブラックハンプトンに｜住んでいるの。｜｜長年｜年老いた｜両親の｜世話を｜してきたけど、｜二人とも｜亡くなって、｜今は｜下宿人を｜とっているの。｜｜とても｜ちゃんとした｜人たちばかりで。｜｜私の｜ための｜部屋も｜用意してくれると｜言ってくれて。｜｜そばに｜いたいから。｜｜近所に｜年老いた｜叔母が｜いるので、｜その｜近くで｜働きたいと｜言って｜ほしいの｜｜それと、｜よく｜会いに｜行けるよう｜相応の｜空き時間を｜条件に｜してほしいの」
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ルーシーは｜またうなずいた。
「明後日から｜タオルミーナへ｜行く｜予定だったんですが」｜と｜彼女は｜言った。｜｜「休暇は｜後でも｜いい。｜｜でも｜三週間しか｜約束できません。｜｜その後は｜予約が｜入っているので」
「三週間あれば｜十分よ」｜とミス・マープルは｜言った。｜｜「三週間で｜何も｜わからなければ、｜全部｜ただの｜空騒ぎと｜して｜あきらめましょう」
ミス・マープルが｜帰ると、｜ルーシーは｜少し｜考えてから｜ブラックハンプトンの｜職業紹介所に｜電話を｜かけた。｜｜所長とは｜よく｜知った｜仲だった。｜｜「叔母」の｜そばで｜働きたいと｜伝えた。｜｜少し｜苦労しながらも｜うまく｜断って、｜いくつかの｜より｜条件の｜よい｜職場を｜断ったところで、｜ラザフォード・ホールの｜話が｜出た。
「それが｜ちょうど｜いいわ」｜とルーシーは｜きっぱりと｜言った。
紹介所は｜クラッケンソープ嬢に｜電話を｜し、｜クラッケンソープ嬢は｜ルーシーに｜電話を｜した。｜｜二日後、｜ルーシーは｜ロンドンを｜出て｜ラザフォード・ホールへ｜向かった。
自分の｜小さな｜車を｜運転して、｜ルーシー・アイルズバロウは｜堂々たる｜大きな｜鉄の｜門を｜通り抜けた。｜｜門のすぐ｜内側に｜もともと｜小さな｜門番小屋が｜あったが、｜今は｜すっかり｜荒れ果てていた。｜｜戦争の｜被害なのか｜ただの｜放置なのか、｜判断が｜つかなかった。｜｜長く｜曲がりくねった｜私道が｜大きな｜暗い｜シャクナゲの｜茂みを｜縫って｜屋敷まで｜続いていた。
屋敷を｜見て、｜ルーシーは｜思わず｜息を｜のんだ。｜｜ミニチュアの｜ウィンザー城の｜ような｜建物だった。｜｜玄関前の｜石段は｜手入れが｜必要で、｜砂利の｜広場は｜放置された｜雑草で｜緑に｜なっていた。
古風な｜錬鉄製の｜呼び鈴を｜引くと、｜けたたましい｜音が｜屋敷の｜中に｜響き渡った。｜｜エプロンで｜手を｜拭いながら｜だらしない｜身なりの｜女が｜扉を｜開け、｜疑わしそうに｜ルーシーを｜見た。
「お待ちしていましたね。｜｜ミス・なんとかバロウとか｜おっしゃって｜いました」
「そうです」｜とルーシーは｜言った。
屋敷の｜中は｜ひどく｜寒かった。
案内の｜女は｜暗い｜廊下を｜進んで｜右側の｜扉を｜開けた。｜｜意外にも、｜そこは｜なかなか｜感じの｜よい｜居間で、｜本が｜並び｜サラサ｜模様の｜椅子が｜置かれていた。
「呼んで｜きます」｜と｜女は｜言い、｜ルーシーに｜ひどく｜不満そうな｜目を｜向けてから｜扉を｜閉めて｜出て｜行った。
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数分後、｜扉が｜また｜開いた。｜｜最初の｜瞬間から、｜ルーシーは｜エマ・クラッケンソープが｜気に｜入った。
中年の｜女性で、｜特に｜目立つ｜ところは｜なく、｜美人でも｜不美人でも｜なかった。｜｜ツイードと｜セーターという｜実用的な｜服装で、｜黒髪を｜額から｜後ろへ｜なでつけ、｜落ち着いた｜ヘーゼル色の｜目と｜とても｜感じの｜よい｜声の｜持ち主だった。
「ミス・アイルズバロウ？」｜と｜彼女は｜言って｜手を｜差し出した。
それから｜少し｜迷った｜様子で｜言った。｜「この｜仕事が｜本当に｜あなたの｜お探しに｜なっているものかどうか。｜｜監督する｜家政婦さんでは｜なく、｜実際に｜仕事を｜してくれる｜人が｜必要なのですが」
ルーシーは｜それが｜ほとんどの｜家庭で｜必要な｜ことだと｜言った。
エマ・クラッケンソープは｜申し訳なさそうに｜言った。｜「軽い｜お掃除だけで｜十分と｜お考えの｜方が｜多くて。｜｜でも｜軽い｜お掃除は｜私自身で｜できますから」
「よく｜わかります」｜とルーシーは｜言った。｜｜「料理と｜後片付け、｜家事全般と｜ボイラーの｜管理ですね。｜｜大丈夫です。｜｜それが｜私の｜仕事ですから。｜｜労働は｜少しも｜苦に｜なりません」
「大きな｜屋敷で、｜不便な｜ところも｜あります。｜｜もちろん｜住んでいるのは｜一部分だけで、｜父と｜私の｜二人です。｜｜父は｜少し｜体が｜弱くて。｜｜とても｜静かに｜暮らしています。｜｜アガ・ストーブが｜あります。｜｜兄弟が｜何人か｜いますが、｜あまり｜来ません。｜｜掃除に｜来る｜女性が｜二人いて、｜午前中は｜キダー夫人、｜週に｜三日は｜ハート夫人が｜真鍮磨きや｜そういった｜ことを｜してくれます。｜｜お車は｜お持ちですか？」
「はい。｜｜置き場が｜なければ｜外でも｜構いません。｜｜いつもそうしていますので」
「馬小屋が｜たくさん｜ありますから｜問題ありません」
少し｜考えてから｜彼女は｜言った。｜「アイルズバロウという｜珍しい｜お名前ですね。｜｜ルーシー・アイルズバロウという｜方の｜話を｜友人から｜聞いたことが｜あって。｜｜ケネディさんご夫妻から？」
「ええ。｜｜ケネディ夫人が｜赤ちゃんを｜産む｜とき｜北デヴォンで｜お世話を｜しました」
エマ・クラッケンソープは｜ほほ笑んだ。
「あなたが｜いてくれた｜ときほど｜すばらしかった｜ことは｜ない、って｜おっしゃっていたわ。｜｜でも｜とても｜お高いと｜聞いて｜いました。｜｜私が｜申し上げた｜お給料は」
「大丈夫です」｜とルーシーは｜言った。｜｜「ブラックハンプトンの｜近くに｜いたい｜理由が｜あって。｜｜重体の｜老いた｜叔母が｜いて、｜近くに｜いたいのです。｜｜だから｜お給料は｜二の次です。｜｜かといって｜何も｜しないわけには｜いきません。｜｜毎日｜少し｜時間を｜いただけますか？」
「もちろんです。｜｜毎日｜午後六時まで｜空けていただいて｜構いません」
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「それは｜ちょうど｜よかった」
クラッケンソープ嬢は｜少し｜ためらってから｜言った。｜「父が｜年を｜とっていて、｜少し｜難しいときが｜あって。｜｜倹約に｜とても｜うるさくて、｜ときどき｜人を｜傷つける｜ことを｜言うことが｜あるの。｜｜嫌な｜思いを｜させたくないので」
ルーシーは｜すばやく｜遮って｜言った。｜「年配の｜方には｜慣れていますから、｜どんな｜方とも｜うまく｜やって｜いけます」
エマ・クラッケンソープは｜ほっとした｜様子だった。
「お父さんが｜やっかいなのね」｜とルーシーは｜心の｜中で｜思った。｜｜「きっと｜相当な｜くせ者だわ」
大きくて｜暗い｜寝室に｜通された。｜｜小さな｜電気ヒーターが｜ほとんど｜役に｜立たずに｜頑張っていた。｜｜屋敷の｜中を｜案内されたが、｜巨大で｜不便な｜邸宅だった。｜｜廊下の｜扉の｜前を｜通りかかると、｜怒鳴り声が｜した。｜「エマか？｜新しい｜娘も｜一緒か？｜｜連れて｜こい。｜｜見て｜やる」
エマは｜顔を｜赤らめ、｜申し訳なさそうに｜ルーシーを｜見た。
二人は｜部屋に｜入った。｜｜深い｜ビロードで｜飾られ、｜細い｜窓から｜ほとんど｜光が｜入らず、｜重厚な｜マホガニーの｜ヴィクトリア朝の｜家具が｜並んでいた。
クラッケンソープ｜老人は｜病人用の｜椅子に｜横たわり、｜銀の｜柄の｜ステッキを｜脇に｜置いていた。｜｜大柄で｜やつれた｜体つきで、｜肉が｜だぶついていた。｜｜ブルドッグに｜似た｜顔で、｜顎が｜突き出ていた。｜｜白髪の｜まじった｜濃い｜黒髪と、｜疑い深そうな｜小さな｜目を｜していた。
「こちらへ｜来なさい、｜お嬢さん」
ルーシーは｜落ち着いた｜笑顔で｜進み出た。
「最初に｜はっきり｜言っておく。｜｜大きな｜屋敷に｜住んでいるからといって｜金持ちだと｜思うな。｜｜金持ちじゃ｜ない。｜｜質素に｜暮らしている。｜｜いいか？｜｜質素に！｜｜贅沢な｜考えを｜持ち込むな。｜｜タラだって｜ターボットと｜同じくらい｜うまい｜魚だ。｜｜忘れるな。｜｜無駄は｜許さない。｜｜ここに｜住んでいるのは｜父親が｜建てた｜家だから｜だ。｜｜死んだ後は｜売りたければ｜売れば｜いい。｜｜そう｜したいだろうな。｜｜家族への｜思い｜やりなど｜ない。｜｜この｜家は｜しっかり｜建てられている。｜｜頑丈で、｜周りに｜自分の｜土地が｜ある。｜｜人目に｜つかずに｜済む。｜｜建築用地として｜売れば｜高く｜なるだろうが、｜生きている｜うちは｜そうさせない。｜｜足から｜先に｜担ぎ出されるまで、｜ここを｜出て｜行く｜気は｜ない」
老人は｜ルーシーを｜にらみつけた。
「お屋敷は｜あなたの｜城ですね」｜とルーシーは｜言った。
「笑っているのか？」
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「まさか。｜｜町に｜囲まれながら｜本物の｜田舎屋敷が｜あるなんて、｜とても｜すてきだと｜思います」
「そうだろう。｜｜ここから｜ほかの｜家は｜見えないだろう？｜｜牛の｜いる｜牧草地が｜あって、｜ブラックハンプトンの｜真ん中に｜いるのに。｜｜風向きに｜よっては｜車の｜音が｜聞こえるが、｜それ以外は｜まだ｜田舎だ」
老人は｜間も｜なく｜口調も｜変えずに｜娘に｜言った。｜「あのばかな｜医者に｜電話しろ。｜｜あの｜薬は｜まったく｜効かないと｜言え」
ルーシーと｜エマは｜退いた。｜｜老人は｜後ろから｜怒鳴った。｜「それと｜あの｜鼻を｜すする｜女を｜ここに｜入れるな。｜｜私の｜本を｜みんな｜並べ替えて｜しまいやがった」
ルーシーは｜聞いた。｜「クラッケンソープ氏は｜長く｜病気なの？」
エマは｜少し｜言葉を｜濁して｜言った。｜「ええ、｜もう｜何年も。｜｜こちらが｜台所です」
台所は｜広大だった。｜｜大きな｜レンジが｜冷たく｜使われずに｜置かれており、｜その｜傍らに｜アガ・ストーブが｜控えめに｜立っていた。
ルーシーは｜食事の｜時間を｜聞いて｜食料庫を｜調べた。｜｜それから｜エマ・クラッケンソープに｜明るく｜言った。｜「もう｜全部｜わかりました。｜｜ご心配なく。｜｜あとは｜お任せください」
その夜、｜エマ・クラッケンソープは｜寝室へ｜上がりながら｜ほっと｜ため息を｜ついた。
「ケネディさんたちの｜言った｜通りだわ」｜と｜彼女は｜言った。｜「すばらしい｜方ね」
翌朝｜六時、｜ルーシーは｜起き出した。｜｜屋敷の｜掃除を｜し、｜野菜を｜用意し、｜朝食を｜作って｜出した。｜｜キダー夫人と｜一緒に｜ベッドを｜整えて、｜十一時に｜台所で｜濃い｜お茶と｜ビスケットを｜一緒に｜食べた。｜｜ルーシーが｜「気取りが｜なかった」ことと、｜お茶が｜濃くて｜甘かった｜ことで｜打ち解けた｜キダー夫人は｜おしゃべりを｜始めた。
小柄で｜細身の｜女性で、｜目が｜鋭く｜口が｜固そうだった。
「あの｜お爺さんは｜本物の｜けちです。｜｜エマお嬢さんも｜よく｜我慢できる｜もんだわ！｜｜でも｜踏みにじられて｜いるわけでも｜なくて、｜いざと｜なったら｜ちゃんと｜自分を｜守りますよ。｜｜お坊ちゃんたちが｜来ると｜きちんとした｜食事を｜出せるように｜気を｜使います」
「お坊ちゃんたち？」
「ええ、｜大きな｜ご家族でして。｜｜長男の｜エドマンド｜様は｜戦争で｜亡くなって。｜｜それから｜セドリック｜様は｜外国に｜住んでいて、｜独身です。｜｜外国で｜絵を｜描いています。｜｜ハロルド｜様は｜シティで｜働いていて｜ロンドン｜住まい、｜伯爵の｜娘さんと｜結婚されています。｜｜アルフレッド｜様は｜感じの｜よい｜方だけど｜ちょっと｜問題があって、｜一度｜二度｜厄介な｜ことが｜あって。｜｜それと｜エディス｜様の｜ご主人の｜ブライアン｜様、｜とても｜いい｜方で、｜エディス｜様は｜何年か｜前に｜亡くなられたけど、｜ずっと｜ご家族の｜一人で｜いらして、｜それから｜エディス｜様の｜お坊ちゃまの｜アレグザンダーが｜学校に｜通っていて、｜休暇の｜一部は｜いつも｜ここで｜過ごします。｜｜エマお嬢さんが｜とても｜可愛がっていらして」
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ルーシーは｜これらの｜情報を｜しっかりと｜頭に｜入れながら、｜キダー夫人の｜お茶を｜注ぎ続けた。
やがて｜キダー夫人は｜名残惜しそうに｜立ち上がった。
「今朝は｜うまく｜いきましたね」｜と｜彼女は｜感心したように｜言った。｜「ジャガイモを｜剥くのを｜手伝いましょうか？」
「もう｜全部｜済ませてあります」
「本当に｜てきぱき｜してるわね。｜｜もうする｜ことも｜なさそうだから、｜私も｜帰りましょうか」
キダー夫人が｜帰ると、｜ルーシーは｜ずっと｜したかった｜台所の｜テーブルを｜磨いた。｜｜本当は｜もっと｜前から｜したかったのだが、｜キダー夫人の｜仕事を｜奪う｜ことに｜なるのでがまんしていたのだ。
それから｜銀器を｜磨いて｜輝かせた。｜｜昼食を｜作り、｜片付けて｜洗い物を｜して、｜二時半には｜探索の｜準備が｜できた。｜｜お茶の｜支度は｜済ませておいた。｜｜トレイに｜サンドイッチと｜パンを｜並べ、｜しっとりした｜まま｜保つ｜ために｜湿った｜ナプキンを｜かけておいた。
まず｜庭を｜ぶらりと｜歩いた。｜｜いかにも｜自然な｜行動だ。
家庭菜園は｜少しだけ｜手が｜入っていて、｜野菜が｜少し｜植えられていた。｜｜温室は｜廃墟同然だった。｜｜どこの｜小道も｜雑草で｜おおわれていた。｜｜屋敷の｜近くに｜ある｜宿根草の｜花壇だけが｜手入れが｜行き届いていて、｜エマの｜手に｜よるものだと｜ルーシーは｜思った。｜｜庭師は｜耳の｜遠い｜老人で、｜働いている｜ふりを｜しているだけだった。｜｜ルーシーは｜気さくに｜話しかけた。｜｜老人は｜大きな｜馬小屋の｜敷地に｜隣接した｜小屋に｜住んでいた。
馬小屋の｜敷地から｜裏の｜私道が｜公園を｜抜けて｜続いており、｜両側は｜フェンスで｜囲まれ、｜鉄道の｜アーチを｜くぐって｜小さな｜裏道に｜出た。
数分ごとに｜列車が｜鉄道の｜アーチの｜上を｜轟音を｜立てて｜通り過ぎた。
ルーシーは｜クラッケンソープ家の｜敷地を｜取り囲む｜急カーブで｜速度を｜落とす｜列車を｜眺めた。｜｜鉄道の｜アーチを｜くぐって｜裏道に｜出た。｜｜あまり｜人が｜通らない｜道だった。｜｜片側は｜鉄道の｜築堤、｜もう片側は｜高い｜工場の｜建物を｜囲む｜塀が｜続いていた。｜｜ルーシーは｜道を｜進んで｜小さな｜家々が｜並ぶ｜通りに｜出た。｜｜すぐ｜近くに｜幹線道路の｜賑やかな｜車の｜音が｜聞こえた。｜｜時計を｜見た。｜｜近くの｜家から｜女性が｜出てきたので｜ルーシーは｜声を｜かけた。
「すみません、｜この｜近くに｜公衆電話は｜ありますか？」
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「角を｜曲がった｜ところに｜郵便局が｜あります」
ルーシーは｜礼を｜言い、｜歩いて｜郵便局へ｜行った。｜｜雑貨店と｜郵便局を｜兼ねた｜店で、｜脇に｜電話ボックスが｜あった。｜｜ルーシーは｜中に｜入って｜電話を｜かけた。｜｜ミス・マープルを｜呼んでほしいと｜頼んだ。｜｜女性の｜するどい｜声が｜答えた。
「今｜休んでいます。｜｜邪魔は｜できません。｜｜年を｜とった｜方ですから、｜休息が｜必要なんです。｜｜どちら様ですか？」
「アイルズバロウです。｜｜邪魔を｜しなくて｜構いません。｜｜着いて｜すべて｜順調に｜進んでいると｜伝えてください。｜｜何か｜わかったら｜お知らせします」
ルーシーは｜受話器を｜置き、｜ラザフォード・ホールへ｜戻った。
