怪盗レトン｜第十三章　二人のピエトル（一般版）

Pietr le Letton
Chapter XIII
Les deux Pietr

怪盗レトン
第十二章
二人のピエトル

これほど凄まじい酔いをメグレは見たことがなかった。大きな水飲みグラスになみなみと注いだウイスキーを一気に飲み干し、また注いで飲み干し、三度目も同じことをして、ボトルを振って最後の一滴まで飲んだのを見たのは初めてだった。
効果は凄まじかった。ピエトル・ル・レトンは真っ赤になり、次の瞬間には真っ青になった。しかし頬には不規則な赤みが残っていた。唇の色が消えた。小テーブルにつかまり、よろめきながら数歩歩いて、酔っ払いのような投げやりな口調で言った。

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「あなたが私をこんなふうに酔わせるように仕向けたのでしょう？」

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そして笑った。恐れ、皮肉、苦味、もしかすると絶望の入り混じった、濁った笑いだった。もたれようとした椅子を倒し、汗ばんだ額を拭いた。

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「あなたの力だけではわからなかったはずです……偶然が味方しただけですよ……」

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メグレは動かなかった。あまりにも居心地が悪くなり、相手に何か薬を飲ませるか嗅がせるかして、この場面を終わらせようか、とさえ思った。

午前中と同じ変容を目の当たりにしていたが、今度は十倍、百倍も激しかった。

少し前まで自分を完全に制御し、鋭い知性と並外れた意志力を持った男がいた。

社交界の人間であり学者であり、極限まで礼儀正しかった。

そして突然、神経の塊と化し、糸が絡まった操り人形のようになり、青白い顔が歪み、その中央に荒波の色をした目があった。

笑っていた！しかし笑いながら、目的もなく動き回りながら、耳を澄まして足元から何か音がしないか聞き耳を立てていた。

その下にはモーティマーの部屋があった。

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「見事な仕掛けだったろう！」と、しゃがれた声で叫んだ。「あなたには解けなかったはずだ！偶然だよ、偶然の連続だ！」

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壁にぶつかり、体を斜めにもたせかけた。顔を歪めた。毒に近いようなこの急激な酔いが頭を締めつけているのだろう。

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「さあ……まだ間に合ううちに言ってみろ、私がどちらのピエトルか！フランス語でピエトルは道化師に似ていないか？」

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気持ちが悪く、哀しく、滑稽で、不快だった。そして酔いが加速していた。

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「なぜ来ないんだろう！……でも必ず来る！……そうしたら……さあ！当ててみろ！……どちらのピエトルか？……」

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突然態度が変わり、両手で頭を抱えた。肉体的な苦しみが顔ににじんだ。

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「あなたにはわからない。二人のピエトルの話……カインとアベルの話のようなものだ……あなたはカトリックだろう……私たちの国ではプロテスタントで聖書と共に生きる……でもどうにもならない。私は確信している、カインは人がよくて疑うことを知らない男だった……あのアベルこそが……」

廊下に足音が響いた。ドアが開いた。

メグレ自身も思わずパイプを歯で強く噛みしめた。

毛皮のコートを着たモーティマーが入ってきたからだ。上等な食事と良い酒を楽しんできた男の活気に満ちた顔だった。

リキュールと葉巻のかすかな香りが漂っていた。

部屋に入るやいなや、モーティマーの表情が変わった。顔から血の気が引いた。メグレはモーティマーの顔に何かアンバランスなものを感じた。どこということはできないが、それが顔つきを不穏に見せていた。

外から来たばかりの様子だった。服の皺にまだ少し外の冷たい空気が残っていた。

見るべき場面が同時に二つあった。警部にはすべてを見ることができなかった。

どちらかといえばレトンを見ていた。最初の動揺が過ぎると、正気を取り戻そうとしていた。しかしもう遅かった。飲んだ量が多すぎた。自分でもそれがわかって、必死に意志の力で抗っていた。

顔が歪んでいた。人も物もゆがんだ霧の中に見えているはずだ。テーブルから手を離すとよろめいたが、奇跡的に限界まで傾いてから体勢を立て直し：

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「親愛なるモー……」と言いかけた。

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警部の視線に気づき、別の声で言った。

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「もうどうにでもなれ！……どう……」

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ドアがバタンと閉まった。急ぎ足の音が遠ざかった。モーティマーが逃げ出したのだ。同じ瞬間、レトンが椅子に倒れ込んだ。

メグレは一跳びでドアに向かった。飛び出す前に耳を澄ました。

しかしホテルのさまざまな物音にまぎれて、アメリカ人の足音はもう聞き分けられなかった。

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「あなたがそうさせたんだ！……」とピエトルがろれつの回らない舌で言い、知らない言語で話し続けた。

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警部はドアに鍵をかけ、廊下を走り、階段を駆け下りた。

二階の踊り場にちょうど間に合い、逃げようとしている女を捕まえた。火薬の臭いがした。

左手が女の服をつかんだ。右手が手首に落ちると同時に拳銃が落ち、弾が発射されてエレベーターのガラスが砕けた。

女はもがいた。異常な力だった。手首をねじ上げる以外に動きを封じる方法がなく、女は膝をついて歯を食いしばって叫んだ。

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「卑怯者！……」

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ホテルが騒然としはじめた。あらゆる廊下から、あらゆる出口から異様などよめきが湧き上がってきた。

最初に駆けつけてきた白黒の制服の客室係は、両手を天に向けて上げ、恐怖で逃げようとした。

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しかしメグレの「動くな！」という声に、客室係もアンナもその場に固まった。

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二人とも動かなくなった。客室係が叫んだ。

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「助けて！……私は何もしていません……」

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そこから混乱が増していった。あらゆる方向から人が押し寄せた。支配人が人の輪の中で身振りをしていた。あちこちで夜会服を着た女たちが見え、全体が騒音の渦になっていた。

メグレは腰をかがめて捕まえた女に手錠をかけることにした。女はアンナ・ゴルスキーヌだった。もがいて抵抗した。格闘の中でドレスが破れ、いつものように胸があらわになった。目が燃えるように輝き、口が歪んで、なかなかの迫力だった。

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「モーティマーの部屋は？」と警部は支配人に言った。

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しかし支配人はてんてこまいだった。メグレはパニックになった人々がぶつかり合う中に一人でいた。女たちが叫び、泣き、足を踏み鳴らしていた。

アメリカ人の部屋はすぐ近くだった。ドアを開ける必要もなかった。大きく開いていた。床にまだ動いている血まみれの体が見えた。

そのまま走って上の階へ向かい、自分で鍵をかけたドアにぶつかった。物音はしなかった。鍵を開けた。

ピエトル・ル・レトンの部屋は空だった！

アンナが届けたグレーのスーツがスーツケースのそばに置かれたままだった。着替える間もなく逃げたのだ。

開いた窓から冷たい空気が入ってきた。¹窓は煙突のように狭い中庭に面していた。下には三つのドアの暗い長方形が見えた。

メグレはどっしりと降りていった。群衆は少し落ち着いていた。宿泊客の中に医者がいて、モーティマーのそばにかがんでいた。しかし宿泊客たちはモーティマーのことをほとんど気にかけていなかった。男たちも同様だった。

廊下にうずくまったユダヤ人の女に視線が集まっていた。手錠で両手をつながれ、口を尖らせて見物人に悪口と脅しを浴びせていた。

帽子が頭からずり落ちていた。つやつやした髪の毛が顔に垂れかかっていた。

割れたガラスのエレベーターからフロントの通訳が巡査と一緒に出てきた。 「全員退かせろ」とメグレは命じた。

背後でざわめきが聞こえた。一人で廊下をいっぱいに占領しているような風貌だった。

重々しく、頑固に、モーティマーの体に近づいた。

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「どうだ？……」

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医者はフランス語があまりうまくないドイツ人で、二つの言語を混ぜながら長い説明を始めた。

億万長者の顔の下半分が銃弾で吹き飛び文字通りなくなっていた。広い赤黒い傷口だけがあった。

それでも口が開いた。もはや口とは言えない口から、血と共にかすかなつぶやきが漏れた。

誰にもわからなかった。メグレにも、後にボン大学の教授とわかった医者にも、近くにいた二、三人にも。

毛皮のコートに葉巻の灰が散っていた。片方の手が指を広げたまま開いていた。

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「死んだか？……」と警部は聞いた。

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医者は首を横に振り、二人とも黙った。

廊下のざわめきが遠ざかっていった。警官が一歩一歩抵抗する野次馬を押し返していた。

モーティマーの唇が閉じ、また開いた。医者は数秒間動かなかった。

それから立ち上がりながら、重荷を下ろしたように言った。

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「死んだ、ヤー。難しかった」

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誰かに踏まれた跡が、毛皮のコートの裾にくっきりと残っていた。

開いたドアの入り口に、銀の肩章をつけた巡査が現れ、しばらく黙っていた。

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「どうすれば……？」

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「例外なく全員退かせろ」とメグレは命じた。

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「女が叫んでいます……」

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「叫ばせておけ」

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そして暖炉の前にどっしりと立った。火は入っていなかった。