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折り畳まれたフレンチウィンドウに近づき、上部の小さな割れたガラスを見た。カーメンの銃の弾が殴りつけたようにガラスを砕いていた。穴は開いていなかった。漆喰に小さな穴があり、目の鋭い者ならすぐに見つけるだろう。ドレープを割れたガラスの上に引いて、ポケットからカーメンの銃を取り出した。バンカーズ・スペシャル、二十二口径、ホローポイント弾。真珠のグリップで、銃把にはめ込まれた小さな丸い銀板にこう刻まれていた。
「オーウェンよりカーメンへ」
彼女はみんなを手玉に取っていた。
銃をポケットに戻してブロディのそばに座り、暗い茶色の目をじっと見つめた。一分が過ぎた。ブロンドがポケットミラーで顔を整えた。ブロディはタバコをもてあそんでぴくりと言った。
「満足か？」
「今のところはな。なぜ老人でなくリーガン夫人にゆすりをかけたんだ？」
「老人には一度かけた。六、七ヶ月前。腹を立てて警察を呼ぶかもしれないと思って」
「リーガン夫人が老人に話さないとなぜ思った？」
彼はタバコを吸いながら私の顔から目を離さずにしばらく考えた。やがて言った。
「あんたはあの女をどれくらい知っている？」
「二度会っただけだ。あの写真でゆすりをかけるなんて、相当よく知っていなければできないだろう」
「あちこち遊び歩いている。老人に知られたくない弱みの一つや二つあると踏んだ。五千ドルくらい楽に作れると思った」
「少し甘かったな」と私は言った。「まあいい。今は無一文か？」
「一ヶ月ほど二枚の硬貨をこすり合わせて子供ができないか試している」1
「何で食っている？」
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「しゃべり始めると止まらないな。本はここのアパートにあるのか？」
彼は歯を鳴らして茶色い手を振った。余裕が態度に戻ってきていた。
「まさか。倉庫だ」
「男を使ってここに運ばせて、すぐに倉庫業者にまた持っていかせたのか？」
「そうだ。当然、ガイガーの店から直接倉庫に運ばせるわけにはいかないだろう？5」
「賢いな」と私は感心したように言った。「今この部屋にまずいものはあるか？」
また心配そうな顔になった。きっぱりと首を振った。
「それはよかった」と私は言った。
アグネスの方を見た。顔の手入れは終わってぼんやりと壁を見つめていた。ほとんど聞いていない。緊張と衝撃が最初の波を過ぎた後のうとうとした表情だった。
ブロディが用心深く目を向けた。
「それで？」
「写真はどこから手に入れた？」
彼は顔をしかめた。
「聞けよ。お前は目当てのものは手に入れた。しかもずいぶん安く。美味しい仕事だったな。依頼人に持っていけよ。俺は潔白だ。写真のことは知らない、そうだろう、アグネス？」
ブロンドは目を開けて、曖昧だがあまり好意的でない目で彼を見た。
「半人前の男」と疲れた鼻声で言った。「私が引っかかるのはいつもそんな男ばかり。最初から最後まで本当に賢い男には一度も会ったことがない。一度も」
私はにやりと笑った。
「頭はひどく痛むか？6」
「あなたも今まで会った男もみんな同じ」
ブロディを見た。タバコを指ではさんでぴくぴくさせていた。手が少し震えているようだった。茶色のポーカーフェイスはまだ平静だった。
「口裏を合わせておく必要がある」と私は言った。「例えば、カーメンはここにいなかった。これは非常に重要なことだ。彼女はここにいなかった。お前たちが見たのは幻だった」
「ふん」とブロディはせせら笑った。「そう言うなら構わないぜ、兄弟。ただし‥‥」彼は手のひらを上に向けて差し出し、指を丸めて、親指を人差し指と中指に軽くこすりつけた。
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私はうなずいた。
「考えておく。少しは払ってもいい。ただし大金ではないがな。それより写真はどこで手に入れたんだ？」
「ある男がくれた」7
「そうか。どうせ通りですれ違った見知らぬ男だろう。もう一度会ってもわからない。もちろん初めて見る顔だ8」
ブロディはあくびをした。
「そいつのポケットから落ちたんだ」と彼は言った。
「そうか。昨夜のアリバイはあるか、ポーカーフェイス？」
「もちろん。ここにいた。アグネスも一緒だった。そうだろう、アグネス？」
「またお前が気の毒になってきたよ」と私は言った。
彼の目が大きく開いて口が半開きになり、煙草が下唇の上でバランスを保っていた9。
「お前は自分が賢いと思っているが、実に間抜けだ」と私は言った。
「クエンティン10に送られなかったとしても、これから先が実に暗くて長くて孤独だ」
彼の煙草が揺れてチョッキに灰を落とした。
「自分がいかに賢かったか、それだけを考えながらな」と私は言った。
「出て行け」と彼は突然唸った。
「あっちへ行け。もう十分喋った。失せろ」
「わかった」
私は立ち上がって背の高いオーク材の机に行き、ポケットから二丁の銃を取り出して銃身が平行になるよう並べて吸取紙の上に置いた。長椅子の脇の床から帽子を拾って扉に向かった。
ブロディが呼んだ。
「おい！」
振り返って待った。煙草がバネに乗った人形のように揺れていた。
「万事うまくいくんだろうな？」と彼は聞いた。
「もちろん。ここは自由の国だ。牢屋に入りたくなければ入らなくていい。もちろん市民であればの話だが。市民か11？」
彼はただ私を見つめ、煙草を揺らしていた。ブロンドのアグネスもゆっくりと頭を向けて同じ高さで私を見つめた。二人の視線にはほぼ同じ割合で狡猾さと疑いと抑えた怒りが混じっていた。アグネスは突然銀色の爪を頭に伸ばして髪を一本引き抜き、苦々しく両手の指で引きちぎった
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ブロディはきつい口調で言った。
「警察には行かないだろう、兄弟。スターンウッドのために働いているならな。あの家族について俺は十分な材料を持っている。写真も口止め料も手に入れた。さっさと行け」
「どっちにするんだ」と私は言った。
「出て行けと言った。出て行こうとした。呼び止めた。止まった。また出て行こうとしている。それでいいか？」
「俺の罪は何もないな」とブロディは言った。
「殺人が二件ほどある。お前の世界でははした金程度の話だろうが」
彼は一インチほど飛び上がったが、一フィートほどに見えた。タバコ色の虹彩の周りに白目が全部見えた。顔の茶色い肌がランプの光の中で緑がかった色になった。
ブロンドのアグネスは低い動物的なうめき声を上げて長椅子の端のクッションに顔を埋めた。私はそこに立って彼女の長い脚のラインを眺めた。
ブロディはゆっくりと唇を湿らせて言った。
「座れよ、兄弟。もう少し話があるかもしれない。殺人が二件とはどういう意味だ？」
私は扉にもたれた。
「昨夜の七時半ごろ、どこにいた、ジョー？」
彼の口が不機嫌に垂れ下がり、床を見下ろした。
「ある男を見張っていた。そいつはいい商売をしていたから、相棒を必要としていると思った。ガイガーだ。危ないつながりがないか時々様子を見ていた。あれほど堂々と商売をやっているからには誰か後ろ盾がいるはずだと思っていた。でも誰も彼の家には来ない。女だけだ」
「見張りが甘かった」と私は言った。「続けろ」
「昨夜ガイガーの家の下の通りにいた。雨が激しく降っていてクーペの中でじっとしていたが何も見えなかった。ガイガーの家の前に一台、丘の少し上にもう一台車があった。だから下にいた。そこに大きなビュイックが停まっていて、しばらくして近づいて中をのぞいた。ヴィヴィアン・リーガンの名義だった。12何も起きなかったので立ち去った。それだけだ」
彼は煙草を振った。目が私の顔を上下に動いた。
「どうだかな」と私は言った。「そのビュイックが今どこにあるか知っているか？」
「なぜ知る必要がある？」
「保安官のガレージだ。今朝、リド桟橋の沖、十二フィートの水中から引き上げられた。中に死体があった。殴られて車を桟橋に向けてスロットルを引いたままにされていた」
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ブロディは激しく息をしていた。片足が落ち着きなく床を叩いていた。
「そんな罪を俺はなすりつけられるのか」と彼はしゃがれた声で言った。
「殺れない理由はないだろう？お前の話ではこのビュイックはガイガーの家の裏にあった。リーガン夫人が乗っていたわけではない。彼女の運転手、オーウェン・テイラーという若者が乗っていた。彼はガイガーと話をつけるために行った。オーウェン・テイラーはカーメンに惚れていて、ガイガーが彼女にやっていたことが気に入らなかったから。こじ開け道具と銃で裏から忍び込んで、ガイガーが裸のカーメンの写真を撮っているところを見つけた。それで銃が暴発して、ガイガーが死んで、オーウェンは逃げた。ただしガイガーが撮ったばかりのネガを持って。お前は後を追って奴から写真を奪った。他にどうやって手に入れる方法がある？」
ブロディは唇を舐めた。
「そうだ」と彼は言った。
「だがそれで俺が殺ったとはならない。銃声を聞いた。犯人が裏の階段を駆け下りてビュイックに飛び乗るのを見た。後を追った。
キャニオンの下に出てサンセットを西に走った。ビバリーヒルズを過ぎたところで道路を外れて止まった。近づいて警官のふりをした。奴は銃を持っていたが人を殺したショックで動揺していた。
俺は奴を殴り倒してポケットを調べた。誰だかわかって、写真のプレートホルダー13をもらった。ただの好奇心だった。何があったのかと考えていると、奴は突然正気に戻って俺を車から突き落とした。立ち上がったときにはもう姿が見えなかった。それで全部だ」
「どうやってガイガーが撃たれたとわかったんだ？」と私はぶっきらぼうに聞いた。
ブロディは肩をすくめた。
「そう思ったが、違うかもしれない。プレートを現像して中身を見たとき、そう思った。ガイガーが今朝店に来なくて電話にも出なかったのでほぼ確信した。だから本を運び出してスターンウッドから旅費をせしめてしばらく姿を消すいい機会だと思った」
私はうなずいた。
「まあ筋は通っている。あんたが誰かを殺したわけじゃない、ということにして置こう。で、ガイガーの死体はどこに隠した？」
彼は眉を上げた。それからにやりとした。
「お断りだ。よしてくれ。あんた、俺が戻って死体を処理すると思うのか、警察の車が何台も角を曲がってきているかもしれないのに？お断りだ」
「誰かが死体を隠した」と私は言った。
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ブロディは肩をすくめた。ニヤニヤした顔は変わらなかった。俺の話など信じていなかった。
ブロディがまだ半信半疑でいる間に、ドアのブザーがまた鳴り始めた。ブロディは鋭く立ち上がり、目つきが険しくなった。机の上の拳銃に目をやった。
「またあの女か」とうなった。
「そうだとしても、拳銃は持っていない」と私は慰めた。「他に友達はいないのか？」
「一人かどうかだ。こんな鬼ごっこはもうたくさんだ」とうなった。
彼は机に歩み寄り、コルトを手に取った。銃を腿の脇に下げたままドアへ向かった。左手でノブをつかんでひねり、ドアを一フィート開けて身を乗り出した。銃を腿にきつく押しつけたまま。
声がした。
「ブロディか？」
ブロディが何か言ったが、聞こえなかった。二発の銃声は布に包まれたように鈍かった。銃はブロディの体に押しつけられていたに違いない。彼はドアにもたれかかるように前に傾き、体の重みでドアがバタンと閉まった。木の扉に沿ってずり落ちた。足が後ろのカーペットを押しのけた。左手がノブから離れ、腕がドスンと床を叩いた。頭がドアに挟まったまま動かなかった。コルトが右手にしがみついていた。
私は部屋を飛び越えるように駆け寄り、体を少し転がしてドアを開け、外に出た。ほぼ真向かいのドアから女が顔を覗かせた。顔は恐怖でいっぱいで、鉤爪のような手で廊下の先を指さした。
私は廊下を駆け下り、タイルの階段をドタドタと降りる足音を聞きながらその音を追って降りた。ロビーのフロアで、玄関のドアが静かに閉まりかけており、外の舗道を走る足音が聞こえた。閉まりきる前にドアにたどり着き、引き開けて飛び出した。
革のジャケットを着た背の高い帽子なしの人影が、駐車した車の間を斜めに横切って走っていた。人影が振り返り、そこから炎が吹いた。重いハンマーが二発、私の横の漆喰の壁を叩いた。人影は走り続け、二台の車の間に消えた。
男が傍に来て聞いた。
「何があった？」
「撃ち合いだ」と私は言った。
「ああ！」野次馬はアパートの中へ逃げ込んだ。
私は素早く舗道を歩いて車に乗り込み、エンジンをかけた。縁石から出て、ゆっくりと坂を下った。道の反対側で動き出した車はなかった。足音が聞こえた気がしたが、確かではなかった。坂を一ブロック半下り、交差点で曲がってバックし始めた。かすかな口笛の音が舗道を伝って聞こえてきた。それから足音が。二重駐車して二台の車の間に滑り込み、低く身をかがめた。カーメンの小さなリボルバーをポケットから取り出した。
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足音はだんだん大きくなり、口笛は陽気に続いた。やがて革ジャケットが見えてきた。私は二台の車の間から踏み出して言った。
「マッチを一本くれないか、兄ちゃん」
少年は私の方へくるりと向き直り、右手がさっとジャケットの中へ向かった。丸い街灯の光の中で、目が濡れたように光っていた。アーモンド形の湿った黒い瞳、青白い端整な顔、額に二つの頂点を作って低く生えた波打つ黒髪。実に端整な少年だった。ガイガーの店の少年だった。
彼は黙って私を見ていた。右手はジャケットの縁にかかっていたが、まだ中には入っていなかった。私は小さなリボルバーを腿の脇に下げたまま立っていた。
「あの女王様がよほど大事だったんだな」と私は言った。
「うせろ」と少年は静かに言った。
駐車した車と歩道の内側の五フィートの擁壁の間で、じっとしていた。
遠くからサイレンが長い坂を上がってくる音が響いた。少年の頭がその音の方へぴくりと動いた。私はぐっと近づき、銃をジャケットに押しつけた。
「俺か、それとも警察か？」と私は聞いた。
少年の頭が横に少し傾いた。まるで私に頬を張られたように。
「あんたは誰だ？」と言った。
「ガイガーの友人だ」
「失せろ」
「これは小さな銃だ、坊主。へそから撃ち込んでやる。歩けるようになるまで三ヶ月はかかるだろう。でもちゃんと治る。そうすればクェンティンの真新しいガス室まで自分の足で歩いていける」
「うせろ」と彼は言った。
手がジャケットの中へ動いた。私は腹にもっと強く押しつけた。少年は長く静かに息を吐き、ジャケットから手を引いて脇にだらりと垂らした。広い肩ががっくりと落ちた。
「何が望みだ？」と囁いた。
私はジャケットの中に手を入れ、オートマチックを引き抜いた。
「俺の車に乗れ、坊主」
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彼は私の傍らを通り抜け、私は後ろからぴったりついた。彼は車に乗り込んだ。
「ハンドルの下に入れ、坊主。お前が運転しろ」
彼はハンドルの下に滑り込み、私は隣に乗った。
「パトカーが坂を上がって通り過ぎるまで待て。サイレンを聞いて端に寄ったと思うだろう。それから坂を下って家に帰ろう」
私はカーメンの銃をしまい、オートマチックを少年の脇腹に押しつけた。窓から後ろを振り返った。サイレンのうなりが今や耳をつんざくほど大きくなっていた。道の真ん中で二つの赤い灯が膨らみ、一つになって、凄まじい騒音を残しながら車が通り過ぎた。
「行くぞ」と私は言った。
少年は車を方向転換させ、坂を下り始めた。
「家に帰ろう」と私は言った。「ラヴァーンテラスへ」
少年の滑らかな唇がひくりと動いた。フランクリン通りを西へ車を走らせた。
「お前は頭の単純な若者だな。名前は？」
「キャロルランドグレン」と少年は力なく言った。
「間違った男を撃ったな、キャロル。ジョーブロディはお前の女王を殺していない」
少年は三つの言葉を口にして、運転を続けた。
- 原文は “I been shaking two nickels together for a month, trying to get them to mate.” です。
二枚の硬貨しか持っていないのに、それを増やそうとしている、つまり一文無しだというユーモラスな言い回しです。「mate」は動物が交尾して子を産むという意味で、硬貨が「子を産む」＝お金が増える、という比喩です。
「一ヶ月ほど｜二枚の｜硬貨しか｜持っていない」と訳した方がわかりやすいかもしれません。 ↩︎ - “Fulwider Building”、作中に登場する架空のビルです。ウエスタン通りとサンタモニカ通りの角にある、という設定です。後の場面でもこのビルが出てきます。
チャンドラーはロサンゼルスの実在する通りや地名を使いながら、建物の名前は架空のものにすることが多いです。
↩︎ - “Puss Walgreen”、架空の人物名です。ブロディが机を間借りしている事務所の持ち主の名前で、それ以上の説明は原文にありません。
「パス（Puss）」というあだ名からして、あまり堅気ではない人物を匂わせています。 ↩︎ - 「机を借りている」というのは、他人の事務所の一角を間借りしているだけで、正式な会社員ではありません。1930年代のロサンゼルスでは、保険外交員を装って実際は詐欺や恐喝で食っている人間が多くいました。
直前に「一ヶ月ほど無一文だ」と言っていることからも、保険の仕事はほとんど機能していないと思われます。ガイガーの商売に割り込もうとしていたのも、まともな収入がなかったからでしょう。
↩︎ - つまりガイガーの店から直接倉庫業者に頼んで運馬せると、誰かに見られたり証拠が残ったりする危険があるため、一旦自分のアパートに運んでからあらためて倉庫に移すという二段階の隠蔽工作をしたわけです。ブロディなりの用心深さを示しています。 ↩︎
- マーロウがアグネスを気遣って言っている言葉です。
混乱の場面でマーロウがアグネスの頭を銃で叩いたことを指しています。「頭をひどく打たなかったか？」という意味で、皮肉とユーモアを込めた一言です。
相手が自分に噛みついて脚にしがみついた相手に対して、まるで友人に軽い怪我をさせてしまったかのように気軽に聞くところがマーロウらしい乾いたユーモアです。
アグネスへの敵意はなく、ただ仕事として対処しただけというマーロウの冷静さとプロ意識を示しています。
↩︎ - 「A guy slipped it to me」
「ある男がこっそり渡した」という意味ですが、これは明らかに嘘です。「slipped」は「こっそり手渡す」という意味で、まるで偶然もらったかのような言い方をしていますが、そんなことは普通ありえません。
ブロディは写真をどこで手に入れたか絶対に言いたくないのです。それを言うと昨夜の事件への関与が深まるからです。
↩︎ - マーロウがブロディの嘘を皮肉っている場面です。
「通りですれ違っただけの男」「もう一度会っても顔もわからない」「以前見たこともない」という三つの言い訳は、当時のギャングや犯罪者が警察の尋問でよく使った常套句です。マーロウはブロディの嘘を完全に見抜きながら、あえてその嘘の中身を代わりに言ってやることで、「そんな言い訳は通じない」と暗に伝えています。
↩︎ - 「気の毒」という言葉が予想外だったため、ブロディは一瞬虚を突かれて表情が崩れました。それまで保っていたポーカーフェイスが一瞬崩れ、目が大きく開いて口が半開きになった状態です。 ↩︎
- クエンティン「dance off up in Quentin」の「Quentin」はサンクエンティン刑務所のことで、カリフォルニア州の有名な州立刑務所です。「dance off」は絞首刑になるという意味のスラングで、「Quentinに送られて絞首台で踊る」つまり「死刑になる」という意味です。
つまりマーロウは「あなたは自分が賢いと思っているが実に間抜けだ。死刑にならなかったとしても、これから先の人生は暗くて長くて孤独だ」と言っています。
↩︎ - 「市民であれば」という皮肉は、ブロディが犯罪者として非合法な商売をしていることを暗に指しています。「本当に市民らしく生きているのか？」という意味も込められています
↩︎ - ブロディはヴィヴィアン本人を見ていません。
ブロディが確認したのは車の登録証だけです。「ヴィヴィアン・リーガンの名義だった」とあるだけで、ヴィヴィアン本人が車の中にいたか、あるいは近くにいたかについては何も言っていません。
これは非常に重要な点で、後の展開に関わってきます。ヴィヴィアンのビュイックがガイガーの家の近くに停まっていたという事実は、ヴィヴィアンがその夜の事件に何らかの形で関与していたことを示唆しています。しかしブロディは本人を目撃していないため、ヴィヴィアンが実際に何をしていたかはわかりません。
マーロウもこの点をしっかり把握していて、後でヴィヴィアンに対してこの夜の行動を問いただすことになります。
↩︎ - カメラのフィルムを収納する金属製の容器です。
1930年代の大型カメラでは、現代のようなフィルムロールではなく、ガラス乾板や平らなフィルムを一枚ずつ金属製のホルダーに入れて使っていました。撮影後はそのホルダーごと取り出して暗室で現像する仕組みです。
つまりガイガーがカーメンを撮影した写真の「ネガが入った容器」がプレートホルダーです。オーウェン・テイラーがガイガーを殺した後、証拠隠滅のためにカメラからプレートホルダーを抜き取って逃げました。それをブロディが追いかけて奪ったわけです。
現代で言えばデジタルカメラのメモリーカードに相当するものです。 ↩︎
