メグレは二時間動かずにいた。立ち上がろうとすると、腕がほとんど動かなかった。ジャンを呼んでコートを着るのを手伝ってもらわなければならなかった。
「タクシーを呼んでくれ……」
数分後、ムッシュー・ル・プランス通りのルクルブ医師のもとを訪ねた。待合室に六人の患者がいたが、部屋を通り抜けて案内され、診察室が空くとすぐに通してもらった。
一時間後に出てきた。胸にはしっかりした包帯が巻かれていた。目の下のくまがあまりに深く、まるで化粧をしているかのように目つきが変わって見えた。
「ロワ・ド・シシル通りへ！途中で止める」
遠くからホテルの前を行ったり来たりしている二人の部下が見えた。車を降りて合流した。
「出てきていないか？」
「はい……常にどちらかが見張っていました」
「ホテルを出たのは？」
「腰の曲がった老人、それから若い男が二人、それから三十歳ぐらいの女です……」
メグレは肩をすくめ、ため息をついた。
「老人にひげはあったか？」
「はい……」
一言も言わずにその場を離れ、狭い階段を上り、管理人室の前を通った。少しすると、32号室のドアを叩いた。女の声が知らない言葉で答えた。ドアが開き、半裸でベッドから出てきたアンナ・ゴルスキーヌがいた。
「お前の愛人は？」と聞いた。
急いでいる人間らしく、部屋を調べる手間もかけずにぼそぼそと話した。
アンナ・ゴルスキーヌが叫んだ。
「出て行って！……そんな権利はないはずよ……」
しかしメグレは平然と見覚えのあるトレンチコートを床から拾い上げた。他にも何か探しているようだった。ベッドの足元にフェドール・ユロヴィッチの灰色のズボンがあるのに気づいた。しかし男物の靴は部屋になかった。
ユダヤ人の女はガウンを羽織りながら、怒りの目をメグレに向けた。
「私たちが外国人だからって……」
怒りを爆発させる暇を与えなかった。静かに部屋を出てドアを閉めた。一階も降りないうちに彼女がドアを開けた。踊り場で一言も言わず、荒い息だけが聞こえた。手すりに身を乗り出して目で追い、ついにこらえきれなくなって何かしなければという衝動に駆られ、唾を吐いた。
唾はくぐもった音を立てて警部の数センチそばに落ちた。
デュフォール刑事が聞いた。
「それでは？……」
「女を見張れ……あいつは老人に化けられないからな……」
「つまり……？」
違う！何も言うつもりはなかった！議論する気分ではなかった。タクシーに乗り込んだ。
「マジェスティックへ」
デュフォールはがっかりした様子で見送った。
「やれるだけやれ！」とメグレは叫んだ。
同僚を傷つけたくはなかった。してやられたのはデュフォールのせいではない。メグレ自身、トランスを殺されてしまったではないか？
支配人が珍しく入り口で待っていた。
「やっと！……わかってください……どうすればいいかわからなくて。あなたの……お仲間を引き取りに来られました……新聞には出ないと言われました……しかしもう一人がいるんです……いるんですよ！……」
「誰も戻るところを見なかったのか？」
「誰も！……それがまさに……聞いてください！……お電話で申し上げた通り、呼び出しがあって……ボーイが行くとコーヒーを注文して……ベッドにいたんです」
「モーティマーは？……」
「関係があると思うんですか？そんなはずはない！……あの方は有名人ですよ。大臣や銀行家がここを訪ねてきたんですから……」
「オッペンハイムは何をしている？」
「今お風呂に入ったところです……着替えていると思います……」
「モーティマーは？」
「モーティマー夫妻はまだ呼び出しがありません……寝ています……」
「ペピート・モレットの人相を教えろ……」
「はい……聞きました……私自身は見たことがなくて……つまり気に留めなかったんです……従業員が多くて！……でも調べました……色黒で黒髪の小柄ながっちりした男で、一日中ほとんど何もしゃべらなかったそうです……」
メグレはメモ用紙に書き取り、封筒に入れて上司の住所を書いた。トランスが死んだ部屋で採取されたはずの指紋と合わせれば十分なはずだ。
「これを警視庁に届けてくれ……」
「はい、警部さん」
支配人は愛想よくなってきた。事態がとんでもない方向に発展しそうだと感じていたからだ。
「これからどうされますか？」
しかし警部はもう離れていた。ぎこちない足取りでホールの真ん中にどっしりと立った。案内係もなしに見どころを探そうとする観光客が歴史的な教会に立つような様子で。
日差しが差し込み、マジェスティックのホールが黄金色に輝いていた。
朝の九時、ホールはほぼがらんとしていた。まばらな宿泊客が新聞を読みながら離れたテーブルで朝食をとっていた。
メグレはやっと籐の椅子に腰を落とした。その日は何らかの理由で噴水が止まっていた。陶器の水盤の中で金魚が頑固に動かず、口だけが虚ろに開いたり閉じたりしていた。
それがトランスの開いた口を思い出させた。よほどこたえたのだろう。しっくりする姿勢を見つけるまで長い間落ち着かなかった。
まばらに従業員が行き来していた。メグレは目で追いながら、いつ銃弾が飛んでくるかわからないと感じていた。
勝負はそこまで切迫した段階に来ていた。
メグレがオッペンハイム、すなわちピエトル・ル・レトンの正体を突き止めたことは大した問題ではなかった。警部もさほど危険にさらされてはいなかった。
レトンはほとんど身を隠そうともせず、司法警察をあざ笑い、証拠が何もないことを確信していた。
その証拠に、クラコフからブレーメン、ブレーメンからアムステルダム、アムステルダムからブリュッセル、パリへと彼の足跡をぴったりと追う電報の連鎖があった。
しかしエトワール・デュ・ノールの死体があった！さらに重要だったのはメグレの発見、つまりレトンとモーティマー・レヴィングストンの間の予想外のつながりだ。そしてこの発見こそが致命的だった！
ピエトルは自分が犯罪者であることを認め、国際警察にこう言うだけで満足していた。
『現行犯で捕まえてみろ！』
しかしモーティマーは世間から見れば誠実な紳士だった！ピエトルとモーティマーのつながりに気づきうる人物が二人いた。
そして同じ夜にトランスが殺された！メグレはフォンテーヌ通りで銃撃を受けた！
三人目の人物、ほとんど何も知らないが新たな捜査の糸口になりうる男も消された。社交ダンサーのホセ・ラトゥリーだ。
一方、モーティマーとレトンは、三件の殺しを信頼のよりどころにして、元の場所に戻っていた。上の豪華な部屋で、電話一本でホテルの従業員を動かし、風呂に入り、食事をし、着替えをしていた。
メグレは一人で彼らを待っていた。籐の椅子にぐらつきながら、胸の片側がずきずきと痛み、右腕が鈍い痛みでほとんど動かせなかった。
逮捕する権限はあった。しかしそれが何の役にも立たないことを知っていた。ピエトル・ル・レトン、別名フェドール・ユロヴィッチ、別名オズワルド・オッペンハイム、おそらくオラフ・スワーンという名も使っていたであろうこの男に対しては証言を集めることもできるかもしれない。
しかしアメリカ人億万長者のモーティマー・レヴィングストンに対しては？逮捕から一時間もしないうちにアメリカ大使館が抗議するだろう！彼が理事を務めるフランスの銀行、金融会社、産業会社が政治家を動かすだろう。
何の証拠がある？何の手がかりが？レトンの後を追って数時間姿を消したこと？
ピックウィックスで夜食をとり、妻がホセ・ラトゥリーと踊ったこと？
警察の刑事がロワ・ド・シシルというみすぼらしいホテルに入るのを見たこと？
そんなものはすべて粉々にくずされてしまうだろう！謝罪しなければならなくなり、アメリカの機嫌を取るために何らかの措置が取られ、少なくとも表向きはメグレが更迭されることになるだろう。
トランスは死んだ！
夜明けの頃、担架に乗せられてこのホールを通ったはずだ。もっとも支配人が朝早い客に辛い光景を見せまいと、通用口を通るよう手配したかもしれないが。
おそらくそうだったろう！狭い廊下、らせん階段、担架が手すりにぶつかりながら……
マホガニーのカウンターの後ろで電話が鳴る。人が行き来する。慌ただしい指示。
支配人が近づいてきた。
「ミセス＝モーティマーが出発されます……今上からトランクを持ってくるよう呼び出しがありました。車も来ています……」
メグレはかすかに微笑んだ。
「どの列車だ？」と聞いた。
「ベルリン行きの飛行機で、ブルジェ1から……」
言い終わらないうちに彼女が現れた。グレーの旅行用コートを着て、クロコダイルのバッグを手にしていた。足早に歩いていたが、回転ドアの前で思わず振り返った。
よく見えるように、メグレは苦労して立ち上がった。彼女が唇を噛み、さらに急いで外に出て、運転手に身振りで指示を出しているのがわかった。
支配人が別の用事で呼ばれた。警部は一人で噴水の前に立っていると、突然噴水が動き出した。決まった時間にスイッチが入るのだろう。
十時だった。
もう一度、自分だけに向けた微笑みを浮かべ、どっしりと、しかし慎重に腰を降ろした。少しでも動くと傷がますます痛むからだ。
『弱い者を遠ざけているんだ』
まさにそういうことだ！胸を三か所刺されて戦列から外されたホセ・ラトゥリーに続いて、やはり気の弱いミセスモーティマーを遠ざけた。ベルリンへ送り出したのだ！これはまだ温情のある扱いだ！
残ったのは強い者たちだ。まだ着替えているピエトル・ル・レトン、貴族然とした態度を崩していないはずのモーティマー・レヴィングストン、そして一味の「殺し屋」ペピート・モレット。
二人は見えない糸で結ばれながら、準備を整えていた。
敵はそこにいた。彼らの真ん中に、にぎわい始めたホールの中心に、籐の椅子に動かずに座り、足を伸ばして、笛のような音を立てる噴水の水しぶきを顔に受けていた。
エレベーターが止まった。
ピエトル・ル・レトンが最初に現れた。見事なシナモン色のスーツを着て、唇にヘンリー・クレイの葉巻をくわえていた。
ここは彼の家だった。金を払っている。悠然と自信たっぷりにホールをうろつき、あちこちで立ち止まり、高級ホテルに入っている有名店のショーウィンドウの前で足を止め、ボーイに火をもらい、外国為替の最新レートを示す掲示板を眺め、メグレから三メートルも離れていない噴水の前に立って作り物のような金魚を見つめ、やがて爪で葉巻の灰を水盤に弾き飛ばして読書室の方へ去った。
