パディントン発４時５０分｜第一章

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第１章

マギリカディ夫人は、｜息を｜切らしながら、｜スーツケースを｜運ぶ｜ポーターの｜後を｜追って、｜ホームを｜急いだ。｜｜夫人は｜小柄で｜丸々と｜しており、｜ポーターは｜背が｜高く｜大股で｜歩く。｜｜そのうえ｜夫人は、｜一日がかりの｜クリスマスの｜買い物の｜結果、｜大量の｜荷物を｜抱えていた。｜｜二人の｜競走は、｜はなから｜かみ合っておらず、｜ポーターは｜ホームの｜角を｜曲がって｜姿を｜消した。｜｜そのとき｜夫人は、｜まだ｜ホームの｜途中を｜歩いていた。¹

１番ホームは、｜ちょうど｜列車が｜出たばかりだったので、｜それほど｜混んでは｜いなかった。｜｜しかし、｜その先の｜構内では、｜人々が｜四方八方に｜行き来していた。｜｜地下鉄の｜出入り口、｜手荷物預かり所、｜喫茶室、｜案内所、｜発車案内板、｜そして｜外への｜出口として｜「到着」と｜「出発」の｜二か所へと、｜人の｜波が｜押し寄せていた。

マギリカディ夫人は、｜荷物もろとも｜押されたり｜もまれたりしながらも、｜どうにか｜３番ホームの｜入り口に｜たどり着いた。｜｜そして｜荷物を｜一つ｜足元に｜置いて、｜改札口の｜厳しい｜顔をした｜制服姿の｜係員を｜通るための｜切符を｜探して｜バッグを｜かき回した。｜｜ちょうど｜その時、｜がさつだが｜かんだかい｜声が、｜頭上から｜響いてきた。

「３番ホームに｜停車中の｜列車は、｜ブラックハンプトン²、｜ミルチェスター、｜ウェイヴァートン、｜カーヴィル・ジャンクション、｜ロクセター｜経由、｜チャドマウス｜行き｜４時５０分｜発です。｜ブラックハンプトンと｜ミルチェスター｜ご利用の｜お客さまは｜後部車両を｜ご利用ください。｜ヴァニクェイ｜ご利用の｜お客さまは｜ロクセターで｜お乗り換えください」

アナウンスは｜カチリと｜止んだ。｜｜次に、｜バーミンガム・ウルヴァーハンプトン｜発｜４時３３分の｜列車が｜９番ホームに｜到着する旨を｜告げた。

マギリカディ夫人は｜切符を｜見つけて｜差し出した。｜｜係員は｜切符に｜鋏を｜入れて｜つぶやいた。｜「後部の｜右側です」

夫人は｜ホームを｜進んで、｜３等車の｜扉の前で｜ぼんやりと｜立っている｜ポーターを｜見つけた。

「こちらですよ、｜奥さん」

「１等車に｜乗るのですが」｜とマギリカディ夫人は｜言った。

「おっしゃって｜いただかないと」｜とポーターは｜ぶつぶつ｜言いながら、｜夫人の｜男っぽい｜ペッパー・アンド・ソルト³の｜ツイードの｜コートを｜ちらりと｜見た。

夫人は｜確かに｜そう｜言ったのだが、｜言い争う｜気力は｜なかった。｜｜すっかり｜息が｜切れていたのだ。｜｜ポーターは｜スーツケースを｜持って｜隣の｜車両へと｜歩き、｜夫人を｜広々とした｜１等車に｜案内した。｜｜４時５０分発は｜あまり｜利用者が｜多くなく、｜１等車の｜客は｜より｜速い｜朝の｜急行か、｜食堂車つきの｜６時４０分発を｜好んだ。｜｜夫人は｜ポーターに｜チップを｜渡したが、｜ポーターは｜がっかりした｜様子で｜受け取った。｜｜明らかに｜３等車の｜客への｜チップほどの｜金額だと｜思ったのだ。｜｜夫人は、｜北部からの｜夜行と｜丸一日の｜買い物の｜後の｜快適な｜旅には｜お金を｜惜しまなかったが、｜チップに｜気前よくする｜たちではなかった。

夫人は｜ため息を｜つきながら｜ふかふかの｜クッションに｜もたれ、｜雑誌を｜開いた。｜｜五分後、｜笛が｜鳴り、｜列車が｜動き出した。｜｜雑誌は｜マギリカディ夫人の｜手から｜すべり落ち、｜頭が｜横に｜傾いた。｜｜三分後には｜眠っていた。｜｜三十五分ほど｜眠った後、｜夫人は｜すっきりと｜目を｜覚ました。｜｜ずれた｜帽子を｜かぶり直して｜体を｜起こし、｜窓の外に｜流れる｜景色を｜眺めた。

あたりは｜すっかり｜暗くなっており、｜十二月の｜陰鬱な｜霧の｜日だった。｜｜クリスマスまで｜あと｜五日しか｜なかった。｜｜ロンドンも｜暗く｜陰鬱だったが、｜田舎も｜同様で、｜列車が｜町や｜駅を｜通り過ぎるたびに｜灯りの｜かたまりが｜見えて、｜ときおり｜明るい｜気持ちに｜させてくれた。

「ただいま｜最後の｜お茶の｜サービスを｜しております」｜と｜乗務員が｜通路の｜扉を｜さっと｜開けながら｜言った。

マギリカディ夫人は｜すでに｜大きな｜百貨店で｜お茶を｜済ませていた。｜｜今は｜十分に｜満たされていた。｜｜乗務員は｜同じ｜文句を｜繰り返しながら｜通路を｜進んでいった。｜｜夫人は｜網棚に｜並んだ｜荷物を｜見上げ、｜満足そうな｜顔をした。｜｜フェイスタオルは｜とても｜お値打ちで、｜マーガレットが｜欲しがっていた｜ものだ。｜｜ロビーへの｜宇宙銃と｜ジーンへの｜ウサギも｜大満足の｜品だ。｜｜それに｜あの｜夕方用の｜短い｜上着は、｜暖かくて｜おしゃれで、｜まさに｜自分に｜必要な｜ものだった。｜｜ヘクターへの｜セーターも。｜｜買い物の｜賢さに｜夫人は｜心の中で｜うなずいた。

満足した｜視線が｜窓へと｜戻った｜とき、｜反対方向に｜向かう｜列車が｜けたたましい｜音を｜立てて｜通り過ぎ、｜窓を｜がたがた｜揺らして｜夫人を｜びっくり｜させた。｜｜列車は｜ポイントを｜がたんと｜渡り、｜駅を｜通過した。｜｜それから｜突然｜速度を｜落とし始め、｜信号に｜従ったものと｜思われた。

しばらく｜のろのろと｜走った後、｜停車した。｜｜やがて｜また｜前へと｜動き始めた。｜｜もう一本の｜上り列車が｜最初ほどの｜勢いではなく｜通り過ぎた。｜｜列車は｜再び｜速度を｜上げた。｜｜そのとき、｜下り線を｜走る｜別の｜列車が｜ぐっと｜近づいてきて、｜一瞬｜ひやりと｜するほどだった。｜｜しばらくの｜間、｜二本の｜列車は｜並んで｜走り、｜一方が｜少し｜先んじたかと｜思えば｜もう一方が｜追いつく。｜｜マギリカディ夫人は｜窓から｜並走する｜列車の｜窓を｜覗いた。｜｜ほとんどの｜ブラインドは｜下りていたが、｜ときおり｜車内の｜乗客が｜見えた。｜｜その｜列車は｜あまり｜混んでは｜おらず、｜空いている｜車両が｜多かった。

二本の｜列車が｜止まっているかのように｜見えた｜瞬間、｜一つの｜車両の｜ブラインドが｜ぱっと｜跳ね上がった。｜｜マギリカディ夫人は、｜ほんの｜数フィートしか｜離れていない｜明るい｜一等車の｜中を｜見た。

夫人は｜息をのんで｜半分｜立ち上がった。｜｜窓に｜背を向けて｜立っていたのは｜男だった。｜｜男の｜両手は｜向き合った｜女の｜喉に｜かかっており、｜ゆっくりと｜容赦なく｜締め上げていた。｜｜女の｜目は｜飛び出し、｜顔は｜紫色に｜むくんでいた。｜｜マギリカディ夫人は｜目が｜離せないまま｜見ていると、｜ついに｜終わりが｜来た。｜｜女の｜体が｜力なく｜崩れ落ち、｜男の｜手の｜中で｜ぐたりとなった。

その｜瞬間、｜マギリカディ夫人の｜乗る｜列車が｜また｜速度を｜落とし、｜もう一方の｜列車が｜速度を｜上げた。｜｜その｜列車は｜前へと｜進み、｜ほどなく｜視界から｜消えた。

夫人の｜手は｜ほとんど｜無意識に｜非常用の｜引き紐へと｜伸びたが、｜途中で｜止まった。｜｜考えてみれば、｜自分が｜乗っている｜列車の｜引き紐を｜引いても｜何の｜役に｜立つのか。

至近距離で｜目にした｜恐ろしい｜光景と、｜あまりに｜異常な｜状況に、｜夫人は｜体が｜動かなかった。｜｜何か｜すぐに｜行動しなければ｜ならない。｜｜でも、｜何を？

コンパートメントの｜扉が｜引き開けられ、｜検札係が｜言った。｜「切符を｜拝見します」

マギリカディ夫人は｜勢いよく｜振り返った。

「女が｜絞め殺されました」｜と｜夫人は｜言った。｜「たった今｜通り過ぎた｜列車の｜中で。｜自分で｜見たのです」

検札係は｜疑わしそうに｜夫人を｜見た。

「は？｜何と｜おっしゃいましたか、｜奥さま？」

「男が｜女を｜絞め殺した。｜｜列車の｜中で。｜｜自分で｜見たのです。｜｜あそこから」｜と｜夫人は｜窓を｜指さした。

検札係は｜いかにも｜信じられない｜という｜顔をした。

「絞め殺された？」と、｜疑わしそうに｜言った。

「そうです、｜絞め殺されたのです。｜｜見たのですから。｜すぐに｜何か｜してください」

検札係は｜申し訳なさそうに｜咳払いを｜した。

「奥さま、｜少し｜うとうとして｜おられたのでは｜ないでしょうか」｜と｜言いかけて、｜気を｜使って｜口を｜閉じた。

「うとうとして｜いたのは｜本当です。｜｜でも｜夢だと｜思うなら｜大まちがいです。｜見たのですから」

検札係の｜目が｜座席に｜置かれた｜開いたままの｜雑誌に｜落ちた。｜｜そこには｜男が｜拳銃を｜突きつける｜中、｜女が｜絞め殺されている｜挿し絵が｜あった。

検札係は｜なだめるように｜言った。
「奥さま、｜面白い｜お話を｜読んでいる｜うちに｜うとうとして、｜少し｜混乱して｜目を｜覚まされたのでは｜ないでしょうか」

マギリカディ夫人は｜遮った。

「見たのです」｜と｜夫人は｜言った。
「あなたと｜同じくらい｜しっかり｜起きていました。｜そして｜窓から｜隣の｜列車の｜窓を｜見たら、｜男が｜女を｜絞め殺していたのです。｜｜聞きたいのは、｜あなたが｜どう｜するつもりか｜ということです」

「それは｜奥さま」

「何か｜するつもりでしょうね？」

検札係は｜しぶしぶ｜ため息を｜ついて｜時計を｜見た。

「あと｜ちょうど｜七分で｜ブラックハンプトンに｜着きます。｜おっしゃったことを｜報告します。｜その｜列車は｜どちらの｜方向へ｜走っていましたか？」

「こちらと｜同じ｜方向です。｜反対方向へ｜走り去る｜列車で｜これほど｜はっきり｜見えると｜思いますか？」

検札係は、｜マギリカディ夫人なら｜どこでも｜何でも｜見えるだろうと｜思っているような｜顔をしたが、｜礼儀正しく｜振る舞った。

「ご安心ください、｜奥さま」｜と｜言った。｜「ご報告します。｜念の｜ため、｜お名前と｜ご住所を｜いただけますか？」

マギリカディ夫人は｜これから｜数日間｜滞在する｜住所と、｜スコットランドの｜自宅の｜住所を｜告げ、｜検札係は｜それを｜書き留めた。｜｜それから｜検札係は、｜面倒な｜乗客を｜うまく｜あしらった｜という｜顔をして｜立ち去った。

マギリカディ夫人は｜眉を｜寄せたまま、｜何となく｜釈然と｜しなかった。｜｜検札係は｜本当に｜報告して｜くれるだろうか。｜｜それとも｜ただ｜なだめられた｜だけだろうか。

世の中には、｜共産主義の｜陰謀を｜暴いたと｜思い込んだり、｜殺されそうだと｜感じたり、｜空飛ぶ｜円盤や｜秘密の｜宇宙船を｜見たり、｜実際には｜起きていない｜殺人を｜報告したりする｜年配の｜女性が｜大勢いる。｜｜もし｜あの男が｜自分を｜そういう｜女だと｜思ったなら。

列車は｜速度を｜落とし、｜ポイントを｜渡り、｜大きな｜町の｜明るい｜灯りの中を｜走っていた。｜｜マギリカディ夫人は｜ハンドバッグを｜開け、｜見つかった｜領収書の｜裏に｜ボールペンで｜手早く｜メモを｜書き、｜たまたま｜持っていた｜封筒に｜入れて｜封をし、｜宛名を｜書いた。

列車は｜混んだ｜ホームに｜ゆっくりと｜入った。｜｜いつもの｜アナウンスが｜流れていた。｜「１番ホームに｜到着の｜列車は、｜ミルチェスター、｜ウェイヴァートン、｜ロクセター｜経由、｜チャドマウス｜行き｜５時３８分｜発です。｜マーケット・ベイシング｜ご利用の｜お客さまは｜３番ホームに｜停車中の｜列車を｜ご利用ください。｜｜１番｜停車場は｜カーバリー｜行き｜各駅停車｜です」

マギリカディ夫人は｜ホームを｜不安そうに｜見回した。｜｜乗客は｜多いのに｜ポーターは｜少ない。｜｜ああ、｜一人｜いた。｜｜夫人は｜威勢よく｜声を｜かけた。

ページ７

「ポーター、｜これを｜すぐに｜駅長室へ｜届けてください」

夫人は｜ポーターに｜封筒と｜一緒に｜一シリングを｜渡した。

それから｜ため息を｜ついて｜シートに｜もたれた。｜｜できることは｜した。｜｜一シリングを｜渡したことを｜ちらりと｜惜しいと｜思った。｜｜六ペンスで｜十分だったのに。

心は｜また｜目撃した｜場面に｜戻った。｜｜恐ろしい、｜本当に｜恐ろしい｜光景だった。

夫人は｜気丈な｜たちだったが、｜それでも｜身震いした。｜｜なんと｜奇妙な、｜なんと｜信じられないことが、｜自分、｜エルスぺス・マギリカディに｜起きたことか。｜｜あの｜コンパートメントの｜ブラインドが｜たまたま｜跳ね上がらなければ。｜｜しかし｜それは｜もちろん、｜神の｜摂理｜というものだ。

神の｜摂理が、｜自分｜エルスぺス・マギリカディを｜この｜犯罪の｜証人に｜選んだのだ。｜｜夫人は｜唇を｜きっと｜引き結んだ。

怒鳴り声が｜上がり、｜笛が｜鳴り、｜扉が｜バタンと｜閉まった。｜｜５時３８分｜発の｜列車が｜ブラックハンプトン駅を｜ゆっくりと｜出た。｜｜一時間と｜五分後、｜ミルチェスターに｜停まった。

マギリカディ夫人は｜荷物と｜スーツケースを｜まとめて｜降りた。｜｜ホームを｜見回した。｜｜やはり｜ポーターが｜少ない。｜｜見つけた｜ポーターは｜郵便袋や｜荷物車の｜対応で｜手が｜いっぱいだった。｜｜最近の｜乗客は｜自分で｜荷物を｜運ぶのが｜当たり前に｜なっているらしい。｜｜しかし｜スーツケースと｜傘と｜荷物を｜全部｜一人で｜運ぶわけには｜いかない。｜｜待つしか｜なかった。｜｜やがて｜どうにか｜ポーターを｜捕まえた。

「タクシーは？」

「迎えが｜来ているはずです」

ミルチェスター駅の｜外では、｜出口を｜見張っていた｜タクシーの｜運転手が｜近づいてきた。｜｜柔らかい｜地元の｜なまりで｜言った。

「マギリカディ様で｜いらっしゃいますか？｜｜セント・メアリー・ミード⁴まで？」

夫人は｜うなずいた。｜｜ポーターには｜十分とは｜いえないが｜相応の｜チップを｜渡した。｜｜車は｜夫人と｜スーツケースと｜荷物を｜乗せて｜夜の中へと｜走り去った。｜｜九マイルの｜道のりだった。｜｜車の｜中で｜背筋を｜伸ばして｜座った｜夫人は、｜くつろぐ｜ことが｜できず、｜気持ちを｜どこかに｜吐き出したくて｜ならなかった。

やがて｜タクシーは｜見慣れた｜村の｜通りを｜走り、｜目的地の｜前に｜止まった。｜｜マギリカディ夫人は｜降りて｜レンガの｜小道を｜玄関まで｜歩いた。

運転手が｜荷物を｜玄関に｜運び入れると、｜扉を｜開けたのは｜年老いた｜女中だった。

ページ８

マギリカディ夫人は｜玄関を｜まっすぐ｜通り抜けて、｜開いた｜リビングの｜扉の｜前で｜待っていた｜女主人の｜もとへ｜向かった。｜｜か細い｜老婦人だった。

「エルスぺス！」

「ジェーン！」

二人は｜抱擁し、｜前置きもなく｜マギリカディ夫人は｜一気に｜しゃべり出した。

「ジェーン、｜大変なの！｜殺人を｜見てしまったのよ！」