第二十八章 旅の終わり
あの夜のその後の出来事は、私の記憶の中で混乱している。ポワロは私の繰り返す質問にまったく耳を貸さなかった。ルノー夫人の寝室の変更をなぜ教えなかったと、フランソワーズを激しく責めることに専念していた。
私は彼の肩をつかんで注意を引こうとした。
「でも知っていたはずでしょう」と私は抗議した。「今日の午後、会いに連れて行ってもらったのだから」
ポワロはわずかな間だけ私に付き合ってくれた。
「夫人はソファに乗せられて真ん中の部屋——居間に移されていたのです」と彼は説明した。
「でもムッシュー」とフランソワーズは叫んだ。「奥様は事件のすぐ後にお部屋を変えられたのです！あの場所での記憶が辛すぎるとおっしゃって！」
「ではなぜ私に知らせなかった」とポワロはテーブルを叩きながら怒鳴り、本格的な怒りに身を任せた。「聞いているか——なぜ——知らせなかった！あなたはまったくぼんやりした老婆だ！レオニもデニーズも同じだ。三人とも三重の間抜けだ！あなたたちの馬鹿さ加減で奥様が死ぬところだった。この勇敢な娘がいなければ……」
彼は言葉を切り、ルノー夫人に寄り添って介抱している少女のところへ飛んで行き、フランス人らしい熱情で抱擁した——私には少々面白くなかった。
私が精神的なもやもやから引き戻されたのは、ポワロの鋭い命令によってだった。今すぐルノー夫人のために医者を呼んでこい、その後警察を呼べ。そしてさらに私をむっとさせることを付け加えた。
「ここに戻るには及ばないでしょう。私は忙しくて相手をする暇がない。マドモワゼルには看護婦を頼みます」
私はできる限りの威厳を保って退いた。用事を済ませてホテルに戻った。何が起きたのか、ほとんどわからなかった。その夜の出来事は幻のように現実離れしていた。誰も私の質問に答えなかった。誰にも聞こえていないようだった。腹を立てながらベッドにもぐり込み、混乱しきった完全に疲れ果てた者の眠りを眠った。
目が覚めると、開いた窓から陽光が差し込み、こざっぱりとしたポワロがにこやかにベッドのそばに座っていた。
「ようやく起きた！あなたは本当によく眠れますね、ヘイスティングス！もう十一時になりますよ？」
私はうめいて頭に手を当てた。
「夢を見ていたに違いない」と私は言った。「ルノー夫人の部屋でマルト・ドーブルイユの死体を発見して、あなたが彼女がルノー氏を殺したと断言する夢を見ていたのですよ」
「夢ではありません。すべて本当のことです」
「でもベラ・デュヴィーンがルノー氏を殺したのでは？」
「いいえ、ヘイスティングス、違います。彼女はそう言った——そうです——しかしそれは愛する男をギロチンから救うためでした」
「なんと！」
「ジャック・ルノーの話を思い出して。二人は同時にその場に現れ、互いが犯人だと思った。少女は恐怖で彼を見つめ、叫び声を上げて逃げ去った。しかし彼に罪がかぶせられたと知ると、耐えられなくて、自首して彼を確実な死から救おうとしたのです」
ポワロは椅子にもたれ、いつもの癖で指先を合わせた。
「この事件は私には少々腑に落ちないところがありました」と彼は判断を下すように言った。「ずっと強く感じていたのは、これは冷静に計画された犯罪で、ルノー氏自身の計画を巧みに利用して警察の目をくらました何者かによるものだということです。大犯罪者は（かつてあなたに話したように）常に徹底的に単純なのです」
私はうなずいた。
「さて、この説を裏付けるには、犯人がルノー氏の計画を完全に知っていなければならない。それはルノー夫人を指します。しかし事実は彼女の犯行説を支持しない。他に計画を知り得た者はいるか？います。マルト・ドーブルイユ自身の口から、ルノー氏と浮浪者の口論を立ち聞きしたと認めています。それが聞けたなら、他のことも聞けたはずです。特にルノー夫妻がベンチに座って無用心にも計画を話し合っていたなら。あの場所からあなたがマルトとジャック・ルノーの会話をいかに簡単に立ち聞きできたか、思い出してください」
「しかしマルトがルノー氏を殺す動機が何でしょう？」と私は論じた。
「動機？金ですよ！ルノー氏は何百万という資産家で、彼の死によって（彼女とジャックが信じていたように）その莫大な財産の半分が息子に渡る。マルト・ドーブルイユの立場からこの場面を再構成してみましょう。
「マルト・ドーブルイユはルノー氏と夫人のやり取りを立ち聞きした。これまでルノー氏はドーブルイユ母娘にとって都合のよい収入源だったが、今や彼は二人の手から逃れようとしている。最初はその逃亡を阻止しようとしたかもしれない。しかしもっと大胆な考えがそれに取って代わった。ジャンヌ・ベロルディーの娘にはためらいのない考えが！今のところルノー氏はジャックとの結婚を断固として阻んでいる。息子が父に逆らえば無一文になる——それはマルト嬢にはまったく望ましくない。実際、彼女はジャック・ルノーを一度も本気で好きではなかったと思います。感情を演じることはできるが、実際には母親と同じ冷淡で計算高い性質です。また、彼女が少年の愛情を本当に確信していたかも疑わしい。彼を魅了し虜にしてはいたが、父親が容易に引き離せば、彼を失うかもしれない。しかしルノー氏が死んで、ジャックが数百万の半分を相続すれば、結婚はすぐにでもできる。一挙に富を手に入れられる——これまで絞り取ってきたほんの端金ではない。そして彼女の頭のいい頭脳が事の単純さを見抜く。すべてが実に簡単なのです。ルノー氏は自分の死の状況をすべて仕組んでいる——彼女は適切な瞬間に割り込んで、茶番を冷酷な現実に変えればいい。そしてここに私をマルト・ドーブルイユへと導いた二番目の手がかりがある——短剣です！ジャック・ルノーは記念品を三本作らせました。一本は母親に、一本はベラ・デュヴィーンに。三本目はマルト・ドーブルイユに贈った可能性が高いと思いませんか？
「まとめると、マルト・ドーブルイユに不利な四つの要点があります。
「(1) マルト・ドーブルイユはルノー氏の計画を立ち聞きできた。
「(2) マルト・ドーブルイユはルノー氏の死から直接的な利益を得る立場にあった。
「(3) マルト・ドーブルイユは悪名高いベロルディー夫人の娘であり、私の見解では、夫を実際に打ちのめしたのがジョルジュ・コノーの手だったとしても、道義的には夫人が実質的な殺害者だった。
「(4) マルト・ドーブルイユは、ジャック・ルノーを除いて、三本目の短剣を持っている可能性が最も高い人物だった。」
ポワロは言葉を切って咳払いをした。
「もちろん、もう一人の少女、ベラ・デュヴィーンの存在を知った時、彼女がルノー氏を殺した可能性も十分にあると気づきました。しかしその解決は私にしっくり来なかった。なぜなら、ヘイスティングス、私のような専門家は手強い敵と渡り合いたいものですから。とはいえ、事件はあるがままに受け入れなければ、望ましい形であるべきとは言えません。ベラ・デュヴィーンが記念のペーパーナイフを手に持ってうろついていたとは考えにくかったが、もちろんジャック・ルノーに復讐しようと最初から考えていた可能性もあった。彼女が実際に名乗り出て殺害を自白した時、すべては終わったかに見えた。しかし——私は納得していなかった、友よ。納得していなかった。
「私は再び事件を細かく洗い直し、前と同じ結論に達しました。ベラ・デュヴィーンでないとすれば、犯行が可能な唯一の人物はマルト・ドーブルイユだった。しかし彼女に不利な証拠が一つもなかった！
「そこへあなたがダルシー嬢の手紙を見せてくれて、一気に決着をつける機会が見えました。元の短剣はダルシー・デュヴィーンが盗んで海に投げ捨てた——姉妹のものだと思ったから。しかし万一それが姉妹のものでなく、ジャックがマルト・ドーブルイユに贈ったものだとすれば——ベラ・デュヴィーンの短剣はまだ無事なはずです！あなたには何も言いませんでしたよ、ヘイスティングス（ロマンスに浸っている場合ではなかった）——ダルシー嬢を探し出し、必要だと思ったことだけを話して、姉の荷物の中を調べるよう頼みました。彼女が私の指示通りに、ロビンソン嬢としてあの貴重な記念品を手に訪ねてきた時の喜びは想像できますか！
「その間にマルト嬢を表に引っ張り出す手を打っていました。私の指示で、ルノー夫人は息子を突き放し、翌日にも父の財産から息子を完全に締め出す遺言状を作ると宣言した。危険な賭けでしたが、必要でした。ルノー夫人はそのリスクを十分に承知の上で引き受けてくれた——ただ残念なことに、部屋を変えたことを知らせるのをすっかり忘れていた。私が知っていると思い込んでいたのでしょう。すべては私の思惑通りに運んだ。マルト・ドーブルイユはルノーの百万フランを最後の大胆な賭けに出た——そして失敗した！」
「まったく理解できないのは」と私は言った。「どうやって私たちに気づかれずに屋敷に入り込んだのか、ということです。まるで奇跡のようだ。マルグリット荘に彼女を残して、私たちはまっすぐジュヌヴィエーヴ荘へ向かった——それなのに彼女は私たちより先に着いていた！」
「いいや、残してきてはいません。私たちがホールで母親と話している間に、彼女は裏口からマルグリット荘を出ていたのです。アメリカ人が言う「してやられた」というやつです、エルキュール・ポワロが！」
「でもブラインドの影は？道から見えたでしょう」
「そうですね、私たちが見上げた時、ドーブルイユ夫人がちょうど間に合って階段を駆け上がりその場に立っていたのです」
「ドーブルイユ夫人が？」
「そうです。一人は年老いて、一人は若い。一人は黒髪で、一人は金髪。しかしブラインドのシルエットとしては、横顔が驚くほど似ていた。私でさえ気づかなかった——三重の間抜けめ！まだ時間がたっぷりあると思っていた——彼女がもっと遅くまで別荘への侵入を試みないと。頭がよかった、あの美しいマルト嬢は」
「彼女の目的はルノー夫人を殺すことでしたか？」
「そうです。全財産が息子に渡る。しかし自殺に見せかけるつもりだった、友よ！マルト・ドーブルイユの死体のそばの床に、クロロホルムの小瓶とパッド、そして致死量のモルヒネを入れた皮下注射器がありました。わかりますか？まずクロロホルム——次に被害者が意識を失ったところで注射の一刺し。翌朝にはクロロホルムの臭いはすっかり消え、注射器はルノー夫人の手から落ちたように転がっている。あの立派なオーテ判事は何と言うでしょう。『かわいそうに！私が何と言いましたか？喜びの衝撃がこれだけの苦労の上に重なって強すぎたのです！頭がおかしくなっても驚かないと言いませんでしたか。まったく悲劇的な事件でした、ルノー事件は！』
「しかし、ヘイスティングス、物事はマルト嬢が計画した通りには運びませんでした。まず、ルノー夫人は目覚めて待ち受けていた。もみ合いになります。しかしルノー夫人はまだひどく弱っていた。マルト・ドーブルイユに最後の機会が来た。自殺に見せかける考えはご破算になったが、強い両手でルノー夫人の口を封じ、私たちが奥の扉を内側から叩いている間に絹の縄梯子で逃げ去り、私たちが戻る前にマルグリット荘に帰り着ければ、彼女に不利な証拠を固めるのは難しかったでしょう。しかし彼女は詰んでいた——エルキュール・ポワロにではなく——鋼鉄の手首を持つ小さな軽業師に」
私は物語の全体を反芻した。
「ポワロ、マルト・ドーブルイユを最初に疑い始めたのはいつですか？庭で口論を立ち聞きしたと話した時ですか？」
ポワロはほほえんだ。
「友よ、初めてメルランヴィルへ来た日に馬車で乗り込んだ時のことを覚えていますか？門のそばに立っていた美しい少女を。あなたは若い女神を見なかったかと聞きましたね。私は不安そうな目をした少女しか見なかったと答えました。それが最初からマルト・ドーブルイユへの私の印象です。不安そうな目をした少女！なぜ不安だったのか？ジャック・ルノーのためではない。前の夜に彼がメルランヴィルにいたと、まだ知らなかったのだから」
「ところで」と私は叫んだ。「ジャック・ルノーはどうですか？」
「だいぶよくなっています。まだマルグリット荘にいます。しかしドーブルイユ夫人は姿を消した。警察が捜しています」
「娘とグルだったと思いますか？」
「それは永遠にわからないでしょう。夫人は秘密を守れる女性です。警察が彼女を見つけられるかどうか、私は大いに疑問です」
「ジャック・ルノーにはまだ知らせていないのですか？」
「まだです」
「ひどい衝撃になるでしょう」
「そうですね。しかしヘイスティングス、彼の心が本当に深く動かされていたかどうか、疑問に思います。これまでベラ・デュヴィーンを魔性の女と見て、マルト・ドーブルイユを本当に愛した相手と見てきた。しかし逆に考えると真実に近いかもしれない。マルト・ドーブルイユは非常に美しかった。ジャックを虜にしようと努め、それに成功した。しかしもう一人の少女と別れることへのあの奇妙なためらいを覚えていますか。そして彼女を巻き込まないためにギロチンへ向かおうとした。真実を知れば彼は戦慄し嫌悪するでしょう、そしてその偽りの愛はしおれると私は思います」
「ジローはどうなりましたか？」
「あれは神経衰弱になりましたよ！パリに戻らざるをえなかった」
二人とも思わずほほえんだ。
ポワロの予言はかなり当たった。医者がようやくジャック・ルノーが真実を聞ける体力がついたと判断した時、打ち明けたのはポワロだった。衝撃はひどかった。しかしジャックは私が思っていたよりもよく持ち直した。母の献身がその困難な日々を乗り越える支えとなった。母と息子は今や常にそばにいた。
さらなる告白があった。ポワロはルノー夫人に、彼女の秘密を知っていると告げ、ジャックを父の過去を知らないままにしておくべきではないと説いた。
「真実を隠すのは得策ではありません、夫人！勇気をもってすべてを話してください」
重い心でルノー夫人は承知し、息子は愛していた父が実際には法の手を逃れた逃亡者だったと知った。ためらいがちな質問にポワロはすぐに答えた。
「ご安心ください、ジャックさん。世間は何も知りません。私には警察に打ち明ける義務はないと思います。この事件を通じて私が動いたのは警察のためではなく、あなたの父上のためです。正義はついに彼に追いついた。しかし彼とジョルジュ・コノーが同一人物だったと知る必要は誰にもない」
事件には警察を困惑させた点がいくつかありましたが、ポワロはもっともらしい説明ですべての疑問を次第に解消させた。
ロンドンに戻って間もなく、ポワロの暖炉棚に見事なフォックスハウンドの置物が飾られているのに気づいた。問いかけるような私の目に、ポワロはうなずいた。
「そうです！五百フランをもらいましたよ！見事な犬でしょう？ジローと名付けました！」
数日後、ジャック・ルノーが決然とした表情で私たちに会いに来た。
「ポワロさん、お別れを言いに来ました。もうすぐ南米に向けて出航します。父があちらの大陸で大きな事業を持っていましたから、新しい人生を始めるつもりです」
「お一人で行かれるのですか、ジャックさん？」
「母も一緒に来ます——ストーナーも秘書として残ってくれます。世界の辺境が好きな男ですから」
「他には誰も？」
「あなたを深く愛している少女——あなたのために命を投げ出そうとした」
「どうすればいいのですか」と少年はつぶやいた。「これだけのことがあって、彼女のところへ行って……何をどう話せばいいのか」
「女性というのはそういう話に添え木を作り出す天才的な才能があります」
「でも……僕はひどい馬鹿だった！」
「誰でも一度はそういう時があるものです」とポワロは哲学者のように言った。
しかしジャックの顔が硬くなった。
「もう一つあります。僕は父の息子です。それを知って結婚してくれる人がいるでしょうか？」
「あなたは父上の息子だと言う。ヘイスティングスも知っての通り、私は遺伝を信じています……」
「では……」
「待って。ある女性を知っています。勇気と忍耐を持ち、深く愛し、究極の自己犠牲ができる女性を……」
少年は顔を上げた。目がやわらいだ。
「母です！」
「そうです。あなたは父上の息子であると同時に、お母様の息子でもある。ではベラ嬢のところへ行きなさい。すべてを話して。何一つ隠さずに——そして彼女が何と言うか見てごらんなさい！」
ジャックは迷っている様子だった。
「もう少年ではなく、一人の男として行きなさい——過去と現在の運命に打ちのめされながらも、新しい素晴らしい人生を見つめる男として。それを共に歩んでくれるよう頼みなさい。気づいていないかもしれないが、二人の愛は炎の中で試され、揺らぎませんでした。二人とも互いのために命を懸けようとした」
このページのつつましき記録者、アーサー・ヘイスティングス大尉はどうなったか？
海の向こうのルノー家の牧場に合流するという話も出ているが、この物語の終わりとして、ジュヌヴィエーヴ荘の庭のある朝へと戻りたいと思う。
「ベラと呼ぶわけにはいかない」と私は言った。「本名じゃないから。ダルシーではなじみがない。だからシンデレラにしよう。シンデレラは王子様と結婚したね。僕は王子様じゃないけど……」
彼女は私の言葉を遮った。
「シンデレラはきっと王子様に警告したはずよ！お姫様になれるとは約束できないって。結局のところ、ただの小さな台所女中だったのだから……」
「王子様が口をはさむ番です」と私は割り込んだ。「王子様が何と言ったか知っていますか？」
「知らないわ」
「『なんてこった！』と王子様は言って——彼女にキスをした！」
そして私は言葉通りに行動した。
了
