第二十七章 ジャック・ルノーの告白
「おめでとうございます、｜ジャックさん」と｜ポワロは｜若者の｜手を｜温かく｜握りながら｜言った。
若いルノーは｜釈放されるや｜否や、｜マルトと｜母に｜会いに｜メルランヴィルへ｜向かう｜前に｜私たちの｜ところへ｜来ていた。｜｜ストーナーが｜同行していた。｜｜彼の｜元気の｜よさは、｜若者の｜青ざめた｜様子と｜好対照を｜なしていた。｜｜少年が｜神経衰弱の｜寸前であるのは｜明らかだった。｜｜差し迫った｜危機から｜救われたとは｜いえ、｜釈放の｜経緯が｜あまりにも｜辛いもので、｜素直に｜安堵する｜気に｜なれなかった。｜｜ポワロを｜悲しげに｜見つめ、｜低い声で｜言った。
「彼女を｜守るために｜耐えてきたのに、｜もう｜何も｜意味が｜ない！」
「自分の｜命と｜引き換えに｜あなたを｜助けることを、｜あの子が｜受け入れるはずが｜ないでしょう」と｜ストーナーは｜ぶっきらぼうに｜言った。「あなたが｜まっすぐ｜ギロチンへ｜向かっているのを｜見て、｜出てこないわけには｜いかなかった」
「まったく！｜｜あなたも｜ギロチンに｜向かっていましたよ！」と｜ポワロは｜少し｜目を｜輝かせながら｜付け加えた。「もし｜続けていたら、｜グロジエ主任弁護士を｜怒りで｜死なせた｜罪を｜背負うことに｜なっていた」
「善意の｜間抜けだったのでしょう」と｜ジャックは｜言った。「ひどく｜悩まされましたが。｜｜彼を｜信頼するわけには｜いかなかったので。｜｜でも、｜ベラは｜どうなるのですか？」
「正直に申し上げれば」と｜ポワロは｜率直に｜言った。「必要以上に｜心配しなくても｜いいと｜思います。｜｜フランスの｜裁判所は｜若さと｜美しさ、｜そして｜激情犯罪には｜寛大です。｜｜有能な｜弁護士なら｜情状酌量の｜余地を｜十分に｜主張できる。｜｜あなたにとって｜不快では｜あるでしょうが……」
「そんなことは｜構わない。｜｜ポワロさん、｜ある意味で｜父の｜殺害に｜私は｜責任を｜感じています。｜｜私と｜この｜娘との｜関わりが｜なければ、｜父は｜今も｜生きていたはずです。｜｜それに｜間違った｜オーバーコートを｜持ち去るという｜不注意が。｜｜父の｜死に対して｜責任を｜感じずには｜いられない。｜｜一生｜つきまとうでしょう！」
「いや、いや」と｜私は｜なだめるように｜言った。
「ベラが｜父を｜殺したと｜思うのは｜もちろん｜ひどく｜辛い」と｜ジャックは｜続けた。
「でも｜私が｜彼女を｜ひどく｜扱ったのです。｜｜マルトに｜会って｜間違いに｜気づいた後、｜正直に｜そう｜書いて｜伝えるべきでした。｜｜でも｜もめごとが｜怖くて、｜マルトの｜耳に｜入って、｜実際より｜深い｜仲だったと｜思われるのが｜嫌で……｜つまり、｜臆病だったのです。｜｜そのうち｜自然に｜消えると｜思って。｜｜あの｜かわいそうな｜娘を｜絶望させていると｜気づかずに｜ただ｜流されていた。｜｜本当に｜私を｜刺すつもりだったなら、｜私は｜当然の｜報いを｜受けた｜ことに｜なる。｜｜今こうして｜名乗り出た｜彼女の｜勇気は｜まったく｜見事だ。｜｜私は｜最後まで｜耐え抜いたでしょうが」
しばらく｜沈黙した後、｜別の｜話題に｜飛びついた。
「わからないのは、｜なぜ｜父が｜あんな｜夜中に｜下着姿で｜私の｜オーバーコートを｜着て｜うろついていたのか、ということです。｜｜外国人たちを｜まいてきたばかりだったのでしょう。｜｜母は｜やつらが｜来たのを｜二時と｜言っていたが、｜思い違いだったのかも。｜｜あるいは……｜全部｜仕組まれたことだったのでしょうか？｜｜つまり、｜母は……｜まさかとは｜思いますが……｜それが｜私だったと｜思ったのでは？」
ポワロは｜素早く｜安心させた。
「いいえ、｜ジャックさん。｜｜その点は｜心配しなくていい。｜｜その他については、｜いつか｜説明しましょう。｜｜なかなか｜奇妙な｜ことです。｜｜ところで、｜あの｜恐ろしい夜に｜実際に｜何が｜起きたか、｜話して｜いただけますか？」
「話すことは｜ほとんど｜ありません。｜｜申し上げた通り、｜地球の｜反対側へ｜行く前に｜マルトに｜会おうと、｜シェルブールから｜来ました。｜｜列車が｜遅れたので、｜ゴルフ場を｜横切る｜近道を｜行くことに｜しました。｜｜そこから｜マルグリット荘の｜敷地に｜簡単に｜入れますから。｜｜もう少しで｜着くという｜ところで……」
彼は｜言葉を｜止め、｜唾を｜呑んだ。
「それで？」
「恐ろしい｜叫び声が｜聞こえました。｜｜大きく｜なかった——｜息が｜詰まる｜ような、｜喘ぐ｜ような｜声でした——｜でも｜怖かった。｜｜しばらく｜その場に｜釘付けに｜なりました。｜｜それから｜茂みの｜角を｜曲がった。｜｜月明かりが｜あった。｜｜墓と、｜背中に｜短剣が｜刺さった｜うつぶせの｜人影が｜見えました。｜｜そして……｜見上げると｜彼女が｜いた。｜｜まるで｜幽霊でも｜見るように｜私を｜見ていました——｜最初は｜そう｜思ったはずです——｜恐怖で｜表情が｜すっかり｜凍りついていた。｜｜それから｜叫び声を｜上げて｜向きを｜変えて｜走り去りました」
彼は｜感情を｜抑えようと｜しながら｜言葉を｜止めた。
「その後は？」と｜ポワロは｜やさしく｜聞いた。
「よく｜わかりません。｜｜しばらく｜呆然と｜そこに｜立っていました。｜｜それから｜できるだけ｜早く｜立ち去らなければと｜気づきました。｜｜疑われるとは｜思いませんでしたが、｜彼女に｜不利な｜証言を｜求められるのが｜怖かった。｜｜言った通り、｜サン・ボーヴェまで｜歩いて、｜そこから｜車で｜シェルブールへ｜戻りました」
扉を｜ノックする｜音が｜して、｜ページボーイが｜入ってきて｜電報を｜ストーナーに｜渡した。｜｜彼は｜封を｜切った。｜｜それから｜席を｜立った。
「ルノー夫人が｜意識を｜取り戻しました」と｜彼は｜言った。
「おお！」｜ポワロは｜勢いよく｜立ち上がった。「すぐに｜みんなで｜メルランヴィルへ！」
慌ただしく｜出発の｜準備が｜された。｜｜ストーナーは｜ジャックの｜頼みで、｜残って｜ベラ・デュヴィーンの｜ために｜できる｜限りのことを｜すると｜約束した。｜｜ポワロ、｜ジャック・ルノー、｜そして｜私は｜ルノー家の｜車で｜出発した。
走ること｜四十分余りで｜着いた。｜｜マルグリット荘の｜玄関に｜近づいた時、｜ジャック・ルノーは｜ポワロに｜問いかけるような｜目を｜向けた。
「先に｜行って｜もらえませんか——｜私が｜釈放されたことを｜母に｜伝えて……」
「マルト嬢に｜直接｜伝えたいのでしょう？」と｜ポワロは｜目を｜輝かせながら｜言葉を｜継いだ。「もちろん、｜私も｜そう｜しようと｜思っていた｜ところです」
ジャック・ルノーは｜それ以上｜待たなかった。｜｜車を｜止めて｜飛び降り、｜玄関への｜小道を｜駆けて｜行った。｜｜私たちは｜車で｜ジュヌヴィエーヴ荘へ｜向かった。
「ポワロ」と｜私は｜言った。「初めて｜ここへ｜来た日の｜ことを｜覚えていますか？｜｜ルノー氏の｜殺害の｜知らせを｜受けた日を」
「ああ、｜もちろん。｜｜それほど｜前でも｜ない。｜｜しかし｜それ以来、｜いかに｜多くの｜ことが｜起きたか——｜特に｜あなたには、｜友よ！」
「ポワロ、｜ベル……｜いや、｜ダルシーを｜見つけるために｜何か｜手を｜打ちましたか？」
「落ち着いて、｜ヘイスティングス。｜｜すべて｜手配してあります」
「ずいぶん｜時間が｜かかっているじゃないですか」と｜私は｜不満げに｜言った。
ポワロは｜話題を｜変えた。
「始まりがあれば、｜終わりがある」と｜彼は｜ベルを｜押しながら｜感慨深げに｜言った。「そして｜事件として｜見れば、｜この｜結末は｜まったく｜不満足です」
「まったくその通りです」と｜私は｜ため息を｜ついた。
「感傷的な｜観点から｜見ているのでしょう、｜ヘイスティングス。｜｜私の｜言いたいのは｜そういうことでは｜ない。｜｜マドモワゼル・ベラが｜寛大に｜扱われる｜ことを｜願いましょう。｜｜それに｜ジャック・ルノーが｜二人の娘と｜結婚するわけにも｜いきませんから。｜｜私は｜職業的な｜観点から｜言ったのです。｜｜これは｜探偵が｜喜ぶような｜きちんと｜整った｜犯罪では｜ない。｜｜ジョルジュ・コノーが｜仕組んだ｜舞台設定、｜あれは｜完璧です。｜｜しかし｜結末は——｜とんでもない！｜｜少女の｜激情の｜はずみで｜偶然に｜殺された男——｜そこに｜どんな｜秩序や｜方法が｜あるというのか？」
ポワロの｜奇妙さに｜私が｜笑い出した｜ちょうどその時、｜フランソワーズが｜扉を｜開けた。
ポワロは｜すぐに｜ルノー夫人に｜会わなければならないと｜説明し、｜老女は｜二階へ｜案内した。｜｜私は｜サロンに｜残った。｜｜しばらくして｜ポワロが｜戻ってきた。｜｜いつになく｜険しい｜顔をしていた。
「やあ、｜ヘイスティングス！｜｜これは｜一波乱｜ありそうですぞ！」
「どういうことですか？」と｜私は｜叫んだ。
「まさかとは｜思っていましたが」と｜ポワロは｜考え込みながら｜言った。「女性というのは｜まったく｜予測が｜できない」
「ジャックと｜マルト・ドーブルイユが｜来ました」と｜私は｜窓の外を｜見ながら｜叫んだ。
ポワロは｜部屋を｜飛び出し、｜外の｜階段で｜若い｜二人を｜迎えた。
「入らないほうが｜いい。｜｜お母様が｜ひどく｜取り乱しています」
「わかっています」と｜ジャック・ルノーは｜言った。「すぐに｜会いに｜行かなければ」
「だめですよ、｜入らないほうが｜いい」
「でも｜マルトと｜私は……」
「とにかく、｜マドモワゼルを｜連れて｜行かないほうが｜いい。｜｜どうしてもというなら｜一人で｜行きなさい。｜｜しかし｜私の｜言う通りに｜するのが｜賢明です」
背後の｜階段からの｜声に、｜私たちは｜皆｜ぎくりとした。
「ご親切は｜ありがたいですが、｜ポワロさん、｜自分の｜意志は｜自分で｜伝えます」
私たちは｜驚いて｜見つめた。｜｜階段を｜降りてくる｜のは、｜レオニの｜腕に｜すがった、｜まだ｜頭に｜包帯を｜巻いた｜ルノー夫人だった。｜｜フランス人の｜女中は｜泣きながら｜主人に｜戻るよう｜懇願していた。
「奥様が｜倒れてしまいます。｜｜お医者様の｜言いつけに｜反します！」
しかし｜ルノー夫人は｜降り続けた。
「お母さん！」と｜ジャックは｜叫んで｜駆け寄ろうとした。｜｜しかし｜彼女は｜手で｜押しとどめた。
「あなたの｜母でも｜ない！｜｜あなたは｜私の｜息子でも｜ない！｜｜今この｜瞬間から｜あなたを｜勘当します」
「お母さん！」と｜少年は｜呆然と｜叫んだ。
一瞬、｜彼女は｜その声の｜苦悩に｜揺らいだように｜見えた。｜｜ポワロが｜仲裁の｜しぐさを｜したが、｜彼女は｜すぐに｜自制心を｜取り戻した。
「お父様の｜血は｜あなたの｜手に｜かかっています。｜｜あなたは｜道義的に｜父の｜死に｜責任が｜ある。｜｜あの娘のことで｜父に｜逆らい｜反抗し、｜別の娘への｜冷酷な｜扱いが｜父の｜死を｜招いたのです。｜｜この家から｜出て行きなさい。｜｜明日、｜あなたが｜父の｜財産に｜一銭も｜触れられないよう｜手を｜打ちます。｜｜父の｜最大の｜敵の｜娘を｜頼りに、｜自分で｜道を｜切り開いて｜いきなさい！」
そして｜ゆっくりと、｜苦しそうに、｜彼女は｜階段を｜引き返した。
私たちは｜皆｜言葉を｜失った——｜まったく｜予期せぬ｜光景に｜打ちのめされた。｜｜すでに｜さんざん｜苦しみ抜いていた｜ジャック・ルノーは｜ふらついて｜倒れそうに｜なった。｜｜ポワロと｜私は｜急いで｜支えた。
「消耗しきっています」と｜ポワロは｜マルトに｜ささやいた。「どこへ｜連れて｜行けますか？」
「家へ！｜｜マルグリット荘へ。｜｜母と｜私とで｜看病します。｜｜かわいそうな｜ジャック！」
私たちは｜少年を｜別荘へ｜連れて行き、｜ぐったりと｜半ば｜呆然とした｜様子で｜椅子に｜座らせた。｜｜ポワロが｜頭と｜手を｜触れた。
「熱が｜あります。｜｜長い｜緊張が｜ついに｜体に｜出てきた。｜｜その上に｜この｜衝撃です。｜｜寝かせなさい。｜｜ヘイスティングスと｜私は｜医者を｜呼んで｜きます」
すぐに｜医者が｜来た。｜｜診察の後、｜単純な｜神経疲労だという｜見立てを｜示した。｜｜完全に｜休めば｜翌日には｜かなり｜回復する｜かもしれないが、｜興奮すると｜脳炎に｜なる｜恐れが｜ある。｜｜一晩中｜誰かが｜付き添っている｜ほうが｜いい、｜とのことだった。
やがて｜できる限りのことを｜した後、｜マルトと｜彼女の｜母親に｜任せて｜町へ｜向かった。｜｜いつもの｜夕食の｜時間を｜とっくに｜過ぎていて、｜二人とも｜腹ぺこだった。｜｜最初に｜見つけた｜レストランで、｜見事な｜オムレツと、｜続いて｜同じく｜見事な｜アントルコートで｜空腹を｜満たした。
「さて、｜今夜の｜宿を｜探しましょう」と｜ポワロは｜カフェ・ノワールで｜食事を｜締めくくった後に｜言った。「昔なじみの｜バン・ホテルを｜試して｜みますか？」
私たちは｜すぐに｜そちらへ｜足を｜向けた。｜｜はい、｜海を｜見渡す｜二部屋を｜ご用意できます、｜とのことだった。｜｜それから｜ポワロが｜私を｜驚かせる｜質問を｜した。
「イギリス人の｜ロビンソン嬢は｜到着しましたか？」
「はい、｜ムッシュー。｜｜小さな｜サロンに｜おられます」
「ほう！」
「ポワロ」と｜廊下を｜歩く｜彼に｜並びながら｜私は｜叫んだ。「ロビンソン嬢って｜一体｜誰ですか？」
ポワロは｜親切そうに｜にっこりした。
「あなたの｜結婚を｜取り決めておいたのですよ、｜ヘイスティングス」
「でも｜ちょっと……」
「まあ！」と｜ポワロは｜私を｜ドアの｜敷居の｜向こうへ｜優しく｜押しながら｜言った。「メルランヴィルで｜デュヴィーンの｜名を｜大声で｜触れ回りたいとでも｜思うのですか？」
迎えに｜立ち上がったのは｜まさに｜シンデレラだった。｜｜私は｜両手で｜彼女の｜手を｜握った。｜｜目が｜残りを｜語った。
ポワロは｜咳払いを｜した。
「子供たちよ」と｜彼は｜言った。「今は｜感傷に｜浸っている｜時間は｜ない。｜｜これから｜仕事が｜あります。｜｜マドモワゼル、｜お願いした｜ことは｜できましたか？」
答えとして、｜シンデレラは｜紙に｜包んだ｜ものを｜バッグから｜取り出し、｜黙って｜ポワロに｜渡した。｜｜彼が｜包みを｜ほどいた。｜｜私は｜思わず｜飛びのいた——｜海に｜投げ捨てたと｜思っていた｜飛行機の｜短剣だったのだ。｜｜女性というのは、｜最も｜不利な｜証拠となる｜品物や｜書類を｜なかなか｜処分しようと｜しないものだと、｜改めて｜不思議に｜思った。
「よくやってくれました、｜娘さん」と｜ポワロは｜言った。「満足です。｜｜今は｜休んで｜ください。｜｜ヘイスティングスと｜私には｜やるべき｜ことが｜ある。｜｜明日｜会えますよ」
「どこへ｜行くのですか？」と｜少女は｜目を｜見開いて｜尋ねた。
「明日、｜すべて｜お話しします」
「どこへ｜行くにしても、｜私も｜行きます」
「しかし、｜マドモワゼル……」
「一緒に｜行くと｜言っているのです」
これ以上｜言い争っても｜無駄だと｜ポワロは｜悟った。｜｜彼は｜折れた。
「では｜一緒に、｜マドモワゼル。｜｜でも｜面白くは｜ないでしょう。｜｜おそらく｜何も｜起きないでしょうから」
少女は｜何も｜答えなかった。
二十分後、｜私たちは｜出発した。｜｜すっかり｜暗くなっていて、｜息苦しいほど｜蒸し暑い｜夕べだった。｜｜ポワロは｜ジュヌヴィエーヴ荘の｜方向へ｜町を｜抜けて｜先頭に｜立った。｜｜しかし｜マルグリット荘に｜差しかかると｜立ち止まった。
「ジャック・ルノーの｜様子を｜確かめて｜おきたい。｜｜一緒に｜来て｜ください、｜ヘイスティングス。｜｜マドモワゼルは｜外で｜待っていて｜もらいましょう。｜｜ドーブルイユ夫人が｜彼女を｜傷つける｜ことを｜言うかも｜しれません」
門の｜掛け金を｜外して、｜小道を｜歩いた。｜｜家の｜脇を｜回った時、｜二階の｜窓に｜ポワロの｜注意を｜引いた。｜｜ブラインドに｜マルト・ドーブルイユの｜横顔が｜くっきりと｜映っていた。
「なるほど」と｜ポワロは｜言った。「あの｜部屋に｜ジャック・ルノーが｜いるのでしょう」
ドーブルイユ夫人が｜扉を｜開けた。｜｜ジャックは｜さほど｜変わりないが、｜直接｜確かめたいなら、｜と｜案内してくれた。｜｜階段を｜上がり、｜寝室に｜入った。｜｜マルト・ドーブルイユが｜ランプの｜ついた｜テーブルの｜そばで｜刺繍を｜していた。｜｜私たちが｜入ると｜唇に｜指を｜当てた。
ジャック・ルノーは｜落ち着かない｜うとうとした｜眠りの｜中で、｜頭を｜左右に｜動かし、｜顔は｜まだ｜異様に｜赤かった。
「医者は｜また｜来ますか？」と｜ポワロは｜ささやいた。
「呼ばない限り、｜来ません。｜｜眠っている——｜それが｜一番｜大事。｜｜ママが｜薬草茶を｜作りました」
私たちが｜部屋を｜出ると、｜彼女は｜また｜刺繍に｜戻った。｜｜ドーブルイユ夫人が｜階段を｜降りるのに｜付き合ってくれた。｜｜彼女の｜過去を｜知ってからというもの、｜私は｜この｜女性を｜より｜強い｜関心を｜もって｜見るように｜なっていた。｜｜彼女は｜目を｜伏せて｜立っており、｜唇には｜私が｜覚えている｜あの｜かすかな｜謎めいた｜ほほえみが｜浮かんでいた。｜｜突然、｜美しい｜毒蛇に｜対するような｜恐怖を｜覚えた。
「お邪魔しました、｜夫人」と｜ポワロは｜彼女が｜私たちのために｜扉を｜開けながら｜丁寧に｜言った。
「とんでもない、｜ムッシュー」
「そうそう」と｜ポワロは｜思いついたように｜言った。「ストーナーさんは｜今日、｜メルランヴィルに｜来ていませんでしたよね？」
この｜質問の｜意図が｜私には｜まったく｜わからなかった。｜｜ポワロには｜意味の｜ない｜質問だと｜わかっていたからだ。
ドーブルイユ夫人は｜まったく｜落ち着き払って｜答えた。
「私の｜知る｜限りでは」
「ルノー夫人と｜面会したのでは｜ありませんか？」
「私に｜どうして｜わかるのですか、｜ムッシュー？」
「ごもっとも」と｜ポワロは｜言った。「来るか｜帰るか｜するのを｜見かけたかと｜思っただけです。｜｜おやすみなさい、｜夫人」
「なぜ……」と｜私は｜始めた。
「『なぜ』は｜なしですよ、｜ヘイスティングス。｜｜それは｜後でゆっくり」
シンデレラと｜合流して、｜ジュヌヴィエーヴ荘へ｜向かって｜急いだ。｜｜ポワロは｜一度｜振り返り、｜明かりのついた｜窓と｜仕事に｜かがみ込む｜マルトの｜横顔を｜見た。
「ともかく｜見張られていますね」と｜彼は｜つぶやいた。
ジュヌヴィエーヴ荘に｜着くと、｜ポワロは｜車道の｜左側の｜茂みの｜後ろに｜陣取った。｜｜私たちは｜よく｜見えるが、｜外からは｜完全に｜見えない｜場所だった。｜｜別荘自体は｜真っ暗で、｜皆は｜疑いなく｜床に｜就いていた。｜｜私たちは｜ルノー夫人の｜寝室の窓の｜ほぼ｜真下に｜いた。｜｜その窓が｜開いているのに｜気づいた。｜｜ポワロの｜目が｜その場所に｜注がれているようだった。
「何を｜するのですか？」と｜私は｜ささやいた。
「見張ります」
「でも……」
「少なくとも｜一時間、｜おそらく｜二時間は｜何も｜起きないと｜思いますが……」
しかし｜彼の｜言葉を｜細く｜長い｜叫び声が｜遮った。
「助けて！」
家の｜右側の｜二階の｜部屋に｜明かりが｜ともった。｜｜叫び声は｜そこから｜聞こえた。｜｜見ていると、｜ブラインドに｜二人が｜もみ合う｜影が｜映った。
「なんてこった！」と｜ポワロは｜叫んだ。「部屋を｜変えていたのか！」
駆け出して、｜玄関の｜扉を｜激しく｜叩いた。｜｜それから｜花壇の｜木に｜駆け寄り、｜猫のような｜素早さで｜よじ登った。｜｜私も｜続き、｜彼は｜開いた窓から｜飛び込んだ。｜｜振り返ると、｜ダルシーが｜私の｜後ろの｜枝に｜たどり着いていた。
「気をつけて！」と｜私は｜叫んだ。
「余計な｜お世話！｜｜これくらい｜朝飯前よ」と｜少女は｜言い返した。
ポワロは｜空の｜部屋を｜駆け抜け、｜廊下に｜通じる｜扉を｜激しく｜叩いていた。
「外から｜鍵と｜かんぬきが｜かかっている」と｜彼は｜唸った。「こじ開けるには｜時間が｜かかる」
助けを｜求める｜叫びが｜次第に｜弱まっていた。｜｜ポワロの｜目に｜絶望が｜よぎるのが｜見えた。｜｜彼と｜私は｜肩を｜合わせて｜扉に｜体当たりした。
シンデレラの｜声が、｜冷静かつ｜感情を｜交えずに｜窓から｜聞こえた。
「間に合わないわ。｜｜私だけが｜何とか｜できると｜思う」
私が｜止める｜間も｜なく、｜彼女は｜宙へ｜飛び上がるように｜見えた。｜｜駆け寄って｜見下ろすと、｜恐ろしいことに、｜彼女が｜屋根から｜両手で｜ぶら下がり、｜明かりのついた｜窓の｜方向へ｜体を｜揺らして｜進んでいた。
「なんてこった！｜｜死んでしまう！」と｜私は｜叫んだ。
「お忘れなく。｜｜彼女は｜プロの｜軽業師です、｜ヘイスティングス。｜｜今夜｜一緒に｜来ると｜言い張ったのは｜神の｜摂理でした。｜｜間に合うよう｜祈るばかりです。｜｜おお！」
少女が｜右側の｜窓から｜消えた｜瞬間、｜完全な｜恐怖の｜叫び声が｜夜の｜闇に｜流れ出た。｜｜それから｜シンデレラの｜はっきりした｜声で｜言葉が｜聞こえた。
「させないわ！｜｜捕まえた——｜私の｜手首は｜鋼鉄みたいに｜強いのよ」
その｜瞬間、｜私たちが｜閉じ込められた｜部屋の｜扉が｜フランソワーズによって｜慎重に｜開けられた。｜｜ポワロは｜彼女を｜脇に｜押しやって｜廊下を｜駆け、｜奥の｜扉の｜周りに｜集まった｜メイドたちの｜ところへ｜向かった。
「内側から｜鍵が｜かかっています、｜ムッシュー」
部屋の｜中から｜重い｜倒れる｜音が｜した。｜｜しばらくして｜鍵が｜回り、｜扉が｜ゆっくりと｜開いた。｜｜シンデレラが、｜顔面蒼白で、｜手招きした。
「夫人は｜無事ですか？」と｜ポワロは｜尋ねた。
「はい、｜ぎりぎり｜間に合いました。｜｜消耗しきっていた」
ルノー夫人は｜ベッドに｜半ば｜座り、｜半ば｜横たわっていた。｜｜苦しそうに｜息を｜していた。
「もう少しで｜首を｜絞められるところでした」と｜彼女は｜苦しげに｜つぶやいた。｜｜少女が｜床から｜何かを｜拾い上げ、｜ポワロに｜手渡した。｜｜細いが｜十分に｜丈夫な｜絹の｜縄梯子を｜丸めた｜ものだった。
「逃走用です」と｜ポワロは｜言った。「窓から、｜私たちが｜扉を｜叩いている｜間に。｜｜もう一人は｜どこに？」
少女は｜少し｜脇に｜よけて｜指さした。｜｜黒っぽい｜布に｜くるまれた｜人影が｜床に｜横たわっており、｜布の｜端が｜顔を｜覆っていた。
「死んでいますか？」
彼女は｜うなずいた。
「おそらく」
「頭が｜大理石の｜炉床に｜当たったのでしょう」
「しかし｜誰なのですか？」と｜私は｜叫んだ。
「ルノー氏の｜殺害者ですよ、｜ヘイスティングス。｜｜そして｜ルノー夫人を｜殺そうとした｜犯人」
困惑して｜理解できないまま、｜私は｜ひざまずき、｜布の｜端を｜持ち上げて｜覗き込んだ——｜マルト・ドーブルイユの｜美しい｜死に顔が｜目に｜入った！
