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電話が｜鳴った。｜｜レオンが｜飛んでいき、｜すぐに｜メグレを｜呼んだ。
「もしもし！」と｜受話器の｜向こうから｜面倒くさそうな｜声がした。
「メグレ警部ですか？｜｜警察署の｜書記です。｜｜ホテルに｜電話したら、｜テール＝ヌーヴァ＝溜まり場に｜いるかもしれないと｜言われて。｜｜邪魔して｜すみません。｜｜三十分も｜電話に｜かかりっきりで。｜｜署長には｜つながらず、｜機動捜査班の｜警部も｜フェカンを｜出たかも｜しれなくて。｜｜ところが｜今し方、｜変な二人組が｜来まして、｜緊急の｜証言が｜あると｜いうんです。｜｜男と｜女で」
「灰色の｜車か？」
「そうです。｜｜あなたが｜探していた｜人たちですか？」
十分後、｜メグレが｜警察署に｜着いた。｜｜窓口の｜仕切り板で｜二つに｜分かれた｜受付以外は｜がらんとしていた。｜｜書記が｜煙草を｜吸いながら｜書き物を｜していた。｜｜ベンチに｜ひじを｜膝について｜あごを｜両手に｜乗せた｜男が｜待っていた。
女は｜ハイヒールで｜床を｜踏み鳴らしながら｜行ったり来たり｜していた。
警部が｜入ってくるなり、｜女は｜歩み寄った。｜｜同時に｜男が｜安堵の｜ため息とともに｜立ち上がり、｜歯の間から｜呟いた。
「やっと｜来た」
イポールの｜あの｜カップルだった。｜｜メグレが｜目撃した｜夫婦喧嘩の｜時より、さらに｜ぎすぎすしていた。
「となりの部屋に｜来てくれ！」
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メグレは｜二人を｜署長室に｜通し、｜署長の｜椅子に｜どかっと｜座って｜パイプに｜煙草を｜詰めながら｜二人を｜観察した。
「座ってくれ！」
「結構よ！」と｜二人の中で｜明らかに｜より｜神経質な｜女が｜言った。
「長くは｜かからないから」
強い｜電灯の｜光で｜正面から｜照らされた｜彼女が｜見えた。｜｜長く｜見る｜必要も｜なかった。｜｜胸元しか｜残っていない｜あの｜写真で｜十分だった。
いわゆる｜水商売的向きの｜美人だった。｜｜魅力的な｜体つき、｜健康な｜歯、｜挑発的な｜笑み、｜いつも｜輝いた｜目。
もっと｜正確に｜言えば、｜色気を｜振りまいて｜食欲旺盛で、｜騒ぎを｜起こしても｜大笑いしても｜かまわない｜肉感的な｜女だった。
ピンクの｜絹の｜ブラウスに、｜五フラン銅貨ほどの｜大きな｜金のブローチを｜つけていた。
「まず｜申し上げたいのは」
「ちょっと｜待て！」と｜メグレは｜遮った。「言った｜通り｜座ってくれ。｜｜こちらの｜質問に｜答えてもらう」
彼女は｜眉を｜ひそめた。｜｜口元が｜意地悪く｜なった。
「ちょっと！｜｜こっちは｜自分の｜意思で｜来ているのよ！」
連れの男は｜うんざりした｜顔を｜した。｜｜二人は｜よく｜似合いの｜カップルだった。｜｜彼は｜まさに｜そういう女と｜よく｜いる｜タイプの｜男だった。
人相は｜悪く｜なかった。｜｜服装は｜まあまあ｜だが｜趣味が｜悪かった。｜｜指に｜大きな｜指輪、｜ネクタイに｜真珠のピン。｜｜それでも｜全体的に｜どこか｜不安な｜感じが｜した。｜｜おそらく｜社会の｜どの｜階層にも｜属して｜いない｜感じが｜するからだった。
カフェや｜ビアホールで｜いつでも｜見かける｜タイプで、｜女と｜一緒に｜発泡ワインを｜飲んで｜三流ホテルに｜泊まる｜男だった。
「お前から｜聞く。｜｜名前、｜住所、｜職業！」
男は｜立ち上がろうと｜した。
「座っていろ！」
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「説明させてくれ」
「いらない！｜｜名前は？」
「ガストン・ビュジエ。｜｜今は｜別荘の｜売買と｜賃貸を｜やっています。｜｜主に｜ル・アーヴルの｜アニョー・ダルジャン・ホテルに｜泊まっています」
「不動産業者か？」
「いや。｜｜でも」
「代理店に｜勤めているのか？」
「つまり」
「わかった！｜｜ひとことで｜言えば｜なんでも屋だ。｜｜前は｜何を｜していた？」
「自転車メーカーの｜外交員でした。｜｜農村で｜ミシンを｜売っていた｜こともあります」
「有罪判決は｜何回？」
「答えないで、｜ガストン！｜｜いい加減に｜してよ！｜｜こっちは｜自分から｜来たのよ！」
「黙ってろ！｜｜二回です。｜｜一回は｜執行猶予で、｜不渡り小切手の件。｜｜もう一回は｜二か月で、｜別荘の｜手付金を｜もらって｜大家に｜払わなかった件。｜｜ほんの｜些細な｜ことですよ」
警察に｜慣れていることが｜にじみ出ていた。｜｜平然と｜していて、｜目に｜わずかな｜悪意が｜あった。
「次は｜おまえの｜番だ！」と｜メグレは｜女の方を｜向いた。
「アデル・ノワロム。｜｜ベルヴィル1｜生まれ」
「登録娼婦2か？」
「五年前に｜ストラスブールで｜登録させられた。｜｜旦那を｜横取りしたと｜恨んでいた｜女が｜いて。｜｜でも｜それ以来」
「警察の｜管理を｜逃れていた！｜｜結構！｜｜オセアンに｜乗り込んだのは｜何の｜資格で？」
「まず｜説明｜させてくれ！｜｜ここに｜来たのは｜やましいことが｜ないからだ。｜｜イポールで、｜あんたが｜彼女の｜写真を｜持っていて｜きっと｜逮捕されると｜言った。｜｜まず｜逃げようとした。｜｜面倒は｜御免だから。｜｜でも｜エトルタで｜遠くから｜憲兵が｜見張っているのが｜見えて、｜追われると｜わかった。｜｜だから｜自分から｜来ることにした」
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「あんたに｜聞いてる！｜｜トロール船で｜何をしていた？」
「簡単よ！｜｜愛人を｜追いかけていたの！」
「ファリュ船長か？」
「そう、｜船長よ！｜｜去年の｜十一月ごろから｜一緒にいた。｜｜ル・アーヴルの｜カフェで｜出会って。｜｜彼が｜恋に｜落ちた。｜｜週に｜二、三回｜来るようになった。｜｜最初は｜何もしないから｜変人かと｜思った。｜｜違った。｜｜本気だった！｜｜きれいな｜家具つきの｜部屋を｜借りてくれて、｜うまくやれば｜結婚できると｜思った。｜｜船乗りは｜金持ちではないけど｜定収入があって、｜恩給もあるし」
「フェカンに｜来たことは｜あったか？」
「一度も｜ない！｜｜来るなと｜言われていた。｜｜彼が｜向こうへ｜来て｜いた。｜｜やきもち焼きで。｜｜五十歳に｜なっても｜女に｜関しては｜中学生みたいに｜初心な人で、｜あまり｜経験が｜なかったのね。｜｜でも｜一度｜はまったら！」
「ちょっと待て、｜おまえは｜すでに｜ガストン・ビュジエの｜愛人｜だったろ？」
「もちろん！｜｜でも｜ガストンを｜弟と｜言って｜ファリュに｜紹介した」
「わかった！｜｜つまり｜二人とも｜船長の｜金で｜生活していた！」
「おれは｜働いていた！」
「そんなのは｜よく｜知っている！｜｜毎週｜土曜の｜午後だけな！｜｜船に｜乗ろうと｜言い出したのは｜誰だ？」
「ファリュよ！｜｜航海中ずっと｜わたしを｜一人に｜しておくのが｜心配で｜たまらなかった。｜｜一方で｜規則違反を｜恐れていた。｜｜規則に｜うるさい人｜だったから。｜｜ぎりぎりまで｜抵抗してた。｜｜でも｜最後に｜迎えに｜来て、｜出港前夜に｜自分の｜船室に｜入れた。｜｜わたしは｜気晴らしになると｜思って｜楽しみに｜していたけど、｜実際が｜どんなものか｜知っていたら｜すぐに｜断っていたわ！」
「ビュジエは｜反対｜しなかったのか？」
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「迷ってた。｜｜老人の｜意向には｜逆らえないでしょ。｜｜航海の後｜すぐ｜引退して｜結婚すると｜約束していたし。｜｜いい生活が｜用意されていたわ！｜｜魚臭い｜船室に｜一日中｜閉じ込められて！｜｜誰かが｜入ってくると｜ベッドの下に｜隠れなきゃいけない！｜｜出航して｜すぐ｜ファリュは｜連れてきたことを｜後悔し始めた。｜｜あんなに｜怖がりな｜男は｜見たことがない。｜｜一日に｜十回も｜扉が｜ちゃんと｜閉まっているか｜確かめに来る。｜｜少し｜声を出すと｜聞こえるからと｜黙らせる。｜｜不機嫌で｜張りつめていた。｜｜海に｜投げ込んで｜厄介払い｜しようか｜という｜誘惑に｜かられているような｜目で｜長い間｜わたしを｜見ることがあった」
彼女は｜甲高い声で｜身振り手振りを｜交えて｜しゃべっていた。
「しかも｜ますます｜やきもちを｜焼くようになったわ！｜｜過去を｜探ろうとして。｜｜三日間も｜口を｜きかずに｜敵のように｜見張っていたかと｜思えば、｜突然｜また｜情熱が｜戻ってくる。｜｜怖いと｜思ったこともあった」
「乗組員の｜中で｜誰が｜おまえを｜見た？」
「四日目の｜夜だったわ。｜｜甲板で｜空気を｜吸いたくて。｜｜閉じ込められるのが｜嫌で。｜｜ファリュが｜誰もいないか｜確かめに行った。｜｜やっと｜五歩ほど｜歩かせて｜もらえただけ。｜｜彼が｜一瞬｜船橋に｜上がったときに｜無線係が｜来て｜話しかけてきた。｜｜すっかり｜あがっていたけど｜興奮していた。｜｜翌日、｜彼は｜わたしの｜船室に｜入り込んできた」
「ファリュは｜気づいたか？」
「気づかなかったと｜思う。｜｜何も｜言わなかったから」
「ル・クランシュと｜関係を｜もったのか？」
彼女は｜答えなかった。｜｜ガストン・ビュジエが｜にやりと｜した。
「認めろよ！」と｜意地悪い｜声で｜言った。
「わたしには｜自由が｜あるでしょ？｜｜あなただって｜わたしが｜いない間｜女に｜不自由しなかったくせに。｜｜フルール荘の｜あの子！｜｜ポケットから｜出てきた｜あの写真！」
メグレは｜仏頂面を｜崩さなかった。
５０ページ
「無線係と｜関係を｜持ったか｜聞いている！」
「知らない！」
彼女は｜挑発するように｜潤んだ｜笑みを｜浮かべた。｜｜自分が｜魅力的だと｜わかっていた。｜｜肉厚の｜唇と｜豊かな｜体を｜武器にしていた。
「機関長にも｜見られたな」
「彼が｜何か｜言っていたの？」
「何も。｜｜整理しよう。｜｜船長は｜あんたを｜自分の｜船室に｜隠していた。｜｜ピエール・ル・クランシュと｜機関長が｜交互に｜こっそり｜会いに｜来ていた。｜｜ファリュは｜気づいていたのか」
「いいえ」
「それでも｜疑っていた。｜｜あなたの｜周りを｜うろつき、どうしても｜必要な｜時しか｜そばを｜離れなかった
「なぜ｜知っているの」
「まだ｜結婚の｜話を｜していたのか」
「わからない」
メグレは｜トロール船を｜思い浮かべた。｜｜船倉に｜孤立した｜火夫たち、船首楼に｜ひしめく｜男たち、｜無線係の｜船室、｜そして｜船尾の｜船長室、｜かさ上げされた｜ベッド。
漁期は｜三ヶ月も｜続いた。
その｜間、三人の｜男が｜この｜女の｜閉じ込められた｜船室の｜まわりを｜うろついていたのだ。
「とんでもない｜馬鹿を｜したわ」と｜彼女は｜言い捨てた。
「もう一度｜同じことに｜なったらと｜思うと。｜｜結婚を｜ちらつかせる｜うぶな｜男には｜気をつけなきゃ」
「おまえが｜俺の｜言うことを｜聞いていれば」とガストン・ビュジエが｜割り込んだ。
「黙って。｜｜あなたの｜言う｜通りに｜していたら、今ごろ｜どんな｜場所に｜いるか｜わかったものじゃない。｜｜ファリュの｜悪口は｜言いたくない、｜死んだ｜人だから。｜｜でも｜おかしくなっていたのは｜確かよ。｜｜妄想を｜抱いて、規則を｜破った｜だけで｜自分が｜汚れたと｜思い込むような｜人だった。｜｜それが｜どんどん｜悪くなって、八日も｜すると｜口を｜きかなくなった。｜｜喧嘩を｜しかけるか、｜船室に｜誰かが｜入らなかったか｜確かめに｜来るかだけ。｜｜
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｜｜とくに｜ル・クランシュに｜やきもちやいていた。｜｜よく｜こう言っていたわ。｜｜『若い男の｜方が｜いいんだろ。｜｜認めろ。｜｜俺が｜いない｜間に｜入ってきたら｜断らないだろ』｜｜そして｜笑うんだけど、｜ぞっとするような｜笑い方だった」
「ル・クランシュには｜何度｜会ったんだ」とメグレが｜ゆっくり｜尋ねた。
「まあ、｜しかたなく、｜一度だけ。｜｜四日目に。｜｜どうなったのか｜自分でも｜よくわからない。｜｜その後は｜もう無理だった。｜｜ファリュが｜監視を｜強めたから」
「主任機関士は」
「ないわ。｜｜近づこうとしたけど。｜｜舷窓から｜こちらを｜覗いていた。｜｜その顔が｜真っ青で。｜｜これが｜生活と｜言えますか。｜｜まるで｜檻の中の｜獣だった。｜｜波が｜荒れると｜船酔いするのに、｜ファリュは｜看病も｜してくれなかった。｜｜何週間も｜触れもしない。｜｜かと｜思えば｜急に来て、｜噛みつくみたいに｜キスする。｜｜締め殺すかのように｜抱きしめる」
ガストン・ビュジエは｜煙草に｜火をつけ、皮肉な｜顔つきで｜吸っていた。
「警部さん、｜俺には｜関係ないことは｜わかってもらえますよね。｜｜その間、｜俺は｜働いていた」
「お願いだから｜黙って」と｜彼女は｜苛立った｜様子で｜言った。
「帰港の｜時は｜どうだった。｜｜ファリュは｜自殺｜するつもりだとか｜言っていたか」
「まさか。｜｜港に｜着いた時、もう｜十五日も｜口をきいて｜いなかった。｜｜誰とも｜話していなかったと｜思う。｜｜何時間も｜ぼんやり｜前を｜見つめていた。｜｜もう｜別れようと｜決めていた。｜｜うんざりしていたから。｜｜飢え死にしても｜自由の方が｜まし。｜｜岸壁に｜着いたと｜聞こえた。｜｜彼が｜船室に｜入ってきて、｜一言だけ｜言った。｜｜『迎えに｜来るまで｜待っててください』』
「ちょっとまて、｜最後は｜タメ口じゃ｜なかったのか」
「最後は｜そう」
「続けて」
５２ページ
「ほかには｜何も｜知らない。｜｜いや、｜残りは｜ガストンから｜聞いた話よ。｜｜この人は｜埠頭に｜いたんだから」
「話せ」と｜メグレは｜男に｜向かって｜言った。
「こいつの｜言う通り、｜埠頭に｜いました。｜｜水夫たちが｜カフェに｜入っていくのを｜見ました。｜｜アデルを｜待っていたんです。｜｜暗かった。｜｜そのうち、｜船長が｜一人で｜上陸してきた。｜｜停車している｜貨車が｜ありました。｜｜奴が｜数歩｜歩いたところで、｜男が｜飛びかかってきた。｜｜何が｜起きたか｜正確には｜分かりませんが、｜体が｜水に｜落ちる音が｜しました」
「その男を｜見分けられるか」
「無理です。｜｜暗くて、｜貨車が｜ほとんど｜遮ってたから」
「どっちの｜方角に｜逃げた」
「埠頭沿いに｜行ったと｜思います」
「無線係の｜姿は｜見えなかったか」
「分かりません。｜｜知らない人だし」
「じゃあ、｜あんたは｜どうやって｜船から｜出た」
「鍵の｜かかった｜船室の｜扉を｜誰かが｜開けた。｜｜ル・クランシュだった。｜｜そして｜こう｜言った。｜｜『早く｜逃げろ！』」
「それだけか」
「聞き返そうとしたら、｜埠頭を｜走る人の音と、｜灯りを｜持った｜ボートが｜船溜まりに｜進んでくる音が｜聞こえたわ。｜｜彼は｜『逃げろ！』と｜繰り返して、｜タラップに｜押し出された。｜｜みんな｜よそを｜見てたから、｜誰も｜気にしなかった。｜｜何か｜まずいことが｜起きたとは｜思ったけど、｜さっさと｜立ち去った。｜｜少し先で｜ガストンが｜待ってたから」
「それから｜どうした」
「ガストンは｜真っ青だった。｜｜居酒屋で｜ラム酒を｜飲んで、｜＜シュマン・ド・フェール・ホテル＞に｜泊まった。｜｜翌日、｜どの新聞も｜ファリュの｜死を｜伝えてた。｜｜それで｜とにかく｜ル・アーヴルに｜逃げた。｜｜この｜厄介事に｜巻き込まれたく｜なかったから」
「それでも｜こいつは｜この辺を｜うろつきたがってたんですよ！」と｜ガストンは｜畳みかけた。
「無線係の｜ためなのか｜それとも……」
53ページの翻訳です。
「うるさいわね！｜｜いい加減にして！｜｜このことが｜気になってたのは｜確かよ。｜｜だから｜フェカンに｜三回｜来たのよ。｜｜目立たないように｜イポールに｜泊まって」
「主任機関士に｜会わなかったか」
「なんで｜分かるの？｜｜一日、｜イポールで。｜｜あいつが｜投げてよこした｜目つきが｜怖かった。｜｜しばらく｜つけてきたし」
「なぜ、｜ガストンと｜喧嘩してたんだ」
アデルは｜肩をすくめた。
「なんとなく！｜｜まだ｜分からないの？｜｜あいつは、｜わたしが｜ル・クランシュに｜惚れてると｜決めつけてる。｜｜無線係が｜わたしのために｜殺しを｜やったとか｜なんとか。｜｜さんざん｜ごねて、｜やきもちばかり｜焼いて。｜｜もう｜うんざり。｜｜あの｜ろくでもない船で｜いやな｜思いは｜たっぷり｜してきたんだから」
「テラスで｜あんたの｜写真を｜見せたときは」
「もちろん！｜｜刑事だって｜すぐ｜分かったわよ！｜｜ル・クランシュが｜しゃべったんだと｜思って、｜怖くなって｜ガストンに｜逃げようって｜言った。｜｜でも｜途中で、｜逃げても｜無駄だし、｜どこかで｜捕まると｜思って。｜｜それに｜ポケットには｜二百フランしか｜なかったし。｜｜どうする気？｜｜刑務所には｜入れられないでしょ？」
「無線係士が｜殺したと｜思うか」
「あたしに｜分かるわけないじゃない」
「黄色い｜靴を｜持っているか」と｜メグレは｜ガストン・ビュジエに｜ぶっきらぼうに｜聞いた。
「え……｜ああ……｜なんで？」
「別に。｜｜ただの｜確認だ。｜｜船長の｜殺した奴を｜本当に｜見分けられないんだな」
「影が｜見えただけだし」
「ピエール・ル・クランシュも｜貨車の｜陰に｜いた。｜｜そいつは｜犯人が｜黄色い｜靴を｜はいていたと｜言っている」
男は｜はじかれたように｜立ち上がり、｜目を｜険しくして｜唇を｜ゆがめた。
「そいつが｜そう｜言ったのか！｜｜確かなのか！」
54ページ
怒りが｜込み上げて｜言葉が｜どもった。｜｜もはや｜別人だった。｜｜拳が｜机を｜叩きつけた。
「ふざけるな！｜｜あいつを｜ここに｜連れてこい！｜｜話を｜つけなきゃ｜気が｜済まない！｜｜どっちが｜嘘を｜ついてるか｜見てやる！｜｜黄色い｜靴だと？｜｜俺が｜犯人だとでも？｜｜俺の｜女を｜奪ったのは｜あいつだ！｜｜船から｜連れ出したのも｜あいつだ！｜｜それで｜よくも……」
「落ち着け」
息が｜できなくなって、｜やっと｜口を｜開いた。
「聞いてるか、｜アデル？｜｜お前の｜男ってのは｜みんな｜こんなもんだ！｜｜あの｜無線係もな！」
目から｜怒りの｜涙が｜あふれ、｜歯が｜カチカチ｜鳴った。
「冗談じゃない！｜｜俺が……｜ハ！ハ！｜｜映画より｜面白い！｜｜前科が｜二つ｜あるから、｜どうせ｜信じてもらえるのは｜あいつの｜方だ。｜｜俺が｜ファリュ船長を｜殺した！｜｜嫉妬したからかな？｜｜ついでに｜無線係まで｜殺したとでも？」
興奮して｜髪を｜かき乱した。｜｜ますます｜やつれて｜見えた。｜｜目の｜くまが｜濃くなり、｜顔色が｜くすんだ。
「さっさと｜逮捕すれば｜いいだろ！」
「喋らないで！」と｜愛人は｜どなった。
だが｜彼女も｜動揺していた。｜｜それでも｜男に｜鋭い｜視線を｜送り続けた。｜｜疑っているのか？｜｜それとも｜芝居なのか？
「逮捕するなら｜今すぐ｜してくれ！｜｜あいつと｜対決させてほしい。｜｜どっちが｜本当のことを｜言っているか｜はっきり｜する！」
メグレは｜電気ベルを｜押した。｜｜署長付の｜巡査が｜不安そうな｜顔を｜のぞかせた。
「判事が｜決定を｜下すまで、｜明朝まで｜お二人を｜留めておくように」
「この｜クズ！」と｜アデルは｜地面に｜唾を｜吐いて｜怒鳴った。
「正直に｜話したら｜どういう目に｜あうか、｜よく分かったわ。｜｜わたしが｜しゃべったことは｜全部｜でたらめよ！｜｜調書には｜署名しない！｜｜勝手にすれば！」
そして｜情人の｜方に｜向き直った。
「心配しないで、｜ガストン！｜｜こっちが｜有利よ。｜｜最後には｜わたしたちが｜勝つわ。｜｜でも｜風紀台帳に｜名前が｜載った｜女は、｜ぶち込まれても｜しょうがないってことね。｜｜まさか｜わたしが｜船長を｜殺したとでも｜言うつもり？」
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メグレは｜それ以上｜聞かずに｜部屋を｜出た。｜｜外で｜海の｜空気を｜胸いっぱいに｜吸い込み、｜パイプの｜灰を｜はたいた。｜｜十歩も｜行かないうちに、｜警察署の｜中から｜アデルが｜警官たちに｜向かって｜語彙の｜中で｜もっとも｜下品な｜言葉を｜浴びせる｜声が｜聞こえてきた。
夜中の｜二時だった。｜｜夜は｜不思議なほど｜静かだった。｜｜満潮で、｜漁船の｜帆柱が｜家々の｜屋根より｜高く｜揺れていた。
絶え間なく｜波が｜砂利浜を｜打つ｜規則的な｜ざわめきが｜すべてを｜包んでいた。
オセアン号の｜まわりには｜煌々と｜灯りが｜ともっていた。｜｜昼も｜夜も｜荷おろしが｜続き、｜人夫たちは｜体を｜踏んばりながら｜タラの｜満ちた｜貨車を｜押していた。
テール＝ヌヴァの｜待合所は｜閉まっていた。｜｜プラージュ・ホテルでは、｜ドアマンが｜ねまきの｜上に｜ズボンを｜はいたまま｜警部に｜扉を｜開けた。
ホールには｜電灯が｜一つしか｜ともっていなかった。｜｜そのため｜メグレは｜籐椅子に｜座った｜人影に｜すぐには｜気づかなかった。
マリー・レオンネクだった。｜｜頭を｜肩に｜もたせかけて｜眠っていた。
「お待ちの｜方が｜いらっしゃいますよ」と｜ドアマンが｜そっと｜言った。
顔色が｜悪かった。｜｜貧血気味なのが｜見てとれた。｜｜唇に｜色気がなく、｜まぶたの｜くまが｜疲れを｜物語っていた。｜｜息が｜足りないかのように｜口を｜半開きにして｜眠っていた。
メグレは｜そっと｜彼女の｜肩を｜叩いた。｜｜彼女は｜はっとして｜身を｜起こし、｜彼を｜見て｜きまり悪そうな｜顔をした。
「眠って｜しまってたわ。｜｜あら！」
「なぜ｜寝ていないんだ？｜｜妻が｜部屋まで｜付き添わなかったのか？」
「ええ、｜でも｜こっそり｜下りてきたんです。｜｜知りたくて。｜｜あの……」
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眠っていたせいで｜いつもより｜顔色が｜悪かった。｜｜肌が｜じっとりしていた。｜｜額の｜真ん中に｜虫刺されの｜赤い痕が｜あった。
丈夫な｜サージ地で｜自分で｜仕立てたらしい｜ワンピースは｜しわだらけだった。
「何か｜新しいことが｜分かりましたか？｜｜いいえ？｜｜聞いてください。｜｜ずっと｜考えていたんです。｜｜うまく｜言えないんだけど……｜明日｜ピエールに｜会う前に、｜あなたから｜先に｜話してほしいんです。｜｜あの女のことは｜全部｜知っている、｜でも｜恨んでいないって。｜｜彼が｜罪を｜犯していないことは｜確かです。｜｜でも｜わたしから｜先に｜言ったら｜かえって｜困らせてしまう。｜｜今朝も｜見たでしょう。｜｜あんなに｜苦しんでいる。｜｜船に｜女が｜いたとしたら、｜彼が……」
だが｜もう｜限界だった。｜｜泣き崩れた。｜｜涙が｜止まらなかった。
「何より｜怖いのは｜新聞に｜載ること、｜両親に｜知られること。｜｜両親には｜分からないわ。｜｜あの人たちは……」
しゃくりあげながら｜続けた。
「犯人を｜見つけてください！｜｜わたしが｜人々に｜話を｜聞けたら……｜ごめんなさい、｜何を｜言ってるか｜分からなくなってきた。｜｜あなたの方が｜よく｜分かっている。｜｜でも｜ピエールのことは｜知らないでしょう。｜｜わたしの方が｜二歳｜上なんです。｜｜まるで｜子どもみたい。｜｜おまけに｜責められると、｜意地を｜張って｜何も｜しゃべらなくなる。｜｜プライドが｜高くて、｜ずっと｜ひどい目に｜あってきたから」
メグレは｜ゆっくり｜彼女の｜肩に｜手を｜置き、｜深い｜溜め息を｜こらえた。
頭の｜中で｜まだ｜アデルの｜声が｜響いていた。｜｜あの｜動物的な｜みずみずしさの｜中で｜挑発的で｜官能的な｜彼女の｜姿が｜目に｜浮かんだ。
一方、｜きちんと｜育てられた｜この｜貧血気味の｜娘は｜涙を｜こらえようとし、｜信頼を｜込めて｜微笑もうとしていた。
「彼のことが｜分かれば……」
だが｜彼女が｜決して｜知ることの｜ないことが｜あった——｜三人の｜男が｜何日も｜何週間も｜うろついていた｜あの｜暗い｜船室のことを。｜｜はるか｜大海の｜真ん中で、｜機関室の｜男たちも｜船首楼の｜男たちも｜漠然と｜ただならぬ気配を｜感じとり、｜海を｜眺め、｜航行について｜語り合い、｜不安に｜とらわれ、｜「魔の目」と｜狂気を｜口にしていた——そのことを。
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「明日、｜ル・クランシュに｜会いに行く」
「わたしは？」
「たぶん……｜おそらく……｜休んでください！」
しばらくして、｜マダム・メグレが｜まどろみの｜中で｜つぶやいた。
「あの子、｜いい子ね！｜｜もう｜嫁入り道具を｜全部｜用意してるって｜知ってた？｜｜全部｜手刺繍なのよ。｜｜何か｜分かった？｜｜なんか｜香水の｜匂いが｜する……」
アデルの｜きつい｜香水が｜彼の｜体に｜染みついていたのだろう。｜｜居酒屋の｜安ワインのような｜下品な｜香りで、｜何か月もの間、｜トロール船の｜船上で｜タラの｜腐った｜臭いと｜混じり合いながら、｜男たちが｜犬のように｜執念深く｜殺気立って｜一つの｜船室の｜まわりを｜うろついていた｜あの｜匂いだった。
「おやすみ」と｜彼は｜妻の｜顎まで｜毛布を｜引き上げながら｜言った。
すでに｜眠りに｜落ちていた｜妻の｜額に、｜静かで｜深い｜口づけを｜した。
- ベルヴィルは｜パリ北東部の下町で｜労働者階級や貧しい移民が密集して住む地区でした。酒場や安宿が立ち並び｜犯罪や売春とも縁が深い街です。
つまりアデルが「ベルヴィル生まれ」というのは｜単なる出身地の説明ではなく｜どんな環境で育ったかを一言で示しています。シムノンの読者には｜すぐに「ああ、そういう女か」と伝わる｜階級を示す記号だったわけです。
ちなみに｜エディット・ピアフも｜ベルヴィル生まれです。
エディット・ピアフ（1915〜1963）は｜フランスを代表する国民的シャンソン歌手です。
「愛の讃歌」や「バラ色の人生」などで知られ｜その力強く｜哀愁に満ちた歌声で｜世界中を魅了しました。
小柄な体格から｜「小さな雀」を意味する｜「ラ・モーム・ピアフ」という愛称で親しまれました。
ベルヴィルの貧しい家庭に生まれ｜路上で歌いながら育ったという｜まさにベルヴィルそのものを体現したような人生でした。アデルと｜時代も｜出自も｜重なります。
↩︎ - フランスでは｜当時｜売春婦を警察に登録させる制度がありました。
登録された女性は｜定期的に性病検査を受ける義務があり｜警察の管理下に置かれました。アデルが「5年前にストラスブールで登録された」と言っているのは｜つまり公認の売春婦だったということです。
ただし彼女は｜「ある女性の夫を奪ったせいで｜その女性に恨まれて登録させられた」と言い訳しています。登録されると｜社会的な烙印を押され｜その後の人生に大きく影響しました。
↩︎
