翌朝、｜私たちは｜ジャック・ルノーの｜尋問に｜立ち会った。｜｜わずかな｜時間しか｜経っていないのに、｜若い｜囚人に｜起きた｜変化に｜私は｜衝撃を｜受けた。｜｜頬は｜こけ、｜目の｜周りには｜深い｜黒ずみが｜あり、｜何夜も｜眠れなかった人の｜ような｜やつれた｜錯乱した｜様子だった。｜｜私たちを｜見ても｜感情を｜あらわに｜しなかった。
囚人と｜その弁護人、｜グロジエ主任弁護士は｜椅子に｜座らされていた。｜｜眩しいほどの｜サーベルを｜持った｜恐ろしげな｜衛兵が｜扉の前に｜立っていた。｜｜忍耐強い｜書記官が｜机に｜ついていた。｜｜尋問が｜始まった。
「ルノー」と｜判事は｜切り出した。「犯罪の｜あった夜に｜メルランヴィルに｜いたことを｜否定しますか？」
ジャックは｜すぐには｜答えなかった。｜｜それから｜痛ましいほど｜躊躇いがちに｜言った。
「私は……｜シェルブールに｜いたと｜申し上げました」
グロジエ主任弁護士は｜眉を｜ひそめて｜ため息を｜ついた。｜｜ジャック・ルノーが｜弁護人の｜絶望を｜よそに、｜頑固に｜自分の｜思いどおりに｜事件を｜進めようとしているのが｜一目で｜わかった。
判事は｜鋭く｜振り返った。
「駅の｜証人を｜呼べ」
間もなく｜扉が｜開き、｜メルランヴィル駅の｜ポーターと｜わかる｜男が｜入ってきた。
「六月七日の｜夜、｜あなたは｜勤務していましたか？」
「はい、｜判事殿」
「午後十一時四十分の｜列車の｜到着を｜見ましたか？」
「はい、｜判事殿」
「囚人を｜見てください。｜｜降車した｜乗客の｜一人として｜見覚えが｜ありますか？」
「はい、｜判事殿」
「見間違いの｜可能性は｜ありませんか？」
「ありません。｜｜ジャック・ルノー様の｜ことは｜よく｜存じております」
「日付を｜間違えている｜可能性も？」
「ありません。｜｜翌朝、｜六月八日に｜殺人の｜話を｜聞きましたので」
もう一人の｜鉄道職員が｜呼ばれ、｜最初の｜証人の｜証言を｜裏付けた。｜｜判事は｜ジャック・ルノーを｜見た。
「これらの｜男たちは｜あなたを｜確実に｜特定しました。｜｜何か｜言うことは｜ありますか？」
ジャックは｜肩を｜すくめた。
「何も」
オーテ判事は｜書記官と｜目を｜交わし、｜書記官の｜ペンが｜その答えを｜記録した。
「ルノー」と｜判事は｜続けた。「これに｜見覚えは｜ありますか？」
傍らの｜テーブルから｜何かを｜取り上げ、｜囚人に｜差し出した。｜｜飛行機の｜短剣だと｜わかった｜瞬間、｜私は｜身震いした。
「異議あり」と｜グロジエ主任弁護士は｜叫んだ。「その｜質問に｜答える｜前に｜依頼人と｜話す｜権利を｜求めます」
しかし｜ジャック・ルノーは｜哀れな｜グロジエの｜気持ちなど｜意に｜介さなかった。｜｜手を｜振って｜遮り、｜静かに｜答えた。
「もちろん｜見覚えがあります。｜｜戦争の｜記念として｜母に｜贈った｜ものです」
「あなたの｜知る｜限り、｜この｜短剣の｜複製は｜存在しますか？」
またしても｜グロジエ主任弁護士が｜口を｜挟もうとし、｜またしても｜ジャックが｜押しのけた。
「私の｜知る｜限り、｜ありません。｜｜デザインは｜私が｜考えました」
判事でさえ、｜その｜大胆な｜答えに｜息を｜呑んだ。｜｜確かに、｜ジャックは｜自ら｜運命に｜突進しているようだった。｜｜もちろん私には｜わかっていた。｜｜ベラの｜ために、｜この件に｜複製の｜短剣が｜存在するという｜事実を｜隠す｜必要に｜迫られていたのだ。｜｜凶器が｜一本しか｜ないと｜思われている｜限り、｜二本目の｜ペーパーナイフを｜所持していた｜少女に｜疑いが｜向く｜可能性は｜低い。｜｜彼は｜かつて｜愛した｜女性を｜勇敢に｜かばっていた——｜しかし｜自分への｜代償は｜あまりにも｜大きかった！｜｜私は｜軽々しく｜ポワロに｜課した｜課題の｜大きさを｜実感し始めた。｜｜真実以外の｜方法で｜ジャック・ルノーの｜無罪を｜勝ち取るのは｜容易では｜なかった。
オーテ判事は｜独特の｜刺すような｜口調で｜再び｜口を｜開いた。
「ルノー夫人は、｜犯罪の｜夜に｜この｜短剣が｜化粧台の上に｜あったと｜私たちに｜語りました。｜｜しかし｜ルノー夫人は｜母親です！｜｜おそらく｜驚くでしょうが、｜ルノー、｜私は｜ルノー夫人が｜思い違いをしていた｜可能性が｜高いと｜考えています。｜｜おそらく｜不注意から、｜あなたが｜パリへ｜それを｜持って｜行ったのではないか。｜｜きっと｜否定されるでしょうが……」
少年の｜手錠をはめた｜手が｜握りしめられるのが｜見えた。｜｜額に｜汗が｜玉となって｜浮かび、｜渾身の｜力で｜オーテ判事の｜言葉を｜遮り、｜しゃがれた｜声で｜言った。
「否定しません。｜｜ありえることです」
息が｜詰まるような｜瞬間だった。｜｜グロジエ主任弁護士が｜立ち上がり、｜抗議した。
「依頼人は｜相当な｜精神的｜緊張を｜受けています。｜｜彼の｜発言に対して｜責任能力が｜ないと｜私は｜みなしており、｜それを｜記録に｜残すよう｜求めます」
判事は｜苛立たしげに｜彼を｜制した。｜｜しばらく｜判事自身の｜心に｜疑念が｜生じたようだった。｜｜ジャック・ルノーは｜ほとんど｜やりすぎて｜いた。｜｜身を｜乗り出して、｜囚人を｜探るように｜見つめた。
「ルノー、｜あなたが｜私に｜与えた｜答えに基づいて、｜私は｜あなたを｜裁判に｜かけるより｜ほかに｜ないことを｜十分に｜理解していますか？」
ジャックの｜青ざめた｜顔に｜赤みが｜差した。｜｜まっすぐに｜見返した。
「オーテ判事、｜私は｜父を｜殺していないと｜誓います」
しかし｜判事の｜つかの間の｜疑念は｜消えていた。｜｜短く、｜不快な｜笑いを｜漏らした。
「もちろん、｜もちろん——｜囚人は｜いつも｜無実だ！｜｜あなた自身の｜口から｜罪が｜証明されています。｜｜弁護も｜アリバイも｜ない——｜赤ん坊でも｜だまされない｜単なる｜無罪の｜主張だけだ！｜｜あなたは｜父を｜殺した、｜ルノー——｜残酷で｜卑怯な｜殺人を、｜父の｜死によって｜自分に｜入ると｜思っていた｜金の｜ために！｜｜あなたの｜母は｜事後｜共犯者だった。｜｜おそらく、｜母親として｜行動したという｜事実を｜考慮して、｜法廷は｜あなたには｜与えない｜寛大さを｜彼女には｜示すでしょう。｜｜それは｜当然のことです！｜｜あなたの｜罪は｜恐ろしいものだ——｜神と｜人に｜忌み嫌われるべきものだ！」｜｜オーテ判事は｜弁を｜振るうのを｜楽しんでいた。｜｜この｜厳粛な｜瞬間と、｜正義の｜代弁者としての｜自分の｜役割に｜どっぷりと｜浸かっていた。「あなたは｜殺した——｜そして｜その行為の｜結果を｜受け入れなければならない。｜｜私は｜一個人として｜ではなく、｜正義として、｜永遠の｜正義として｜あなたに｜語りかけている。｜｜その｜正義は……」
オーテ判事の｜言葉が｜遮られた——｜彼の｜激しい｜憤慨と共に。｜｜扉が｜押し開けられた。
「判事殿、｜判事殿」と｜係員が｜どもりながら｜言った。「ある｜女性が｜来て｜こう言うのですが……」
「何だと？」と｜正当に｜憤慨した｜判事は｜叫んだ。「これは｜まったく｜不規則だ。｜｜禁ずる——｜絶対に｜禁ずる！」
しかし｜細身の｜人影が｜どもる｜憲兵を｜押しのけた。｜｜顔を｜隠す｜長い｜ベールを｜つけた｜全身黒づくめの｜女が｜部屋に｜入ってきた。
胸が｜締め付けられるように｜どきりと｜した。｜｜来てしまったのだ！｜｜私の｜努力は｜すべて｜水の泡だった。｜｜それでも、｜これほど｜ためらいなく｜この｜一歩を｜踏み出させた｜勇気には｜感嘆せずには｜いられなかった。
彼女は｜ベールを｜上げた——｜私は｜息を｜呑んだ。｜｜なぜなら、｜瓜二つでは｜あるが、｜この｜少女は｜シンデレラでは｜なかったのだ！｜｜一方で、｜舞台で｜つけていた｜金髪の｜かつらを｜外した｜彼女を｜見て、｜今や｜ジャック・ルノーの｜部屋の｜写真に｜写っていた｜少女だと｜気づいた。
「あなたが｜予審判事の｜オーテ殿ですか？」と｜彼女は｜尋ねた。
「そうだが、｜しかし｜禁ずる……」
「私の｜名前は｜ベラ・デュヴィーンです。｜｜ルノー氏の｜殺害を｜自首しに｜参りました」
