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「部下たちは信頼できますか？」
「警察の人間だとは誰にもわからないでしょう。なにしろ本当に警察の人間ではないんだから。ガイ・ムーランのバーにはスパ1に住む義理の弟を置いた。リエージュに二日遊びに来ているんです。アデルを見張る役は、徴税局の職員です。ほかの連中もうまく隠れているか変装しています。」
夜は肌寒く、細かい雨がアスファルトをぬかるませていた。メグレは重い黒い外套のボタンを首元までかけ、マフラーを顔の半分まで巻いていた。
しかも遠くにガイ・ムーランのネオンが見える小路の闇の外には出ようとしなかった。
ドルヴィーニュ警部は新聞に死を報じられたわけではないから、そこまで用心する必要はなかった。外套も着ていなかったので、雨が降り始めると聞き取れないぼやきをもらした。
見張りは八時半に始まった。キャバレーのドアはまだ開いていなかった。順にヴィクトールが一番乗りで現れ、次いでジョゼフ、それから店主が来た。店主が自らネオンに火を入れたちょうどそのとき、バンドマンたちがポン＝ダヴロワ通りから次々と姿を現した。」
九時きっかりにジャズのくぐもった音が聞こえてきて、小柄なボーイがポケットの小銭を数えながらドアの外に立った。
数分後、ドルヴィーニュの義弟が店に入り、すぐ後から徴税局の職員が続いた。
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ドルヴィーニュ警部は配置をこうまとめた。
「このふたりのほかに、裏口を見張るために路地に刑事がふたり。レジャンス通りのアデルの部屋の前にひとり、デルフォス家の前にひとり、シャボ家の前にもうひとり。それからモデルヌ・ホテルのグラフォプロスが泊まっていた部屋も見張らせています。」
メグレは何も言わなかった。この作戦は彼の考えだった。新聞はグラフォプロスの殺害犯が自殺したと報じていた。捜査は終結し、事件はごくありふれた話に収まったと匂わせていた。
「今夜決着がつくか、そうでなければ何ヶ月も泥沼にはまりこむかのどちらかです」と彼は同僚に言っていた。
メグレはゆっくりと重い足取りで行ったり来たりしていた。パイプを短く吹かし、背を丸め、同僚が話しかけようとしてもうなり声でかわすだけだった。
メグレのようなどっしりと落ち着いた性格ではないドルヴィーニュ警部は時間を潰すためだけにでも話したくてたまらなかった。
「何か起きるとしたらどこだと思いますか？」
しかしメグレはぽかんとした目を向けるだけで、『そんなことを考えて何になるんですか？』と言いたげだった。
十時少し前にアデルがやって来た。遠くからひとりの刑事が尾行していた。刑事はメグレの傍を通り過ぎながらひとこと投げた。
「異常なし……」
そしてまた周囲を歩き回り続けた。遠くにポン＝ダヴロワ通りが煌々と輝いて見えた。三分おきに路面電車が行き来し、雨にもかかわらず人波がゆっくりと流れていた。
リエージュ市民が昔から親しむ散歩道だ。大通りには家族連れ、腕を組んで歩く娘たち、行き交う女性に目を向ける若者の群れ、まるで金の衣をまとったように背筋を伸ばしてゆっくり歩く何人かの伊達男たち。
横に伸びる小路には、ガイ・ムーランのような怪しげなキャバレーが並んでいた。壁に張りついた影。ときおり明かりの中から飛び出して闇に消える女、立ち止まって誰かがついてくるのを待つ女。
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短いひそひそ話。すりガラスの光る球で示されたホテルへ向かって数歩。
「本当に望みがありますか？」
メグレは肩をすくめるだけだった。その眼差しはあまりに穏やかで、知性が感じられないほどだった。
「いずれにせよ、今夜シャボが外出する気になるとは思えません。母親が床についているんだから！」
ドルヴィーニュ警部はメグレの頑固な沈黙に我慢がならなかった。まだくすんでいない新しいパイプを眺めた。
「そうだ、明日思い出させてください。あなたに一本差し上げないと。リエージュの記念になりますよ……」
ふたりの客がガイ・ムーランに入っていった。
「オール＝シャトー通りの仕立屋と自動車修理屋です！」とドルヴィーニュ警部が言った。
「ふたりとも常連ですよ！ここで言う遊び人ってやつです……」
しかし誰かが出てきた。よく見なければわからなかった。ヴィクトールだった。仕事着から街着と外套に着替えていた。足早に歩いていく。刑事がすぐに尾行を始めた。
「ほう！ほう！」とドルヴィーニュ警部が口笛を吹いた。
メグレは大きくため息をついて、同僚に恐ろしい目を向けた。このベルギー人は少しの間も黙っていられないのか？
メグレは両手をポケットに突っ込んでいた。何かをうかがっている様子もなく、しかしその目は周囲のわずかな変化も見逃さなかった。
最初に気づいたのもメグレだった。細い首に育ちの悪い青年のような体つきのルネ・デルフォスが路地に現れた。ためらいながら、二度も歩道を渡り直して、やがてガイ・ムーランのドアへとまっすぐ向かっていった。
「ほう！ほう！」とドルヴィーニュ警部がまた繰り返した。
「そうですね！」
「どういう意味ですか？」
「何でもない！」
メグレは何も言うつもりはなかったが、あまりに気になっていつもの落ち着きを少し失っていた。やや無用心にも前に進み出た。ガス灯が顔の上半分をぼんやりと照らしていた。
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それは長くは続かなかった。デルフォスはキャバレーに十分もいなかった。出てくると、足早にためらいなくポン＝ダヴロワ通りへと向かった。
数秒後、ドルヴィーニュの義弟も出てきて、誰かを目で探した。小さく口笛を吹いて呼び寄せた。
「どうだった？」
「デルフォスが踊り子のテーブルに座りました……」
「それから？」
「ふたりで洗面所に行って、それから彼は出ていき、彼女は席に戻りました……」
「アデルは手にバッグを持っていたか？」2
「はい！小さな黒いビロードのバッグです……」
「行きましょう！」とメグレが言った。
そして同行者たちがついていくのがやっとの速さで歩き出した。
「私はどうすれば？」と義弟が聞いた。
メグレはドルヴィーニュ警部を引っ張りながら答えた。
「当然、戻るんだ！」
ポン＝ダヴロワ通りでは、人混みが激しく、百メートル先を行く若者の姿が見えなかった。しかしレジャンス通りの角まで来ると、建物の壁に沿ってほとんど走るように行く影が見えた。
「ほう！ほう！」とドルヴィーニュ警部がまたうっかりつぶやいた。
「彼女の部屋に行くんですよ！」とメグレが言った。「鍵をもらいに行ったんだ……」
「ということは？」
デルフォスは建物に入り、廊下のドアを閉めて、階段を上がっていった。
「どうしますか？」
「少し待って……あなたの部下はどこです？」
ちょうど近づいてきたところだった。上官に声をかけるべきか、知らぬふりをすべきか迷いながら。
「来い、ジラール！どうだった？」
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「五分ほど前に誰かが建物に入りました。部屋の中で懐中電灯のような明かりが動いているのが見えました……」
「行きましょう！」とメグレが言った。
「中に入りますか？」
「当然だ！」
玄関の共用ドアはボタンを回すだけで開いた。ベルギーの建物には管理人がいないからだ。
階段は暗かった。アデルの部屋からは光が漏れていなかった。
しかしメグレがドアに触れると少し開いて、ふたりの男が床でもみ合っているようなくぐもった物音が聞こえた。
ドルヴィーニュ警部はすでにポケットから拳銃を抜いていた。メグレは無意識に左の壁を手で探り、スイッチを見つけて回した。
すると明かりの中に、滑稽でもあり悲惨でもある光景が現れた。
ふたりの男が取っ組み合っていた。しかし明かりと物音に驚いて、絡み合ったまま動きを止めた。喉にかかった手が見えた。灰色の髪が乱れていた。
「動くな！」とドルヴィーニュ警部が命じた。「手を上げろ！」
拳銃を手放さずに後ろ手でドアを閉めた。メグレは安堵のため息をついてマフラーを外し、外套を開けて、熱くなった体に大きく息を吸い込んだ。
「早く！手を上げろ！」
ルネ・デルフォスが倒れた。立ち上がろうとしたが右足がヴィクトルの足の下に挟まれていたからだ。
ドルヴィーニュ警部の目が助けを求めるようにメグレを見た。デルフォスと給仕は今や立ち上がり、青ざめ、意気消沈して、衣服を乱したまま立っていた。
ふたりのうちより動揺し打ちのめされていたのは若者の方で、何が起きているのかまるでわかっていないようだった。それどころかヴィクトールを驚いた目で見ていた。まさかここで彼に会うとは思っていなかったようだ。
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いったい誰と戦っていると思っていたのか？
「動くな、ふたりとも！」とメグレがようやく口を開いた。
「ドアはちゃんと閉まっていますか、警部？」
ドルヴィーニュ警部に近づき、小声で何か耳打ちした。ドルヴィーニュ警部は窓からジラール刑事に上がってくるよう合図して、踊り場で指示を出した。
「できるだけ多くの人間をガイ・ムーランの周りに配置しろ。誰も出すな！ただし入りたい者は入れていい……」
そして部屋に戻った。ベッドの上の白いキルトがホイップクリームのように見えた。
ヴィクトルは相変わらず微動だにしなかった。風刺画家が好んで描く給仕の顔そのものだった。いつもは薄い髪を禿げた頭の上になでつけているのが、今は乱れていた。たるんだ顔に充血した大きな目。
肩を斜めに傾けて、つかみどころをなくそうとするように立っていた。その斜めの目線が何をうかがっているのか読み取るのは難しかった。
「初めての逮捕じゃないだろう！」とメグレが確信を持って言った。
間違いない。一目でわかった。警察と向き合う日をずっと前から覚悟し、こういう場面に慣れきった男の雰囲気があった。
「何をおっしゃっているのかわかりません。アデルに何かを取ってきてくれと頼まれたんです……」
「口紅でしょうな？」
「……物音が聞こえて……誰かが入ってきたので……」
「それで飛びかかった！つまり暗闇の中で口紅を探していたと。いいですか！手を上げてください……」
ふたりは力の抜けた腕を天井に向けて上げた。デルフォスの手が震えていた。袖で顔を拭こうとしたが、腕を下ろす勇気がなかった。
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「お前はアデルから何を取ってくるよう頼まれたんだ？」
若者の歯ががちがちと鳴ったが、何も答えられなかった。
「ふたりから目を離さないでください、ドルヴィーニュ警部。」
メグレは部屋を見て回った。ナイトテーブルの上に食べかけのコトレットの残り、パンくず、飲みかけのビール瓶があった。ベッドの下を覗き込み、肩をすくめた。洋服ダンスを開けると、ドレスと下着、かかとがすり減った古い靴しかなかった。
すると洋服ダンスの傍に置かれた椅子に気づいた。椅子に上がり、家具の上に手を伸ばして黒い革の鞄を引っ張り出した。
「あった！」と降りながら言った。「これが口紅か、ヴィクトール？」
「何のことかわかりません！」
「つまり、お前が取りに来たものではないと？」
「その鞄は見たこともない。」
「そうか、残念だな！お前はどうだ、デルフォス？」
「僕は……誓って……」
向けられた拳銃のことも忘れ、ベッドに頭から飛び込んで激しく泣き崩れた。
「さて、ヴィクトール、何も言わないつもり？あの若者となぜもみ合っていたかさえも？」
メグレはナイトテーブルの上の汚れた皿、グラス、瓶を床に置き、代わりに鞄を乗せて開いた。
「私たちには関係のない書類ですよ、ドルヴィーニュ警部！全部第二局3に渡さないと……見てください！エルスタルのFN工場4で製造中の新型機関銃の設計図です……こちらは要塞の改修計画のようですね……暗号文の手紙もあります。専門家に解読してもらわないと……」
暖炉の炉格子の上で石炭の燃えさしがくすぶっていた。突然、誰も予想しない瞬間に、ヴィクトールがナイトテーブルに飛びかかり書類をつかんだ。メグレはその動きを読んでいたようで、ドルヴィーニュ警部が拳銃を向けるのをためらっている間に、男の顔面に拳を叩き込んだ。ヴィクトールはよろめき、書類を火に投げ込む間もなかった。
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書類が散らばった。ヴィクトルは両手で突然赤くなった左の頬を押さえた。
あっという間の出来事だった。しかしデルフォスがその隙に逃げようとした。瞬く間にベッドを離れ、ドルヴィーニュ警部の背後を通り抜けようとしたが、警部が気づいて足を伸ばして行く手を塞いだ。
「それで？」とメグレが聞いた。
「何も言わないぞ！」とヴィクトルが怒りをあらわにうなった。
「何か聞いたか？」
「グラフォプロスは殺していない……」
「それで？」
「この乱暴者め！弁護士を呼べ……」
「ほう！もう弁護士がいるのか？」
ドルヴィーニュ警部はデルフォスを観察していたが、その視線の先を追って洋服ダンスの上に目がいった。
「まだ何かあるようです！」と言った。
「おそらく！」とメグレがまた椅子に上がりながら答えた。
手で長い間探った。やがて青い革の財布が出てきた。開けると——
「グラフォプロスの財布だ！フランス紙幣の千フラン札が三十枚！書類もある！ほう！紙切れに住所が……『ゲ・ムーラン、ポ・ドール通り……』別の筆跡で‥‥『建物に寝泊まりする者はいない……』」
メグレはもう誰にも構わなかった。自分の考えを追いながら、暗号文の手紙を調べ、ある記号を数えた。
「一……二……三……十一……十二！十二個の文字……つまり『Graphopoulos（グラフォプロス）』鞄の中にある……」5
階段に足音。せわしなくドアを叩く音。興奮した顔のジラール刑事が入ってきた。
「ガイ・ムーランを包囲しました。誰も出られません。ところがデルフォスの父親が数分前に現れて、息子を呼んでいます。アデルを人目のないところへ連れ出して何か話してから、彼は外へ出ました。あえて止めずに尾行するのが得策と判断しました。こちらへ向かっているのがわかったので先回りしてきました。ほら、もう階段にいますよ！」
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果たして誰かがよろめきながら踊り場を歩き、ドアを手探りして、やがてノックした。
メグレが自らドアを開けた。灰色の口髭をした男に軽く会釈すると、男は傲慢な目を向けた。
「息子は……」
部屋の中に息子のみじめな姿を見つけ、指を鳴らして言った。
「さあ！家に帰るぞ！」
一触即発だった。ルネは怯えた目で部屋を見回し、キルト6にしがみつき、歯を鳴らし続けていた。
「少々お待ちください！」とメグレが割って入った。
「お座りになりませんか、ムッシュー・デルフォス？」
男は部屋を見回して嫌悪感をあらわにした。
「何か用か？君は誰だ？」
「それは後ほど。ドルヴィーニュ警部から説明があります。息子さんが帰宅したとき、叱りましたか？」
「部屋に閉じ込めて、私の指示を待つよう言いました。」
「どんな指示ですか？」
「まだ決めていません。おそらく外国の銀行か商社に研修に出すことになるでしょう。そろそろ社会を知る時期です。」
「いいえ、ムッシュ＝デルフォス」
「どういう意味ですか？」
「単純な話です。もう手遅れです。息子さんは水曜から木曜にかけての夜、ムッシュ＝グラフォプロスを金目当てに殺しました……」
デルフォスの父親が振り下ろそうとした金の握りの杖を、メグレは手で受け止めた。そして荒々しい力でねじって手放させた。持ち主は痛みでうめいた。メグレは静かに杖を調べ、重さを確かめて言った。
「この杖で殺したと見てまず間違いない！」
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口を引きつらせて、ルネは叫ぼうとしたが声が出なかった。もはや神経の塊、恐怖に喉を締め付けられた哀れな生き物だった。
「説明してもらいたいものだ！」とデルフォスの父親は息子に言い放った。
「警部、あなたには検事正の友人に一部始終を伝えることになりますよ……」
メグレはジラール刑事の方を向いた。
「アデルを連れてきてください……車を使って……ジュナロも一緒に……」
「私はこう思うのですが……」とドルヴィーニュ警部が近づきながら言いかけた。
「わかった、わかった！」とメグレが子どもをなだめるように言った。
そして歩き始めた。命令が実行されるのに要した七分間、延々と歩き回った。
エンジンのうなり。階段の足音。抗議するジュナロの声。
「領事館に話を通してもらいますよ……とんでもない！正式な営業許可を持った商人が……店には五十人も客がいるのに！」
部屋に入ると、その目がヴィクトルを探して問いかけるように見た。
ヴィクトールは大した男だった。
「おしまいだ」とひとこと言った。
踊り子のアデルは、体の線が透けて見えるドレス一枚で、自分の部屋を眺めながら諦めたように肩をすくめた。
「率直に答えなさい。あの夜、グラフォプロスから部屋に来るよう誘われたか？」
「行きませんでした！」
「では、誘われたんだな！モデルヌ・ホテルの十八号室に泊まっていると聞いた。」
アデルは頭を下げた。
「シャボとデルフォスは近くのテーブルにいたから聞こえた可能性がある。デルフォスがここに来たのは何時だった？」
「寝ていました！朝の五時ごろだったかも……」
「何と言った？」
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「一緒に逃げようと誘われました……アメリカ行きの船に乗りたいと……金はあると言っていました……」
「断った？」
「眠っていたんです……寝ろと言いました……でもそういうことじゃなかった……あまりにそわそわしていたので、何か悪いことをしたのかと聞きました……」
「何と答えた？」
「財布を部屋に隠してくれと頼んできました！」
「それであんたは洋服ダンスを教えた。すでに鞄があったのに……」
アデルはまた肩をすくめてため息をついた。
「もう知らないわ……」
「間違いないな？」
返事はなかった。デルフォスの父親は挑むような目で居合わせた全員を睥睨した。
「ぜひ知りたいものですな……」と言いかけた。
「すぐにわかる、ムッシューデルフォス。もう少しだけ待ってください……」
パイプに煙草を詰めるためだった！
- スパ（Spa）はベルギーのリエージュ州にある小さな町です。
温泉保養地として有名で、英語の「spa」（温泉・保養施設）という言葉の語源になった町です。リエージュから東に約30キロほどの距離にあります。
つまりドルヴィーニュの義弟は、リエージュから日帰りできる距離の保養地町に住んでいる人物で、「リエージュに二日遊びに来ている」という設定が自然に成り立つわけです。 ↩︎ - デルフォスが洗面所でアデルと会ったのは、バッグの中に入っている鍵を受け取るためです。アデルの部屋の鍵です。
メグレがバッグに注目したのは、デルフォスがアデルから何かを受け取ったと確信したからです。そして「彼女の部屋に行くんですよ！鍵をもらいに行ったんだ」とすぐに見抜いた。
つまりこの小さな黒いビロードのバッグが、デルフォスの次の行動——アデルの部屋への侵入——を予告する重要な伏線になっています。 ↩︎ - 第二局（2e Bureau）はフランス語圏の軍の情報機関のことです。
フランス軍の参謀本部第二部、つまり軍事諜報機関です。敵国のスパイ活動の摘発や、外国の軍事情報の収集・分析を担っていました。
この場面でメグレが「第二局に渡さないと」と言っているのは、アデルの部屋から出てきた書類——新型機関銃の設計図、要塞の改修計画、暗号文の手紙——が軍事機密に関わるスパイ活動の証拠であり、一般の警察が扱う案件ではなく軍の諜報機関が扱うべきものだということです。
これによってグラフォプロスの事件が単純な殺人事件ではなく、国際的なスパイ組織が絡んだ案件だったことが裏付けられる場面です。
↩︎ - エルスタル（Herstal）はリエージュの郊外にある町です。ムーズ川沿いに位置し、リエージュとほぼ隣接しています。
FN（Fabrique Nationale d’Armes de Guerre）は1889年に設立されたベルギーの国営兵器製造会社です。正式名称は「国立兵器工場」で、小火器、機関銃、ライフルなどを製造していました。現在も世界有数の兵器メーカーとして存在しています。
つまりリエージュのすぐ近くにある世界的な兵器工場の最新軍事機密がアデルの部屋に隠されていたわけです。
ゲ・ムーランという場末のキャバレーが、実は国際スパイ組織の情報拠点として使われていたことを、この書類が鮮明に示しています。メグレがはじめから「国際組織が絡んでいる」と見抜いていた理由が、ここで見事に裏付けられる場面です。
↩︎ - メグレが暗号文の手紙を解読しようとしている場面です。
暗号文の中に｜ある｜特定の｜記号が｜繰り返し｜使われている。｜｜その｜記号を｜数えると｜十二個ある。｜｜十二文字の｜単語といえば｜「Graphopoulos」——ちょうど｜十二文字です。
つまりメグレは暗号の法則を｜瞬時に｜読み解き、｜この手紙が｜グラフォプロスに｜関係する｜文書だと｜確信した。｜｜そして「鞄の中にある」とは、｜グラフォプロスという｜名前そのものが｜暗号文の｜中に｜隠されており、｜その｜解読の｜鍵が｜先ほど｜見つけた｜黒い｜革の｜鞄の｜中の｜書類に｜あると｜見抜いたということです。
スパイ組織が｜グラフォプロスを｜この作戦に｜組み込んでいた｜証拠が、｜暗号という｜形で｜書類に｜残っていたわけです。
↩︎ - キルト（courtepointe）はベッドの上にかける厚手の掛け布団です。
綿や羽毛などを布で包んで縫い合わせた、いわゆるキルティングの掛け布団のことです。先ほどの場面で「ホイップクリームのように見える白いキルト」と描写されていたものです。
デルフォスがベッドに飛び込んで泣き崩れたまま、その掛け布団にしがみついている状態です。 ↩︎
