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２０
朝の｜八時ごろ｜自宅を｜出たとき、｜メグレには｜その日｜やるべき｜三つの｜仕事が｜あった。｜｜ヴォージュ広場の｜現場を｜もう一度｜調べて｜従業員を｜尋問すること、｜地元の｜警察から｜すでに｜知らせを｜受けている｜クーシェ夫人を｜訪ねること、｜そして｜もう一度｜ニーヌに｜話を｜聞くことだ。
目を｜覚ますと｜すぐに｜司法警察に｜電話して、｜アパルトマンの｜住人全員と、｜事件に｜深く｜あるいは｜浅く｜関わった｜人物全員の｜リストを｜伝えておいた。｜｜オルフェーブル河岸に｜寄れば｜詳細な｜情報が｜待っているはずだ。
リシャール＝ルノワール大通りでは｜市場が｜真っ盛りだった。｜｜あまりの｜寒さに｜警部は｜オーバーの｜ビロードの｜襟を｜立てた。｜｜ヴォージュ広場は｜近いが、｜歩いて｜行くしかない。
ちょうど｜ピガール広場の｜方向へ｜向かう｜路面電車が｜通りかかった。｜｜それが｜メグレの｜気持ちを｜決めた。｜｜まず｜ニーヌに｜会おう。
もちろん｜彼女は｜まだ｜起きていなかった。｜｜ホテルの｜フロントでは｜メグレに｜気づいて｜心配そうに｜言った。
「何か｜まずいことに｜巻き込まれて｜いませんよね？｜｜あんなに｜おとなしい｜娘なのに！」
「よく｜人が｜来ますか？」
「彼氏だけです」
「年上の？｜それとも｜若い？」
「ひとりだけです。｜｜年上でも｜若くもない」
ホテルは｜快適で、｜エレベーターがあり｜部屋に｜電話もついていた。｜｜メグレは｜４階に｜上がり、｜27号室を｜ノックした。｜｜ベッドで｜誰かが｜動く音がして、｜それから｜しどろもどろな｜声が｜聞こえた。
「どなたですか？」
「開けなさい、｜ニーヌ！」
２１
毛布の下から｜手が｜伸びて｜閂を｜外した。
メグレは｜湿った｜薄暗がりに｜入り、｜くしゃくしゃの｜顔の｜若い女を｜見て、｜カーテンを｜引いた。
「何時ですか？」
「まだ｜九時前だ。｜｜そのままで｜いい」
強い｜光に｜目を｜細めていた。｜｜こうして｜見ると｜きれいとは｜言えず、｜小粋な｜女というより｜田舎娘の｜ようだった。｜｜二、三度｜顔を｜手で｜こすってから、｜枕を｜背もたれにして｜ベッドに｜座り直した。｜｜それから｜電話を｜取った。
「朝食を｜持ってきてください！」
そして｜メグレに——
「もう｜最悪！｜｜昨夜｜たかって｜ごめんなさい。｜｜馬鹿みたい。｜｜宝石を｜売りに｜行かないと」
「たくさん｜あるのか？」
洗面台の｜灰皿に｜指輪が｜いくつかと｜ブレスレット、｜時計が｜あった。｜｜全部で｜五千フランほどの｜価値だろう。
隣の部屋の｜ドアを｜ノックする｜音がして、｜ニーヌは｜耳を｜澄まし、｜また｜しつこく｜ノックする｜音に｜ぼんやりと｜笑った。
「誰？」とメグレが｜聞いた。
「隣の人たち？｜｜知らない。｜｜でも｜この時間に｜起こせるなら｜大したものよ」
「どういう意味だ？」
「別に！｜｜あの人たち、｜起きるとしたら｜午後の｜四時前には｜絶対に｜起きないんだもの！」
「麻薬をやっているのか？」
まつ毛が｜肯定するように｜動いた。｜｜だが｜すぐに｜付け加えた。
「私が｜言ったこと、｜内緒にしてくれますよね？」
２２
やがて｜隣室の｜ドアが｜開いた。｜｜ニーヌの｜部屋にも｜女中が｜カフェオレと｜クロワッサンの｜トレーを｜持って｜来た。
「いただきます」
目の下に｜隈があり、｜ナイトガウンから｜痩せた｜肩と｜発育の｜悪い｜娘のような｜小さな｜胸が｜のぞいていた。｜｜クロワッサンを｜ちぎって｜カフェオレに｜浸しながら、｜それでも｜耳を｜澄ませて｜隣の｜様子を｜気にしていた。
「私も｜この件に｜巻き込まれますか？｜｜新聞に｜名前が｜出たら｜困ります！｜｜クーシェ夫人のことも｜あるし」
小刻みな｜弱い｜ノックが｜急いで｜続いた。｜｜ニーヌが｜叫んだ。
「どうぞ！」
三十歳ほどの｜女が｜入ってきた。｜｜ナイトガウンの｜上に｜毛皮の｜コートを｜羽織り、｜素足だった。｜｜メグレの｜大きな｜背中を｜見て｜引き返しかけたが、｜思い直して｜しどろもどろに｜言った。
「お客様が｜いらっしゃるとは｜知らなくて！」
メグレは｜その｜声に｜はっとした。｜｜もつれた｜口から｜やっと｜出てくるような｜だるい｜しゃべり方だった。｜｜ドアを｜閉める｜女を｜見ると、｜血の気の｜ない｜顔に｜腫れた｜まぶた。｜｜ニーヌに｜目を｜やると｜確信が｜持てた。｜｜麻薬の｜隣人だ。
「どうしましたか？」
「何でも｜ありません！｜｜ロジェに｜お客が｜来て。｜｜それで｜私は｜邪魔になるかと」
ベッドの｜端に｜ぼんやりと｜座り、｜ニーヌと｜同じように｜ため息を｜ついた。
「ところで｜何時ですか？」
「九時です」とメグレが｜言った。｜｜「コカインは｜お好みでは｜ないようですね！」
「コカインじゃ｜ありません。｜｜エーテルです。｜｜ロジェが｜こっちの｜ほうが｜いいと｜言って」
寒そうだった。｜｜立ち上がって｜ラジエーターに｜体を｜くっつけ、｜外を｜見た。
「また｜雨に｜なりそう」
２３
何もかもが｜陰鬱で｜やる気がなかった。｜｜洗面台の｜くしには｜切れた｜髪が｜絡まり、｜ニーヌの｜ストッキングが｜床に｜転がっていた。
「お邪魔でしたね？｜｜でも｜大事なことらしくて。｜｜ロジェの｜お父さんが｜亡くなったそうで」
メグレは｜ニーヌを｜見ていた。｜｜突然｜何かに｜気づいたように｜眉を｜ひそめるのが｜わかった。｜｜同じ瞬間、｜話していた｜女は｜あごに｜手を｜当てて｜考え込み、｜つぶやいた。
「あら！｜あら！」
メグレが｜聞いた。
「ロジェの｜お父さんを｜知っているのか？」
「会ったことは｜ないけど。｜｜でも｜待って！｜｜ねえ、ニーヌ、｜あなたの｜彼に｜何か｜あったの？」
ニーヌと｜メグレが｜目を｜見合わせた。
「なぜ？」
「わからない。｜｜少し｜混乱してて。｜｜ふと｜思い出したんだけど、｜ロジェが｜一度、｜お父さんが｜この宿に｜来ていると｜言っていたの。｜｜おかしいと｜思っていたみたいで。｜｜でも｜会いたくなかったみたいで、｜一度｜誰かが｜階段を｜上がってきたとき｜大急ぎで｜部屋に｜戻ったことが｜あって。｜｜その人が｜ここに｜入ったような｜気がするんだけど」
ニーヌは｜食べるのを｜やめていた。｜｜膝の上の｜トレーが｜邪魔で、｜顔には｜不安が｜にじんでいた。
「息子さんが？｜｜ということは……」と｜彼女は｜ゆっくりと、｜窓の｜青白い｜四角を｜じっと｜見つめながら｜言った。
「そうしたら！｜｜死んだのは｜あなたの｜彼じゃないの！｜｜事件だと｜聞いたけど」
「ロジェ・クーシェ、｜そうか！」
三人は｜動揺して｜黙り込んだ。
「ロジェは｜何を｜しているんだ？」と｜メグレは｜隣室で｜話し声が｜かすかに｜聞こえる｜長い｜沈黙の後に｜聞いた。
「え？」
「職業は｜何だ？」
すると｜その女が｜突然——
「警察の方｜ですよね？」
２４
セリーヌは｜動揺していた。｜｜ニーヌが｜罠に｜引き込んだと｜責めかねない｜勢いだった。
「警部さんは｜とても｜親切な方よ！」と｜ニーヌは｜ベッドから｜足を｜出しながら｜ストッキングに｜手を｜伸ばして｜言った。
「気づくべきだった！｜｜ということは、｜私が｜来る前から｜もう｜知っていたんですね？」
「ロジェの｜ことは｜何も｜知らなかった」とメグレが｜言った。｜｜「今から｜彼について｜教えてもらわないと」
「何も｜知りません。｜｜一緒に｜なって｜まだ｜三週間も｜経っていないし」
「その前は？」
「背の高い｜赤毛の女と｜一緒でした。｜｜マニキュア師と｜称しているけれど」
「仕事は？」
その一言だけで、｜いっそう｜気まずさは｜いっそう｜はっきりした。
「知りません。」
「つまり｜何も｜していないと。｜｜財産は？｜｜暮らし向きは？」
「違います！｜｜いつも｜六フランの｜定食屋で｜食べているくらいで」
「父親の｜話を｜よく｜しているか？」
「一度だけ、｜さっき｜言ったとおりです」
「今日｜来ているのは｜どういうやつか｜わかるか？｜｜前に｜会ったことは？」
「いいえ！｜｜どう｜言えばいいか。｜｜借金取りかと｜思いました。｜｜ここに｜来たのも｜てっきり｜そのことで、｜ロジェに｜借金が｜あるのかと｜思って」
「身なりは？」
「待って。｜｜山高帽に｜ベージュの｜オーバー、｜手袋を｜していました」
ふたつの｜部屋の｜間に｜カーテンで｜隠された｜連絡扉が｜あり、｜おそらく｜釘で｜塞がれていた。｜｜耳を｜押し当てれば｜全部｜聞こえたはずだが、｜ふたりの｜女の｜前では｜気が｜引けた。
ニーヌは｜着替えながら、｜濡れた｜タオルで｜顔を｜ぬぐうだけで｜済ませていた。｜｜神経質に｜なっていた。｜｜動作が｜ぎこちなかった。｜｜事態が｜自分の｜手に｜負えなくなり、｜もう｜何でも｜起こりうると｜覚悟して、｜対処する｜気力も｜理解する｜力も｜残っていないのが｜見て取れた。
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セリーヌの｜ほうは｜落ち着いていた。｜｜まだ｜エーテルが｜効いているせいか、｜それとも｜こういった｜事態に｜慣れているからか。
「名前は？」
「セリーヌです」
「職業は？」
「出張美容師を｜していました」
「風俗警察に｜登録しているか？」
怒りもせず｜首を横に振った。｜｜隣から｜話し声が｜まだ｜聞こえていた。
ワンピースを｜着た｜ニーヌは｜部屋を｜見回し、｜突然｜泣き崩れた。
「なんてこと！｜｜なんてことなの！」
「妙な｜話ね」とセリーヌが｜ゆっくりと｜言った。｜｜「本当に｜事件なら、｜面倒なことに｜なるわね」
「昨夜の｜八時ごろ｜どこにいた？」
少し｜考えた。
「待って。｜｜八時ですか？｜｜シラノに｜いました」
「ロジェも｜一緒か？」
「いいえ。｜｜ずっと｜一緒には｜いられないじゃないですか。｜｜真夜中に｜フォンテーヌ通りの｜タバコ屋で｜落ち合いました」
「どこから｜来たか｜言ってたか？」
「何も｜聞きませんでした」
窓から｜メグレは｜ピガール広場と｜小さな｜公園、｜ナイトクラブの｜看板を｜見ていた。｜｜突然｜体を｜起こし、｜ドアへと｜歩いた。
「ふたりとも｜ここで｜待っていろ！」
外に｜出て｜隣の｜ドアを｜ノックし、｜すぐに｜ドアノブを｜回した。
パジャマ姿の｜男が｜部屋の｜唯一の｜肘掛け椅子に｜座っていた。｜｜窓が｜開いているにも｜かかわらず、｜吐き気を｜催すような｜エーテルの｜匂いが｜充満していた。｜｜もう｜ひとりが｜身振りを｜交えながら｜歩き回っていた。｜｜前夜｜ヴォージュ広場の｜中庭で｜二度｜出会った｜マルタン氏だった。
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「おや、｜手袋が｜見つかりましたね！」
メグレは｜登録局員1の｜両手を｜見ていた。｜｜マルタンは｜みるみる｜青ざめ、｜警部は｜一瞬｜気を｜失うかと｜思った。｜｜唇が｜震えていた。｜｜何か｜言おうとしても｜声が｜出ない。
「わ……わた……」
若い男は｜無精髭で、｜顔色は｜紙粘土のようで、｜目は｜赤く｜縁取られ、｜だらしない｜唇が｜意志の｜弱さを｜物語っていた。｜｜歯ブラシ立ての｜コップの｜水を｜がぶがぶと｜飲んでいた。
「落ち着いてください、｜マルタンさん。｜｜ここで｜お会いするとは｜思っていませんでした。｜｜とっくに｜署が｜開いている｜時間なのに」
頭の｜てっぺんから｜つま先まで｜観察した。｜｜哀れな｜男の｜狼狽ぶりが｜あまりにも｜ひどくて、｜同情しないように｜努力しなければ｜ならなかった。
靴から｜セルロイドの｜台に｜乗せた｜ネクタイまで、｜マルタンは｜風刺画に｜出てくる｜役人の｜見本そのものだった。｜｜小ぎれいで｜品のある｜役人で、｜口髭は｜きちんと｜整えられ、｜服に｜ほこりひとつ｜ない。｜｜素手で｜外出したら｜恥だと｜思っているに｜違いない人物だ。
今は｜その｜手を｜どうして｜いいか｜わからず、｜視線は｜散らかった｜部屋の｜隅々を｜さまよって｜いた。
「一つ｜聞かせてもらえますか、｜ムッシューマルタンです。｜｜ロジェ・クーシェとは｜いつからの｜知り合いですか？」
恐怖では｜なかった。｜｜今度は｜唖然と｜した｜顔だった。
「私が？」
「そうです、｜あなたが！」
「それは……｜結婚した｜ときから｜です！」
当たり前の｜ことを｜言うように｜答えた。
「どういう｜意味ですか？」
「ロジェは｜私の｜義理の｜息子なんです。｜｜妻の｜息子で」
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「レイモン・クーシェの｜息子でも？」
「ええ、そうです。｜｜つまり」
少し｜落ち着きを｜取り戻した。
「妻は｜クーシェの｜最初の｜妻だったんです。｜｜ロジェという｜息子が｜いて。｜｜離婚したとき、｜私が｜妻を｜もらったんです」
まるで｜曇り空を｜突風が｜吹き払うような｜衝撃だった。｜｜ヴォージュ広場の｜アパルトマンが｜一変した。｜｜事件の｜性格が｜変わった。｜｜いくつかの｜点が｜はっきりしてきた。｜｜逆に｜別の｜点は｜より｜暗く、｜より｜不穏に｜なった。
メグレは｜もう｜言葉が｜出なかった。｜｜頭の中を｜整理する｜必要が｜あった。｜｜ふたりを｜交互に｜見ながら｜不安が｜募っていった。
前の夜、｜管理人が｜中庭から｜見える｜窓々を｜見回しながら｜聞いた。
『この建物の｜誰かだと｜思いますか？』
そして｜視線は｜アーチ門に｜止まった。｜｜犯人は｜外から｜入ってきた｜人間だと｜信じたかったのだ。
だが｜そうではなかった！｜｜事件は｜まさに｜この｜建物の｜中にあった！｜｜なぜそう｜確信できるのか｜わからないが、｜メグレには｜確かだった。
どんな｜事件なのか？｜｜それは｜まだ｜わからない！
ただ｜見えない｜糸が｜張り巡らされているのを｜感じた。｜｜ヴォージュ広場と｜ピガール通りの｜ホテル、｜マルタン夫妻の｜部屋と｜リヴィエール博士の｜血清事務所、｜ニーヌの｜部屋と｜エーテルに｜侵された｜カップルの｜部屋——まったく｜かけ離れた｜場所が｜一本の｜糸で｜結ばれていた。
最も｜不気味なのは｜マルタンが｜この｜迷宮の中に｜無意識の｜こまのように｜放り込まれているように｜見えることだった。｜｜いつも｜手袋を｜していた。｜｜ベージュの｜オーバーだけで｜品のある｜秩序ある｜生き方が｜見て取れた。｜｜不安そうな｜目は｜どこかに｜落ち着く｜先を｜探しながら｜見つけられずに｜いた。
「ロジェに｜知らせに｜来たんです」と｜しどろもどろに｜言った。
「そうですか！」
メグレは｜静かに、｜深く｜目を｜見つめた。｜｜相手が｜不安で｜縮み上がるのを｜ほとんど｜期待するように。
「妻が｜ちょうど、｜我々が｜知らせに｜行ったほうが｜いいと｜言っていたので」
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「わかりました！」
「ロジェは｜とても……」
「とても｜繊細で！」とメグレが｜引き取った。｜｜「神経質な｜若者です！」
三杯目の｜水を｜飲んでいた｜若い男が｜憎しみの｜こもった｜目を｜向けた。｜｜二十五歳ほどだが、｜顔立ちは｜すでに｜疲れ果て、｜まぶたは｜しぼんでいた。
それでも｜美しさが｜残っていた。｜｜ある種の｜女を｜引きつける｜美しさだ。｜｜浅黒い｜肌。｜｜倦怠と｜かすかな｜嫌悪が｜混じった｜表情にさえ｜ロマンティックな｜色が｜あった。
「聞くが、｜ロジェ・クーシェ、｜父親とは｜よく｜会っていたか？」
「ときどきは」
「どこで？」
メグレは｜厳しい｜目で｜見た。
「事務所で。｜｜レストランで」
「最後に｜会ったのは？」
「わかりません。｜｜何週間か｜前です」
「金を｜無心したのか？」
「いつもどおりです！」
「要するに｜親の｜すねを｜かじっていたわけだ？」
「父は｜十分｜金持ちでしたから」
「待て！｜｜昨夜の｜八時ごろ｜どこにいた？」
ためらいは｜なかった。
「セレクトです！」と｜皮肉な｜笑みを｜浮かべながら｜言った。｜｜「何が｜聞きたいか｜わかっていますよ」という｜意味の｜笑みだった。
「セレクトで｜何を？」
「父を｜待っていました！」
「つまり｜金が｜必要だったと。｜｜父親が｜セレクトに｜来ると｜知っていたんだな？」
「ほとんど｜毎晩｜あの女と｜来ていましたから！｜｜それに｜午後に｜電話で｜話しているのを｜聞きました。｜｜隣の声は｜全部｜聞こえますから」
「父親が｜来ないと｜わかったとき、｜ヴォージュ広場の｜事務所に｜行こうとは｜思わなかったか？」
「思いませんでした！」
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メグレは｜暖炉の上から｜若い男の｜写真を｜取り上げた。｜｜たくさんの｜女の｜肖像に｜囲まれていた。｜｜ぶつぶつ言いながら｜ポケットに｜入れた。
「もらっていいか？」
「どうぞ！」
「あなたは｜何を‥‥？」と｜マルタンが｜言いかけた。
「何も｜思わん。｜｜それより｜いくつか｜聞かせてもらいたい。｜｜あなたの｜家と｜ロジェの｜関係は？」
「あまり｜来ませんでした」
「来たときは？」
「数分いるだけで」
「息子の｜生活ぶりを｜奥さんは｜知っているのか？」
「どういう意味ですか？」
「とぼけないでください、｜ムッシューマルタン！｜｜息子が｜モンマルトルで｜ぶらぶらしているのを｜奥さんは｜知っているのか？」
役人は｜困った様子で｜下を｜向いた。
「何度も｜働くよう｜説得しようとしたんですが」とため息を｜ついた。
今度は｜若い男が｜苛立たしそうに｜テーブルを｜指で｜たたき始めた。
「こっちは｜まだ｜パジャマ姿で……」
「昨夜｜セレクトで｜知り合いを｜見かけたか？」
「ニーヌを｜見ました！」
「話しかけたか？」
「とんでもない！｜｜一度も｜口を｜きいたことは｜ありません！」
「どこに｜座っていた？」
「バーから｜右に｜二番目の｜テーブルです」
「手袋は｜どこで｜見つけましたか、｜ムッシューマルタン？｜｜確か｜夜中に｜中庭の｜ゴミ箱の｜そばで｜探していましたよね？」
マルタンは｜引きつった｜笑いを｜浮かべた。
「家に｜あったんです！｜｜片方だけ｜持って｜出て、｜気づかなかったんですよ」
「ヴォージュ広場を｜出た後、｜どこに｜行きましたか？」
「散歩しました。｜｜河岸に｜沿って。｜｜頭痛がして」
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「奥さんなしで｜夜に｜散歩することは｜よくあるんですか？」
「たまには！」
苦しそうだった。｜｜手袋をした｜手を｜どうしていいか｜相変わらず｜わからない。
「今から｜署に？」
「いいえ！｜｜休暇の｜電話を｜しました。｜｜妻を｜ひとりには……」
「では｜奥さんの｜ところへ｜どうぞ」
メグレは｜その場に｜留まった。｜｜男は｜うまく｜その場を｜切り抜ける｜方法を｜探していた。
「では｜ロジェ、｜そういうことで。｜｜お母さんに｜会いに｜行った｜ほうが｜いいと｜思うが」と｜唾を｜飲み込みながら｜言った。
しかし｜ロジェは｜肩を｜すくめ、｜早く｜帰れと｜言わんばかりに｜メグレを｜見るだけだった。｜｜階段を｜下りる｜マルタンの｜足音が｜遠ざかっていった。
若い男は｜黙っていた。｜｜手が｜無意識に｜ナイトテーブルの｜エーテルの｜瓶を｜つかんで｜遠ざけた。
「何か｜申し出ることは？」とメグレが｜ゆっくりと｜聞いた。
「何も！」
「今のうちに｜話しておいたほうが｜後々のためだが」
「後で｜話すことも｜ありません。｜｜いや！｜｜一つだけ｜今すぐ｜言っておきます。｜｜あなたは｜とんでもない｜見当違いを｜している！」
「ところで、｜昨夜｜父親に｜会えなかったなら｜金が｜ないだろう？」
「おっしゃるとおり！」
「どこで｜工面するつもりだ？」
「ご心配なく。｜｜失礼します」
洗面器に｜水を｜流して｜身支度を｜始めた。｜｜メグレは｜間を｜持たせるように｜部屋を｜二、三歩｜歩いてから｜出て、｜隣に｜入った。｜｜ふたりの｜女が｜待っていた。｜｜今は｜セリーヌの｜ほうが｜落ち着かなかった。｜｜ニーヌは｜安楽椅子に｜座り、｜夢見るような｜大きな｜目で｜窓の｜空虚を｜見つめながら、｜ゆっくりと｜ハンカチを｜噛んでいた。
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「それで？」とロジェの｜愛人が｜聞いた。
「何も。｜｜帰っていいですよ」
「やっぱり｜彼の｜お父さんが？｜｜……」
突然｜真剣な｜顔になり、｜眉間に｜しわを｜寄せた。
「じゃあ｜ロジェが｜遺産を｜もらうの？」
考え込みながら｜出て行った。
歩道で｜メグレは｜ニーヌに｜聞いた。
「どこへ？」
ぼんやりした｜手振りで——
「ムーラン・ブルーに｜戻れるか｜聞いてみます」
メグレは｜親しみのある｜関心を｜持って｜彼女を｜見ていた。
「クーシェのことが｜好きだったのか？」
「昨日｜言いましたよね。｜｜いい人でした。｜｜あんな人は｜めったにいない。｜｜そんな人を｜あんな｜ひどい奴が……」
涙が｜二粒｜こぼれ、｜それだけだった。
「ここです」と｜言いながら｜楽屋口の｜小さな｜扉を｜押した。
のどが｜渇いていた｜メグレは｜バーに｜入って｜ビールを｜一杯｜飲んだ。｜｜ヴォージュ広場に｜行かなければ｜ならない。｜｜電話機を｜見て、｜まだ｜オルフェーヴル河岸に｜寄っていないことと、｜急ぎの｜郵便が｜届いているかもしれないことを｜思い出した。
事務員に｜電話した。
「ジャン？｜｜私宛てに｜何かあるか？｜｜何？｜｜一時間前から｜待っている｜女性が？｜｜喪服で？｜｜クーシェ夫人ではないか？｜｜何？｜｜マルタン夫人？｜｜すぐ行く！」
喪服の｜マルタン夫人が！｜｜しかも｜一時間前から｜司法警察の｜控室で｜待っていた！｜｜メグレが｜彼女について｜知っているのは｜影絵だけだった。｜｜昨夜の｜滑稽な｜影絵——三階の｜カーテンに｜映り、｜身振り｜手振りを｜交え、｜口を｜動かして｜激しく｜まくしたてていた｜あの｜シルエット。
『いつものことです』と｜管理人は｜言っていた。
３２
そして｜あの哀れな｜登録局員は｜手袋を｜片方｜忘れたまま、｜ひとりで｜暗い｜河岸を｜散歩していたのだ。
そして｜メグレが｜夜中の｜一時に｜中庭を｜立ち去ろうとした｜とき、｜ガラスを｜かすめる｜物音が｜した！
メグレは｜埃っぽい｜司法警察の｜階段を｜ゆっくりと｜上がり、｜通りすがりに｜同僚と｜握手を｜交わし、｜控室の｜ドアを｜少し｜開けて｜中を｜のぞいた。
緑の｜ビロードの｜肘掛け椅子が｜十脚。｜｜ビリヤード台のような｜テーブル。｜｜壁には｜名誉の｜掲示板——任務中に｜殉職した｜刑事二百人の｜肖像。
真ん中の｜椅子に｜黒ずくめの｜女性が｜背筋を｜伸ばして｜座っていた。｜｜片手に｜銀の｜取っ手の｜バッグ、｜もう｜片手は｜傘の｜グリップに｜置いていた。
薄い｜唇。｜｜真っすぐ｜前を｜見据えた｜確固たる｜視線。｜｜見られているのに｜気づいても｜微動だに｜しない。｜｜表情を｜固めたまま、｜待っていた。
- 登録局（Enregistrement）は、フランスの｜税務・公証に｜関わる｜行政機関です。
現代で｜言えば｜法務局と税務署を｜合わせたような｜役所です。
主な｜仕事は——
不動産の｜売買、｜遺産相続、｜契約書、｜遺言状などの｜法的文書を｜登録して｜税金を｜徴収することです。
マルタン氏が｜この｜役所の｜職員というのは｜いかにも｜彼らしい｜設定です。｜｜堅実で｜地味で｜融通の｜きかない｜公務員の｜典型として｜シムノンが｜選んだ｜職業です。｜｜手袋を｜忘れずに｜つけ、｜服に｜ほこりひとつ｜なく、｜きっちり｜九時に｜出勤する｜生き方と｜ぴったり｜合っています。
ちなみに後の章で｜マルタン夫人が｜遺言状に｜関して｜重要な｜役割を｜果たしますが、｜夫が｜登録局の｜職員であることと｜無縁では｜ないかもしれません。
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