第二十六章 届いた手紙
親愛なる友へ
これを｜受け取る頃には、｜すべてを｜知っているでしょう。｜｜何を｜言っても｜ベラは｜動じません。｜｜自首しに｜出て行きました。｜｜私は｜もう｜闘い疲れました。
あなたを｜だましていたこと、｜あなたが｜信頼を｜くれたのに｜嘘で｜返したことも｜わかるでしょう。｜｜おそらく｜弁解の｜余地など｜ないと｜思われるでしょうが、｜永遠に｜あなたの人生から｜去る前に、｜どのように｜こうなったかを｜話したいのです。｜｜あなたが｜許してくれたと｜知れたら、｜生きていくのが｜少し｜楽に｜なります。｜｜自分のためでは｜なかった——｜それだけが｜私に｜言える｜唯一の｜弁明です。
パリからの｜急行列車で｜あなたに｜会った日から｜話しましょう。｜｜あの時すでに｜ベラのことが｜心配でした。｜｜彼女は｜ジャック・ルノーに｜夢中で、｜彼の｜踏み台にでも｜なりかねないほどでした。｜｜彼からの｜手紙が｜減り始めると、｜彼女は｜取り乱し始めました。｜｜他の｜女に｜気があると｜思い込んで——｜そして｜後でわかったように、｜まったく｜その通りでした。｜｜メルランヴィルの｜別荘に｜行って｜ジャックに｜会おうと｜決めていました。｜｜私が｜反対しているのを｜知って、｜まいてしまおうとした。｜｜カレーで｜列車に｜いないことに｜気づき、｜彼女を｜連れずに｜イギリスへ｜渡るわけには｜いかないと｜決めました。｜｜止められなければ｜何か｜ひどいことが｜起きる、｜という｜嫌な｜予感が｜していました。
パリからの｜次の｜列車を｜待ちました。｜｜ベラは｜乗っていて、｜すぐにでも｜メルランヴィルへ｜行くと｜言い張っていました。｜｜懸命に｜説得しましたが、｜無駄でした。｜｜張り詰めた｜状態で、｜自分の｜思いどおりに｜するつもりでした。｜｜もう｜手を｜引くしかなかった。｜｜できることは｜全部｜やったのですから。｜｜もう｜遅い時間でした。｜｜私は｜ホテルに｜行き、｜ベラは｜メルランヴィルへ｜出発した。｜｜それでも｜本で｜言う｜「不吉な｜予感」が｜拭えませんでした。
翌日が｜来た——｜しかし｜ベラは｜来なかった。｜｜ホテルで｜会う｜約束を｜していたのに｜来ない。｜｜一日中｜何の｜知らせもない。｜｜不安が｜募るばかりでした。｜｜そして｜夕刊に｜知らせが｜載っていた。
ひどかった！｜｜もちろん｜確かでは｜なかったけれど、｜ひどく｜恐ろしかった。｜｜ベラが｜ルノー老人に｜会って、｜彼女と｜ジャックのことを｜話し、｜侮辱されたりしたのではないかと。｜｜二人とも｜ひどく｜短気ですから。
それから｜覆面の｜外国人の｜話が｜出てきて、｜少し｜安心し始めました。｜｜でも｜ベラが｜約束を｜守らなかったことは｜ずっと｜気になっていました。
翌朝には｜もう｜じっとして｜いられず、｜様子を｜見に｜行くしかありませんでした。｜｜最初に｜あなたに｜ばったり｜会って。｜｜その後のことは｜ご存知の通りです。｜｜死体を｜見た時、｜ジャックに｜そっくりで、｜ジャックの｜派手な｜オーバーコートを｜着ていました。｜｜その瞬間、｜わかりました。｜｜そして｜そこに｜あの｜ペーパーナイフが——｜ひどい｜小さな｜代物！——｜ジャックが｜ベラに｜贈ったものと｜まったく｜同じものが！｜｜十中八九、｜ベラの｜指紋が｜ついているはず。｜｜あの｜瞬間の｜どうしようも｜ない｜恐怖を｜うまく｜説明できません。｜｜一つのことだけが｜はっきり｜見えていました——｜あの｜短剣を｜手に｜入れて、｜なくなったことが｜わかる前に｜立ち去らなければと。｜｜気絶した｜ふりをして、｜あなたが｜水を｜取りに｜行っている間に｜短剣を｜取り｜服の中に｜隠しました。
フアル・ホテルに｜泊まっていると｜言いましたが、｜もちろん｜本当は｜一目散に｜カレーに｜戻り、｜最初の｜船で｜イギリスへ｜渡りました。｜｜海峡の｜中ほどで、｜あの｜厄介な｜短剣を｜海に｜投げ捨てました。｜｜ようやく｜息が｜できる｜気がしました。
ベラは｜ロンドンの｜下宿に｜いました。｜｜見るも｜無残な｜様子でした。｜｜私が｜したことを｜話し、｜今のところは｜かなり｜安全だと｜伝えました。｜｜ベラは｜私を｜見つめ、｜笑い始めました……｜笑いながら……｜笑い続けて……｜聞くに｜堪えませんでした！｜｜忙しくして｜いるのが｜一番だと｜思いました。｜｜自分の｜したことを｜じっくり｜考える｜暇が｜あれば、｜気が｜狂ってしまいます。｜｜幸い｜すぐに｜仕事が｜入りました。
それから｜ある夜、｜あなたと｜友人が｜私たちを｜見ているのに｜気づきました。｜｜気が｜気で｜なかった。｜｜疑っているから｜こそ｜追ってきたに｜違いない。｜｜最悪の｜事態を｜知らなければと、｜後を｜つけました。｜｜必死でした。｜｜そして｜何かを｜言う｜間も｜なく、｜あなたが｜疑っているのは｜ベラでは｜なく｜私だと｜気づきました！｜｜少なくとも、｜私が｜短剣を｜盗んだ｜ベラだと｜思っていると。
あの｜瞬間の｜私の｜心の中を｜見てくれたなら｜きっと｜許して｜くれるかもしれません……｜とても｜怖くて、｜頭が｜混乱して、｜必死でした。｜｜はっきり｜わかったのは、｜あなたが｜私を｜救おうと｜してくれるということだけ。｜｜ベラを｜救う｜気に｜なってくれるかどうか、｜わかりませんでした……｜おそらく｜そうでは｜ないと｜思いました——｜同じ｜ことでは｜ないのだから！｜｜賭けには｜出られなかった！｜｜ベラは｜私の｜双子——｜彼女の｜ために｜できる｜限りのことを｜しなければ｜なりませんでした。｜｜それで｜嘘を｜つき続けました。｜｜卑怯だと｜思いました——｜今も｜そう｜思っています。｜｜それが｜すべてです——｜それ以上でも｜あると｜思うでしょうが。｜｜あなたを｜信じるべきでした。｜｜もし｜そうして｜いたなら——
ジャック・ルノーが｜逮捕されたという｜知らせが｜新聞に｜出た途端、｜もう｜終わりでした。｜｜ベラは｜事態が｜どう｜なるかを｜見届けることさえ｜しなかった。
とても｜疲れました。｜｜もう｜書けません。
彼女は｜シンデレラと｜署名し｜かけたが、｜それを｜消して｜代わりに｜「ダルシー・デュヴィーン」と｜書いていた。
字の｜乱れた、｜にじんだ｜手紙だったが、｜私は｜今日まで｜大切に｜持っている。
ポワロは｜私が｜読んでいる｜時、｜そばに｜いた。｜｜紙が｜手から｜落ち、｜私は｜彼を｜見つめた。
「最初から｜もう一人の方だと｜知っていたのですか？」
「そうです、｜友よ」
「なぜ｜教えて｜くれなかったのですか？」
「まず、｜あなたが｜そんな｜間違いを｜犯しうるとは｜到底｜信じられなかった。｜｜写真を｜見ていたでしょう。｜｜姉妹は｜よく｜似ていますが、｜見分けが｜つかないほどでは｜ない」
「でも｜金髪が……」
「舞台で｜対照的な｜印象を｜出すために｜つけた｜かつらですよ。｜｜双子の｜一人が｜金髪で｜もう一人が｜黒髪など｜ありえるはずが｜ないでしょう？」
「なぜ｜コヴェントリーの｜ホテルで｜あの夜、｜教えて｜くれなかったのですか？」
「あなたの｜やり方は｜いささか｜強引でしたよ、｜友よ」と｜ポワロは｜乾いた口調で｜言った。「私に｜口を｜はさむ｜余地も｜与えて｜くれなかった」
「でも｜その後は？」
「その後！｜｜そうですね、｜まず、｜あなたの｜私への｜信頼の｜なさに｜傷ついていました。｜｜それから、｜あなたの……｜気持ちが｜時の｜試練に｜耐えるか｜見たかった。｜｜つまり、｜それが｜真の｜恋なのか、｜一時の｜気の迷いなのかを。｜｜いつまでも｜誤解したままには｜しておかなかったでしょう」
私は｜うなずいた。｜｜彼の｜口調が｜あまりにも｜温かく、｜恨む気に｜なれなかった。｜｜手紙の｜紙を｜見下ろした。｜｜突然、｜床から｜拾い上げ、｜彼に｜押しやった。
「読んでください」と｜私は｜言った。「読んで｜ほしいのです」
彼は｜黙って｜読み終え、｜それから｜私を｜見上げた。
「何が｜気に｜なっているのですか、｜ヘイスティングス？」
これは｜ポワロの｜まったく｜新しい｜一面だった。｜｜からかうような｜態度は｜すっかり｜影を｜潜めていた。｜｜私は｜さほど｜苦労せずに｜言いたいことを｜言えた。
「彼女は｜書いていない——｜私のことを｜どう｜思っているか｜書いていないのです！」
ポワロは｜ページを｜めくって｜戻った。
「それは｜違うと｜思いますよ、｜ヘイスティングス」
「どこに？」と｜私は｜身を｜乗り出して｜叫んだ。
ポワロは｜ほほえんだ。
「手紙の｜一行一行で｜伝えていますよ、｜友よ」
「でも｜どこで｜探せば｜いいのですか？｜｜手紙に｜住所が｜ない。｜｜フランスの｜切手が｜あるだけです」
「慌てないで！｜｜パパ・ポワロに｜任せなさい。｜｜五分も｜あれば｜見つけ出せますよ！」
