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「もし｜ご足労｜いただけるなら、｜ネヴェール市｜クルーズ通り｜１７番地の｜私の｜自宅まで｜こっそり｜お越しください。｜｜エミール・ガレについて、｜きっと｜ご興味を｜お持ちになるような｜情報を｜お伝えできます」
メグレは｜クルーズ通り1に｜いた。｜｜目の前には、｜赤と｜黒の｜応接間に、｜間接税の｜徴税官2が｜座っていた。｜｜その男は｜まるで｜陰謀家のような｜様子で、｜自ら｜玄関に｜出て｜メグレを｜招き入れた。
「女中は｜遠ざけておきました！｜｜おわかりでしょう、｜その方が｜いい。｜｜もし｜あなたが｜入ってくるのを｜見た者が｜いたとしても、｜あなたは｜私の｜ボーケール出身の｜従弟ということに｜なっています」
言葉の｜ひとつひとつを｜強調するかのように、｜メグレに｜流し目を｜送っているのだろうか？｜｜いや、｜片目では｜なく｜両目を、｜素早く｜パチパチと｜閉じているのだった。｜｜それは｜もはや、｜神経性の｜チックのように｜見えた。
「あなたも｜元植民地勤務の｜方で？｜｜違うんですか？｜｜てっきり｜そうかと｜思っていましたが。｜｜残念です。｜｜だとしたら｜もっと｜よく｜おわかりに｜なれたのに」
まぶたを｜絶え間なく｜上げ下げしながら、｜声は｜ますます｜ひそひそと｜なっていき、｜その｜表情は｜ずる賢さと｜怯えとが｜入り混じったものに｜なっていった。
「私は｜インドシナに｜十年｜いましてね、｜サイゴンに｜まだ｜パリのような｜大通りが｜なかった｜頃の｜ことです。｜｜そこで｜ガレと｜知り合ったんです。｜｜刺し傷が｜手がかりに｜なりました。｜｜追って｜すべて｜ご理解｜いただけます。｜｜あなたは｜何も｜見つけていない、｜と｜思いますよ！｜｜何も｜見つからない｜でしょう。｜｜なぜなら｜これは｜植民地に｜いた者にしか｜わからない｜話だからです！｜｜それも｜その場に｜居合わせた｜植民地経験者に｜限られる」
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メグレは｜すでに｜査察官の｜人物像を｜見抜いていた。｜｜こういう｜手合いには｜じっと｜我慢して、｜口を｜挟まず、｜うなずいて｜やるのが｜時間を｜稼ぐ｜唯一の｜手だと｜知っていた。
「いやあ、｜ガレは｜大した｜やり手でしたよ！｜｜当時は｜後に｜上院議員に｜なった｜男の｜ところで｜公証人の｜書記のような｜ことを｜していました。｜｜スポーツ狂で！｜｜フットボールの｜チームを｜作ろうと｜言い出してね。｜｜無理やり｜みんなを｜かり集めたんですが、｜対戦相手の｜チームが｜なくて。｜｜まあ｜それは｜いいとして！｜｜フットボールより｜女の方が｜好きでしたよ。｜｜あちらじゃ｜機会には｜事欠かない。｜｜陽気な｜遊び人でね！｜｜女たちに｜どんな｜いたずらを｜仕掛けたことか。｜｜ちょっと｜失礼」
査察官は｜忍び足で｜ドアに｜近づき、｜誰も｜いないことを｜確かめるために｜いきなり｜開けた。
「実は｜ある時、｜やりすぎたことが｜あって、｜私も｜共犯の｜役を｜引き受けたのが｜自慢に｜なりませんが。｜｜あるプランターが｜二、三百人の｜マレー人労働者を｜連れてきたんです。｜｜その中に｜女や｜子供も｜いて。｜｜その中に｜琥珀で｜削り出したような｜小柄な｜娘が｜いました。｜｜名前は｜もう｜忘れましたが。｜｜ただ｜あの頃、｜私は｜スティーヴンソンの｜太平洋の｜原住民についての｜本を｜読み終えたばかりで、｜その話を｜ガレに｜していたのは｜覚えています。｜｜その本に、｜気の強い｜現地の女を｜手に入れるために、｜白人が｜いんちきな｜結婚式を｜仕組む｜話が｜出てくるんです。｜｜それで｜エミールが｜乗り気に｜なってしまった！｜｜当時は｜マレー人は｜まだ｜字が｜読めなかった。｜｜特に｜家畜のように｜運ばれてきた｜貧しい連中は。｜｜ガレは｜娘の｜父親に｜話を｜持ち込んで、｜未来の｜義理の｜家族に｜滑稽な｜衣装を｜着せて、｜行列を｜作って、｜私たちが｜目をつけておいた｜掘っ立て小屋に｜乗り込んだ。｜｜市長の｜役を｜演じた｜仲間は｜今頃｜死んでいます。｜｜でも｜あの｜茶番に｜加わった者は｜他にも｜見つかるでしょう。｜｜ガレは｜大した｜悪ふざけ者でしたからね。｜｜最高に｜おかしく｜なるよう｜何も｜抜かりは｜なかった。｜｜スピーチは｜腹を｜抱えるほど｜おかしく、｜娘に｜厳かに｜手渡された｜婚姻証書も｜最初から｜最後まで｜でたらめだらけ。｜｜家族にも｜証人にも｜みんなに｜大ぼらを｜吹いてやった」
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間接税の｜査察官は｜少しの｜間｜黙り、｜表情を｜引き締めた。
「結論を｜言いましょう！｜ガレは｜三、四ヶ月の｜間｜夫婦として｜一緒に｜暮らした。｜｜それから｜フランスに｜帰って、｜もちろん｜偽の｜妻を｜そのまま｜捨ててきた。｜｜あの頃は｜まだ｜若かった。｜｜そうでなければ｜あんなに｜笑えなかったでしょう。｜｜マレー人は｜許さない｜ですから。｜｜あなたは｜ご存知ない、｜警部さん。｜｜娘は｜長い間｜夫の｜帰りを｜待ち続けた。｜｜その後｜どうなったかは｜知りません。｜｜ただ｜数年後に｜サイゴンの｜汚い｜界隈で｜すっかり｜老け込んだ｜彼女に｜出会いました。｜｜ネヴェールの｜新聞で｜ガレの｜名前を｜読んだ時。｜｜二十五年間、｜一度も｜会っていない！｜｜話を｜聞いたことさえ｜なかった。｜｜ただ｜あの｜刺し傷ですよ、｜ね？｜｜おわかりに｜なりましたか？｜｜復讐、｜これは｜明らかです！｜｜マレー人は｜復讐の｜ために｜世界中を｜回る。｜｜しかも｜短剣の｜使い方を｜心得ている。｜｜あの娘の｜兄、｜あるいは｜息子だと｜仮定しましょう。｜｜より｜文明化された｜人物。｜｜最初は｜拳銃を｜使った。｜｜便利だから。｜｜それから｜本能が｜勝った」
メグレは｜うつろな｜目で｜待ちながら、｜遮っても｜無駄な｜この｜長口上を｜上の空で｜聞いていた。｜｜いつもなら｜刑事事件には｜査察官と｜同じ｜レベルの｜証人が｜百人は｜現れる。｜｜今回｜一人しか｜現れなかったのは、｜パリの｜新聞が｜この｜事件を｜数行しか｜伝えなかった｜せいだった。
「おわかりに｜なりましたか、｜警部さん？｜｜まさか｜ご自分では｜気づかなかったでしょう？｜｜ここに｜来て｜いただくよう｜お願いしたのは、｜もし｜犯人が｜私が｜話したと｜知ったら」
「ガレは｜フットボールを｜していたと｜おっしゃいましたね？」
「熱狂的な｜選手でしたよ！｜｜そして｜大した｜やり手！｜｜これほど｜面白い｜仲間は｜いなかった。｜｜一晩中｜こっちが｜息も｜つけないほど｜笑わせる｜話を｜し続けることが｜できた。
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「なぜ｜インドシナを｜出たんですか？」
「年に｜十万フランの｜収入が｜なければ｜生まれてきた｜意味が｜ないと｜言っていました。｜｜戦前の｜話ですよ。｜｜十万フランの｜収入！｜｜呆れたもんでしょう！｜｜みんなで｜からかっても、｜彼は｜教皇のように｜真顔でいた。｜｜『見ていろ！｜見ていろ！』と｜にやにやしながら｜言っていた。｜｜その｜十万フランは｜手に｜入らなかったでしょうが、｜ね？｜｜私は｜熱病に｜追い出された｜アジアから。｜｜今でも｜発作が｜あります。｜｜何か｜召し上がりますか、｜警部さん？｜｜自分で｜お出しします。｜｜女中を｜午後いっぱい｜街の外に｜やりましたから」
メグレは｜何かを｜飲む｜気にも、｜マレー人の｜復讐説に｜はまり込んだ｜査察官の｜無邪気な｜流し目を｜これ以上｜浴び続ける｜気にも｜なれなかった。｜｜礼を｜言い、｜微笑むのが｜やっとだった。｜｜薄い｜愛想笑いで。3
二時間後、｜メグレは｜すでに｜なじみと｜なった｜トラシー＝サンセールの｜駅で｜列車を｜降りた。｜｜ロワール・ホテルへと｜続く｜道を｜歩きながら、｜ひとりごとを｜言っていた。
「６月２５日、｜土曜日だと｜仮定しよう。｜｜私は｜エミール・ガレだ。｜｜息が｜詰まるような｜暑さ。｜｜肝臓が｜痛む。｜｜ポケットには｜ジャコブ氏からの｜手紙。｜｜月曜日までに｜現金で｜二万フランを｜払わなければ｜警察に｜すべてを｜明かすという｜脅しだ。｜｜正統王朝派4は｜一度に｜二万フランを｜払う｜ことは｜ない。｜｜引き出せる｜金額の｜平均は｜二百から｜六百フラン。｜｜千フランに｜なることは｜まれだ。｜｜ロワール・ホテルで｜中庭に｜面した｜部屋を｜頼む。｜｜なぜ｜中庭に｜面した｜部屋を？｜｜暗殺を｜恐れていたから？｜｜誰に？」
メグレは｜うつむいて｜ゆっくりと｜歩き、｜死者の｜皮膚の｜中に｜入り込もうと｜真剣に｜努めていた。
「ジャコブが｜実際に｜何者かを｜私は｜知っているだろうか？｜｜三年間｜ゆすられ続け、｜三年間｜払い続けた。｜｜クリニャンクール街の｜角の｜新聞売りに｜聞き込みをした。｜｜二つの｜出口を｜持つ｜建物の｜前で｜まかれた｜金髪の｜若い女を｜尾行した。｜｜ヘンリーの｜情事は｜知らない｜から、｜彼を｜疑う｜ことは｜できない。｜｜彼が｜すでに｜十万フランを｜貯め込み、｜南仏で｜暮らすために｜五十万フランを｜必要と｜していることも｜知らない。｜｜ジャコブは｜老いた｜行商人の｜影に｜潜む｜恐ろしい｜存在として｜残っている」
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メグレは｜黒板に｜書かれた｜問題を｜黒板消しで｜一拭きに｜消す｜教師のような｜身振りを｜した。｜｜すべての｜データを｜忘れ、｜捜査を｜最初から｜やり直したかった。
「エミール・ガレは｜陽気な｜やり手だった！｜｜仲間を｜無理やり｜フットボールの｜チームに｜かり集めた」
メグレは｜ホテルには｜入らず｜その前を｜通り過ぎ、｜サン＝テレール邸の｜正門の｜ベルを｜鳴らした。｜｜タルディヴォンは｜入り口の｜敷居に｜立っていたが、｜メグレが｜挨拶も｜しないまま｜通り過ぎたのを｜とがめるような｜目で｜見送った。
警部は｜道路で｜かなり長い間｜待たなければ｜ならなかった。｜｜やっと｜召使いが｜出てきて｜門を｜開けると、｜メグレは｜いきなり｜尋ねた。
「この屋敷に｜来て｜どのくらいに｜なる？」
「一年ですが。｜｜サン＝テレール様に｜ご用ですか？」
サン＝テレール本人が｜一階の｜窓から｜メグレに｜気さくに｜合図を｜送った。
「それで？｜あの鍵は？｜｜とうとう｜見つかりましたか！｜｜少し｜入りませんか？｜｜捜査は｜どうですか？」
「庭師は｜あなたの｜もとに｜来て｜何年に｜なりますか？」
「三、四年です。｜｜入らないんですか？」
城の｜主人も｜また、｜メグレの｜変わりように｜気づいていた。｜｜表情は｜険しく、｜眉は｜寄せられ、｜目には｜疲弊と｜苛立ちの｜不穏な｜色が｜浮かんでいた。
「ワインを｜一本｜持って｜こさせて」
「前の｜庭師は｜どうしましたか？」
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「一キロほど先の｜サン＝ティボー街道沿いに｜居酒屋を｜やっています。｜｜私の｜ところで｜十分｜懐を｜肥やしてから｜独立した｜老いた｜悪党ですよ」
「ありがとう」
「もう｜行くんですか？」
「また｜来ます」
メグレは｜何か｜考えながら｜そう｜言い、｜通用門に｜戻って｜大通りの｜方へ｜歩いていった。
「二万フランが｜すぐに｜必要だった！｜｜いつもの｜カモ、｜つまり｜近辺の｜城主たちから｜金を｜集めようとは｜しなかった。｜｜サン＝テレールの｜ところにしか｜行っていない。｜｜同じ日に｜二度も！｜｜それから｜壁を｜よじ登った！」
メグレは｜自分で｜自分の｜考えを｜遮り｜悪態を｜ついた。
「畜生、｜｜畜生！｜｜だったら｜なぜ｜中庭に｜面した｜部屋を｜頼んだんだ？｜｜もし｜その部屋が｜取れていたら｜壁を｜よじ登れなかったはずだ」
前の｜庭師の｜居酒屋は｜ロワール｜支流の｜運河の｜水門の｜近くに｜建っていて、｜船乗りたちで｜ごった返していた。
「少し｜聞きたいことがある。｜｜警察だ。｜｜サンセールの｜事件についてだ。｜｜あんたの｜前の｜雇い主の｜ところで｜エミール・ガレを｜見たことが｜あるかい？」
「クレマンのことか？｜｜そう｜呼ばれていたが。｜｜見たことがある！」
「よく？」
「そうとも｜言えないな。｜｜六ヶ月に｜一度くらいか。｜｜それでも｜旦那さんは｜十五日間｜機嫌が｜悪くなってたよ」
「初めて｜訪ねてきたのは｜いつごろだ？」
「少なくとも｜十年前！｜｜もしかしたら｜十五年！｜｜一杯｜いかがですか？」
「けっこうだ。｜｜二人が｜言い争うのを｜見たことは？」
「たまに、｜というより｜毎回だよ！｜｜港の｜労働者みたいに｜掴み合ってるのを｜見たこともある」
「それでも｜サン＝テレールが｜殺したわけじゃない！」と｜メグレは｜少し後で、｜ホテルに｜向かいながら｜つぶやいた。
「まず、｜モエルスに｜二発｜撃つことは｜できなかった。｜｜公証人の｜ところに｜いたんだから！｜｜それに｜事件の夜、｜なぜ｜わざわざ｜柵の方から｜回るんだ？5
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メグレは｜教会の｜近くに｜エレオノールを｜見かけたが、｜避けるために｜顔を｜そむけた。｜｜誰とも｜話したくなかった。｜｜とりわけ｜彼女とは。6
急ぎ足の｜足音が｜後ろから｜聞こえた。｜｜灰色の｜ワンピースを｜着て｜髪を｜きれいに｜なでつけた｜彼女が｜追いついてきた。
「すみません、｜警部」
メグレは｜振り返り、｜あまりに｜険しい｜目で｜彼女を｜見つめたので、｜彼女は｜一瞬｜息を｜のんだ。
「何だ？」
「ただ｜知りたくて」
「何も｜ない！｜｜何も｜わからん！」
メグレは｜挨拶も｜せずに｜両手を｜後ろで｜組んだまま｜立ち去った。
「中庭に｜面した｜部屋が｜空いていたと｜仮定しよう。｜｜それでも｜死んでいただろうか？」
ボールを｜蹴って｜遊んでいた｜男の子が｜不器用に｜メグレの｜足元に｜飛び込んできた。｜｜メグレは｜その子を｜抱き上げ、｜見もせずに｜一メートル｜先に｜下ろした。
「いずれに｜せよ、｜二万フランは｜なかった。｜｜月曜日までに｜工面できなかった。｜｜しかも｜壁を｜よじ登れなかったはずだ。｜｜あの壁からは｜ガレを｜狙い撃つことは｜不可能だった。｜｜だとすれば、｜死ななかった！」
前の週より｜ずっと｜しのぎやすい｜気温なのに、｜メグレは｜額の｜汗を｜ぬぐった。｜｜目標まで｜あと｜一歩の｜ところに｜いながら、｜どうしても｜届かない｜という｜いらだたしい｜感覚が｜あった。
手がかりなら｜山ほど｜あった。｜｜壁の｜話、｜一週間後に｜モーに｜向けて｜撃たれた｜二発、｜ジャコブ事件、｜十五年前から｜繰り返された｜サン＝テレール邸への｜訪問、｜庭師が｜あれほど｜都合よく｜見つけた｜鍵、｜部屋の｜問題、｜銃弾の｜仕事を｜数秒の｜間を｜おいて｜仕上げた｜刺し傷、｜そして｜フットボールと｜偽りの｜結婚の｜悪ふざけ。
ガレの｜スポーツへの｜情熱、｜おかしな｜話、｜女性遍歴——査察官の｜冗長な｜話から｜引き出せるのは｜それだけだった。
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「陽気な｜やり手！｜｜大した｜女たらし！」
「テラスで｜お食事に｜なりますか、｜警部？」と｜タルディヴォンが｜尋ねた。
メグレは｜気づかぬうちに｜ホテルに｜着いていた。
「どっちでも｜いい」
「それで？｜捜査は？」
「終わったと｜思っていい」
「え？｜犯人は？」
しかし｜メグレは｜肩を｜すくめて｜通り過ぎ、｜料理の｜匂いが｜立ち込める｜廊下を｜抜けて、｜書類が｜テーブルの｜上にも｜暖炉の｜上にも｜床にも｜積み上がったままの｜部屋に｜入った。
死者を｜かたどった｜衣服には｜誰も｜触れていなかった。
メグレは｜かがんで｜床に｜刺さった｜ナイフを｜引き抜き、｜それを｜いじりながら｜部屋を｜行ったり｜来たりし始めた。
空は｜一様な｜灰色の｜嵐雲に｜覆われ、｜向かいの｜白い壁が｜対照的に｜まぶしく｜輝いていた。
警部は｜窓から｜ドアへ、｜ドアから｜窓へと｜歩き、｜時折｜暖炉の｜上の｜写真に｜目を｜やった。
「ちょっと｜来てください！」と｜メグレは｜おそらく｜三十度目に｜窓の前に｜来た時に｜突然｜言った。
壁の｜上の｜木の葉が｜揺れた。｜｜メグレが｜サン＝テレールの｜隠れきれていない｜顔を｜見抜いた｜あたりで。
城主は｜最初｜後ずさりしたが、｜冗談めかそうと｜しながら｜くぐもった｜声で｜尋ねた。
「飛び降りる｜んですか？」
「柵の｜方から｜回ってきてください！｜｜その方が｜楽だ」
鍵は｜テーブルの上に｜あった。｜｜メグレは｜それを｜無造作に｜壁の｜向こうに｜投げ、｜部屋の中を｜歩き続けた。｜｜鍵が｜そのあたりに｜積もった｜ゴミの｜中に｜落ちる｜音が｜聞こえた。｜｜次いで｜樽が｜動く音、｜葉や｜枝の｜擦れる音が｜した。
サン＝テレールの｜手は｜震えていたに｜違いない。｜｜錠前に｜鍵が｜当たる音が｜長い間｜続いてから、｜やっと｜蝶番の｜きしむ音が｜聞こえた。
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しかし｜小さな｜城の｜主人が｜窓の｜ところに｜たどり着いた｜時には｜すっかり｜落ち着きを｜取り戻していて、｜陽気な｜声で｜言った。
「あなたの｜鋭い｜目は｜逃れようが｜ない！｜｜この事件に｜すっかり｜魅せられてしまって、｜あなたが｜戻るのを｜見て｜こっそり｜様子を｜窺えば、｜あなたと｜同じくらい｜事情が｜わかって、｜次に｜お会いする｜時に｜驚かせられると｜思ったんです。｜｜回って｜きましょうか？」
「いや！｜｜窓枠を｜またいで｜きてください」
サン＝テレールは｜軽々と｜またいで｜入り、｜周りを｜見回して｜言った。
「妙なものですね。｜｜こうして｜事実を｜再現する｜雰囲気。｜｜この衣服も。｜｜あなたが｜こう｜演出したんですか？」
メグレは｜パイプに｜ゆっくりと｜煙草を｜詰めながら、｜人差し指で｜一つまみ｜ずつ｜十数回｜たたき込んでいた。
「マッチを｜持っていますか？」
「ライターなら。｜｜マッチは｜使わないので」
警部の｜視線が｜暖炉の｜灰の｜近くに｜ある｜先端の｜焦げた｜三本の｜緑がかった｜マッチ棒を｜とらえた。
「なるほど！」と｜メグレは｜言った。｜｜その｜言葉が｜何を｜指しているのか｜誰にも｜わからなかった。
「何か｜聞きたいことが？」
「まだ｜わからない。｜｜あなたを｜見かけて。｜｜文字通り｜五里霧中なので、｜頭の｜切れる｜人なら｜何か｜ヒントを｜くれるかと｜思って」
メグレは｜テーブルの｜端に｜腰かけ、｜パイプの｜火皿を｜相手が｜持つ｜ライターに｜向けた。
「ほう！｜｜左利きですね」
「私が？｜｜でも。｜｜いや！｜｜たまたまです！｜｜なぜ｜左手で｜ライターを｜差し出したのか｜自分でも｜わかりません」
「窓を｜閉めて｜いただけますか？｜｜ご親切に」
メグレは｜目を｜離さず、｜サン＝テレールの｜動きが｜一瞬｜止まったのを｜見逃さなかった。｜｜男は｜明らかに｜意識して｜右手で｜窓の｜掛け金を｜回した。
- rue Creuse（クルーズ街）
ネヴェール市内の通り。フランス語で「窪んだ道」の意。作中では、間接税徴税官がメグレを秘密裏に呼び出す舞台となり、ガレの過去が明かされる重要な場面の舞台となる。 ↩︎ - 作品中では「contrôleur des contributions indirectes」と書かれており、間接税徴税官（または査察官）と訳せます。
間接税（contributions indirectes）とは、酒類・タバコ・塩などの消費に課される税のことで、直接所得に課す直接税とは区別されます。フランスでは国家の重要な財源でした。日本で言えば｜酒税やタバコ税に｜近い性格のものです。
徴税官の仕事も｜現代の税務署員とは少し異なり、｜酒造業者や醸造所・蒸留所などを｜巡回して｜生産量を確認し、｜脱税や密造がないかを｜監査するのが｜主な仕事でした。｜地方の酒蔵や農家を｜定期的に回る、｜地味で｜目立たない職業です。安定した公務員ですが、決して華やかな職業ではなく、地方の中産階級に属する典型的な人物像です。
↩︎ - 査察官の「マレー人の復讐」説は、メグレにとってはほぼ無意味な情報です。
査察官は得意げに「マレー人の復讐者が犯人だ」と主張しますが、メグレは最初から冷ややかです。「うつろな目で待ちながら、遮っても無駄なこの長口上を上の空で聞いていた」という描写がそれを物語っています。
ただし、査察官の話には一つだけ重要な機能があります。
ガレがインドシナ時代に「いんちきな結婚」を仕組んだという過去のエピソードが明かされることで、読者はガレという人物の本質——他人を騙すことに長けた男——を理解します。これは後にメグレが真相を解明する際の伏線になっています。ガレは被害者でありながら、詐欺師でもあった。その二面性が事件の核心に関わっているからです。
また査察官自身の人物像——自分を重要人物と思い込み、陰謀めいた演出を好む小役人——は、シムノンが得意とする地方の小市民の滑稽な描写として、物語に色彩を添えています。メグレ・シリーズではこういった「空回りする証人」がしばしば登場します。
↩︎ - フランスの王党派は大きく二つに分かれていました。
正統王朝派（légitimistes）はブルボン家の血筋を正統な王位継承者とする派閥です。
これに対しオルレアン派（orléanistes）は、1830年の七月革命で即位したルイ＝フィリップ（オルレアン家）の子孫を支持する派閥で、より穏健な立憲君主制を志向していました。
さらにボナパルト派（bonapartistes）も存在し、ナポレオン一世・三世の血統による帝政復活を望む勢力です。
三派はそれぞれ別の「正統性」を主張して対立していました。作中の舞台である1930年代のフランスでは、いずれも政治的影響力をほぼ失っていましたが、地方の旧家や貴族層にはまだ信奉者が残っており、ガレはその「夢の残骸」につけ込んで詐欺を働いていたわけです。
↩︎ - メグレの推理はこうです。サン＝ティレールが犯人だとすると、彼は自分の敷地内にいて、壁越しにガレを撃った後、ガレの部屋に入って死体を確認し、証拠を漁る必要があります。
しかし壁を越えてホテル側に降りるより、柵の鍵を使って小道に出てホテルの窓から入る方が、体への負担が少なく、かつ不審を抱かれにくい。実際、柵の鍵は普段は二つの石の間に隠されていて、サン＝ティレールの庭師もその場所を知っていました。
ところがここに問題があります。壁で銃撃してから柵まで遠回りすると、少なくとも3分かかります。その間、頭を吹き飛ばされたガレが叫ばず、倒れず、じっとしていたことになります。
↩︎ - この場面でのメグレの心理は複雑です。
捜査がこの時点で行き詰まっていました。ジャコブは何も知らず、サン＝ティレールも犯人ではなく、アンリとエレオノールも殺していない。すべての容疑者が消えかかっていました。
そこへきてエレオノールという人物は、メグレにとって特別な不快感を与える存在でした。彼女はガレの脅迫者として老いたジャコブに5フランだけ渡し、10本ものメトロやバスを乗り継いで尾行を巻き、二つ出口のある建物を抜けて姿を消す、冷酷で計算高い女です。しかもメグレと面談した際も、死体の写真を前にしても平然とし、一切動じませんでした。
つまりメグレが彼女を避けたのは、彼女が疑わしいのに証拠がない、話しても何も引き出せない、むしろ巧みにかわされるだけだ、という無力感からです。捜査が袋小路に入り込んでいる時に、最も手強い相手と向き合うだけの気力がなかった、ということです。 ↩︎
