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マルグリット・ヴァン・デ・ウェールトは｜何かを｜見せたくて｜たまらない様子で、｜ハンドバッグの中を｜せわしなく｜探っていた。
「まだ｜『ジヴェ通信』を｜受け取って｜いないわよね？」
そして｜彼女は｜新聞の｜切り抜きを｜アンナに｜差し出した。｜｜唇には｜控えめな｜微笑が｜浮かんでいた。｜｜アンナは｜その紙を｜メグレに｜渡した。
「誰が｜その考えを｜あなたに｜教えたの？」
「私よ。｜｜昨日、｜たまたま｜思いついたの」
それは｜ただの｜広告だった。
一月三日夜、｜ムーズ河岸道路を｜通過した｜オートバイの方は、｜名乗り出てください。｜｜相応の｜謝礼あり。｜｜連絡先、｜ペーテルス食料品店。
「自分の｜住所を｜出す勇気は｜なかったけれど」
メグレには、｜アンナが｜少し｜いらだちを｜にじませて｜いとこを｜見ながら、｜つぶやいたように｜思えた。
「一つの｜考えでは｜あるわね。｜｜でも｜誰も｜来ないわ」
マルグリットは｜あれほど｜胸を｜高鳴らせて、｜ほめられるのを｜待っていたのに！
「どうして｜来ないの？｜｜もし｜オートバイが｜通ったのなら、｜来ない｜理由は｜ないでしょう。｜｜ジョゼフでは｜ないのだから」
扉は｜開いていた。｜｜台所の｜やかんで、｜湯が｜音を｜立てはじめていた。｜｜ペーテルス夫人は｜夕食の｜食卓を｜整えていた。｜｜店の｜敷居の｜あたりから｜話し声が｜聞こえてきた。｜｜そのとたん、｜二人の｜若い娘は｜耳を｜そばだてた。
「お入りください。｜｜私から｜申し上げることは｜何も｜ありませんが」
「ジョゼフ！」
マルグリットは｜立ち上がりながら、｜そう｜呟いた。
その声には｜愛情よりも、｜むしろ｜崇拝が｜こもっていた。｜｜彼女は｜それで｜すっかり｜別人のように｜輝き出した。｜｜もう一度｜腰を｜下ろすことも｜できず、｜息を｜止めるようにして｜待っていた。｜｜その様子は、｜まるで｜ある種の｜神でも｜現れるかのように｜思われた。
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声は｜今度は｜台所の方から｜聞こえてきた。
「やあ、｜母さん」
そして、｜メグレの｜知らない｜別の声が｜した。
「失礼します、｜マダム。｜｜いくつか｜確認したいことが｜ありまして、｜ご子息が｜通りかかったついでに｜伺わせて｜いただきました」
やがて｜二人の｜男が、｜食堂の｜ほうを｜向いて｜立った。｜｜ジョゼフ・ペーテルスは｜ごくわずかに｜眉を｜ひそめ、｜困るほど｜やわらかな｜声で｜つぶやいた。
「やあ、｜マルグリット」
彼女のほうは、｜彼の｜手を｜自分の｜両手で｜包みこんだ。
「あまり｜疲れていない、｜ジョゼフ？｜｜気持ちは｜大丈夫？」
だが｜アンナは、｜もっと｜落ち着いていて、｜もう一人の｜人物に｜向かい、｜メグレを｜紹介した。
「メグレ警部です。｜｜ご存じのはずですが」
「マシェール警部補です」と、｜相手は｜手を｜差し出して｜言った。｜｜「たしかに、｜あなたが」
しかし、｜扉と｜まだ｜食卓の｜片づいていない｜テーブルとの｜あいだで、｜全員が｜立ったまま、｜こんなふうに｜話を｜続けることは｜できなかった。
「俺は｜ここに｜まったく｜非公式の｜立場で｜来ているだけだ」と、｜メグレは｜低く｜言った。｜｜「とくに、｜俺が｜いないものとして｜やってくれ」
誰かが｜彼の｜腕に｜触れた。
「弟の｜ジョゼフです。｜｜こちらが｜メグレ警部」
そして｜ジョゼフは、｜長く｜骨ばった｜冷たい手を｜差し出した。｜｜身長一メートル八十の｜メグレより、｜彼は｜頭半分ほど｜高かった。｜｜だが｜あまりに｜細かったので、｜二十五歳に｜なっているにも｜かかわらず、｜まだ｜成長が｜終わっていないような｜印象を｜与えた。
小鼻の｜締まった｜鼻。｜｜疲れた｜目。｜｜ひどい｜隈。｜｜短く｜切った｜金髪。｜｜視力が｜悪いのだろう。｜｜ランプの｜光から｜逃げるように、｜まぶたが｜絶えず｜瞬いていた。
「お目に｜かかれて｜光栄です、｜警部さん。｜｜恐縮です」
彼は｜上品でさえ｜なかった。｜｜脂じみた｜レインコートを｜脱いでいたが、｜その下に｜着ていたのは、｜何の｜特徴もない｜仕立ての、｜くすんだ｜灰色の｜背広だった。
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「橋の｜近くで｜彼に｜会いましてね！」と、｜マシェール警部補が｜言った。
「それで、｜オートバイの｜後ろに｜乗って、｜ここまで｜連れてきて｜もらったんです」
ついで｜彼は｜アンナのほうを｜向いた。｜｜それからは｜彼女に｜話しかけた。｜｜まるで｜彼女こそが｜この家の｜本当の｜女主人であるかのようだった。｜｜ペーテルス夫人も、｜台所の｜籐椅子に｜沈みこんだ｜夫も、｜姿は｜見えなかった。
「屋根へは｜簡単に｜上がれるんでしょうか？」
みなが｜顔を｜見合わせた。
「屋根裏の｜天窓からです」と、｜アンナが｜答えた。
「ご覧に｜なりますか？」
「ええ！｜｜上を｜ちょっと｜見ておきたいんです」
それは｜メグレにとって、｜家の中を｜見て回る｜いい機会に｜なった。｜｜階段は｜ニス塗りで、｜丁寧に｜磨かれた｜リノリウムが｜敷かれていたので、｜滑らないように｜注意しなければ｜ならなかった。
二階には、｜踊り場があり、｜三つの｜部屋の｜扉が｜並んでいた。｜｜ジョゼフと｜マルグリットは｜下に｜残っていた。｜｜アンナが｜先頭で｜歩き、｜警部は｜彼女が｜腰を｜わずかに｜降りながら｜歩くのに｜気づいた。
「お話ししなければ｜ならないことが｜あります、｜警部」と、｜警部補が｜低い声で｜言った。
「あとだ！」
そして｜彼らは｜三階に｜着いた。｜｜片側には、｜屋根裏部屋が｜あり、｜寝室に｜改造されていたが、｜使われては｜いなかった。｜｜反対側には、｜梁が｜むき出しの｜広大な｜屋根裏倉庫が｜あり、｜商品を｜詰めた｜箱や｜袋が｜積み上げられていた。｜｜天窓に｜辿り着くには、｜マシェールは｜二つの｜箱の上に｜登らなければ｜ならなかった。
「明かりは｜ないんですか？」
「懐中電灯が｜あります」
若い｜丸顔の男で、｜陽気で｜休みなく｜動きまわっていた。｜｜メグレは｜屋根には｜登らず、｜天窓から｜外を｜のぞいた。｜｜風が｜激しく｜吹きつけていた。｜｜川の｜うなりが｜聞こえ、｜夜の闇の中で｜波立つ｜水面が｜見えた。｜｜その水面には、｜いくつかの｜ガス灯が｜点々と｜光を｜落としていた。
左手の｜軒先の上には、｜亜鉛製の｜貯水槽が｜あった。｜｜少なくとも｜二立方メートルは｜ありそうで、｜警察官は｜ためらわずに｜そちらへ｜向かった。｜｜雨水を｜溜めるためのものに｜違いなかった。
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マシェールは｜身を｜乗り出したが、｜がっかりした｜様子だった。｜｜それから｜なお｜しばらく｜屋根の上を｜歩き回り、｜何かを｜拾おうとして｜かがんだ。
アンナは｜何も言わず、｜暗がりの中で、｜メグレの｜後ろに｜待っていた。｜｜ふたたび｜警部補の｜脚が｜見え、｜ついで｜胴体が｜見え、｜最後に｜顔が｜現れた。
「隠し場所です。｜｜今日の午後、｜私の｜泊まっている｜ホテルの｜連中が｜雨水しか｜飲まないと｜気づいて、｜ようやく｜思いついたんです。｜｜しかし、｜死体は｜ありません」
「何を｜拾った？」
「ハンカチです。｜｜女物の｜ハンカチです」
彼は｜それを｜広げ、｜電灯で｜照らし、｜頭文字を｜探したが、｜見つからなかった。｜｜その｜汚れた｜ハンカチは、｜長いあいだ｜雨風に｜さらされていた。
「これは｜あとで｜調べましょう！」
警部補は｜そう｜ため息を｜つき、｜扉の｜ほうへ｜歩いていった。
ふたたび｜食堂の｜暖かな｜空気の中へ｜入ると、｜ジョゼフ・ペーテルスは｜ピアノの｜丸椅子に｜腰かけ、｜マルグリットが｜いま｜見せた｜広告を｜読んでいた。｜｜彼女は｜彼の｜前に｜立っていた。｜｜つばの｜広い｜帽子と、｜小さな｜フリルで｜飾られた｜外套が、｜彼女の｜ふわりとした｜ところを｜いっそう｜目立たせていた。
「今夜、｜ホテルへ｜俺に｜会いに｜来てくれるか？」と、｜メグレは｜若い男に｜言った。
「どの｜ホテルですか？」
「ムーズ・ホテルです！」と、｜アンナが｜口を｜はさんだ。
「もう｜お帰りですか、｜警部さん？｜｜夕食に｜お引き止めしたかったのですが」
メグレは｜台所を｜横切っていた。｜｜ペーテルス夫人は｜驚いたように｜彼を｜見た。
「お帰りに｜なるのですか？」
老人のほうは、｜目が｜うつろだった。｜｜海泡石の｜パイプを｜くわえ、｜ほかのことは｜何も｜考えていないようだった。｜｜挨拶さえ｜しなかった。
外には、｜風があり、｜増水した｜ムーズ川の｜水音があり、｜横に｜並んで｜係留された｜船同士の｜ぶつかる音が｜していた。｜｜マシェール警部補は、｜メグレの｜右側に｜出てしまったため、｜急いで｜位置を｜変えた。1
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「彼らは｜無実だと｜お思いですか？」
「知らん。｜｜タバコは｜持っているか？」
「安物しか、｜パイプ用は｜持っていません。｜｜ナンシーでは｜あなたのことが｜ずいぶん｜話題に｜なっているんです。｜｜それが｜私には｜気がかりでして。｜｜というのも、｜あの｜ペーテルス家は」
メグレは｜船の｜前で｜足を｜止め、｜その上に｜視線を｜漂わせていた。｜｜ジヴェは、｜航行を｜止めている｜増水の｜おかげで、｜大きな｜港のように｜見えた。｜｜ライン川の｜平底船が｜何隻も｜あり、｜千トン級で、｜全体が｜黒い｜鋼鉄で｜できていた。｜｜その｜そばでは、｜木造の｜北部地方の｜はしけが、｜ニスを｜塗った｜玩具のように｜見えた。
「帽子を｜一つ｜買わなきゃならん！」と、｜山高帽を｜押さえていなければ｜ならない｜警部が｜ぶっきらぼうに｜言った。
「いったい｜何を｜聞かされたんです？｜｜彼らは｜無実だ、｜もちろん｜そうでしょう！」
風の｜轟音のために、｜大声で｜話さなければ｜ならなかった。｜｜五百メートル先の｜ジヴェは、｜明かりの｜集まりに｜すぎなかった。｜｜フランドル人たちの｜家は、｜荒れた｜空を｜背景に｜輪郭を｜浮かべ、｜柔らかな｜光で｜黄色く｜染まった｜窓を｜見せていた。
「彼らは｜どこの｜出身だ？」
「ベルギーの｜北部です。｜｜ペーテルスの｜父親は、｜リンブルフ2の｜さらに｜上のほう、｜オランダ国境で｜生まれました。｜｜妻より｜二十歳｜年上ですから、｜いまでは｜八十歳くらいに｜なります。｜｜籠職人でした。｜｜数年前までは、｜家の｜裏にある｜作業場で、｜四人の｜職人を｜使って、｜まだ｜その仕事を｜していました。｜｜今では｜すっかり｜ぼけています」
「金持ちなのか？」
「そう｜言われています！｜｜家は｜彼らの｜ものです。｜｜船を｜買いたがっていた｜貧しい｜船頭たちに、｜金を｜貸したことさえ｜あります。｜｜わかりますか、｜警部、｜われわれとは｜考え方が｜違うんです。｜｜ペーテルスの｜婆さんは｜何十万フランも｜持っているのに、｜店に出て｜客に｜『ちょっと一杯』を｜出している。｜｜彼らは｜そういう｜言い方を｜するんです。｜｜ただ、｜息子は｜弁護士に｜なる。｜｜長女は｜ピアノを｜習った。｜｜もう一人は｜ナミュールの｜大きな｜修道院学校で｜レジャンテ3を｜しています。｜｜小学校教師より｜上です。｜｜いわば、｜リセの｜教師みたいなものです」
そう言って、｜マシェールは｜はしけを｜指さした。
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「あの船の中の｜半分は｜フランドル人です。｜｜習慣を｜変えるのが｜好きではない｜連中です。｜｜ほかの者は｜橋の｜近くにある｜フランス人の｜ビストロへ｜行き、｜ワインや｜食前酒を｜飲みます。｜｜だが｜フランドル人は、｜ジュネヴァが｜飲みたい。｜｜自分たちの｜言葉を｜わかる者が｜欲しい。｜｜そういう｜すべてが｜欲しいんです。｜｜どの船も｜一週間分、｜それ以上の｜食料を｜買います。｜｜密輸の｜話は｜まだ｜していませんよ！｜｜あそこは｜密輸には｜もってこいの｜場所ですから」
外套は｜体に｜張りついていた。｜｜水の｜ぶつかる音が｜あまりに｜激しく、｜積み荷を｜載せた｜はしけの｜甲板に｜水が｜跳ね上がっていた。
「あの連中は｜われわれの｜考え方とは｜違います。｜｜彼らにとって、｜あれは｜ビストロでは｜ないんです。｜｜カウンターで｜酒を｜出してはいても、｜あくまで｜食料品店です。｜｜女たち自身も、｜買い物を｜しながら｜一杯｜飲みます。｜｜それが｜いちばん｜儲かるらしいです」
「ピエドブフは？」と、｜メグレが｜尋ねた。
「庶民です。｜｜工場の｜守衛。｜｜娘は｜同じ｜会社で｜タイピストを｜していました。｜｜息子は｜今も｜そこで｜働いています」
「まじめな｜若者か？」
「そうとは｜言えません。｜｜あまり｜働きません。｜｜市役所前カフェで｜ビリヤードを｜するほうが｜好きなんです。｜｜いい男で、｜本人も｜それを｜わかっています」
「娘は？」
「ジェルメーヌですか？｜｜恋人は｜いました。｜｜わかるでしょう、｜警部。｜｜夜になると、｜暗がりの｜隅で、｜男と｜一緒に｜いるような｜娘の｜一人です。｜｜それでも、｜子供は｜やはり｜ジョゼフ・ペーテルスの｜子です。｜｜私は｜見ました。｜｜似ています。｜｜少なくとも｜否定できないのは、｜一月三日、｜夜の｜八時少し過ぎに、｜彼女が｜あの家に｜入ったことです。｜｜そして｜それ以来、｜誰も｜彼女を｜見ていません」
マシェール警部補は｜はっきりと｜話していた。
「私は｜すべて｜見て回りました。｜｜建築士の｜助けを｜借りて、｜現場の｜詳しい｜見取り図まで｜作りました。｜｜ただ｜一つだけ｜忘れていたものが｜ありました。｜｜屋根です。｜｜ふつう、｜屋根に｜死体を｜隠せるとは｜考えませんからね。｜｜さっき｜そこへ｜行ってきました。｜｜ハンカチを｜見つけましたが、｜それだけです」
「ムーズ川は？」
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「そのことです！｜｜ちょうど｜お話ししようと｜思っていました。｜｜ご存じでしょうが、｜溺死者は｜たいてい｜堰で｜見つかります。｜｜ここから｜ナミュールまでに｜八箇所｜あります。｜｜ただ、｜犯行の｜二日後、｜川が｜あまりにも｜増水して、｜堰が｜流されてしまいました。｜｜毎冬｜起きることです。｜｜ですから、｜ジェルメーヌ・ピエドブフは｜オランダまで、｜いや｜海まで｜流されたとしても｜不思議では｜ありません」
「ジョゼフ・ペーテルスは｜その晩、｜ここには｜いなかったと｜聞いたが」
「知っています！｜｜本人は｜そう｜言い張っています。｜｜彼のと｜よく似た｜オートバイを｜見た｜証人が｜います。｜｜彼は｜自分では｜ないと｜誓っています」
「アリバイは｜ないのか？」
「あるとも｜言えますし、｜ないとも｜言えます。｜｜私は｜そのために｜わざわざ｜ナンシーへ｜戻りました。｜｜彼は｜家具付きの｜部屋に｜住んでいて、｜下宿の｜女主人に｜見られずに｜帰ることが｜できます。｜｜そのうえ、｜学生たちが｜毎晩｜集まる｜カフェや｜バーに｜出入りしています。｜｜彼が｜そういう｜バーの｜一つで｜夜を｜過ごしたのが、｜三日だったのか、｜四日だったのか、｜五日だったのか、｜はっきり｜覚えている者は｜いません」
「ジェルメーヌ・ピエドブフが｜自殺した｜可能性は？」
「あの女は｜そういう｜女では｜ありませんでした。｜｜体は｜弱く、｜品行も｜あまり｜よくない｜小柄な女でしたが、｜息子を｜かわいがっていました」
「別の｜暴行の｜被害に遭った｜可能性も｜ある」
このとき、｜マシェールは｜黙りこみ、｜岸から｜数メートルのところに｜小島のように｜集まっている｜船のほうへ｜視線を｜漂わせた。
「それは｜考えました。｜｜船頭を｜一人ひとり｜調べました。｜｜大半は｜まじめな｜連中で、｜家族や｜子供たちと｜船の上で｜暮らしています。｜｜気になったのは｜エトワール・ポレール｜だけです。｜｜上流側の｜いちばん｜端にある｜船です。｜｜いちばん｜汚れていて、｜いまにも｜沈みそうに｜見える｜あの船です」
「何者だ？」
「リエージュ近くの｜ティルール出身の｜ベルギー人の｜船です。｜｜強制わいせつで｜二度｜訴追されたことのある｜年寄りの｜荒くれ者です。｜｜船は｜手入れされていません。｜｜保険会社も｜引き受けを｜拒んでいます。｜｜女や｜少女がらみの｜話が｜山ほど｜ありました。｜｜しかし｜なぜ｜そいつが｜やったと｜いえますか？」
二人の｜男は｜ふたたび｜橋の｜ほうへ｜歩き出した。｜｜近づくにつれて、｜町の｜街灯の｜光の中へ｜入っていった。｜｜右手には｜ビストロが｜見えた。｜｜自動ピアノが｜けたたましく｜鳴っている、｜フランス人の｜ビストロだった。
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「そいつの｜見張りは｜つけています。｜｜それでも、｜オートバイに｜ついての｜証言が」
「君は｜どの｜ホテルに｜泊まっている？」
「駅前ホテルです」
メグレは｜手を｜差し出した。
「また｜会おう、｜君。｜｜もちろん、｜捜査を｜続けるのは｜君だ。｜｜俺は｜ここでは｜素人に｜すぎん」
「どうしろと｜おっしゃるんです？｜｜死体が｜見つからなければ、｜証拠は｜何も｜ありません。｜｜そして、｜もし｜水に｜投げこまれたのなら、｜もう｜見つかりません」
メグレは｜ぼんやりと｜彼の｜手を｜握り、｜二人が｜橋に｜着いたところで、｜ムーズ・ホテルに｜入った。
メグレは｜夕食を｜とりながら、｜手帳に｜書きつけていた。
ペーテルスに｜ついての｜意見。
マシェール。｜｜『彼らは｜店を｜ビストロだとは｜思っていない』
ホテルの｜主人。｜｜『あれは｜大ブルジョワ気取りの｜連中ですよ。｜｜自分の｜息子を｜弁護士に｜しようなんて｜考えますか？』
船頭。｜｜『フランドル地方では、｜みんな｜あんなもんだ！』
別の｜船頭。｜｜『あいつらは｜フリーメーソンみたいに、｜仲間内で｜固まっている！』
そして、｜町から、｜つまり｜ジヴェの｜中心に｜あたる｜橋から、｜フランドル人たちの｜ほうを｜眺めるのは｜奇妙だった。｜｜こちらは｜フランスの｜町だった。｜｜小さな｜通り。｜｜ビリヤードや｜ドミノ好きで｜いっぱいの｜カフェ。｜｜アニスの｜食前酒の｜匂いと、｜全体に｜ただよう｜親しげな｜空気。
それから、｜川の｜一角。｜｜税関の｜建物。｜｜そして、｜いちばん｜奥、｜田園の｜はずれに、｜フランドル人たちの｜家が｜あった。｜｜商品が｜ぎっしり｜つまった｜食料品店。｜｜ジュネヴァを｜飲む者たちのための｜小さな｜亜鉛張りの｜カウンター。｜｜台所と、｜ストーブに｜ぴったり｜寄せた｜籐椅子に｜座る、｜すっかり｜ぼけた｜主人。｜｜食堂と、｜ピアノ、｜ヴァイオリン、｜座り心地のよい｜椅子、｜手作りの｜タルト、｜アンナと｜マルグリット、｜格子柄の｜テーブルクロス。｜｜そして｜周囲の｜称賛の｜中を｜バイクで｜現れる｜ひょろりと｜背が｜高く｜やつれた｜ジョゼフ！
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ムーズ・ホテルは｜商用旅行者向けの｜ホテルだった。｜｜主人は｜客の顔を｜全員｜知っていた。｜｜彼らには｜それぞれ｜自分の｜ナプキンリング4が｜あった。
ジョゼフ・ペーテルスは｜九時ごろ、｜よそ者のように、｜気後れしながら｜そこへ｜入ってきて、｜警部の｜ほうへ｜まっすぐ｜近づき、｜口ごもった。
「新しい｜情報です！」
ただ、｜みんなが｜二人を｜見ていたので、｜メグレは｜その若い男を｜自分の｜部屋へ｜連れていくことにした。
「何だ？」
「広告のことは｜ご存じですね？｜｜オートバイの男が｜名乗り出ました。｜｜ディナンの｜自動車修理工で、｜あの晩、｜八時半ごろ、｜家の｜前を｜通ったそうです」
メグレの｜鞄は｜まだ｜開けられていなかった。｜｜警部は｜ベッドの｜端に｜腰かけ、｜一つしかない｜肘掛け椅子を｜訪問者に｜譲っていた。
「君は｜本当に｜マルグリットを｜愛しているのか？」
「はい。｜｜つまり」
「つまり？」
「彼女は｜僕の｜いとこです！｜｜妻に｜したいと｜思っていました。｜｜ずっと｜前から｜決まっていたことです」
「それでも、｜君は｜ジェルメーヌ・ピエドブフに｜子供を｜産ませた」
沈黙が｜あった。｜｜それから、｜かすかに｜口ごもるような、｜弱々しい｜声が｜した。
「はい」
「彼女を｜愛していたのか？」
「わかりません！」
「彼女と｜結婚する｜つもりだったのか？」
「わかりません」
メグレは｜明るい｜光の中で、｜痩せた｜顔、｜疲れた｜目、｜力のない｜顔立ちの｜ジョゼフを｜見ていた。｜｜ジョゼフ・ペーテルスは｜メグレを｜正面から｜見ることが｜できなかった。
「どうして｜そうなった？」
「ジェルメーヌと｜僕は、｜つき合っていました」
「マルグリットは？」
「違います！｜｜あれは｜別のことでした」
「それで？」
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「彼女が｜子供が｜できたと｜知らせてきました。｜｜僕は｜もう｜どうしていいか｜わからなくなって」
「そこで｜君の｜母親が」
「母と｜姉たちです。｜｜彼女たちは｜僕に｜証明してみせました。｜｜僕が｜最初では｜なかったこと、｜ジェルメーヌには｜ほかにも」
「男が｜いた？」
窓は｜川に｜面していた。｜｜ちょうど｜水が｜橋脚に｜ぶつかって｜砕ける｜場所だった。｜｜絶え間ない、｜力強い｜轟音が｜していた。
「君は｜マルグリットを｜愛しているのか？」
若い男は｜立ち上がった。｜｜不安そうで、｜落ち着かなかった。
「どういう｜意味ですか？」
「マルグリットを｜愛しているのか、｜それとも｜ジェルメーヌか？」
「僕は。｜｜つまり」
額には｜汗の｜しずくが｜浮かんでいた。
「どうして｜僕が｜わかっていると？｜｜母は｜もう｜ランスに、｜僕のための｜弁護士事務所を｜押さえました」
「君と｜マルグリットのためにか？」
「わかりません。｜｜あの女とは｜ダンスホールで｜知り合いました」
「ジェルメーヌか？」
「行っては｜いけないと｜言われていた｜ダンスホールです。｜｜彼女を｜家まで｜送っていきました。｜｜その途中で」
「それで｜マルグリットとは？」
「それとは｜違います。｜｜僕は」
「一月三日から｜四日に｜かけての夜、｜君は｜ナンシーを｜離れていないのか？」
メグレには｜もう｜十分｜わかった。｜｜彼は｜扉の｜ほうへ｜歩いていった。｜｜この男を｜見きわめることが｜できた。｜｜骨ばった｜大柄な｜青年だが、｜性格は｜弱く、｜姉たちと｜いとこからの｜崇拝によって、｜自尊心を｜支えられている｜男だった。
「その後は｜何をしている？」
「試験の｜準備を｜しています。｜｜最後の｜試験です。｜｜アンナが｜あなたに｜会いに｜行くようにと｜電報を｜くれました。｜｜それで」
「もういい！｜｜用は｜済んだ！｜｜ナンシーへ｜帰っていい」
メグレが｜忘れることのない｜顔だった。｜｜不安のために｜赤く｜縁取られた｜大きな｜明るい｜目。｜｜まっすぐすぎる｜上着。｜｜膝に｜ポケットの｜ついた｜ズボン。
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同じ｜服装のまま、｜ただ｜レインコートを｜羽織っただけで、｜ジョゼフ・ペーテルスは｜規定速度を｜超えることもなく、｜オートバイで｜ナンシーへ｜戻っていくことだろう。
どこかの｜生活に｜困った｜老夫人の｜家の、｜小さな｜学生部屋。｜｜一度も｜休んだことのない｜講義。｜｜昼の｜カフェ。｜｜夜の｜ビリヤード。
「必要に｜なったら、｜連絡する」
一人に｜なったメグレは｜窓に｜肘を｜ついた。｜谷から｜吹き｜つける｜風を｜受けながら、｜ムーズ川が｜平野へ｜向かって｜流れ下るのを｜見ていた。｜遠くに｜小さな｜かすかな｜灯りが｜見えた。｜フランドル人の｜家だ。
暗がりの中には、｜船の｜ぼんやりした｜かたまり、｜帆柱、｜煙突、｜はしけの｜丸い｜船首が｜見えた。
先頭には｜エトワール・ポレール。
彼は｜パイプに｜タバコを｜詰めながら、｜外へ出た。｜｜外套の｜ビロードの｜襟を｜立てたが、｜風は｜あまりに｜強く、｜あの｜大きな｜体格でも｜踏ん張らなければ｜吹き飛ばされそうだった。
- フランスの警察の階級上の礼儀です。
フランスでは｜上位の人物は右側に立つのが｜礼儀です。
つまり、メグレ（上位）→ 右側、マシェール（下位）→ 左側
マシェールは｜うっかり｜上官であるメグレの｜右側に｜立ってしまい、｜気づいて｜あわてて｜左側に｜移った、ということです。
↩︎ - リンブルフとペーテルス家
ペーテルスは｜ベルギー北東部の｜リンブルフ州、｜オランダとの｜国境付近の｜生まれです。リンブルフは｜典型的な｜フラマン語圏で、｜平坦な｜農村地帯が｜広がる｜地方です。そこから｜はるばる｜フランスの｜国境の町｜ジヴェまで｜移り住み、｜かご職人として｜身を｜起こし、｜食料雑貨店を｜営むまでに｜なりました。
つまり｜ペーテルスは｜オランダ、｜ベルギー、｜フランスという｜三つの国の｜国境地帯を｜またいで｜生きてきた｜一家です。どの国にも｜完全には｜属さず、｜どこへ行っても｜よそ者である。｜この「どこにも｜属さない」という｜宿命が、｜ペーテルスの｜出身地から｜すでに｜始まっていたのです。｜そしてそれが｜ジヴェの町で｜疑惑の目を｜向けられる｜遠因にも｜なっています。
↩︎ - ナミュール（Namur）
ベルギー南部の都市で、｜フランス語圏（ワロン地方）の｜主要都市です。ムーズ川と｜サンブル川の｜合流点に｜位置し、｜ジヴェから｜川沿いに｜約五十キロ｜上流にあたります。ベルギーの｜ワロン地方の｜行政の中心地で、｜教育機関も｜多く｜集まっていました。マリアが｜ウルスラ修道院系の｜学校で｜教えているのが｜ここです。
レジャント（Régente）
フランス語の｜「régente」は、｜ベルギー独自の｜教員資格・称号です。
日本語に｜訳しにくいのですが：
小学校教師より｜上位、中等教育（中学・高校相当）を｜担当できる｜上級教員、ベルギーでは｜régent(e) の資格は｜専門の｜師範学校で｜取得する
マシェールが「普通の小学校教師より格上、フランスのリセ（高校）の教師みたいなもの」と説明しているのは｜そのためです。マリアが｜ナミュールの｜名門修道院系学校で｜レジャントとして｜働いているのは、｜ペーテルス家が｜いかに｜子供たちの｜教育に｜力を｜注いできたかを｜示しています。
↩︎ - ナプキンリングとは、布製の｜テーブルナプキンを｜丸めて｜通しておく｜輪っか状の｜リングです。
ムーズ河畔ホテルは｜商用客向けの｜ホテルで、主人は｜顔なじみの客全員を｜知っていました。常連客には｜それぞれ｜自分のナプキンリングが｜用意されていました。
ナプキンリングには、番号や名前が｜入っており、常連であることの｜証でした。
ジョゼフが｜よそ者のように｜気後れしながら｜入ってきたのは、そういう｜常連たちの｜視線の中でした。
スキャンダルで｜騒がしい町で、疑惑の一家の息子が｜パリから来た警部に｜会いに来た——それだけで｜十分な｜見世物なのです。
↩︎
