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２５
いつものように、｜メグレは｜朝八時には｜もう｜起きていた。｜｜外套の｜ポケットに｜両手を｜入れ、｜パイプを｜歯に｜くわえ、｜橋の｜前で｜かなり｜長いあいだ｜動かずに｜立っていた。｜｜荒れ狂う｜川を｜見たり、｜通行人の上に｜視線を｜巡らせたり｜していた。
風は｜前の日と｜同じくらい｜強かった。｜｜パリより｜ずっと｜寒かった。
だが、｜いったい｜何によって｜国境を｜感じるのか。｜｜ベルギー風の｜重苦しい｜褐色の｜煉瓦造りの｜家並み、｜それだけなのか？｜｜切り石の｜敷居と、｜ブロンズの｜鉢植えで｜飾られた｜窓によってか。
ワロン人の｜より｜硬く、｜より｜深く刻まれた｜顔立ちによってか。｜｜ベルギー税関吏の｜カーキ色の｜制服によってか。｜｜それとも、｜店で｜二つの国の｜通貨が｜通用していることによってか。
いずれにしても、｜その特徴は｜はっきりしていた。｜｜ここは｜国境だった。｜｜二つの｜民族が｜隣り合っていた。
メグレは｜河岸の｜ビストロに｜入り、｜グロッグを｜飲んだとき、｜これまで以上に｜そのことを｜強く｜感じた。｜｜フランス人の｜ビストロだった。｜｜色とりどりの｜食前酒が｜ずらりと｜並んでいる。｜｜鏡で｜飾られた｜明るい｜壁。｜｜立ったまま｜朝の｜白ワインを｜ぐっと｜飲み干す｜人々。
２隻の｜引き船の｜船長たちを｜囲んで｜十人ほどの｜船乗りが｜集まっていた。｜｜それでも｜何とか｜川を｜下れないものかと｜話し合っていた。
「ディナン1の｜橋の下を｜通るのは｜無理だ！｜｜たとえ｜通れるとしても、｜一トンにつき｜十五フランは｜荷主に｜請求しなきゃならん。｜｜それは｜高すぎる。｜｜その値段なら、｜待ったほうが｜ましだ」
そして｜人々は｜メグレを｜見ていた。｜｜一人が｜別の男を｜肘で｜つついた。｜｜警官だと｜ばれていた。
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「フランドル人が｜一人、｜明日｜出ていくと｜言っている。｜｜エンジンなしで、｜流れに｜運ばれるままに｜下るつもりらしい」
カフェの中に｜フランドル人は｜いなかった。｜｜彼らは｜ペーテルスの｜店を｜好んでいた。｜｜黒ずんだ｜木の｜内装に、｜コーヒーと、｜チコリ、｜シナモン、｜ジュネヴァの｜匂いが｜漂う店。｜｜彼らは｜何時間も｜カウンターに｜肘をつき、｜のんびりした｜会話を｜引きのばしながら、｜明るい｜目で、｜扉の｜透明な｜広告を｜見ているのだろう。
メグレは｜周りの｜会話に｜耳を｜傾けていた。｜｜フランドル人の｜船のりたちが｜嫌われているのは、｜その｜性格というより、｜むしろ｜強力な｜エンジンを｜積んだ｜船を、｜台所の｜鍋釜のように｜手入れして、｜フランス人と｜競争し、｜ばかげた｜安値で｜荷物を｜引き受けるからだと｜わかった。
「それで｜今度は、｜娘まで｜殺すと｜きた！」
人々は｜メグレのために｜話していた。｜｜横目で｜彼を｜見ながら。
「警察は｜いったい｜何を｜待っているんだろうな。｜｜ペーテルス一家を｜逮捕すれば｜いいのに！｜｜金が｜ありすぎるから、｜ためらって｜いるのかも｜しれないな」
メグレは｜そこを｜出て、｜なお｜数分、｜河岸を｜歩き回り、｜木の枝を｜押し流していく｜茶色い｜水を｜眺めた。｜左手の｜細い路地に、｜アンナが｜教えた｜家が｜見えた。
その朝の｜光は｜暗く、｜空は｜一面の｜灰色だった。｜｜人々は｜寒さに｜震える、｜通りに｜長くは｜とどまらなかった。
警部は｜敷居に｜近づき、｜呼び鈴の｜紐を｜引いた。｜｜八時十五分を｜少し｜過ぎていた。｜｜扉を｜開けた｜女は、｜大掃除の｜最中らしく、｜濡れた｜エプロンで｜手を｜拭いていた。
「どなた？」
廊下の奥には、｜台所が｜見えた。｜｜その｜真ん中に、｜バケツと｜ブラシが｜あった。
「ムッシューピエドブフは｜いるか？」
女は｜警戒するように、｜彼を｜頭から｜足まで｜見た。
「父親のほうですか？｜｜それとも｜息子のほう？」
「父親だ」
「警察の方ですよね？｜｜それなら｜ご存じのはずですが。｜｜この時間には｜寝ています。｜｜夜警ですから、｜朝の｜七時前に｜帰ることは｜ありません。｜｜それでも｜お上がりに｜なるなら」
２７
「その必要は｜ない。｜｜息子のほうは？」
「十分ほど前に｜勤め先へ｜出ました」
台所で、｜スプーンの｜落ちる音が｜した。｜｜メグレは｜子供の｜頭の｜一部を｜ちらりと｜見た。
「ひょっとして、｜あれは」と、｜彼は｜言いかけた。
「かわいそうな｜ジェルメーヌの｜息子です、｜ええ！｜｜入るなら｜入ってください。｜｜出るなら｜出てください！｜｜家じゅうが｜冷えてしまいます」
警部は｜中へ｜入った。｜｜廊下の｜壁は、｜大理石模様に｜塗られていた。｜｜台所は｜散らかっており、｜女は｜バケツと｜ブラシを｜拾い上げながら、｜何やら｜ぶつぶつ｜言っていた。
テーブルには｜汚れた｜カップと｜皿。｜｜二歳半の｜男の子が｜一人で｜座って、｜半熟卵を｜ぎこちなく｜食べながら｜黄身だらけに｜なっていた。
女は｜四十歳くらいだった。｜｜痩せていて、｜修道女のように｜厳しい｜顔を｜していた。
「あなたが｜育てているのか？」
「あの人たちが｜母親を｜殺してから、｜たいていは｜私が｜面倒を｜見ています、｜ええ！｜｜お爺さんは｜昼間の｜半分は｜眠らなければ｜なりません。｜｜この家には｜ほかに｜誰も｜いません。｜｜それで｜私が｜お産の｜世話に｜行くときは、｜近所の人に｜預けなければ｜ならないんです」
「お産の｜世話？」
「私は｜資格のある｜助産婦です」
彼女は｜格子柄の｜前掛けを｜外していた。｜｜それが｜自分の｜威厳を｜損なうものだと｜言っているかのように。
「怖がらなくて｜いいのよ、｜小さな｜ジョジョ！」と、｜彼女は｜訪問者を｜見つめ、｜食べるのを｜やめていた｜子供に｜言った。
ジョゼフ・ペーテルスに｜似ているのか。｜｜それは｜判断しにくかった。｜｜いずれにしても、｜弱々しい｜子供だった。｜｜顔立ちは｜不ぞろいで、｜頭は｜大きすぎ、｜首は｜細く、｜とりわけ｜口が｜細く｜長かった。｜｜少なくとも｜十歳の｜子供の｜口のように｜見えた。
視線は｜メグレから｜離れなかったが、｜何も｜表現｜していなかった。｜｜助産婦が｜やや｜芝居がかった様子で｜抱きしめ、｜こう｜叫んでも｜表情一つ｜変えなかった。
「かわいそうな子！｜｜卵を｜お食べ、｜坊や」
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彼女は｜メグレに｜座るようには｜勧めなかった。｜｜床には｜水が｜こぼれており、｜ストーブの上には｜スープが｜かかっていた。
「パリまで｜呼びに｜行かれたのは、｜きっと｜あなたなんでしょうね」
声は｜まだ｜攻撃的では｜なかったが、｜親しげとは｜ほど遠かった。
「どういう｜意味だ？」
「ここでは、｜隠し立てしても｜むだです！｜｜何もかも｜知れ渡ります！」
「説明してくれ」
「あなたも｜私と｜同じくらい｜よく｜ご存じでしょう！｜｜ずいぶんな｜仕事を｜引き受けましたね！｜｜でも、｜警察は｜いつだって｜金持ちの｜味方なんでしょう？」
メグレは｜眉を｜ひそめていた。｜｜その｜根拠のない｜非難のためでは｜なく、｜助産婦の｜言葉が｜明かした｜このような話の｜ためだった。
「フランドル人たち自身が｜みんなに｜言って回ったんです。｜｜今は｜自分たちが｜疑われても｜しかたがないが、｜それは｜長くは｜続かない。｜｜パリから｜どこかの｜警部が｜来れば、｜事態は｜変わると！」
彼女は｜意地の悪い｜笑みを｜浮かべた。
「まったく！｜｜あの人たちには、｜嘘を｜用意する｜時間が｜たっぷり｜与えられたわけです！｜｜ジェルメーヌの｜死体が｜絶対に｜見つからないことを、｜あの人たちは｜よく｜知っているんです！｜｜食べなさい、｜坊や。｜｜心配しなくて｜いいのよ」
そして｜彼女は、｜スプーンを｜空中に｜持ったまま、｜メグレから｜目を｜離さない｜子供を｜見つめて、｜まぶたを｜濡らしていた。
「特に｜何か｜教えてくれることは｜ないのか？」と、｜警部は｜尋ねた。
「何も｜ありません！｜｜ペーテルスの人たちが、｜あなたの｜欲しい｜情報は｜みんな｜教えたでしょうし、｜子供は｜あそこの｜ジョゼフの｜子では｜ないとまで｜言ったでしょうから！」
食い下がる｜意味が｜あるだろうか？｜｜メグレは｜敵だった。｜｜貧しい｜家の中には、｜憎しみの｜空気が｜漂っていた。
「それで、｜もし｜ピエドブフに｜会いたいなら、｜正午ごろに｜戻ってくれば｜いいでしょう。｜｜その時間なら｜彼が｜起きますし、｜ジェラールも｜勤め先から｜戻ってきます」
２９
彼女は｜メグレを｜廊下づたいに｜送っていき、｜彼の｜後ろで｜扉を｜閉めた。｜｜二階では、｜日よけが｜下ろされていた。
メグレは｜フランドル人たちの｜家の｜近くで、｜マシェール警部補を｜見つけた。｜｜彼は｜二人の｜船乗りと｜話していたが、｜警部を｜見ると、｜彼らから｜離れた。
「何を｜言っていた？」
「エトワールポレールのことを｜話していたんです。｜｜彼らは｜覚えているような｜気がすると｜言っています。｜｜一月三日、｜その船の｜親方が、｜八時ごろに｜船頭カフェを｜出たこと、｜そして｜いつもの晩のように、｜酔っていたことを。｜｜この時間なら、｜まだ｜寝ています。｜｜いま｜船に｜上がってきましたが、｜私に｜気づきもしませんでした」
食料品店の｜ガラス越しに、｜ペーテルス夫人の｜白い頭が、｜警察官たちを｜見ているのが｜見えた。
会話は｜とりとめが｜なかった。｜｜二人の｜男は｜あたりを｜見回していたが、｜特に｜何かを｜調べているわけでは｜なかった。
片方には、｜堰を｜流された｜川があり、｜時速九キロの｜速さで｜漂流物を｜押し流していた。
もう片方には、｜ペーテルスの家が｜あった。
「入口は｜二つあります！」と、｜マシェールが｜言った。
「私たちが｜見ている｜この入口と、｜建物の｜裏に｜もう一つ。｜｜中庭には｜井戸が｜あります」
彼は｜あわてて｜つけ加えた。
「井戸は｜探りました。｜｜すべて｜調べたと｜思っています。｜｜それなのに、｜なぜか｜わかりませんが、｜死体は｜ムーズ川には｜投げ込まれていないような｜気がするんです。｜｜女物の｜ハンカチが｜屋根の上に｜あったのは、｜どういう｜ことなんでしょう？」
「オートバイの｜男が｜見つかったのは｜知っているか？」
「知らせは｜受けました。｜｜ですが、｜それで｜ジョゼフ・ペーテルスが｜その晩｜ここに｜いなかったという｜証明には｜なりません」
たしかに！｜｜有罪の｜証拠も、｜無罪の｜証拠も、｜何も｜なかった！｜｜まともな｜証言さえ｜一つも｜なかった！
ジェルメーヌ・ピエドブフは｜八時ごろ、｜店に｜入った。｜｜フランドル人たちは、｜彼女が｜数分後に｜出ていったと｜主張している。｜｜だが、｜ほかの｜誰も｜彼女を｜見ていなかった。｜｜それだけだった！
ピエドブフは｜告発し、｜三十万フランの｜損害賠償を｜求めていた。
３０
船乗りの｜妻たちが｜二人、｜食料品店に｜入ってきて、｜呼び鈴が｜鳴った。
「それでも｜まだ｜そう｜お考えですか、｜警部」
「俺は｜何も｜考えちゃいないよ、｜君！｜｜また｜あとでな」
メグレも｜店に｜入った。｜｜二人の｜客は｜彼に｜場所を｜あけるために｜身を｜寄せた。｜｜ペーテルス夫人が｜叫んだ。
「アンナ！」
そして｜彼女は｜せわしなく｜動き、｜台所の｜ガラス戸を｜開けた。
「お入りください、｜警部さん。｜｜アンナは｜すぐに｜参ります。｜｜部屋を｜片づけています」
彼女は｜ふたたび｜客たちの｜相手に｜戻り、｜警部は｜台所を｜横切って、｜廊下へ｜入り、｜ゆっくりと｜階段を｜上がっていった。
アンナには｜聞こえて｜いなかったようだ。｜｜扉の｜開いた｜部屋の中で｜物音が｜しており、｜メグレは｜突然、｜頭に｜ハンカチを｜結んだ｜若い娘が、｜男物の｜ズボンを｜ブラシで｜払っているのを｜見えた。
彼女は｜鏡の中に｜訪問者を｜見つけ、｜すばやく｜振り向き、｜ブラシを｜落とした。
「いらしてたんですか？」
朝の｜くつろいだ｜服装で｜いても、｜彼女は｜同じだった。｜｜育ちのよい｜若い娘の｜少し｜距離を置いた｜雰囲気を、｜そのまま｜保っていた。
「失礼。｜｜上にいると｜聞いた。｜｜ここは｜弟さんの｜部屋か？」
「はい。｜｜今朝｜早く、｜戻っていきました。｜｜試験は｜とても｜大変なのです。｜｜これまでと｜同じように、｜最優秀で｜合格したいと｜言っていました」
飾り戸棚の上には、｜明るい色の｜ドレスを｜着て、｜イタリア麦わらの｜帽子を｜かぶった、｜マルグリット・ヴァン・デ・ウェールトの｜大きな｜写真が｜あった。
そして｜若い娘は、｜細長く｜尖った｜筆跡で、｜『ソルヴェイグの歌』の｜冒頭を｜書いていた。
冬は｜過ぎ去ってもよい。
いとしい春は。
流れ去ってもよい。
３１
メグレは｜写真を｜手に｜持っていた。｜｜アンナは｜じっと｜見つめていた。｜｜微かな｜警戒心も｜にじんでいた。｜｜まるで｜笑われるのを｜恐れるように。
「イプセンの詩です」と｜彼女は｜言った。
「知っている」
そして｜メグレは｜詩の｜末尾を｜朗読した。
私は｜ここで｜あなたを｜待っています。
ああ、｜私の｜美しい｜婚約者よ。
私の｜最後の日まで。
それでも｜思わず｜微笑みそうに｜なった。｜｜アンナが｜手放していない｜ズボンを｜見たからだ。
学生部屋の｜暗い｜たたずまいの中に｜こうした｜英雄的な｜詩句が｜あるのは、｜思いがけず、｜ちぐはぐで、｜あるいは｜心を｜打つものだった。
ジョゼフ・ペーテルス。｜｜長身で｜痩せ、｜服装は｜ぱっとせず、｜整髪料でも｜寝かせきれない｜金髪、｜不釣り合いに｜大きな｜鼻、｜近眼の｜目。
ああ、｜私の｜美しい｜婚約者よ。
そして｜ほんわかとした｜可愛らしさの｜田舎娘の｜写真！
そこは｜イプセン劇の｜壮麗な｜舞台では｜なかった。｜｜彼女は｜星々に｜自分の｜信念を｜叫んでいるのでは｜なかった！｜｜いかにも｜プチブルジョワらしく、｜写真の下に｜詩句を｜書き写していた2。
私は｜ここで｜あなたを｜待っています
そして｜彼女は｜本当に｜待っていた！｜｜ジェルメーヌ・ピエドブッフにも｜めげずに！｜｜子供にも｜めげずに！｜歳月にも｜めげずに！
メグレは｜漠然とした｜居心地の｜悪さを｜感じた。｜｜緑の｜吸い取り紙で｜覆われた｜机が｜あった。｜｜そこには、｜贈り物らしい｜銅の｜インク壺と、｜ガラライト3の｜ペン軸が｜あった。
何気なく｜整理棚の｜引き出しを｜開けると、｜蓋の｜ない｜段ボール箱に｜アマチュアの｜写真が｜入っていた。
「弟は｜カメラを｜持っています」
３２
学生帽を｜かぶった｜若者たち。｜｜オートバイに｜またがる｜ジョゼフ。｜｜いまにも｜猛然と｜発進するかのように、｜手を｜アクセルレバーに｜かけている。｜｜ピアノの｜前の｜アンナ。｜｜もう一人の｜若い娘。｜｜もっと｜細く、｜もっと｜悲しげだった。
「妹の｜マリアです」
そして｜突然、｜小さな｜証明写真が｜出てきた。｜｜白と黒の｜対照が｜強すぎるために、｜この種の｜写真が｜みな｜そうであるように、｜陰気な｜写真だった。
若い娘だった。｜｜だが｜あまりに｜か弱く、｜あまりに｜小柄なので、｜少女のように｜見えた。｜｜大きな｜目が｜顔全体を｜占めていた。｜｜ばかげた｜帽子を｜かぶり、｜おびえたように｜カメラを｜見ているようだった。
「ジェルメーヌだな？」
息子は｜彼女に｜似ていた。
「病気だったのか？」
「結核を｜患いました。｜｜体が｜あまり｜丈夫では｜なかったんです」
アンナには｜それが｜あった！｜｜大柄で、｜しっかりした｜体つきで、｜何よりも｜人を｜戸惑わせるほどの｜肉体と｜精神の｜均衡を｜持っていた。｜｜彼女は｜ようやく、｜キルトの｜掛かった｜ベッドの上に｜ズボンを｜置いた。
「彼女の｜家へ｜行ってきた」
「何と｜言っていました？｜｜きっと｜あの人たちは」
「助産婦と、｜子供にしか｜会わなかった」
彼女は｜慎みからか、｜それ以上｜尋ねなかった。｜｜その｜態度には｜どこか｜控えめな｜ところが｜あった。
「あなたの｜部屋は｜隣か？」
「はい。｜｜私の｜部屋で、｜同時に｜妹の｜部屋でも｜あります」
連絡扉が｜あり、｜警部は｜それを｜開けた。｜｜隣の｜部屋のほうが｜明るかった。｜｜窓が｜河岸に｜面していたからである。｜｜ベッドは｜もう｜整えられていた。｜｜ごく｜わずかな｜乱れもなく、｜家具の上には｜衣類も｜一枚も｜なかった。
ただ、｜二枚の｜寝間着が、｜二つの｜枕の上に｜きちんと｜畳まれている｜だけだった。
「二十五歳か？」
「二十六です」
メグレは｜あることを｜尋ねたかった。｜｜だが、｜どう｜切り出せばよいのか｜わからなかった。
「婚約したことは｜一度も｜ないのか？」
３３
「一度も」
だが、｜彼が｜本当に｜尋ねたかったのは、｜それとは｜少し｜違っていた。｜｜彼女は｜メグレに｜強い｜印象を｜与えていた。｜｜とりわけ、｜いま｜彼女の｜部屋を｜見てからは｜そうだった。｜｜彼女は｜謎めいた｜彫像のような｜印象を｜彼に｜与えていた。｜｜彼は｜考えていた。｜｜この｜魅力に｜乏しい｜肉体が、｜これまでに｜震えたことが｜あるのか。｜｜彼女は｜献身的な｜姉であり、｜模範的な｜娘であり、｜家の｜女主人であり、｜ペーテルスの｜一員である以上の｜何か｜なかったのか。｜｜つまり、｜この｜外見の下に、｜女が｜いるのか！
そして｜彼女は｜視線を｜そらさなかった。｜｜逃げようとも｜しなかった。｜｜メグレが｜顔立ちだけでなく、｜体の｜線まで｜見ていることを、｜彼女は｜感じていたに｜違いない。｜｜だが｜彼女は｜ぴくりとも｜体を｜動かさなかった。
「ヴァン・デ・ウェールトの｜いとこたち以外、｜私たちは｜誰とも｜付き合いが｜ありません」
メグレは｜ためらい、｜言葉が｜少し｜不自然に｜なりながら｜言った。
「一つ｜実験に｜付き合って｜もらいたい。｜｜食堂へ｜下りて、｜私が｜呼ぶまで｜ピアノを｜弾いてくれ。｜｜できるだけ、｜一月三日と｜同じ｜曲を。｜｜誰が｜弾いていた？」
「マルグリットです。｜｜彼女は｜弾きながら｜歌います。｜｜歌の｜レッスンも｜受けています」
「曲は｜覚えているか？」
「いつも｜同じです。｜｜『ソルヴェイグの歌』です。｜｜でも、｜私には、｜わかりません」
「ただの｜実験だ」
彼女は｜後ずさりするように｜出ていき、｜扉を｜閉めようとした。
「いや。｜｜開けておけ」
しばらくすると、｜指が｜ぞんざいに｜ピアノの上を｜走り、｜ほとんど｜つながらない｜和音を｜こぼしはじめた。｜｜そして｜メグレは｜時間を｜無駄にせず、｜若い娘たちの｜部屋の｜戸棚を｜開けていた。
最初の｜戸棚は｜衣類用だった。｜｜きちんと｜積まれた｜シャツ、｜ズボン、｜よく｜アイロンの｜かかった｜ペチコート。
和音は｜つながっていった。｜｜旋律が｜わかるように｜なった。｜｜そして｜メグレの｜太い｜指は、｜白い｜麻の｜下着の｜あいだを｜行き来していた。
もし｜目撃者が｜いれば、｜彼を｜恋する男と｜見たかもしれない。｜｜いや、｜それ以上に、｜隠された｜情欲を｜満たしている｜男と｜見たかもしれなかった。
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丈夫で｜飾り気の｜ない｜しっかりした｜下着類。｜二人の｜姉妹の｜ものが｜混じっている｜はずだった。
次は｜引き出しだった。｜｜ストッキング、｜ガーター、｜ヘアピンの箱。｜｜白粉は｜ない。｜｜香水も｜ない。｜｜ただし、｜ロシア風の｜オーデコロンの｜瓶が｜一本あり、｜それは｜｜特別な｜日にしか｜｜使われないものに｜違いなかった。
音は｜大きくなっていった。｜｜家じゅうが｜音楽で｜満たされていた。｜｜そして｜少しずつ、｜一つの｜声が｜ピアノに｜重なり、｜やがて｜前へ｜出てきた。
私は｜ここで｜あなたを｜待っています。
ああ、｜私の｜美しい｜婚約者よ。
歌っているのは｜マルグリットでは｜なかった！｜｜アンナ・ペーテルスだった！｜｜彼女は｜一つ一つの｜音節を｜はっきり｜切って、｜ある｜フレーズには、｜懐かしむように｜哀愁を｜込めて。
メグレの｜指は｜なおも｜動いていた。｜｜布地を｜探っていた。
下着の｜山の中で、｜麻の｜音とは｜違う｜こすれる音が｜した。｜紙の｜音だった。
また｜一枚の｜肖像写真だった。｜｜｜セピア色の｜アマチュア写真。｜巻き毛の｜若い男。｜繊細な｜顔立ち。｜上唇を｜わずかに｜前に｜突き出して、｜自信に｜満ちた、｜少し｜皮肉めいた｜微笑みを｜浮かべていた。
誰に｜似ているか｜メグレには｜わからなかった。｜しかし｜誰かに｜似ていた。
セピア色の｜素人写真だった。｜｜巻き毛の｜若い男で、｜顔立ちは｜繊細、｜上唇は｜自信ありげな｜微笑の中で｜少し｜突き出ており、｜その笑みには｜わずかに｜皮肉な｜ところが｜あった。
メグレには｜それが｜誰を｜思い出させるのか｜わからなかった。｜｜だが、｜何かを｜思い出させた。
私の｜最後の日まで。
低い声だった。｜｜ほとんど｜男の声のような｜声が、｜ゆっくりと｜消えていった。｜｜そして｜呼びかける声が｜した。
「続けたほうが｜いいですか、｜警部？」
彼は｜戸棚の｜扉を｜閉め、｜写真を｜上着の｜ポケットに｜入れ、｜すばやく｜ジョゼフ・ペーテルスの｜部屋へ｜入った。
「もう｜いい」
３５
戻ってきた｜アンナが、｜前より｜青ざめているのに、｜彼は｜気づいた。｜｜あまりに｜心を｜こめて｜歌ったからだろうか。｜｜彼女の｜視線は｜部屋の中を｜調べていたが、｜そこに｜変わったところは｜何も｜見つけなかった。
「わかりません。｜｜ひとつ｜お尋ねしたいのです、｜警部さん。｜｜昨夜、｜ジョゼフに｜お会いになりましたね。｜｜彼のことを｜どう｜思われましたか？｜｜彼に｜そんなことが｜できると｜お思いですか」
下で｜頭の｜ハンカチを｜外してきたようだった。｜｜手も｜洗ってきたような｜気さえした。
「どうしても｜必要なんです。｜｜わかってください。｜｜みんなに｜ジョゼフの｜無実を｜認めて｜もらわないと！｜｜かれには｜幸せに｜なってもらう｜必要が｜あるんです！」
「マルグリット・ヴァン・デ・ウェールトと？」
彼女は｜何も｜言わなかった。｜｜ため息を｜ついた。
「姉の｜マリアは｜いくつだ？」
「二十八です。｜｜いずれ｜ナミュールの｜学校の｜校長に｜なるだろうと、｜誰もが｜言っています」
メグレは｜ポケットの中の｜肖像写真に｜手を｜触れた。
「恋人は｜いないのか？」
答えは｜すぐに｜返ってきた。
「マリアが？」
それは｜こういう｜意味だった。
『マリアに｜恋人？｜｜彼女を｜知らないから｜そんなことを！』
「捜査を｜続ける！」と、｜メグレは｜踊り場のほうへ｜向かいながら｜言った。
「もう｜何か｜結果が｜出たのですか？」
「わからない」
彼女は｜階段で｜彼の｜あとに｜続いた。｜｜台所を｜横切るとき、｜彼は｜ペーテルス爺さんが｜籐椅子に｜座っているのを｜見た。｜｜老人は｜メグレに｜気づきもしなかったらしい。
「あの人は｜もう｜何も｜わかっていないのです」と、｜アンナは｜ため息を｜ついた。
食料品店には｜三、四人の｜客が｜いた。｜｜ペーテルス夫人は｜ジュネヴァを｜グラスに｜注いでいた。｜｜彼女は｜瓶を｜手放さないまま、｜上体を｜かがめて｜挨拶し、｜それから｜フラマン語で｜話し続けた。
３６
ペーテルス夫人は｜訪問者が｜パリから｜来た｜警部だと｜説明していたに｜違いなかった。｜｜というのも、｜船乗りたちが｜敬意を｜こめて｜メグレのほうを｜向いたからである。
外では、｜マシェール警部補が、｜ほかより｜地面の｜柔らかい｜一角を｜調べていた。
「何か｜新しいことは？」と、｜警部は｜尋ねた。
「わかりません！｜｜まだ｜死体を｜探しているところです！｜｜というのも、｜それを｜見つけないかぎり、｜あの連中を｜捕まえることは｜できませんから」
そして｜彼は｜ムーズ川のほうを｜向いた。｜｜まるで、｜死体は｜あちらへは｜行かなかったと｜言うような｜様子だった。
- ディナン（Dinant）とは、ベルギー南東部、ナミュール州の都市で、ムーズ川が造った断崖絶壁の下に中世の街並みが広がる美しい町です。高さ約100メートルの断崖の上には11世紀に築かれた城塞（シタデル）がそびえています。
サクソフォン発祥の地としても知られ、芸術と音楽、宗教建築が調和した雰囲気が魅力です。
ジヴェから｜ムーズ川を｜約25キロ｜下流（ベルギー側）、切り立った｜岩壁に｜挟まれた｜渓谷の中の町で、ムーズ川が｜最も｜狭く｜流れが｜速い｜地点の一つです。
ディナンの橋は、川幅が｜狭い｜渓谷に｜かかっているので、洪水時には｜水位が｜上がって｜橋と水面の｜隙間が｜なくなり、大きな｜引き船や｜はしけが｜橋の下を｜通れなくなるのです
ノートルダム教会は｜断崖絶壁の麓にあり、｜玉ねぎ頭の塔が｜目印の｜ゴシック様式の建物です。シムノンが｜描いた｜1930年代も｜今も｜変わらぬ｜絵のような｜町です。
↩︎ - 写真の余白に｜詩を｜書き写すという｜行為が｜小市民らしいのです。
イプセンの劇の中では
ソルヴェイグは｜山小屋で｜何十年も｜待ち続ける。｜その｜愛は｜壮大で｜劇的です。｜星に向かって｜叫ぶような｜激しさがある。
マルグリットの場合
同じ詩を｜引用しながら｜やっていることは、恋人の｜写真の｜余白に、詩を｜書き写すだけ
なぜ小市民らしいか
感情の｜表現が｜こぢんまりしているからです。
叫ばない、行動しない、ただ｜写真帳に｜詩を｜書き写すだけ
壮大な｜愛の詩を｜借りながら、｜その表現が｜日常の小さな｜仕草に｜とどまっている。｜英雄的な｜言葉と｜平凡な｜行為の｜落差が｜「小市民らしい」という｜メグレの｜観察です。
↩︎ - ガラライト（Galalithe）とは、牛乳のタンパク質（カゼイン）から｜作られた｜初期の｜プラスチック素材です。
1900年代初頭に｜発明され、象牙や｜べっ甲の｜代用品として｜使われた、艶やかで｜滑らかな｜手触りで、黒や｜茶色、｜べっ甲柄などが｜多く、熱に｜弱く｜水にも｜弱い。
1930年代には｜まだ｜万年筆が｜高級品だったので、｜つけペンと｜ガラライトの｜ペン軸は｜学生の｜標準的な｜筆記具でした。
銅の｜インク壺と｜あわせて、｜贈り物として｜贈られた｜上品な｜文房具セットという｜雰囲気です。｜おそらく｜マルグリットからの｜贈り物でしょう。
↩︎
