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帽子が｜引き上げられた｜場所の｜近くには、｜小さな｜人だかりが｜できていた。｜｜だが、｜警部は｜マシェールを｜引っぱるようにして、｜橋のほうへ｜歩いていった。
「あなたは｜あの｜ハンマーのことを｜話してくれなかった。｜｜それを｜知っていれば、｜当然」
「一日中、｜何を｜していた？」
すると、｜警部補は｜叱られた｜小学生のような｜顔を｜した。
「ナミュールへ｜行っていました。｜｜マリア・ペーテルスの｜捻挫を｜確かめようと｜思って」
「それで？」
「中へ｜入れてもらえませんでした。｜｜修道女の｜修道院に｜行き当たりまして、｜彼女たちは｜私を、｜スープに｜落ちた｜コガネムシでも｜見るように｜見ていました」
「食い下がったのか？」
「脅しまで｜かけました」
メグレは｜おかしそうな｜笑いを｜こらえていた。｜｜橋の近くで、｜自動車の｜貸し出しを｜している｜ガレージに｜入り、｜ナミュールまで｜行くために、｜運転手つきの｜車を｜頼んだ。
ムーズ川に｜沿って、｜行きが｜五十キロ、｜帰りが｜五十キロだった。
「お前も｜来るか？」
「行くんですか？｜｜ですから、｜入れてもらえないと｜言ってるでしょう。｜｜それに、｜今では｜ハンマーも｜見つかったわけですし」
「わかった！｜｜他のことを｜しろ。｜｜お前も｜車を｜一台｜借りて、｜二十キロ以内の｜小さな駅を｜全部｜回れ。｜｜船乗りが｜そこで｜列車に｜乗っていないか｜確かめるんだ」
そして、｜メグレの｜車は｜走り出した。｜｜クッションに｜しっかり｜身を沈め、｜警部は｜満ち足りたように｜パイプを｜ふかした。｜｜景色の中で｜彼の目に｜入るのは、｜車の両側に｜星のように｜散らばる｜いくつかの｜明かりだけだった。
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マリア・ペーテルスが｜ウルスラ会の｜修道院が｜経営する｜学校で｜教師を｜していることは｜知っていた。｜｜ウルスラ会は｜宗教界の｜序列では｜イエズス会に｜相当する、｜つまり｜ある意味で｜教育界の｜貴族というべき｜存在だと｜いうことも｜知っていた。｜｜ナミュールの｜学校には｜地方の｜上流階級の｜子供たちが｜通っているはずだった。
そう考えると、｜マシェール警部補が｜修道女たちと｜押し問答し、｜なんとか｜入ろうとして、｜ましてや｜脅しまで｜かけたと｜想像するのは｜なかなか｜おかしかった。
修道女たちを｜どう呼んだのか｜聞くのを｜忘れた。｜｜メグレは｜想像した。｜｜きっと『奥様がた』とか、｜あるいは『お姉様がた』とでも｜言ったのだろう。
メグレは｜大柄で｜がっしりして｜肩幅も｜広く｜顔も｜怖かった。｜｜それでも｜石畳の間に｜草の｜生えた｜地方の｜小さな｜路地の｜修道院の｜扉を｜叩くと、｜開けた｜修道女は｜少しも｜怯えなかった。
「院長に｜お目にかかりたい！」と、｜彼は｜言った。
「礼拝中です。｜｜でも｜お祈りが｜終わり次第」
応接室に｜通された。｜｜ペーテルス家の｜食堂など｜汚くて｜散らかって｜いるように｜思えるほど｜清潔だった。｜｜床に｜自分の｜姿が｜映り｜まるで｜鏡のようだった。｜｜何より、｜どんな｜小さな｜ものも｜動かしようがなく、｜椅子は｜それぞれ｜何年も｜同じ場所に｜置かれ、｜暖炉の時計は｜一度も｜止まらず、｜進みも｜遅れも｜したことが｜ないと｜感じられた。
石畳の廊下を｜滑るような｜足音が｜聞こえ、｜ときどき｜囁く声が｜した。｜｜やがて｜遠くから、｜柔らかな｜オルガンの｜歌声が｜聞こえてきた。
司法警察の｜同僚たちが｜見たら｜驚いたことだろう。｜｜メグレが｜すっかり｜くつろいでいるのを。｜｜院長が｜入ってくると、｜ウルスラ会の｜修道女に｜対する｜正しい｜呼び方で｜静かに｜挨拶した。
「マ・メール（私の｜お母さま）」
院長は｜両手を｜袖の中に｜入れて｜待っていた。
「お邪魔して｜申し訳ありません。｜｜こちらの｜先生の｜お一人に｜面会の｜許可を｜いただきたいのです。｜｜規則に｜反することは｜承知しています。｜｜しかし｜人の｜命、｜少なくとも｜自由に｜かかわることですので」
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「あなたも｜警察の｜方ですか？」
「刑事が｜訪ねてきたと｜思いますが？」
「警察と｜名乗る男が｜来て｜大騒ぎして、｜後で｜思い知らせてやると｜叫んで｜帰りました」
メグレは｜お詫びして、｜落ち着いて｜礼儀正しく、｜謙虚な態度を｜崩さなかった。｜｜うまく｜言葉を｜選んで｜話すと、｜しばらくして｜修道女が｜マリア・ペーテルスに｜呼び出しを｜伝えに行くよう｜命じられた。
「大変｜優秀な｜方だと｜伺っていますが、｜マ・メール？」
「彼女については、｜褒め言葉しか｜申し上げられません。｜｜初めのうち、｜司祭と｜私は、｜彼女を｜受け入れることに｜迷っていました。｜｜ご両親の｜商売のためです。｜｜食料品店のことでは｜ありません。｜｜お酒を｜出していることです。｜｜けれども、｜そこは｜目をつぶりました。｜｜そして、｜彼女を｜受け入れて｜本当に｜よかったと｜思っています。｜｜昨日、｜階段を｜下りるときに、｜彼女は｜足首を｜捻挫しまして、｜それ以来｜横になっています。｜｜自分の｜せいで、｜私どもが｜困っていると｜たいそう｜気に病んでいます」
修道女が｜戻ってきた。｜｜メグレは｜彼女の｜あとについて、｜果てしなく｜続く｜廊下を｜歩いた。｜｜途中で、｜同じ｜服装をした｜生徒たちの｜一団に｜何度か｜出会った。｜｜細かい｜ひだの｜黒い｜ワンピースに、｜首には｜青い｜絹の｜リボンを｜巻いていた。
ようやく、｜三階で、｜ひとつの｜扉が｜開いた。｜｜修道女は、｜自分が｜出ていくべきか、｜残るべきか、｜迷っていた。
「外してくれるか、｜シスター」
ごく｜簡素な｜小部屋だった。｜｜油性塗料で｜塗られた｜壁には、｜黒い｜額に｜入った｜宗教画の｜石版画と、｜大きな｜十字架が｜掛けられていた。
鉄の｜ベッド。｜｜毛布の｜下には、｜やせた｜人影が、｜かろうじて｜それと｜わかるだけだった。
メグレには｜顔が｜見えなかった。｜｜彼に｜何か｜言うものは｜誰も｜いなかった。｜｜扉が｜閉まると、｜彼は｜濡れた｜帽子と、｜厚い｜外套を｜持て余しながら、｜しばらく｜その場に｜立ったままだった。
やがて、｜押し殺した｜すすり泣きが｜聞こえた。｜｜だが、｜マリア・ペーテルスは｜相変わらず｜頭を｜毛布の中に｜隠し、｜壁の｜ほうを｜向いたままだった。
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「落ち着きなさい」と｜彼は｜自然に｜つぶやいた。
「妹の｜アンナから｜聞いているはずだ。｜｜私は｜どちらかといえば｜味方だ」
だが、｜それで｜若い娘が｜落ち着くことは｜なかった。｜｜それどころか、｜今では｜彼女の｜体は｜本物の｜神経性の｜けいれんで｜揺れていた。
「医者は｜何と言ってる？｜｜どのくらい｜寝ていなければ｜ならないんだ？」
見えない｜相手に｜こんなふうに｜話しかけるのは、｜気まずかった。｜｜まして、｜メグレは｜まだ｜彼女を｜見たこともなかった。
すすり泣きの｜間隔が｜あいてきた。｜｜彼女は｜落ち着きを｜取り戻そうと｜しているようだった。｜｜鼻を｜すすり、｜手が｜枕の｜下で｜ハンカチを｜探した。
「なぜ｜そんなに｜神経質に｜なっているんだ？｜｜院長は｜今しがた、｜君を｜どれほど｜高く｜評価しているか｜話してくれたぞ」
「放っておいてください！」と｜彼女は｜叫んだ。
その｜同じ｜瞬間、｜扉が｜ノックされ、｜院長が｜入ってきた。｜｜まるで、｜口を出す｜タイミングを｜はかっていたかのようだった。
「失礼いたします。｜｜私どもの｜マリアは、｜とても｜感じやすい｜娘だと｜わかっておりますので」
「いつも｜こうなのですか？」
「繊細な｜性質なのです。｜｜捻挫の｜せいで｜動けなくなり、｜少なくとも｜一週間は｜授業が｜できないと｜知ったとき、｜絶望の｜発作を｜起こしました。｜｜マリア、｜お顔を｜見せなさい」
すると、｜若い娘は、｜何度も｜首を振って｜断っていた。
「もちろん、｜承知しております」と｜院長は｜続けた。
「世間の｜人々が、｜彼女の｜家族に｜どのような｜非難を｜向けているかを。｜｜私は、｜真実が｜早く｜明らかに｜なりますよう、｜三度の｜ミサを｜あげさせました。｜｜マリア、｜私は｜先ほども、｜儀式の中で｜あなたのために｜祈ってきたところです」
彼女は｜ようやく｜顔を｜見せた。｜｜とても｜やつれた｜青白い｜小さな｜顔だった。｜｜熱と｜涙の｜せいで、｜赤い｜斑点が｜浮いていた。
彼女は｜アンナには｜まったく｜似ていなかった。｜｜むしろ｜母親に｜似ていた。｜｜母親ゆずりの｜繊細な｜顔立ちでは｜あったが、｜残念なことに｜あまりに｜不ぞろいで、｜きれいとは｜言えなかった。｜｜鼻は｜長すぎ、｜尖っており、｜口は｜大きく｜薄かった。
「申し訳ありません」と｜彼女は｜ハンカチで｜目を｜押さえながら｜言った。
「私、｜神経が｜張り詰めていて。｜｜それに、｜私が｜ここで｜寝ている間も｜家族は。｜｜あなたが｜メグレ警部ですか？｜｜弟には｜会いましたか？」
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「別れてから｜一時間も｜たっていない。｜｜君の｜家に｜いた。｜｜アンナと、｜従妹の｜マルグリットと｜一緒だった」
「弟は｜どんな｜様子でした？」
「とても｜落ち着いている。｜｜自信を｜持っている」
また｜泣き出すのだろうか？｜｜院長は｜目で｜メグレを｜促していた。｜｜彼が｜病人の気分を｜害さないように｜落ち着きと｜威厳をもって｜話しているのを｜見て、｜彼女は｜満足していた。
「アンナから｜聞いたが、｜君は｜修道女になる｜決心を｜しているそうだな」
マリアは｜また｜泣いていた。｜｜隠そうとさえ｜しなかった。｜｜彼女には｜気取りが｜まったく｜なく、｜涙で｜光り、｜腫れた｜顔を｜そのまま｜見せていた。
「それは｜私どもが｜長い｜あいだ｜待っていた｜決心です」と｜院長は｜つぶやいた。
「マリアは｜俗世よりも、｜信仰のほうに｜属している｜人間ですから」
発作が｜また｜始まった。｜｜すすり泣きが、｜やせた｜喉の｜奥から｜苦しげに｜こみ上げてきた。｜｜体は｜震え続け、｜両手は｜毛布を｜つかんでいた。
「お分かりでしょう。｜｜先ほど、｜あの｜男の方を｜上げなかったのは、｜やはり｜正解でした！」と｜院長は｜低い｜声で｜言った。
メグレは｜相変わらず｜立っていた。｜｜外套を｜着たままで、｜そのために｜いっそう｜大きく｜見えた。｜｜彼は｜その｜小さな｜ベッドと、｜取り乱した｜若い娘を｜見つめていた。
「医者には｜診てもらったんですか？」
「はい。｜｜捻挫は｜何でもないと｜言っています。｜｜重いのは、｜そのあとに起きた｜神経の｜発作です。｜｜そっとして｜おきましょうか？｜｜落ち着きなさい、｜マリア。｜｜メール・ジュリエンヌを｜呼びます。｜｜そばに｜ついていて｜もらいましょう」
メグレが｜最後に｜目にしたのは、｜白い｜ベッド、｜枕の｜上に｜散った｜髪、｜そして、｜彼が｜後ずさりしながら｜扉の｜ほうへ｜向かう｜あいだ、｜じっと｜彼を｜見つめていた｜片方の｜目だった。
廊下で、｜院長は｜低い声で｜話し、｜磨かれた｜床の上を｜すべるように｜進んでいった。
「もともと｜あまり｜丈夫では｜ありませんでした。｜｜この騒ぎで｜神経が｜参ってしまい、｜階段で｜転んだのも、｜きっと｜その｜動揺の｜せいでしょう。｜｜弟のことで、｜家族のことで、｜恥ずかしいと｜感じているのです。｜｜こんなことでは、｜自分は｜もう｜私どもの｜修道会に｜入れないだろうと、｜何度も｜言っていました。｜｜何時間も｜天井を｜見つめたまま｜ぐったりして｜何も｜食べないことが｜あります。｜｜それから、｜これといった｜理由もなく、｜発作が｜起きます。｜｜注射をうって｜落ち着かせています」
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一階に｜着いた。
「この件について｜どう｜お考えか｜お聞きしても｜よろしいですか、｜警部さん？」
「お聞きいただいても｜結構ですが、｜お答えするのが｜難しい。｜｜正直に｜申し上げると｜何も｜わかっていません。｜｜明日になれば」
「明日に｜なれば？」
「マ・メール、｜お礼と｜お詫びを｜申し上げるだけです。｜｜その後の様子を｜お電話で｜伺っても｜よろしいでしょうか？」
やっと｜外に｜出た。｜｜雨を｜たっぷり含んだ｜冷たい空気を｜吸い込んだ。｜｜歩道の端に｜停まっている｜タクシーが｜見えた。
「ジヴェまで！」
のんびりと｜パイプに｜タバコを｜詰め、｜シートの奥に｜深く｜もたれた。｜｜ディナン近くの｜曲がり角で｜道路標識が｜目に｜入った。
「ロシュフォールの洞窟」
キロ数を｜読む｜時間は｜なかった。｜｜ただ｜脇道に入る｜闇の中を｜しばらく｜見つめただけだった。｜｜そして｜ある｜美しい日曜日を｜思い浮かべた。｜｜観光客で｜満員の｜列車、｜二組の｜カップル：｜ジョゼフ・ペーテルスと｜ジェルメーヌ・ピエドブフ。｜｜そして｜アンナと｜ジェラール。
暑かったはずだ。｜｜帰りには｜乗客たちは｜きっと｜野の花を｜腕いっぱいに｜抱えていただろう。
車内で｜アンナは｜傷つき、｜動揺し、｜途方に暮れて、｜自分の｜すべてを｜変えてしまった｜男の｜視線を｜うかがって｜いたのかもしれない。
そして｜ジェラールは｜陽気で｜はしゃいで、｜冗談を｜飛ばして、｜その｜午後の｜出来事の｜重大さ、｜ほぼ｜取り返しのつかない｜性質を｜理解できなかった。
彼は｜アンナに｜会おうとしたか？｜｜その関係は｜続いたか？
「いや！」と｜メグレは｜自分に｜答えた。
「アンナは｜わかっていたはずだ！｜｜一緒にいた｜男に｜幻想を｜抱かなかった！｜｜翌日には｜もう｜避けていたに｜違いない」
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そして｜メグレは、｜アンナが｜秘密を｜抱えたまま、｜その｜抱擁の｜結果を、｜おそらく｜何か月も｜恐れつづけ、｜男という｜男｜すべてに｜激しい｜憎しみを｜向けている姿を｜思い描いた。
「ホテルまで｜お送りしましょうか？」
もう｜ジヴェだった。｜｜ベルギー国境と、｜カーキ色の｜制服を｜着た｜当直の｜税関員。｜｜フランス国境。｜｜ペニッシュ。｜｜フランドル人の｜家。｜｜ぬかるんだ｜河岸。
メグレは｜ポケットの中に｜重い物が｜あるのに｜気づいて｜驚いた。｜｜手を｜入れると、｜もう｜忘れていた｜ハンマーが｜出てきた。
車が｜停まる｜音を｜聞きつけた｜マシェール警部補が、｜カフェの｜入口に｜立って、｜メグレが｜運転手に｜料金を｜払うのを｜見ていた。
「中へ｜入れてもらえましたか？」
「当たり前だ！」
「驚きました！｜｜正直なところ、｜私は｜彼女は｜そこに｜いないと｜思ってましたから」
「どこに｜いると｜思ったんだ？」
「わかりません。｜｜私は｜もう｜何が何だか。｜｜とくに｜ハンマーが｜出てからは。｜｜さっき、｜誰が｜私のところへ｜来たか、｜わかりますか？」
「船乗りか？」
メグレは｜店内に｜入り、｜ビールを｜一杯｜注文して、｜窓際に近い｜隅の席に｜腰を下ろした。
「惜しい！｜｜まあ、だいたい｜同じようなものです。｜｜来たのはジェラール・ピエドブフです。｜｜私は｜車で｜駅を｜ひと回りしましたが｜何も｜見つかりませんでした」
「それで｜あの男の｜行き先を｜教えに｜来たのか？」
「少なくとも、｜ジヴェ駅で｜四時十五分の｜列車に｜乗るのを｜見た者が｜いると｜言ってきました。｜｜ブリュッセル行きの｜列車です」
「誰が｜見た？」
「ジェラールの｜友人です。｜｜その男を｜連れてきてもいいと｜言ってました」
「お二人分、｜用意しましょうか？」と｜主人が｜尋ねた。
「ああ、｜いや、｜どちらでもいい」
メグレは｜むさぼるように｜ビールを｜飲んでいた。
「それだけか？」
「それで｜十分じゃ｜ないですか？｜｜本当に｜駅で｜見られていたなら、｜あの男は｜死んでいないと｜いうことです。｜｜それに｜何より、｜逃げていると｜いうことです。｜｜逃げているなら」
「そういうことだな」
「あなたも｜私と｜同じ｜考えなんですね！」
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「何も｜考えていないよ、｜マシェール！｜｜暑い。｜｜寒い。｜｜ひどい｜風邪を｜ひいたらしい。｜｜それに、｜飯を｜食わずに｜寝てしまおうか、｜考えているところだ。｜｜ウェイター、｜もう一杯｜ビール！｜｜いや、｜やっぱり｜グロッグだ。｜｜ラムを｜たっぷり｜入れてくれ」
「彼女は｜本当に｜捻挫していましたか？」
メグレは｜答えなかった。｜｜暗い顔を｜していた。｜｜心配｜しているようにさえ｜見えた。
「結局、｜予審判事は｜君に｜白紙の｜逮捕状を｜渡したんだな？」
「はい。｜｜ただ、｜小さな｜町の｜気質がありますから、｜かなり｜慎重にやるようにと｜言われました。｜｜決定的なことを｜する前には、｜電話してほしいそうです」
「それで、｜君は｜どうする？」
「もう｜ブリュッセルの｜警察当局に｜電報を｜打ちました。｜｜列車を｜降りたところで、｜あの｜船乗りを｜逮捕してもらいます。｜｜それから、｜ハンマーを｜こちらに｜渡していただく｜必要が｜あります」
数人の｜客が｜ひどく｜驚くなか、｜警部は｜ポケットから｜その｜品を｜取り出し、｜大理石の｜テーブルの上に｜置いた。
「それだけか？」
「あなたにも｜証言していただく｜必要があります。｜｜見つけたのは｜あなたですから」
「いや、｜違う、｜違う。｜｜ハンマーは、｜世間的には｜君が｜見つけたことに｜する」
マシェールの｜目が｜喜びに｜輝いた。
「感謝します！｜｜昇進に｜有利になります」
「ストーブの｜そばに、｜二人分｜用意しましたよ！」と｜主人が｜告げた。
「ありがとう！｜｜俺は｜寝る！｜｜腹は｜減っていない」
そして｜メグレは、｜同僚と｜握手してから、｜自分の｜部屋へ｜上がっていった。
二日間、｜湿った｜服を｜着たまま｜歩きまわり、｜着替えの｜背広も｜持ってきていなかったので、｜おそらく｜冷えたのだろう。
彼は｜疲れきった｜男のように｜横になった。｜｜たっぷり｜三十分ほど、｜網膜の｜上を｜疲れる｜速さで｜通り過ぎていく｜ぼんやりした｜映像と｜闘っていた。
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日曜日の朝、｜彼が｜一番早く｜起きたのは｜確かだった。｜｜カフェには｜パーコレーターに｜火を｜つけて｜挽いたコーヒーを｜上の部分に｜セットしている｜ウェイターしか｜いなかった。
町は｜まだ｜眠っていた。｜｜夜に｜ようやく｜夜明けが｜続こうとしているだけで、｜街灯は｜まだ｜ついたままだった。｜｜一方、｜川の上では、｜一艘の｜はしけ船から｜別の｜はしけ船へ｜声を｜かけあって｜もやい綱｜投げ合い、｜一艘の｜曳き船が｜列の先頭に｜つこうとしていた。
新たな｜船団が｜ベルギーと｜オランダへ｜向かって｜出発していた。
雨は｜降っていなかった。｜｜だが、｜霧雨が｜肩に｜水の｜小さな粒を｜置いていった。
どこかで、｜教会の鐘が｜鳴っていた。｜｜フランドル人の｜家の窓に｜明かりが｜一つ。｜｜それから｜扉が｜開いた。｜｜ペーテルス夫人が、｜慎重に｜扉を｜閉め、｜布張りの｜ミサ典書を｜手に、｜急ぎ足で｜出かけていった。1
メグレは｜午前中を｜ずっと｜外で｜過ごした。｜｜ときおり｜カフェに｜入り、｜一杯の｜アルコールを｜飲んで｜体を｜温めるだけだった。｜｜事情に｜通じた｜人たちが、｜まもなく｜凍りつくだろう、｜洪水に｜浸かった｜地域では｜大惨事に｜なるだろうと｜言っていた。
七時半には、｜ミサから｜戻った｜ペーテルス夫人が、｜店の雨戸を｜外し、｜台所で｜火を起こした。
九時ごろになって｜ようやく、｜ジョゼフが｜ほんの｜一瞬、｜戸口に｜姿を｜見せた。｜｜つけ襟も｜つけず、｜まだ｜顔も｜洗わず、｜髭も｜剃っておらず、｜髪も｜乱れていた。
十時に、｜彼は｜アンナと｜ミサへ｜出かけた。｜｜アンナは｜ベージュの｜厚手のウールの｜新しい｜コートを｜着ていた。
カフェ・デ・マリニエでは、｜船乗りたちが｜到着を待つ｜曳き船が、｜その日のうちに｜船団を｜連れて｜ふたたび｜出発できるか、｜まだ｜わかっていなかった。｜｜それで、｜船乗りたちは｜そこに｜居座り、｜ときどき｜外へ出て、｜川下のほうを｜眺めていた。
ジェラール・ピエドブフが｜家を出たのは、｜正午近くに｜なってからだった。｜｜日曜の服を｜着て、｜黄色い靴を｜履き、｜明るい色の｜フェルト帽を｜かぶり、｜手袋を｜していた。｜｜彼は｜メグレの｜すぐそばを｜通った。｜｜最初は、｜声を｜かけないで｜おこう、｜挨拶さえ｜しないで｜おこうと｜思ったに｜違いない。
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だが、｜ジェラールは｜見栄を張りたい｜気持ち、｜あるいは｜本音を｜吐き出したい｜気持ちを｜抑えきれなかった。
「僕が｜邪魔なんでしょう？｜｜僕のことが｜嫌いなんでしょうね」
彼の｜目の下には｜疲れが｜出ていた。｜｜市役所前カフェでの｜騒ぎ以来、｜彼は｜不安の中で｜暮らしていた。
メグレは｜肩を｜すくめ、｜背を｜向けた。｜｜そして、｜助産婦が｜子供を｜乳母車に｜乗せ、｜それを｜町の中心のほうへ｜押していくのが｜見えた。
マシェールは｜姿を｜見せなかった。｜｜メグレが｜彼に｜会ったのは、｜一時｜少し前に｜なってからで、｜しかも｜場所は｜まさに｜カフェ・ド・ラ・メリー（市役所前）だった。｜｜ジェラールは｜別のテーブルに｜いて、｜先日の夜の｜二人の女友達と｜友人と｜一緒だった。
一方、｜マシェールは、｜三人の男に｜囲まれていた。｜｜警部は｜その男たちを｜どこかで｜見たような｜気がした。
「助役、｜警察署長、｜その秘書です」｜と｜警部補は｜紹介した。
全員が｜日曜の服装で、｜アニス2風味の｜食前酒を｜飲んでいた。｜｜一人につき｜小皿が｜三枚ずつ｜並んでいた。｜｜マシェールは｜妙に｜自信ありげだった。
「こちらの方々に｜申し上げていたところです。｜｜捜査は｜ほぼ｜終わりました。｜｜あとは｜おもに｜ベルギー警察次第です。｜｜船乗りが｜逮捕されたという｜ブリュッセルからの｜電報が、｜まだ｜届かないのが｜不思議なくらいです」
「日曜日は｜午前十一時を｜過ぎると、｜電報は｜配達されませんよ」｜と、｜助役が｜断言した。｜｜「郵便局まで｜お出向きに｜なったのなら｜別ですが。｜｜警部さん、｜何を｜お出ししましょう？｜｜この町で｜あなたのことが｜ずいぶん｜噂に｜なっているのを｜ご存じですか？」
「そいつは｜結構」
「いや、｜悪く｜言われているという｜意味です。｜｜あなたの｜態度は」
「ビールを｜一杯、｜よく｜冷えたやつだ」
「この時間に｜ビールを｜お飲みになるんですか？」3
マルグリットが｜通りを｜歩いていった。｜｜その｜身のこなしから、｜彼女が｜町一番の｜おしゃれで、｜すべての｜視線が｜自分に｜注がれていることを｜承知しているのが｜感じられた。
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「厄介なのは、｜こういう｜色恋沙汰の｜事件でして。｜｜いや、｜ジヴェでは｜十年も｜起きていません。｜｜前回は、｜ポーランド人の｜労働者が」
「失礼する」
メグレは｜外へ｜飛び出し、｜大通りで｜アンナ・ペーテルスと｜その弟に｜追いついた。｜｜二人は｜疑いに｜挑むように、｜頭を｜高くして｜歩いていた。
「昨日｜お伝えたしたとおり、｜今日の｜午後、｜お伺いします」
「何時ごろですか？」
「三時半。｜｜それで｜よろしいですか？」
そして｜メグレは｜一人で｜ホテルへ｜戻った。｜｜不機嫌そうな｜顔つきで、｜離れた｜テーブルで｜食事をした。
「パリへ｜電話を｜つないでくれ」
「日曜は｜十一時を｜過ぎると｜使えません」
「しかたない！」
昼食を｜とりながら、｜彼は｜地元の｜小さな新聞を｜読んだ。｜｜可笑しい｜見出しを｜見つけた。
『ジヴェの｜謎、｜いよいよ｜深まる』
メグレに｜とっては、｜もはや｜謎など｜なかった。
「豆を｜おかわりだ、｜ウェイター」
- 当時のカトリックの習慣では、日曜日の｜ミサは｜義務とされていました。
しかし｜早朝ミサ、｜朝ミサ、｜主日ミサなど｜複数のミサがあり、時間帯は自由に選ぶことができました。
家族が｜必ずしも｜同じ時間に｜一緒に｜行く必要はなかったようです ↩︎ - アニス（anis）とは、セリ科の｜植物で、その｜種から｜独特の｜香りが｜得られます。
香り・味
・甘くて｜強い香り
・リコリス（甘草）に｜似た味
・水で｜割ると｜白く｜濁るのが｜特徴
フランスの｜アニス系の酒
・パスティス（Pastis）｜→｜最も一般的
・ペルノー（Pernod）｜→｜有名ブランド
・リカール（Ricard）｜→｜マルセイユ生まれ
飲み方
グラスに｜少量注いで｜水で｜割る。｜すると｜白く｜濁る。｜氷を｜入れることも｜ある。
南フランスや｜地方の町では
昼食前の｜食前酒（アペリティフ）として｜定番でした。｜男性が｜カフェで｜集まって｜パスティスを｜飲みながら｜話すのは｜フランスの日常風景の一つです。
↩︎ - ビールを飲んでいけないわけでは｜ありません。
・正午前後に｜ビールを｜飲むのは｜珍しい
・彼らは｜アニス系の食前酒を｜飲んでいる
フランスの習慣として
・食前酒（アペリティフ）｜→｜昼食前に飲む
・ビール｜→｜食事中や｜夕方に飲む
メグレシリーズを通じて、ビールは｜メグレの｜最も好む飲み物の一つです。
メグレにとっては｜ごく普通のことですが、小さな町の｜有力者には｜非常識に｜見えたのでしょう。
あるいは、メグレは、助役の｜お説教を｜聞く気が｜ない。｜だから｜わざと｜場の雰囲気を｜壊すように｜ビールを｜注文したのかもしれません。
↩︎
