二つの組織 ― 警察と憲兵隊
フランスの治安維持を担う組織には、大きく分けて 「警察（Police nationale）」 と 「憲兵隊（Gendarmerie nationale）」 の二つがある。
前者は市民社会の内部にあって、都市を中心に活動する文民組織。
後者は軍に由来する武装組織で、かつては陸軍の一部とされていた。
憲兵（ジャンダルム）という語は、もともと「gens d’armes（武装した人々）」に由来する。つまり軍隊の秩序維持を任務として生まれた組織が、のちに民間社会の治安へと領域を広げたのである。
管轄のちがい ― 都市と地方
20世紀前半、すなわちメグレやルパンの時代においては、人口と地理的条件によって両者の役割が明確に分かれていた。
- Police nationale（国家警察）：パリ、リヨン、マルセイユなどの大都市を中心に活動。市街の犯罪捜査や暴動鎮圧、スパイ防止など、都市型の事件を扱った。
- Gendarmerie nationale（国家憲兵隊）：小都市、村落、港町、高速道路、山間部などの広域を担当。巡回（patrouille）や交通監視、農村部の犯罪捜査などを行った。
ブルターニュ地方のコンカルノーのような町では、両者が共存することも多く、重大事件の場合は県都（カンペールなど）から警察の刑事が派遣され、憲兵と協力して捜査が進められた。
メグレが地方に赴くとき、現地の憲兵隊長が「軍人らしい姿勢で」敬礼する描写があるのは、この制度的背景による。
組織上の違い ― 軍人と公務員
憲兵隊員は現在も軍人の身分を持つ。任務遂行にあたっては階級・礼式・規律が軍隊と同様に重んじられ、制服や武装もより厳格である。
一方、警察官は文民公務員であり、国家の行政組織の一部として内務省に属する。
したがって、同じ「逮捕」や「取調べ」でも、両者の手続き・報告経路・言葉遣いには文化的な差があった。
1930年代の小説に描かれる警察官は、庶民的な口調や個人的な判断を重んじる人物が多いのに対し、憲兵は命令系統に忠実で、規律を優先する描写が多い。
これらの性格の違いは、作中の雰囲気を形づくる重要な要素でもある。
現代との違い
21世紀の現在、両組織の境界はかなり緩やかになっている。
2009年以降、憲兵隊は国防省から内務省の管轄下に移行し、実務上は警察と並列的に運用されるようになった。
ただし、
- 憲兵隊：人口10,000人以下の地域を主に担当
- 警察：それ以上の都市部を担当
という区分は依然として維持されている。
また、テロ対策・越境犯罪・サイバー捜査などの分野では、両組織の連携が強化され、「国家治安システム」として一体的に運用される傾向が強い。
つまり、昔は「住む場所で担当が分かれる」制度だったのが、今では「事件の性質で連携する」制度へと変わったのである。
作品の中での扱い
メグレやルパンの時代背景を考えると、警察と憲兵の関係は単なる「行政上の分担」ではなく、文化の差・社会階層の対比として描かれている。
都市の刑事が地方の憲兵と協力しながらも、互いの手法や感覚に微妙なずれを感じる場面――それがフランスらしい地方色と人間関係の味わいを生む。
したがって、当時の物語を読む際には、警察＝都会的・合理的、憲兵隊＝田舎的・秩序的、という二つの視点の交差がドラマを形づくっていることを理解すると、作品世界の奥行きがいっそう深まるだろう。
まとめ
| 項目 | 警察（Police nationale） | 憲兵隊（Gendarmerie nationale） |
|---|---|---|
| 身分 | 文民公務員 | 軍人 |
| 所属 | 内務省 | 内務省（旧・国防省） |
| 主な管轄 | 都市部 | 地方・郊外・交通路 |
| 任務 | 犯罪捜査・治安維持 | 巡回・交通監視・地方治安 |
| 1930年代の印象 | 都会的・個人主義的 | 規律的・秩序重視 |
| 現代の傾向 | 協働体制へ統合 | 同上（任務の一体化） |
