ロンドン郊外としてのエセックス
エセックスはロンドンの東隣に位置し、鉄道で1〜2時間ほどで到達できる距離にある。
都会からは近いが、農村的要素も色濃く残り、「都会に隣接しながらも隔絶感のある舞台」として読者にリアルに感じられる土地だった。（作品背景「エセックスの歴史」はこちら💁）
大邸宅文化と地主制度
エセックスには地主階級の大邸宅（カントリーハウス）が点在していた。
屋敷は単なる住居ではなく、地位と富の象徴であり、相続や遺産をめぐる争いの舞台でもある。
『スタイルズ荘の怪事件』で財産を持つ未亡人の死が事件の引き金となるのは、この社会制度に根ざしている。
閉ざされた社会の縮図
スタイルズ荘には、義理の息子、若い妻、下宿人、戦地から戻った友人など、異なる背景を持つ人々が同居している。
屋敷は「ひとつの社会の縮図」となり、その閉じた関係性の中で疑心暗鬼が渦巻く。
閉ざされた舞台こそが推理劇を必然化している。
日本の旧家ミステリとの違い
同じ「閉ざされた社会の殺人劇」は、日本でも横溝正史の作品など数多く存在する。
しかし背景は異なる。
- 同じ戦間期の日本でも華族制度は存在したが、収入基盤は必ずしも土地ではなく、爵位に付随する年金や政財界との結びつきだった。
- 日本にも地主制は存在したが、イギリスの「広大なカントリーハウスを抱える上流階級」とは性格が違っていた。
- 村の庄屋や名主の延長
- 富農としての地主（小作人に田畑を貸す）という色が強い。
同じ「閉ざされた舞台」でも、背景社会の構造が全く違うため、横溝正史の家とクリスティの屋敷は「似て非なるもの」なので、事件の背景や動機が異なっている。
- 日本：血縁・家督・村落共同体のしがらみ
- イギリス：地主制度と土地相続をめぐる経済的・階級的緊張
イギリスの戦間期——過渡期の不安
第一次世界大戦後、イギリスの地主制度は急速に衰退し、多くの大邸宅が維持できなくなった。
『スタイルズ荘の怪事件』が書かれたのは、まさにこの「旧秩序の崩壊期」であり、作品背景には時代の不安が色濃く漂っている。
エセックスが舞台に選ばれたのは偶然ではない。
ロンドンに近い郊外性、大邸宅文化と地主制度、そして閉ざされた社会構造、旧秩序の崩壊による経済的変化——これらが揃っていたからこそ、推理劇が自然に展開された。
「カントリーハウスミステリー」は、日本の「旧家ミステリ」と比較すると、その事件の必然性の違いはいっそう鮮明になリます。
そして、読者がこれらを理解することで、海外ミステリーが一段と面白くなることを期待しています。
