ヨーロッパでの七宝細工の評価
十九世紀後半から二十世紀はじめにかけて、日本の七宝は国際的に特異な地位を獲得した。
その背景には、以下のような史実がある。
国際博覧会での受賞ラッシュ
- パリ万国博覧会（1867, 1878, 1889, 1900）
- ウィーン万国博覧会（1873）
- シカゴ・コロンブス博覧会（1893）
これらの公式報告書には、日本の七宝（主に安藤七宝店・並河靖之ら）の繊細な技術が高く評価され、
欧州製品より精密であると記録されている。
特にパリ 1900 での絶賛は、欧州市場へ決定的影響を与えた。
欧州工芸界がもともと「エナメル」を重視
実は、エナメル工芸としての『七宝焼き』という技術自体は、日本独自のものではない。
事実、リモージュを中心とするヨーロッパ伝統のエナメル工芸は、貴族文化と密接に結びついた歴史を持つ。
だからこそ、ヨーロッパの収集家は、同じ技法を持ちながら、より細密・透明度の高い日本七宝 に強く惹かれたのだ。
1900年代の英仏美術批評誌には、
“Japanese cloisonné excels European enamel in clarity and refinement.”
「日本の七宝は、透明度と洗練度においてヨーロッパのエナメルに優れています。」
という論評が複数確認されている。
国際美術市場での価格帯
ロンドンの美術商 W. W. Winkworth（1920–1930年代の日本美術商）
カタログでは、七宝は次のように分類されている。
| 品目 | 価格帯（当時の相場） | 備考 |
|---|---|---|
| 小皿・小型花瓶 | 一般上流家庭でも購入可能 | 贈答用 |
| 中型壺・装飾皿 | 富裕層向け | 色彩透明な“無線七宝”は高額 |
| 博覧会級作品 | 美術館級 | 個人収集家・王族が購入 |
中国七宝より高価、日本陶磁器より高価な例もある。
つまり七宝は、日本美術の中でも「上位クラスの工芸品」として扱われていた。
当時の『七宝細工』の社会的な位置づけ
教養ある家庭の「書斎・応接室」の定番装飾品
1920–1930年代の英国・オランダ・ドイツのインテリア雑誌を見ると、七宝は以下のような場に飾られている例が多い。
- 海軍士官・外交官の書斎
- 大学教授の研究室
- 上流家庭の応接間
- コレクターのキャビネット
特に海軍将校・航海士の間で人気が高かったことは、実在の遺品コレクション（例：英国 National Maritime Museum）でも裏付けられる。
“東洋趣味”の象徴
ヨーロッパの中産階級以上は、明治期から続く日本ブーム（Japonisme）の余韻をまだ保っており、
七宝は「東洋美術の結晶」として理解されていた。
1920–30年代のフランス語・英語文献では、七宝は
- objets d’art japonais（日本の美術品）
- oriental cloisonné enamel（東洋七宝）
と分類され、高級陶磁・漆器と同じ棚に置かれている。
世界恐慌後の市場動向
1930年代初頭の世界恐慌は美術市場に影響を及ぼしたが、七宝のような“装飾性の高い小型工芸品”は価格が安定していたことが知られている。
- 美術館は収蔵を継続
- 個人収集家も東洋工芸を“安全資産”として購入
- 陶磁器や掛軸よりは下落幅が小さい
つまり、1930年代でも七宝の評価は下がっていなかった。
オランダ・北ヨーロッパでの受容
東インド会社以来の東洋文化への関心
オランダは、17世紀のヨーロッパ大航海時代に『東インド会社』を設立した最初の国である。
よって、17 世紀から日本美術を受容する伝統があり、デルフト陶器にも日本趣味が取り入れられていた。
そのため 20 世紀に入っても、上流階級・教育者・海軍関係者が日本美術に強い関心を示した。
海運国家としての背景
オランダ自体が、当時の海軍国家である。
よって、海軍士官の家や海事学校関係者の書斎には、
- 航海器具（六分儀・コンパス）
- 海図
- 東洋の装飾品（七宝・陶磁器）
が共存することが多い。
これは史料でも繰り返し確認される典型的な文化的配置である。
