ザ・ノトーリアス・B.I.G.、通称 “ビギー・スモールズ “の波乱に満ちた人生は、1972年5月21日にニューヨークのブルックリン地区で始まった。
当時、クリストファー・ジョージ・ラトーレ・ウォレスという姓を名乗っていた彼は、幼い頃に放棄した優秀な学業にもかかわらず、ドラッグの売買に没頭した。
ザ・ソース』誌に掲載されたカセットがきっかけで、ショーン’パフィー’コムズとの親密なコラボレーションが始まった。バッド・ボーイ・レコードの創設者である彼は、評判の高いデビュー・アルバム『Ready To Die』（1994年）をいち早くレコーディングした。
R&Bシンガーのフェイス・エヴァンスと結婚したノトーリアス・B.I.G.は、東海岸のギャングスタ・ラップの中心人物となった。
マフィアへの言及を散りばめた粗野な歌詞と堂々とした体格は、R&Bアーティストとの頻繁なコラボレーションとは対照的だった。
ライバルのトゥパック・シャクール（2パック）殺害に関与した容疑で告発された彼は、その予兆的なタイトルと死後に発表されたセカンド・アルバム『ライフ・アフター・デス』のレコーディング後、1997年3月9日に射殺された。©Copyright Music Story 2024
Ready To Die The Remaster
(U.S. Explicit Version 94567) (The Remaster)
ノトーリアス・B.I.G.
レーベル Bad Boy Records
1994年9月13日 • 19曲 • 01h 16m 33s
史上最高かつ最重要なラップ・アルバムの一本として広く評価されている、ノトーリアス・B.I.G.の『レディ・トゥ・ダイ』は、疑いようのない傑作であり、イーストコースト・ラップの礎となった作品である。1994年9月、ショーン“パフィ”コムズ率いるバッド・ボーイ・レコーズからリリースされたこのデビュー・アルバムは、その後に続く無数のスターへの道を切り開き、イーストコースト復権の号砲となった。
ブルックリンのベッドスタイから直に現れたビギーは、90年代初頭のニューヨークが抱える闇――犯罪に彩られた現実――を、自身の体験を主な素材として描き出す。犯罪的ライフスタイルをきらびやかに誇張しがちだったウェストコーストの表現とは対照的に、『レディ・トゥ・ダイ』には、路上で生きる悪党の人生を容赦なく正直に描いた楽曲が並び、これがビギーに大衆からの敬意をもたらした。さらに「Everyday Struggle」や、深夜の痛ましい電話を描く「Suicidal Thoughts」では、彼の内面に潜む、より深く不穏な思考や感情にも踏み込んでいる。
リード・シングル「Juicy」は発売からわずか3か月余りでゴールドを獲得し、続く「Big Poppa」「One More Chance」も1年足らずでプラチナ認定を受けた。この3曲は、ドクター・ドレーらが築いたウェストコースト優勢に対抗する旗手として、イーストコーストが待ち望んでいた存在の到来を告げるものだった。
アルバムの一部でビギーは、音楽に打ち込むことが犯罪的生活から距離を置く手段だったことも語る。「Machine Gun Funk」での〈ドラッグはやめて、仲間だけ連れてきた〉〈今はライムだ、犯罪なんてクソくらえ〉というラインがそれを象徴している。だが同時に、「Things Done Changed」で〈クラックの世界に膝まで浸かる鍵を持っていた〉と語るように、いったん深く足を踏み入れた過去と完全に縁を切ることの難しさも、このアルバムは隠さない。
「Warning」は、元ドラッグ・ディーラーとして名を知られた男がラップ界で成功したと聞きつけた二人組による強盗未遂を描き、最後はビギーが致命的な二発を放つ場面で幕を閉じる。これは、ストリートから距離を置こうとする彼の葛藤を詩的に表現したものだ。自身の物語を語ることをためらわない「Respect」では、誕生から始まり、ドラッグに溺れる十代、ディーラー、囚人を経てラップのスターへと至る波乱の人生が描かれる。
オールドスクールなループと、明晰でユーモアを帯びたリリックを武器に、『レディ・トゥ・ダイ』はラップ史に不滅の足跡を刻み、1997年3月の銃撃という悲劇であまりにも早く終わることになるキャリアの出発点となった。
© Euan Decourt / Qobuz
Life After Death
(2014 Remastered Edition)
ノトーリアス・B.I.G.
レーベル Rhino Atlantic
1997年3月4日 • 24曲 • 01h 49m 08s
ノトーリアス・B.I.G.が記念碑的なデビュー作『Ready to Die』（1994年）に続くアルバムを発表するまでには数年を要したが、1997年に『Life After Death』で戻ってきたとき、その復帰はまさに圧倒的なものだった。この野心作は、『Ready to Die』の続編とも言える位置づけで、前作の終わりから物語を引き継ぐように構想されている。2枚組という大作で、全24曲を収録するスケールの大きさだ。
これほど広がりのあるアルバムであれば、出来の落ちるフィラー曲が混じっていても不思議ではない。しかし『Life After Death』に関しては、そうは言い切れない。1年前に出た2Pacの『All Eyez on Me』から明らかな影響を受けつつ、ビギーのこの作品もDJプレミア、イージー・モー・ビー、クラーク・ケント、RZAなど、ニューヨーク屈指のプロデューサーを多数起用し、その結果、実に多彩で折衷的な楽曲群が生まれている。
さらに、ジェイ・Z、リル・キム、ボーン・サグズ、トゥー・ショート、L.O.X.、メイスといった客演ラッパーに加え、R.ケリー、アンジェラ・ウィンブッシュ、112といったヴォーカリストも参加。もちろんパフ・ダディも登場し、前作『Ready to Die』では一歩引いた立場だったのに対し、本作でははるかに前面に出ている。最大のヒット曲である「Mo Money Mo Problems」「Hypnotize」「Sky’s the Limit」は、彼のポップな感覚によるところが大きいと見ることもできるだろう。
『Life After Death』には、ストリートでの評価を決定づけたギャングスタ的な物語も依然として数多く収められているが、ひときわ印象に残るのは、こうしたポップ色を帯びた楽曲群である。振り返ってみれば、ビギーが『Life After Death』以上にふさわしい形でキャリアを締めくくることは考えにくい。わずか2枚のアルバムで、彼は想像しうるあらゆる成功を手にした。その中でも、この臆することなくスケールを追い求めた成功は、特筆すべきものだろう。『Ready to Die』が確かに金字塔であることは間違いないが、豪奢さや叙事詩的な広がりという点では、『Life After Death』はそれをはるかに凌いでいる。
